“وإن هاجمتكِ تلك المرأة مجددًا، ماذا ستفعلين؟ إن اندفعت وهي تحمل سلاحًا، فلن تقدري على مقاومتها.”

“إذًا افحص متعلقاتها بنفسك وتأكد إن كانت تحمل سلاحًا أم لا. وإذا تأكدتَ من أن الأمر آمن، اسمح لي بلقائها. هكذا تُحل المشكلة، أليس كذلك؟”

ظلّ إيفان ينظر إلى جولييتا بصمت. وكما قالت، لو جرى ترتيب اللقاء في بيئة تُزال فيها كل عوامل الخطر، فلن يحدث ما كان يقلقه.

لكن إيفان كان ينوي استغلال لقاء مارثا بجولييتا للعثور على خيط يقوده إلى جيرين، ولهذا أراد التدخل في لقائهما. غير أن موقف جولييتا بدا أكثر صلابة مما توقع. وفي مثل هذه الحالة، رأى أن من الأسرع أن يجعل شخصًا موثوقًا يتنصت على حديثهما ثم يرفع له تقريرًا لاحقًا.

بعد أن دار هذا التفكير السريع في رأسه، أدار إيفان وجهه وأطلق زفرة منخفضة.

“حسنًا، افعلي ما يحلو لكِ.”

جاءت الموافقة بسهولة غير متوقعة. راود الشك جولييتا، لكنها خافت أن يتراجع، فبادرت بسرعة.

“ديبيلو.”

نادَت ديبيلو الذي كان خارج غرفة الجلوس، وقبل أن يُفتح الباب، ألقت نظرة سريعة أخرى على إيفان. كان يبدو غير مكترث، ثم أبعد يديه عنها واستدار بجسده. في تلك اللحظة فُتح الباب.

انحنى ديبيلو بأدب أمام جولييتا. فتحدثت إليه بحذر.

“من فضلك، ادعُ مارثا هاوود الموجودة أمام القصر إلى غرفة الاستقبال.”

“أمركِ، سيدتي.”

انحنى ديبيلو برأسه. عندها اقترب منه إيفان وهو لا يزال مطأطئ الرأس، وأصدر أمره ببرود.

“فتّش متعلقاتها بدقة أمام القصر، وإن وُجد أي سلاح أو شيء خطير، ولو واحدًا فقط، أبلغني فورًا.”

“نعم، سيدي.”

عندها وضعت جولييتا يدها على صدرها، مطمئنة لأنها ستتمكن من اللقاء بأمان.

لكنها لم ترَ تلك اللحظة التي خفَضت فيها عينيها. إذ مرّ إيفان بجانب ديبيلو وهمس في أذنه بصوت خافت.

“أريد تقريرًا كاملًا عمّا سيقوله الاثنان، دون أن تفوّت شيئًا.”

أومأ ديبيلو برأسه إيماءة صغيرة، متفهمًا.

“سيدتي، تفضّلي بالانتظار في غرفة الجلوس. سأُرافق الضيفة أولًا إلى غرفة الاستقبال.”

بعد أن خرج إيفان ثم ديبيلو، بقيت جولييتا وحدها في غرفة الجلوس. انتظرت ديبيلو بقلب متوتر.

وبعد قليل…

عاد ديبيلو وأرشد جولييتا إلى غرفة الاستقبال. تحركت بخطوات حذرة، وهي تستحضر في ذهنها مارثا التي ستلتقي بها بعد لحظات.

وصلت أمام باب غرفة الاستقبال. طرق ديبيلو الباب طرقًا خفيفًا، ثم فتحه بهدوء.

“كِيـييك…”

“سيدتي، لقد حضرت السيدة.”

دوّى صوت ديبيلو المهذب في الممر. وبعد أن قالها بأدب، تنحّى جانبًا.

دخلت جولييتا غرفة الاستقبال، وما إن خطت إلى الداخل حتى التقت عيناها مباشرة بعيني مارثا.

نهضت مارثا فجأة من مقعدها. كانت قد ربطت شعرها البني بإحكام، ونظرتها هادئة ومتزنة. أمامها، انحنت جولييتا قليلًا للتحية.

“مرحبًا، آنسة مارثا.”

وبالمثل، انحنت مارثا لتحييها.

“تشرفت بلقائك، سيدة هارتفيلد…”

وعندما رأى ديبيلو تحيتهما المتبادلة بهدوء، تحدث هو الآخر بنفس النبرة المهذبة.

“إذًا، أتمنى لكما حديثًا مريحًا على انفراد.”

وما إن أنهى كلامه حتى أُغلق الباب خلفه بصوت خفيف.

لبعض الوقت، اكتفت جولييتا ومارثا بالنظر إلى بعضهما دون أن تنطقا بكلمة. كان الصمت خانقًا إلى حد مزعج، وشعرت جولييتا أن عليها أن تقول شيئًا، لكن الكلمات لم تسعفها.

وفجأة، بدا أن مارثا اتخذت قرارها، فانحنت برأسها انحناءة عميقة، تكاد تكون سجودًا.

“سيدة هارتفيلد، أرجو أن تسامحيني على وقاحتي في المرة السابقة…”

تفاجأت جولييتا ورفعت يدها بسرعة.

“لا، لا بأس، آنسة مارثا.”

على عكس المرة الماضية التي كانت فيها مارثا مشحونة بالغضب، بدت الآن هادئة تمامًا. أدركت جولييتا حينها أن مارثا لا تنوي إيذاءها، فتقدمت وجلست في المقعد المقابل لها.

تابعت مارثا تصرفاتها بصمت، منتظرة بهدوء.

