بدت إيما مترددة، لا تدري كيف تتصرف. تنفست جولييتا بعمق، ثم فتحت فمها أخيرًا.

“…ما حدث اليوم، لا تخبري إيفان به أبدًا. إن علم بذلك، فسيكون الأمر خطيرًا.”

“نعم… سيدتي.”

أومأت إيما برأسها وهي تراقب تعابير جولييتا بحذر.

“أظنني… ارتكبت خطأً. أنا حقًا آسفة، سيدتي. كما قلتِ، تفضلي باعتبار ما قلته قبل قليل كأنه لم يكن.”

“حسنًا، إيما.”

عند رد جولييتا، أطبقت إيما فمها. وبعد أن ظلت جولييتا تنظر إليها بصمت لبرهة، أطلقت زفرة أخرى ونهضت من مقعدها.

“لننهِ الخروج عند هذا الحد. لنعد إلى براكسيتر.”

“آه، نعم.”

أومأت إيما برأسها سريعًا، ثم نهضت على عجل وتبعت جولييتا.

بعد خروجهما من المقهى، وفي طريق العودة إلى براكسيتر، ركبتا العربة دون أن تتبادلا أي كلمة، واكتفيتا بالنظر إلى الخارج من النوافذ.

وأثناء تأملها المناظر العابرة، غرقت جولييتا في أفكار متشابكة.

‘ممر يؤدي إلى الإسطبل…’

في الحقيقة، كانت كلمات إيما قبل قليل مفيدة لها إلى حد كبير. فهي أصلًا كانت تحاول البحث عن طريق يمكنها الهرب منه.

‘سأتحقق أولًا إن كان هذا الطريق موجودًا فعلًا.’

وبعد أن رتبت أفكارها، التفتت جولييتا إلى جانبها. عندها لاحظت ملامح الانزعاج على وجه إيما. حدقت بها قليلًا، ثم لم تستطع كبح فضولها، فخفضت صوتها وسألتها.

“…لكن كيف عرفتِ بوجود ذلك الطريق؟”

ما إن سمعت إيما السؤال حتى بدت عليها ردة فعل واضحة. فتحت فمها بحذر وأجابت.

“في الواقع… رأيت السيد ديبيلو يمر من هناك مصادفة.”

“هممم.”

لم يكن الأمر مستغربًا. فديبيلو كان كبير الخدم الذي خدم في القصر لسنوات طويلة، ولا بد أنه يعرف حتى الممرات السرية في أرجائه.

“نعم… دعينا نكتفي بهذا الحديث إلى هنا.”

ما إن أنهت جولييتا كلامها، حتى أنزلت إيما نظرها إلى يديها المتشابكتين، واكتفت بالتحديق فيهما. ورغم أن جولييتا قرأت مشاعر عدم الارتياح التي تغمرها، فإنها لم يكن أمامها سوى تجاهل ذلك.

وسرعان ما ظهر قصر براكسيتر أمام ناظريهما. توقفت العربة بسلاسة أمام المدخل الرئيسي. وما إن نزلت جولييتا، حتى رأت شخصًا يتقدم نحوها مباشرة. كان ديبيلو.

“سيدتي، هل كانت نزهتكم ممتعة؟”

سألها بصوت هادئ، فبادلته جولييتا بابتسامة خفيفة.

“نعم… هل إيفان في مكتبه الآن؟”

“لقد غادر القصر قبل قليل. هو خارج في الوقت الحالي، لكنه على الأرجح سيعود قريبًا.”

“أفهم ذلك. متى تتوقع عودته؟”

“قال إنه سيتناول العشاء معكِ، سيدتي، لذا أظن أنه سيعود بعد… ساعة أو ساعتين تقريبًا.”

أومأت جولييتا برأسها وهي تدخل من الباب، ثم ضيّقت عينيها قليلًا ونبّهت ديبيلو.

