في السيارة المتجهة إلى براكسيتَر، كانت جولييتا تحدّق شاردةً من النافذة، ثم طلبت من السائق أن يشغّل الراديو.

قام السائق بتشغيله دون أن يقول شيئًا.

كان الراديو يبث نشرة الأخبار في ذروتها، وانساب صوت المذيع المنخفض والرصين.

“— خبر عاجل. قرابة الساعة الرابعة من عصر اليوم، قام رجل بتسليم نفسه على خلفية حادثة الهجوم الإرهابي التي وقعت على متن سفينة. ووفقًا لمسؤولين عسكريين، يؤكد الرجل أنه نفّذ الجريمة بمفرده، فيما تجري هيئة التفتيش العسكرية حاليًا تحقيقًا للتثبت من صحة أقواله.”

ارتعشت جفنا جولييتا ارتعاشة خفيفة. لم تستطع إخفاء ارتباكها وهي تصغي إلى الصوت المنساب.

“كما أعلن الجيش أنه يرى أن احتمال وجود تدخل خارجي في هذه القضية مستبعد—”

طَقّ.

من دون أن تطلب ذلك، أطفأ السائق الراديو من تلقاء نفسه.

ساد الصمت أرجاء السيارة.

في اللحظة التي انطفأ فيها الراديو، بدا السكون المحيط وكأنه ضجيج خانق.

كان العرق يتجمع في راحة يدها التي انقبضت تلقائيًا.

نبرة إيفان الباردة، الرجل الذي سلّم نفسه، والبيان الرسمي القائل بعدم وجود تدخل خارجي—

كل ذلك كان ينكر حقيقتها.

شعرت وكأن الحقيقة التي راكمتها طوال ذلك الوقت قد انهارت دفعةً واحدة.

اختنق نَفَسها.

اضطرت جولييتا إلى رفع يدها إلى أنفها وشفتيها لتتأكد أنها ما تزال تتنفس.

كانت أطراف أصابعها ترتجف.

‘جيرين…… هل هو رجل على صلة بتلك المنظمة؟’

لكن شكوك جولييتا لم تتوقف.

رغم أن كل الملابسات كانت تنفي حدسها، فإن يقينها ازداد عمقًا.

‘لا بد أنه مرتبط بجيرين. وإلا، فلماذا يعترف فجأة؟’

أسندت جولييتا جسدها إلى مقعد السيارة.

رأسها كان يؤلمها من تعقّد الوضع.

‘إيفان… حين جاء إليّ، تحدث بوضوح عن احتمال وجود صلة بجماعة إرهابية. ربما كان يضع جيرين ضمن الاحتمالات أيضًا. لكن لماذا……’

وضعت جولييتا يدها بهدوء على جبينها.

كان كل شيء يدور أمام عينيها.

‘لماذا يحاول تجاهلي إلى هذا الحد؟ لماذا لا يريد أن يصدقني مهما كان؟……’

غلت خيانة عميقة في صدرها.

لم يكن الأمر كذلك في البداية، لكنها الآن، بعد أن ظهرت إمكانية ما، كانت تظن أنه سيصدق روايتها.

إلا أنه لم يفعل سوى أن دفعها بعيدًا ببرود.

“لم يكن ينبغي لي أن أثق به بتلك السهولة……”

همست جولييتا بصوت خافت.

كانت تلك الكلمات توبيخًا لذاتها، وربما بقايا تعلّق لم ينطفئ بعد.

المنظر الغابي الذي يمر خارج النافذة بدا ضبابيًا، كأنه يمر بلا أي إحساس بالواقع.

حتى الهواء الذي تتنفسه شعرت به غريبًا إلى حدٍّ لا يُحتمل.

شبكت جولييتا يديها بقوة، وعضّت على أسنانها كي تمنع جسدها من الارتجاف.

“لا يمكن أن ينتهي الأمر هكذا…… سأكشف الحقيقة حتمًا.”

وبينما هي غارقة في أفكارها، وصلت السيارة إلى القصر.

توقفت أمام المدخل، فترجلت جولييتا وهي تحمل على وجهها ملامح إرهاق واضح.

عندها استقبلها ديبيللو بوجه هادئ.

“سيدتي، هل كانت نزهتكم ممتعة؟”

ابتسمت جولييتا ابتسامة مُرّة وأجابت على سؤاله.

“نعم…… على طريقتها.”

“يسرّني سماع أنها كانت ممتعة. هل التقيتم بمعارفكم على خير؟”

لم تستطع جولييتا أن تجيب.

وحين ترددت في الرد، انحنى ديبيللو قليلًا وقال:

“قبل وصولك، ورد اتصال من الشخص الذي ذكرتِ أنك التقيتِ به اليوم.”

“ماذا؟”

سألت جولييتا، كأنها سمعت ما لا يُصدَّق.

“…… وماذا قال؟”

أنزل ديبيللو عينيه للحظة، ثم واصل كلامه بهدوء:

“حسنًا…… قال إنه سيواصل مراقبتك، ثم أنهى المكالمة فورًا.”

“……؟”

نظرت جولييتا إليه بوجه مرتبك، وقد شعرت بشيء من النفور الغامض.

“…… هل أنت متأكد أن الاتصال كان منه فعلًا؟”

“نعم، متأكد.”

“لحظة واحدة… هل ذكر اسمه؟”

بسبب سؤال جولييتا المستعجل نوعًا ما، قال ديبيلّو بوجهٍ مرتبك: 

“اسم ذلك الشخص هو، بالمر هاوود، كما قال.”

ما إن سمعت الاسم حتى انفرجت ملامح جولييتا التي كانت متجهمة. أطلقت زفرة قصيرة ثم أومأت برأسها. 

“شكرًا لإبلاغي. سأحاول الاتصال مجددًا.”

