‘هل أجرّب تشغيله مرة…؟’

ترددت جولييتا قليلًا، لكن ترددها لم يدم طويلًا. كان انتظار أن تشير عقارب الساعة إلى الرابعة عصرًا يبدو وكأنه انتظار ألف عام.

وبعد أن انتظرت بهدوء، وقبل حلول الساعة تمامًا، نهضت جولييتا من الكرسي الهزّاز وبدأت بتدوير مؤشر تردد الراديو.

كان الراديو الذي يستمع إليه والدها مضبوطًا دائمًا على التردد نفسه. لذلك كان رقم التردد منقوشًا بوضوح في ذاكرتها.

454.8 كيلوهرتز.

ما إن أدارت جولييتا القرص بهدوء وضبطت التردد، حتى انطلق من الراديو صوت يُعلن حلول الساعة تمامًا. ثم سرعان ما انهمر صوت غريب ومبالغ فيه.

“حلو حلو! مقرمش مقرمش! عجينة كريسبي محشوة بالجوز الغني! فطيرة الجوز التي التقت بشراب الفراولة الحلو! استمتعوا اليوم أيضًا بقطعة دافئة مع عائلاتكم المليئة بالحب! يمكنكم تذوقها الآن في متجر فطائر دونات بيردو في شورينتسه!”

استمر الصوت المتدفق كالموج في التكرار لمدة خمس دقائق، ثم انقطع فجأة. وبعد ذلك، بدأت إعلانات أخرى تتوالى. بدا أنه تردد مخصص للإعلانات لا غير.

“…ما هذا؟”

تمتمت جولييتا بخيبة أمل. لقد خيّبها إعلان بسيط عن فطيرة الجوز. أهذا ما كان والدها يستمع إليه بشكل أعمى كل يوم عند الرابعة عصرًا؟

لم تستطع تصديق الأمر، وفي الوقت نفسه شعرت بالسخرية. أخذت تدوّر القرص بلا هدف، حتى التقطت أذناها صوت مذيع، فثبتت المؤشر عند ذلك التردد.

“هذا الصباح، أعربت كاردين عن أسفها الشديد إزاء الهجوم الإرهابي الذي نفذه جورج مايلِس، وأعلنت رسميًا أن الدولة لا علاقة لها بالحادثة. لكن إمبراطورية كونوت سحبت بالكامل موقفها السلمي تجاه كاردين…”

بعد إلقاء القبض على الإرهابي الذي نفذ الهجوم البحري، تخلّت إمبراطورية كونوت عن موقفها السلمي تجاه كاردين، وبدأت تشدد لهجتها وتُظهر عداءها بوضوح.

وبخاصة بعد اختفاء الشخصية التي كانت تُعد رمزًا للسلام، تصاعد الغضب الموجّه نحو كاردين يومًا بعد يوم.

تعالت الأصوات المطالبة بإعلان الحرب من جديد، رغم أنها انتهت بالفعل، للسيطرة الكاملة على كاردين. ومعها، عاد خطاب الحرب للظهور بقوة في كل مكان. تذكرت جولييتا كلمات كانت قد سمعتها يومًا من بالمر.

‘إنهم حتمًا سيشعلون الحرب من جديد.’

عضّت جولييتا على شفتها.

‘كل شيء… يسير تمامًا وفق نوايا جيرين.’

لو أُعلنت الحرب مجددًا، فسيكون القتال هذه المرة بهدف إخضاع كاردين بالكامل. وفي تلك العملية، ستُزهق أرواح كثيرة مرة أخرى.

‘لماذا… جيرين مهووس إلى هذا الحد بتأييد الحرب؟’

أرادت معرفة السبب، لكن التفكير وحدها لم يمنحها أي إجابة.

“هاه…”

تنهدت جولييتا بضيق، ثم أعادت تدوير القرص وضبطته مجددًا على 454.8 كيلوهرتز. جلست أمام الراديو غارقة في التفكير لفترة طويلة.

‘الراديو الذي كان أبي يستمع إليه كل يوم عند الرابعة عصرًا… هذا هو الدليل الوحيد المتبقي لي الآن. غدًا أيضًا، عند الرابعة تمامًا، سأشغّل الراديو مجددًا.’

أنهت جولييتا عزمها، وضغطت زر الإيقاف بأطراف أصابعها. في تلك اللحظة، حين أدركت أنها تسير بلا وعي على خطى والدها، ارتسمت على وجهها مسحة من الوحدة.

‘ما لم أكشف الحقيقة، فلن أكون حرة أبدًا. ربما طوال حياتي.’

ابتسمت جولييتا ابتسامة ساخرة من نفسها. شعرت أن محاولتها الغريزية لكشف الحقيقة، رغم الجدار الشاهق المتمثل في إيفان، ليست سوى حماقة.

“جولييتا.”

فجأة، وفي المكان الذي لم يكن فيه سوى صوت المطر، دوّى صوت منخفض. فزعت جولييتا قليلًا عند سماع من يناديها، واستدارت برأسها. عندها رأت إيفان واقفًا عند باب غرفة المعيشة.

كان إيفان متكئًا بكتفه على أحد جانبي إطار الباب، يراقبها بصمت. لم تستطع معرفة منذ متى وهو هناك.

شدّت جولييتا ظهرها لا شعوريًا، عند فكرة أنه ربما كان يراقبها طوال الوقت.

لكن إيفان بدا وكأنه لا يهتم بمثل هذه الأمور، وفتح فمه متحدثًا بهدوء.

“لديكِ زائر.”