“أنا مرهقة جدًا. أود أن آخذ قيلولة في غرفة النوم لنحو ساعة… وخلال ذلك الوقت، لا أريد أن يدخل أحد إلى الطابق الثالث. حتى أنت يا ديبيلو. هل هذا ممكن؟”

تفاجأ ديبيلو قليلًا بطلبها المفاجئ، لكنه سرعان ما أومأ موافقًا.

“نعم، بالطبع. سأحرص على ألا يصعد أحد إلى الطابق الثالث لمدة ساعة، حرصًا على راحتكِ، سيدتي.”

“شكرًا لك. آه، ودع إيما ترتاح جيدًا اليوم.”

“حسنًا، سيدتي. إن احتجتِ إلى أي شيء، اسحبي حبل الجرس.”

أجابت جولييتا بابتسامة لطيفة، ثم اتجهت فورًا إلى الدرج المؤدي إلى الطابق الثالث. كانت تصعد السلالم ببطء، لكن قلبها كان يخفق بعنف داخل صدرها.

خطوة تلو الأخرى، حتى وصلت أخيرًا إلى الطابق الثالث. ألقت نظرة سريعة حولها، خشية أن يراها أحد، ثم اتجهت نحو غرفة تبديل الملابس.

كانت الغرفة مرتبة بعناية كما هي دائمًا. وبينما كانت تتأمل الداخل المثالي والجميل، توقفت عينا جولييتا عند المرآة الكبيرة المثبتة على الجدار.

‘…كانت كبيرة بشكل مريب.’

وقفت أمامها، ومسحت سطحها براحة يدها، ثم بدأت تفحص محيط المرآة بدقة.

وبعد لحظات، أدركت جولييتا أن تلك المرآة الضخمة لم تكن سوى بابٍ كبير.

“…!”

ما إن أدركت ذلك حتى شعرت جولييتا بنشوةٍ جارفة، ومدّت يدها لتحريك المرآة كما لو أنها تفتح بابًا. عندها انكشف خلفها فراغٌ خفي، وظهرت درجات سلمٍ تمتد إلى الأسفل.

‘يا إلهي… هذا حقيقي فعلًا؟’

اتسعت عينا جولييتا بدهشة، وتقدّمت بخطوة حذرة نحو الدرج. كان السلم الهابط سحيقًا، والممر مظلمًا. ترددت للحظة في إحضار شمعة، لكنها لم تستطع فعل ذلك في الحال، فاكتفت بالاعتماد على الضوء الساطع المنسكب من غرفة تبديل الملابس، ونزلت درجةً درجة.

بدا واضحًا أن هذا الممر قد شُيّد كطريقٍ سريّ للفرار في حال وقوع خطرٍ ما. فقصر هارتفيلد، رغم طابعه الحديث، كان قصرًا عريقًا توارثته الأجيال، ووجود ممر كهذا لم يكن أمرًا يبعث على الاستغراب.

ومع مواصلة النزول، أخذ الضوء يبهت شيئًا فشيئًا.

“……”

ارتجف جسد جولييتا من التوتر وهي تتابع النزول. وبعد مسافة، لمحت بعينيها المتأقلمتين مع الظلام هالةً من نورٍ ساطع. كان الضوء يتسرّب من بابٍ حديديّ موصول بالخارج.

ما إن وقعت عيناها على الباب حتى اضطرب قلبها بعنف. من دون تردد، نزلت بقية الدرجات ودفعت الباب الحديدي القديم.

صررر…

صررر…

انفتح الباب المتهالك مصدِرًا صوتًا خشنًا، وكما قالت إيما تمامًا، انكشف خلفه الجزء الخلفي من الإسطبل. ومن بعيد، كان أحد السائقين منشغلًا بتنظيف الخيول. خشية أن تُكتشف، لم تُمعن جولييتا النظر، بل عادت سريعًا إلى الداخل وأغلقت الباب من جديد.

‘إنه الإسطبل فعلًا…’

أغلقت الباب الحديدي وبقيت واقفة أمامه للحظات، مترددة.

