عند سماع ذلك، ضيّق إيفان عينيه. حدسٌ بارد اجتاح جسده كله.

“متى كان وقت محاولة اغتيال مارثا هاوود؟”

“حوالي الساعة 1:50 ظهرًا! حاولنا رفع التقرير فورًا، لكن الظروف لم تسمح، لذا لم نتمكن من إبلاغك إلا الآن.”

بعد تعرّض جولييتا لإطلاق النار، تعرّضت مارثا هاوود أيضًا لمحاولة اغتيال بالرصاص.

هاتان الحادثتان أشارتا إلى رابط واحد فقط.

جيرين.

ما إن أدرك إيفان أخيرًا وجودهم حتى اجتاحه الذهول وترنّح جسده. شعر وكأن طعنة عميقة أصابت صدره فاختنق نَفَسه.

“…أين الشخص الذي أُلقي القبض عليه؟”

“ما زال قيد الاحتجاز في مكانه حاليًا.”

“جيد، ألقوه في قبو الملحق التابع لبراكسِتر. قيّدوا أطرافه واستجوبوه بشأن الجريمة. سأنهي الأمور العاجلة أولًا ثم أتوجه إلى هناك.”

“نعم، مفهوم.”

المرافق الذي تلقّى الأوامر شغّل جهاز الاتصال وتحرك بسرعة.

بدأ إيفان يسير ببطء في ممر المستشفى.

خطوة… خطوة…

لم يكن يسمع صوت حذائه العسكري الثقيل. بدا وكأن الزمن قد توقف للحظة. أصوات الناس، وقع الأقدام، أصوات الأجهزة — كلها ابتعدت وكأنها مجمّدة.

‘…هل كان كل ما قالته جولييتا صحيحًا فعلًا؟’

ما إن اخترقت الفكرة رأسه حتى توقفت خطوات إيفان فجأة. شعر أنه سيجن إن لم يرَ جولييتا حالًا، ومع ذلك لم يجد في نفسه الشجاعة للنظر إليها.

اللحظة التي يتحول فيها الشك الدفين إلى واقع تكون قاسية حدّ البرودة.

لم يتحرك إيفان. بل لم يستطع الحركة أصلًا.

‘الحقيقة التي ترفض مواجهتها الآن، ستعذبك يومًا ما. وعندها سيكون الندم متأخرًا.’

ترددت كلماتها التي قالتها في الماضي في ذهنه مجددًا. خفق قلبه بقوة وشعر بأن الدم ينسحب من جسده دفعة واحدة.

‘إن كان والدي حقًا بريئًا، فماذا يُفترض أن يكون كل ما فعلته بي حتى الآن؟’

في لحظة، اندفع ضغط الدم إلى رأسه.

“…تبًا.”

همس إيفان بالشتيمة بصوت منخفض، وعضّ على أضراسه بقوة حتى احمرّت عروقه بينما قبض يديه بإحكام.

الظروف التي أثارت الشك.

القلق الذي راوده.

الحقيقة التي حاول تجاهلها.

كل ذلك تشابك معًا ليخلق وضعًا لم يعد بإمكانه الهروب منه.

وأخيرًا، بعدما رأى الحقيقة، وضع إيفان يده على جبهته وانفجر ضاحكًا بسخرية.

“هاها.”

ماذا كنت أفعل بحق السماء؟

بدا لنفسه مثيرًا للسخرية إلى حد بعيد. لم يستطع كبح الضحك المتصاعد من أعماقه، وسرعان ما تحول ضحكه إلى ضحك أشبه بالجنون، يتجه إلى الفراغ ويزداد غرابة.

كان يعلم أنه يقف في ممر مستشفى، لكن نظرات المارة إليه بدت بعيدة جدًا.

“……”

بعد فترة من الضحك المرير، تصلّب وجه إيفان فجأة وبدأ بالتحرك. كانت يداه ما تزالان مقبوضتين بإحكام.

‘لا وقت لهذا. يجب أن أجد أولئك الأوغاد أولًا.’