“نعم…؟”

كان كلامه مفاجئًا. لم تتخيل جولييتا قط أن يأتيها زائر، لذلك صُدمت بكلامه.

“من الذي جاء…؟”

“مارثا هاوود.”

عند إجابته، تجمد جسد جولييتا وكأنها تحولت إلى جليد. لماذا جاءت تلك المرأة إلى هنا؟

نظرت إلى إيفان بوجه يملؤه الارتباك، فتنهد هو وقال:

“منذ أيام وهي تأتي إلى بوابة القصر، تقول إنها تريد التحدث معك. رفضتُ مرارًا، لكنها لم تُصغِ لكلامي إطلاقًا…”

“…التحدث معي؟”

“نعم. أريدك أن تعبّري لها بنفسك عن رفضك.”

غرقت جولييتا في التفكير لوهلة.

مارثا هاوود. بالنظر إلى تصرفاتها السابقة، قد تكون جاءت بدافع الغضب فقط، لكن خطر في بال جولييتا احتمال أن يكون للأمر صلة بموت بالمر الغامض.

وقد يكون هذا فرصة للحصول على خيط يقود إلى جيرين، لذلك أرادت جولييتا أن تمسك بهذه الفرصة.

“إيفان، أنا… تلك المرأة―”

ما إن عقدت جولييتا عزمها وفتحت فمها لتتكلم، حتى قاطعها إيفان.

“لا تقلّي إنكِ تنوين التحدث مع تلك المرأة المجنونة؟”

“إيفان، إنها ضيفتي. تحكّمك حتى في هذا الأمر مزعج.”

كان صوت جولييتا حازمًا. حرّك إيفان حاجبيه حركة طفيفة واقترب منها، وما إن وقف أمامها حتى أمسك كتفيها بكلتا يديه.

“هل نسيتِ بالفعل ما الذي فعلته بكِ تلك المرأة؟”

“إيفان، لا بد أن لديها ما تريد قوله، وإلا لما جاءت إلى هنا. ثم إنني آخر شخص قابل والدي قبل موته، أليس كذلك؟ أعتقد أنه من حقي، على الأقل، أن أخبرها عمّا دار بيننا. هي من أفراد العائلة المفجوعة.”

“……”

عجز إيفان عن الرد، واكتفى بالنظر إلى جولييتا من أعلى. كان في عينيه مزيج غريب من القلق والارتياب. بدا وكأنه يغوص في تفكير عميق، ثم حسم أمره.

“عن ماذا تحدثتِ معه؟”

“ماذا؟”

“أخبريني عمّا قلته لِبالمر هاوود. وسأنقل ذلك بنفسي إلى مارثا هاوود.”

“إـ إيفان!”

رفعت جولييتا صوتها وهي تناديه بلهجة متوسلة.

“لا تفعل ذلك، أرجوك. دعني ألتقي بها بنفسي، إيفان.”

“ولِمَ؟ هل قلتِ له شيئًا لا يجوز لي أن أعرفه؟”

“ليس الأمر كذلك… لقد تحدثنا فقط عن والدي. عن أبحاثه وإنجازاته في حياته. أنت أصلًا لا تحب سماع أي شيء يخص والدي، أليس كذلك؟ لذلك، سألتقي بها أنا وأشرح لها بنفسي.”

كان إيفان يستمع بصمت، ثم أطلق زفرة ثقيلة.

“…هاه. عنيدة بلا أمل.”

“ومن الأكثر عنادًا برأيك؟”

ما إن ردّت عليه، حتى رمقها بنظرة حادة قصيرة، ثم تراجع خطوة وقال بنبرة أقل حدّة.

“حسنًا، إذًا سأكون حاضرًا معك. لا يُعرف ما الذي قد تفعله تلك المجنونة بكِ مرة أخرى…”

اتسعت عينا جولييتا فورًا عند سماع كلماته.

ما به؟

كان إيفان ينظر إليها ويتحدث وكأنه قلق فعلًا من أن تؤذيها مارثا.

“…هل تقلق عليّ الآن؟ أنت؟”

كان سؤالها مشوبًا بسخرية واضحة. ارتسم الضيق جليًا على وجه إيفان، لكنه لم يحاول دحض كلامها.

“مارثا هاوود موجودة الآن أمام القصر. إن خرجتِ معي، سأسمح لكِ بالتحدث معها، ولو قليلًا.”

ضيّقت جولييتا عينيها لحظة وغرقت في التفكير.

لقاء مارثا هاوود قد يكون ذا معنى، لكن لقائها برفقة إيفان مسألة مختلفة تمامًا. كما أن سماحه المفاجئ بهذا اللقاء كان يثير الشك. هل يفعل ذلك بدافع التعاطف مع مارثا التي لا بد أنها تعاني من صدمة موت بالمر المفاجئ؟ أم أن لديه نية أخرى خفية؟

“فكرت في الأمر.”

وفي النهاية، اتخذت جولييتا قرارها بمقابلة مارثا وحدها.

“…سألتقي بها وحدي. أعتقد أنني لن أستطيع التحدث بصدق إلا إذا لم تكن موجودًا، كما أنني أستطيع تهدئة الآنسة مارثا على نحو أفضل.”

تحدثت جولييتا بأقصى ما استطاعت من صدق وحزم.

“مصرّة على مقابلتها وحدكِ إلى هذا الحد؟”

كان صوت إيفان مشبعًا بعدم الثقة، لكن جولييتا أومأت برأسها تأكيدًا.

الانستغرام: zh_hima14