رغم قصر اللحظة، تخيّلت جولييتا نفسها وهي تتجاوز هذا المكان، تمضي إلى الأمام. لم تكن قد حزمت أمتعتها، ولا وضعت خطة واضحة، لكنها في خيالها فقط، كانت تركض بحرية.

شعرت أن ذلك اليوم لم يعد بعيدًا.

استدارت جولييتا وبدأت تصعد السلالم التي نزلتها قبل قليل. كان جسدها كله يرتجف كما لو أن تيارًا كهربائيًا يجتاحه، وفي أعماق صدرها كان شيءٌ حارّ يتدفّق بقوة.

الحرية.

كانت تلمع أمام عينيها مباشرة.

‘…عندما أهرب، من الأفضل أن أستخدم هذا الطريق.’

وبعد أن اتخذت قرارها، لم يبقَ سوى التخطيط. بدأت صورة الهروب تتشكّل في ذهنها على نحوٍ تقريبي.

ليلة يغطّ فيها الجميع في نومٍ عميق. تأتي إلى هنا، تمر عبر هذا الممر، تخرج إلى الإسطبل، تمتطي حصانًا، وتسلك طريقًا مختصرًا عبر الغابة بدل طريق التنزّه. ثم تمضي إلى مكانٍ بعيد عن براكسيتر.

‘لكن الهروب الآن سابق لأوانه… من الأفضل أن أغادر بعد أن أُعدّ كل شيء بإحكام.’

كان الأهم من الهرب هو ألا تُمسك بعده. لذلك كان لا بد من العثور أولًا على مكانٍ يستحيل عليه الوصول إليه، وتأمين مأوى مؤقت كذلك.

‘حتى لو استغرق الأمر وقتًا أطول، سأستعد بهدوء… ثم أهرب.’

كلما فكّرت أكثر، ازداد خفقان قلب جولييتا. فكرة الإفلات من قبضته منحتها أملًا كبيرًا وارتعاشًا حلوًا.

‘ربما… ستنتهي هذه الأيام المؤلمة أخيرًا.’

تحرّك شيءٌ ساخن في أعماق صدرها، نابضًا بالحياة. ومع شعورها الواضح بذلك الإحساس، تابعت صعود الدرج خطوةً خطوة.

وحين وصلت إلى أعلاه، حرّكت المرآة الضخمة وأغلقت بها الممر من جديد. اختفى وجود الممر تمامًا خلف المرآة، وكأنه لم يكن موجودًا أصلًا.

وفي تلك اللحظة بالذات… فُتح باب غرفة تبديل الملابس على مصراعيه فجأة. كان الفارق لحظةً واحدة فقط، لحظة كادت أن تُجمِد الدم في عروقها.

التفتت جولييتا بصدمة، فرأت إيفان يدخل بعنف. وفي اللحظة التي التقت فيها عيناهما، شعرت جولييتا، الواقفة أمام المرآة، بأن قلبها يهوي إلى القاع.

ربما… كان يعلم حقيقة ما وراء هذه المرآة.

تراجعت جولييتا عن المرآة بحركةٍ لا إرادية، ورسمت على وجهها تعبيرًا هادئًا بالقوة. إلا أن أطراف أصابعها بدأت ترتجف.

“كنتِ هنا إذًا.”

قال إيفان ذلك بملامح لا تختلف عن المعتاد، وكأنه لم يشكّ في شيء.

“قيل لي ألا أسمح لأحد بدخول الطابق الثالث. هل هناك ما حدث؟”

بسؤاله الهادئ، أطلقت جولييتا زفرة ارتياحٍ صامتة في داخلها.

“كنتُ أريد أن أستريح قليلًا فقط. لكن يبدو أن مجيئك أفسد ذلك.”

قالت جولييتا بحدّةٍ مفتعلة، وهي تبتعد عن المرآة، ثم استدارت بلا قصد لتنظر خلفها.

“…ومن يريد الراحة، ماذا يفعل واقفًا أمام المرآة؟”

عند كلمات إيفان، انتفض جسد جولييتا بعنف، وتسارعت أنفاسها دون وعي.

الانستغرام: zh_hima14