لكنّ تفكيرها لم يطل أكثر. كان خوف جولييتا من موت مارثا يفوق بأضعاف خوفها من عدم الحصول على أي معلومات عن جيرين.

“…ماذا تقصدين بذلك؟”

تظاهرت جولييتا بالبرود وسألتها بحدة متعمّدة، إلا أنّ مارثا ظلّت بملامحها الحازمة نفسها.

“قبل بضعة أيام، عثرتُ على مفكرة والدي. وفي أحدث صفحة فيها، كان هناك اسم جماعة يبدو أنّه ’جيرين‘، وقد كُتب اسمكِ بجانبه مباشرة. ومن هناك عرفتُ بوجود صلة بينكِ وبين الأمر، فجئتُ إلى هنا.”

‘السيد بالمر… هل كان يحاول معرفة أمر جيرين بمفرده؟’

لم تستطع جولييتا التحمّل أكثر فأغمضت عينيها بإحكام. لو لم يكن بسببها، لربما عاش حياة لا علاقة لها بجيرين أصلًا… شعور الذنب أخذ يجتاح جسدها دون توقف.

كانت تقف الآن أمام خيار مصيري، هو الأهم في حياتها حتى هذه اللحظة.

هل تقول الحقيقة عن جيرين وتعرّض مارثا للخطر؟ أم تعيدها إلى بيتها بأمان دون أن تعرف شيئًا؟

بدلًا من إنكار الأمر بتهوّر، نظرت جولييتا إلى مارثا بصمت. عندها أضافت مارثا بلهفة:

“هناك… شيء ما، أليس كذلك؟ شيء مرتبط بموت والدي؟”

مهما فكّرت، كانت سلامة مارثا هي الأولوية القصوى بالنسبة لجولييتا. ولذلك، لم تجد أمامها سوى الكذب.

“…مارثا، يؤسفني، لكنني لا أفهم عمّا تتحدثين إطلاقًا.”

“سيدتي، أرجوكِ، قولي لي الحقيقة.”

ورغم توسّل مارثا، هزّت جولييتا رأسها نفيًا.

“في ذلك اليوم، التقيتُ بالسيد بالمر بعد زمن طويل فقط لأشكره، وتحدثنا لا أكثر عن والدي في أيامه الأخيرة.”

ارتجفت كتفا مارثا أمام كلمات جولييتا الباردة والحازمة. وبعد لحظات، تدلّى كتفاها وانحنت رأسها إلى الأسفل.

“أفهم، سيدتي… يبدو أنّني تصرّفت بوقاحة مرة أخرى.”

“…”

نظرت جولييتا إليها بنظرة مشفقة. عضّت مارثا على شفتيها بقوة، ثم نهضت فجأة من مكانها.

“سأغادر الآن.”

وبعد أن قالت ذلك، خرجت من صالون الاستقبال مسرعة وكأنها تهرب. ظلّت جولييتا تنظر إلى ظهرها المبتعد بعينين دامعتين.

‘هذا يكفي… أليس كذلك؟’

تنهدت جولييتا بعمق. في تلك الأثناء، بدا أنّ مارثا كانت تغادر القصر برفقة ديبيلو.

شعرت جولييتا بثقل خانق في صدرها، فبقيت جالسة في مكانها كأنها مسمّرة.

تمنّت فقط ألا تلفت هذه الحادثة انتباه جيرين، وأن تبقى مارثا آمنة.

في الجهة الأخرى، كان إيفان يراقب من خلف النافذة ظهر مارثا وهو يبتعد. ثم قال فجأة:

“أوصلوا مارثا هاورد إلى منزلها بأمان.”

“نعم، حاضر.”

انحنى التابع الذي تلقّى الأمر، ثم غادر المكتب بسرعة. أبعد إيفان نظره عن مارثا وجلس على كرسيه.

وبعد أن أمضى بعض الوقت يراجع الأوراق أمامه، طرق ديبيلو الباب ودخل.

“أين جولييتا الآن؟”

سأل إيفان بلا مبالاة، وهو لا يزال يقلّب المستندات. ابتسم ديبيلو بابتسامة ودودة وأجاب:

“لا تزال في صالون الاستقبال. وبما أنّها بقيت هناك، قدّمتُ لها شايًا ساخنًا.”

“حسنًا.”

عندها فقط أنزل إيفان الأوراق من يده وقال بنبرة جافة:

“…ابدأ.”

“نعم، الحديث الذي دار بينهما كان…”

راح ديبيلو يبلّغ إيفان بكل ما دار بين جولييتا ومارثا دون أن يفوّت شيئًا. واستمر التقرير بمحتوى عادي إلى أن خرجت كلمة “جيرين” من فم ديبيلو، عندها عبس إيفان بشدّة.

“لكنّ سيدتي بدت وكأنها لا تعرف جيرين. فقد سألتها مارثا مرارًا عن جيرين، إلا أنّ سيدتي كانت تكرّر أنّها لا تعرف شيئًا.”

“أعد.”

“عفوًا؟”

تشقّقت ابتسامة ديبيلو للحظة، ثم استعاد رباطة جأشه وقال:

“مارثا استمرت في سؤال سيدتي عن جيرين، وسيدتي أنكرت معرفتها بجيرين تمامًا.”

قالت إنها لا تعرف جيرين؟

كان تصرّفًا لا يُفهم على الإطلاق. فجولييتا، التي كانت مستعدة لفعل أي شيء من أجل جيرين، أنكرت وجودهم بنفسها؟

لم يستوعب الأمر، لكنه هزّ رأسه ببطء في النهاية. وبعد أن أنهى ديبيلو تقريره، انحنى بأدب وغادر المكتب.