أولئك الذين ذبحوا عائلته، وخلقوا ضحايا أبرياء، وحاولوا في النهاية قتل زوجته أيضًا.

تصاعد الغضب والرغبة في الانتقام على طول عموده الفقري.

‘تجرؤوا حتى على لمس زوجتي… سأجعلهم يدفعون الثمن غاليًا.’

بوجه بارد متجهم، سار إيفان بسرعة عبر الممر. وما إن خرج من المستشفى حتى كان مساعده بانتظاره.

“سيدي العقيد، جئت لأنقل لك أوامر القيادة العليا.”

“تحدث.”

تحدث المساعد بنبرة خالية من المشاعر، كأنه يقرأ من كتاب.

“صدرت أوامر بالإبلاغ إلى القيادة المركزية بكل ما يُعرف عن حادثة إطلاق النار على جولييتا لي هارتفيلد. كما تبيّن أن مرافقيك كانوا يؤمّنون حماية لهدف تعرّض لمحاولة اغتيال في المنطقة الشمالية في وقت مشابه اليوم.”

“…وماذا بعد؟”

“صدرت أوامر أيضًا بالتحقق مما إذا كان حادث إطلاق النار على جولييتا لي هارتفيلد مرتبطًا بمحاولة الاغتيال في المنطقة الشمالية، وتسليم المشتبه به الجاري نقله إلى الملحق إلى قسم التحقيق في أسرع وقت.”

“…ها.”

تنهد إيفان باقتضاب، وعقد حاجبيه بشدة بينما اتجه نحو السيارة التي جاء بها.

“يبدو أن عليّ التوجه أولًا إلى القيادة المركزية. تعال معي.”

“نعم، سيدي.”

ركب إيفان السيارة وشغّل المحرك. انطلقت السيارة بسرعة وغادرت المستشفى، بينما تبعت سيارةُ المرافق سيارةَ إيفان.

لو كان قد تم رفع تقرير عن حادثتي إطلاق النار هاتين إلى القيادة العليا، لكانت القضية قد دخلت بالفعل مرحلة التحقيق.

وأثناء قيادته، قرر إيفان أنه يجب أن يكشف للقيادة العليا حقيقة جيرين. كان هذا هجومًا إرهابيًا صريحًا، وكان عليه استخدام كل الوسائل الممكنة دون استثناء للتنقيب عن جيرين.

كانت المشكلة فيما إذا كانت القيادة العليا ستتقبل وجود منظمة إرهابية، لكن لو قُدِّمت وفاة بالمر، وحادثة إطلاق النار على جولييتا، ومحاولة اغتيال مارثا هاوارد كأدلة، فلن يكون أمام القيادة العليا سوى التعامل مع الأمر بجدية.

وكان هناك دليل حاسم لا يمكن إنكاره.

رصاصة ذات أخاديد غريبة محفورة فيها.

كان مجرد حدس، لكنه شعر بحدّة أن حوادث إطلاق النار هذه استُخدمت فيها الرصاصة نفسها، بل وبسلاح من العيار ذاته.

ما إن يصل إلى القيادة المركزية، كان عليه أولًا التأكد من الرصاص والسلاح المستخدمين في محاولة اغتيال جولييتا ومارثا هاوارد.

وبما أن الشرطة بدأت التحقيق، فمن المرجح أن الأدلة قد جُمعت بالفعل.