تنفّس ديبيلّو الصعداء وانحنى برأسه. 

“نعم، سيدتي. إن احتجتم إلى أي شيء، فأمروني في أي وقت.”

أومأت جولييتا ودخلت إلى داخل القصر. وبينما كانت تعبر الممر الهادئ، راحت ترتب أفكارها. في الوقت الراهن، لم يكن هناك أي وسيلة لمعرفة شيء عن جيرين سوى بالمر. 

لم تكن ترغب في الاعتماد كليًا على ذلك الرجل العنيد، لكن لعدم وجود خيار آخر، لم يكن أمامها سوى أن تستخلص المعلومات من خلال الحديث معه.

“لنحاول إقناعه أكثر غدًا. ربما يغيّر رأيه…….”

وبعد أن أنهت أفكارها المعقدة، دخلت جولييتا أخيرًا إلى غرفة النوم. كان يومًا مرهقًا على غير العادة. رفعت جولييتا رأسها ونظرت بهدوء إلى الساعة. لقد تجاوز وقت العشاء بكثير. وفي تلك اللحظة، طرقت إيما باب غرفة النوم وقالت من خلفه: 

“سيدتي، أعلم أن الوقت متأخر، لكن سأجهّز لكِ الطعام.”

“لا…… لا أشعر برغبة في الأكل اليوم.”

على الرغم من رفض جولييتا، تحدثت إيما بصوت حازم: 

“السيد أمرني أن أحرص على أن تتناولي طعامكِ اليوم.”

“هاه…….”

هزّت جولييتا رأسها وكأنها سئمت. وعلى الرغم من كلام إيما عن تجهيز الطعام، استعدّت للنوم. اغتسلت سريعًا في الحمام، جففت جسدها على عجل، ثم استلقت على السرير. لم تكن تريد البكاء، لكن ما إن استلقت حتى انهمرت دموعها. 

“هيك… أأخ…….”

وبعد أن بكت طوال الليل، غفت جولييتا بالكاد.

________

عندما استيقظت في اليوم التالي، كان المكان بجانبها فارغًا كالمعتاد. يبدو أن إيفان لم يعد إلى المنزل أمس. استيقظت جولييتا باكرًا، ففركت عينيها المتورمتين، وتابعت في الصحف وعلى شاشة التلفاز طوال اليوم تقارير عن حادثة الهجوم الإرهابي في حفلة السفينة. 

كانت صور وفيديوهات بالأبيض والأسود لوجه جورج مايليس، المشتبه به في هذه الحادثة، تُعرض بلا توقف، كاشفة تفاصيل جريمته واحدة تلو الأخرى. 

“اعترف بأنه ارتكب الجريمة بدافع عقدة النقص الناتجة عن هزيمة كاردين—”

جورج مايليس. كان شابًا أكاديميًا لجأ قبل بضع سنوات من كاردين إلى كوناوت، ثم دخل عالم السياسة. وكان شخصًا مؤهلًا لحضور حفلة السفينة في ذلك اليوم. كل شيء كان متوافقًا. 

خلفيته، كراهيته لإمبراطورية كوناوت، كلها جعلته مشتبهًا به مثاليًا في هذه القضية. لكنّه لم يكن المدبر الحقيقي أبدًا. وربما كان، مثل والدها، مجرد شخص استُغل من قِبل جيرين.

“ترى، ما الذي يفكر به السيد بالمر الآن حيال هذه المسألة……؟”

لا بد من التواصل معه. وبقلبٍ قلق، صعدت جولييتا إلى مكتب القصر. التقطت الهاتف الموضوع في أحد أركان المكتب، وضغطت الرقم محاولةً استرجاعه من ذاكرتها بأطراف أصابع مرتجفة. انطلق صوت الرنين. وخلال انتظار الرد، عضّت جولييتا إبهامها دون وعي. لكن الرنين استمر دون أن يرد الطرف الآخر. 

“……؟”

لم يُسمع سوى صوت الرنين المتواصل. 

“هل هو مشغول؟”

وبينما كانت تدلّك مؤخرة عنقها، همّت بوضع السماعة. عندها، فُتح باب المكتب فجأة. 

“س، سيدتي.”

دخل ديبيلّو على عجل من خلال الباب المفتوح. نظرت إليه جولييتا بفزع. 

“يـ، يبدو أنه يتوجب عليكِ الخروج فورًا.”

“ماذا……؟”

“الأمر هو…… سيدتي، الشرطة حضرت إلى هنا.”

سألت جولييتا بوجه شاحب من الدهشة: 

“الشرطة؟ لماذا؟”

“لا تقلقي، يبدو أن الأمر متعلق بالسيد بالمر هاوود. سيدتي، أرجوكِ تحلّي بالهدوء.”

عند كلماته المطمئنة، بقيت جولييتا واقفة للحظة في ذهول. طوط… طوط……. ومع انقطاع صوت الرنين، وضعت جولييتا السماعة جانبًا، ثم أسرعت نحو المدخل. كان عند مدخل القصر عدة محققين يقفون هناك، يراقبون جولييتا التي اقتربت منهم بنظرات حادة. 

“ما…… الذي يحدث؟”

عندما سألتهم جولييتا، تقدم أحدهم خطوة إلى الأمام وبدأ بالكلام: 

“هل أنتِ السيدة جولييتا لي هارتفيلد؟”

كان صوت المحقق باردًا. 

“نعم، أنا هي.”

وبعد أن سمعوا إجابة جولييتا، تبادلوا النظرات ثم تابعوا: 

“جئنا بسبب تحقيق يتعلق بالسيد بالمر هاوود. السيد بالمر، مساء البارحة…… تعرّض لحادث.”

الانستغرام: zh_hima14