“آه… تفضّلي بالجلوس. خذي راحتك.”

عند دعوة جولييتا، جلست مارثا. حينها فقط جلست جولييتا في المقعد المقابل لها.

ساد صمت عميق. كان صمتًا ثقيلًا، لكن مارثا أبقت فمها مغلقًا ونظرتها منخفضة دون أن تقول شيئًا. تبعتها جولييتا في الصمت. وبعد مرور لحظات من حبس الأنفاس، فتحت مارثا فمها أخيرًا.

“في ذلك اليوم… عندما سمعتُ أن والدي التقى بكِ قبل وفاته، فقدتُ اتزاني للحظة. لم تكن لديّ أي نية لإيذائكِ.”

قالت مارثا وهي تقبض على قبضتيها وكأنها توبّخ نفسها. كانت جولييتا تفهم قدرًا من حقدها وألمها؛ فعندما شهدت موت والدها، كانت هي أيضًا قد حملت الضغينة تجاه أحدٍ ما.

“آنسة مارثا، أنا بخير حقًا…… بل أظن أن رد فعلكِ طبيعي.”

“سيدتي إنكِ إنسانة طيبة حقًا…… شكرًا لكِ على تسامحك مع وقاحتي.”

انحنت مارثا مرة أخرى بانضباط، ثم تابعت حديثها بصوت مثقل.

“موت والدي ما زال لغزًا لم يُحل. كلما فكرتُ أن القاتل ما زال يتجول في الشوارع دون أي حساب…… أشعر أن قلبي ينهار.”

أنصتت جولييتا بصمت إلى كلمات مارثا.

“ولهذا…… جئتُ إلى هنا متجاوزة حدود الأدب، لعلّي أتعرف على أي شيء، ولو القليل، عن وفاة والدي.”

“هذا الشعور…… أفهمه تمامًا، آنسة مارثا.”

واست جولييتا مارثا بتعبير مرير. لكنها كانت تعلم أن كلمات المواساة، مهما كانت، لن تصل إلى قلبها.

“لماذا…… لماذا…… قُتل والدي فجأة على يد مجهول؟ هل لديكِ أي شيء يخطر ببالك؟ سيدتي…… أرجوكِ. إن كنتِ تعرفين أي شيء، ولو قليلًا……!”

صرخت مارثا بيأس، وعيناها ممتلئتان بالدموع. نظرت إليها جولييتا بعينين مفعمتين بالشفقة، ثم فتحت فمها.

كانت ترغب بشدة في إخبار مارثا بكل ما تعرفه عن جيرين، بل وكانت تريد أن تسألها هي أيضًا عمّا تعرفه عنه.

لكن في تلك اللحظة، أدركت جولييتا حقيقة كالصاعقة.

الاقتراب من جيرين قد يعني فقدان الحياة، تمامًا كما حدث مع بالمر.

ومن نظرة العزم في عيني مارثا، ومن كونها جاءت إلى هنا بنفسها، بدا واضحًا أنها لو سمعت عن جيرين، فلن تتردد في محاولة نبش تلك الجماعة وكشفها.

وحينها، قد تنكشف لجيرين في أي لحظة.

فكرة تحوّل الأمر إلى تضحية جديدة جعلت جولييتا، على عكس ما كانت تنوي، تعجز عن الكلام بسهولة.

لم تعد تريد أن تشهد موت أحدٍ آخر.

أبدًا.

“آنسة ما-مارثا…… في ذلك اليوم، لم أتحدث مع السيد بالمر إلا عن والدي الراحل.”

لم تكن تنوي أن تقول ذلك، لكن فكرة خاطفة سيطرت على لسانها. ومع تلك الكلمات، رأت الأمل يخبو تدريجيًا في عيني مارثا. وكان هذا المشهد مؤلمًا لجولييتا، وكأنها ترى انعكاس نفسها فيه.

كان قلبها يؤلمها، لكنها قررت أن تعيد مارثا إلى منزلها بسلام، من أجل منع تضحية أخرى.

أما معلومات جيرين…… فلم يكن ينبغي لها أن تتوقع الحصول عليها منها أصلًا.

‘كان يجب أن أكون أكثر حذرًا حتى في هذا اللقاء…….’

تسلل عرق بارد على طول عمودها الفقري عند احتمال أن يكون جيرين قد وضع عينه على مارثا أيضًا.

“لقد حضر السيد بالمر حفل زفافي. شعرتُ بالامتنان لأنه جاء إلى زفاف ابنة صديق قديم، فذهبتُ فقط لألقي عليه التحية باختصار.”

استمعت مارثا إلى كلمات جولييتا بصمت، ثم هزّت رأسها ببطء.

“سيدتي، أنتِ تكذبين عليّ…….”

كانت كلمات مفاجئة.

“……ماذا؟”

سألت جولييتا بذهول وقد انعقد لسانها، لتقابلها مارثا بنظرة حادة وهي تقول:

“سيدتي، ما هو جيرين بالضبط؟”

“……!”

ما إن خرج اسم “جيرين” من فمها حتى انتفضت جولييتا فزعًا. ومن ملامح وجه جولييتا الشاحبة وردّة فعلها، فتحت مارثا فمها بعينين حازمتين.

“جيرين. إذًا هم فعلًا من قتلوا والدي؟”

ظلّت جولييتا عاجزة عن الكلام للحظات، في حالة من الارتباك. ومن سؤالها عن جيرين، بدا واضحًا أن مارثا لا تعرف عنه شيئًا تقريبًا.

ماذا ينبغي أن أفعل؟

غرقت جولييتا في حيرة عميقة.

الانستغرام: zh_hima14