بقي إيفان وحده، وعقد ذراعيه وهو غارق في تفكير عميق.

جيرين.

حتى على لسان مارثا، خرج اسم تلك الجماعة. وفي مفكرة بالمر، وُجد اسم “جيرين” إلى جانب اسم جولييتا.

ربما كانت تلك المفكرة تحتوي على دليل حاسم. لكن إن تحرّك بنفسه، فقد يُكتشف أمر تجسّسه.

ازدادت أفكار إيفان تعقيدًا، فضغط بأطراف أصابعه على صدغيه وحدّق في كومة الملفات فوق مكتبه.

كان من بينها سجلّ المتعلقات الشخصية التي تمّ الحصول عليها من بالمر.

أمسك إيفان بأحد المستندات وراجع مفكرة بالمر. احتوت على وصف موجز للمفكرة، وأُرفقت معها صورة لأحدث صفحة فيها. نظر إيفان إليها بعين خبيرة. بدا الخط وكأنه كُتب على عجل.

“جيرين ― J”

هكذا كانت مكتوبة، لا أكثر.

كان من المبكر الجزم، لكنّ حرف “J” بدا وكأنه الحرف الأول من اسم جولييتا.

قطّب إيفان حاجبيه قليلًا وأمسك برأسه.

الأدلة كانت شحيحة للغاية. كل ما فعله حتى الآن لمعرفة أمر جيرين كان بلا جدوى. حتى الكتب التي نشروها لم تُفضِ إلى أي خيط.

كلما حاول الاقتراب من حقيقة جيرين، بدا وكأنه يغوص أعمق في متاهة لا نهاية لها.

وفوق ذلك، ورغم أنّ الأمر لم يتجاوز حدّ الاحتمال بعد، فإنّ التنقيب في شؤونهم قد يكون خطيرًا.

كما حدث مع بالمر.

الموت.

‘……يبدو أنّه لا بدّ من وضع حراسة لها.’

خطر لإيفان فجأة احتمال أن تكون مارثا الهدف التالي.

كانت مارثا تنبش في أمر جيرين بلا أي خوف. وبالنظر إلى ما حدث لبالمر، فمن المرجّح أنّها قد تصبح هدفًا سهلًا هي الأخرى.

كان إيفان من النوع الذي يرى أنّ الاستعداد لأي طارئ ليس أمرًا سيئًا، ولا سيما حين يتعلّق الأمر بحياة إنسان.

من دون أن يطيل التفكير، نادى أحد المرافقين الموجودين في الخارج.

“ضعوا حراسة مؤقتة لمارثا هاورد، تحرّكوا فقط في حدود ضمان سلامتها.”

“نعم، مفهوم.”

“وكذلك عزّزوا حراسة زوجتي أكثر من السابق.”

“نعم.”

تلقّى المرافق أوامر إيفان الباردة، فانحنى بعمق وغادر المكتب فورًا.

أُغلق باب المكتب بهدوء، فوضع إيفان المستندات التي كان يحملها وتنهد.

لم يكن يعرف سبب إنكار جولييتا لوجود جيرين، لكنّ أمرًا واحدًا كان واضحًا… لقد كذبت.

‘لماذا فعلت ذلك……؟ رغم أنّها كانت متعلّقة بالأمر إلى هذا الحد؟’

راح يطرق بأصابعه على المكتب وهو غارق في التفكير، لكنّ الإجابة لم تأتِ. والتفكير في سؤال بلا جواب لم يكن سوى مضيعة للوقت.

سرعان ما محا إيفان أفكاره ونهض من مكانه. رغم أنّ الوقت كان قد اقترب من المساء، إلا أنّه كان ينوي المرور على الشرطة لتفحّص مفكرة بالمر الأصلية.

لكن، وكأنّ التوقيت كان محسوبًا بدقّة، سُمع طرق على باب مكتبه.

وبعد لحظات، ظهرت جولييتا. بدا عليه أنّه يستعدّ للخروج على عجل، فترددت قليلًا قبل أن تسأله:

“هل أنت مشغول الآن؟”

“لماذا؟”

سأل إيفان ببرود. فتحت جولييتا فمها بحذر.

“كنت أتساءل إن كنت قد توصّلتَ إلى شيء بخصوص موت السيد بالمر……”

“همم.”

أدخل إيفان يده في جيب سترته العسكرية، أخرج سيجارة وأشعلها. انتشر الدخان اللاذع في الهواء بكثافة.

“لا تأتين إليّ إلا عندما تحتاجينني.”

“أنت أيضًا كذلك.”

ردّت جولييتا وكأنها أُصيبت في مقتل. لكنّ إيفان لم يكترث بالرد عليها. ظلّ واقفًا يدخّن، ثم أطفأ السيجارة في المنفضة وقال بهدوء متعمّد:

“قبل ذلك، عمّاذا تحدّثتِ مع مارثا هاورد؟”

كان يعلم بالفعل كل ما دار بينهما، لكنه تعمّد سؤال جولييتا. أراد أن يسمع ما ستقوله بنفسها.

هل ستذكر جيرين؟

ضيّق إيفان عينيه منتظرًا جوابها.

“……لم يكن سوى حديث عن والدي.”

كما فعلت مع مارثا، تجنّبت جولييتا ذكر جيرين. تقدّم إيفان نحوها. حاولت جولييتا التراجع خطوة، لكن حين أصبح أمامها مباشرة، لم يعد هناك مجال للهروب.

“حقًا…… هل هذا كل شيء؟”

عند سؤال إيفان، اهتزّت عينا جولييتا ارتعاشة خفيفة.

الانستغرام: zh_hima14