وبعد أن اتخذ قراره بهدوء، وصل إيفان إلى منشأة القيادة المركزية.

~~~~~~~~~~~~

كان رفع التقرير إلى القيادة العليا أسهل مما توقع.

استمع القائد العام لتقرير إيفان بجدية. ويبدو أنه كان يأخذ كلامه على محمل الاهتمام، نظرًا للمسؤولية الثقيلة الملقاة على عاتقه في ظل الوضع الدولي المضطرب. بل إن القائد العام تولى بنفسه إبلاغ الشرطة بالأدلة التي طلبها إيفان وعرضها عليه.

الرصاص الذي استُخدم في محاولة إيذاء جولييتا ومارثا كان يحمل بالفعل تلك الأخاديد الخاصة، والسلاح المستخدم هذه المرة كان مطابقًا تمامًا للسلاح الذي أنهى حياة أحد أفراد عائلة إيفان وخنق أنفاس بالمر.

وبناءً على تقرير إيفان، ومع مراعاة أوجه الشبه والارتباط، قرر القائد العام تصنيف هذه القضية رسميًا كحادثة إرهابية، وتوجيه الاتهام إلى منظمة تُدعى جيرين.

صُنِّفت جيرين رسميًا كمنظمة إرهابية. وأصدرت القيادة العليا أوامر فورية إلى قيادات المناطق، ووجهت تعليمات بالتعاون مع قيادة الاستخبارات الخاصة لتعقّب الأشخاص والمنظمات ذات الصلة.

تحقق الهدف الأول.

لكن إيفان لم يتوقف عند هذا الحد، بل كشف أيضًا عن أن جيرين على صلة وثيقة بحادثة الهجوم الإرهابي على متن السفينة، مستندًا إلى المعطيات التي جُمعت حتى الآن. إلا أن الرد كان أنه لا يمكن إعلان ذلك رسميًا بعد.

كان السبب هو أن التسرع في إعلان ارتباط جيرين بحادثة السفينة قد يعقّد الوضع أكثر.

وبدلًا من ذلك، تقرر إخضاع جورج مايلرز، الجاني في الهجوم الإرهابي على السفينة، لاستجواب مكثف.

بعد مواجهة مباشرة مع القائد العام وتقديم تقرير دام ست ساعات طويلة، قاد إيفان سيارته فورًا متجهًا إلى براكسِتر. بل بالأحرى، إلى الملحق التابع لبراكسِتر.

فقد مُنح إيفان، بصفته المسؤول المكلّف بقيادة الاستخبارات الخاصة، واجب التحقيق الجاد في هذه القضية. وبفضل ذلك، تقرر عدم نقل الجاني الذي حاول إطلاق النار على مارثا هاوارد إلى غرفة التحقيق، بل استجوابه داخل الملحق التابع لبراكسِتر.

كان القبو في ملحق براكسِتر مشهورًا بجوه الكئيب. ففي الماضي، استُخدم قبو ملحق قصر مركيز هارتفيلد كسجن لاحتجاز الأسرى.

وعندما نزل إيفان من السيارة أمام الملحق، لمع بريق حاد في عينيه.

كان مرافقوه منتشرين أمام الملحق، مما أضفى على المكان مشهدًا أمنيًا مشددًا.

تقدم إيفان بخطوات ثقيلة، وصوت حذائه العسكري يقرع الأرض، حتى وصل إلى باب الملحق. عندها اقترب منه أحد المرافقين.

“أين الجاني؟”

سأل إيفان ببرود.

“قمنا بتقييده واستجوابه كما أمرت.”

“وماذا كان يهذي؟”

“…حاولنا الاستجواب مرارًا، لكنه لم ينطق بكلمة واحدة.”

وبمجرد سماعه الرد، دخل إيفان الملحق دون تردد، وتبعه المرافقون. مضى إيفان وهو ينظر إلى الأمام فقط، ثم بدأ ينزل ببطء عبر درج حديدي قديم إلى القبو.

ظهرت الجدران الحجرية الداكنة بفعل الرطوبة والعفن، وأرضية رطبة بسبب سوء التصريف. ثم ظهر قفص حديدي صدئ.

وخلف القضبان، كان الرجل الذي حاول قنص مارثا هاوارد جالسًا على كرسي، وأطرافه الأربعة مقيدة.

كانت آثار الضرب واضحة على وجهه، وشعره أشعثًا بشدة، وملابسه ملطخة بالطين وبقع الدم.

وما إن واجهه إيفان، حتى أطلق زفيرًا باردًا يحمل نية قاتلة.

الانستغرام: zh_hima14