تسللت أشعة الغروب عبر النافذة، ملونة وجهها بالحمرة الدافئة.

احتضنها الضوء الدافئ بلطف.

“…….”

راقب إيفان جولييتا بدقة من كل زاوية، ثم أطلق تنهيدة عميقة.

مد يده بحذر، وأبعد خصلات الشعر التي سقطت على جبهتها خلف أذنها، لكنه فجأة تراجع كما لو أدرك شيئًا مهمًا.

“……انهضي.”

فجأة هز إيفان جولييتا بعنف لإيقاظها.

أطلقت جولييتا تنهيدة خافتة، وفتحت عينيها ببطء.

ركزت نظرتها الضبابية عليه.

“آه… إيفان.”

تشقق صوتها الرقيق عند نطق الاسم.

حاولت بصعوبة أن تنهض، لكن إيفان أمسك بذراعيها بإحكام وساعدها على الوقوف.

“لا وقت لهذا. حضّري نفسك بسرعة لحفلة المساء.”

كان إيفان حازمًا، كأنه لا يبالى بأنها كانت منهكة ومتهالكة.

عضت جولييتا شفتها السفلى بإحكام، ودفعت يده التي تمسكت بذراعها.

“……حسنًا. سأستعد فورًا، لكن لا داعي للإلحاح هكذا.”

هزّت رأسها بنفاد صبر، ونهضت من السرير متجهة ببطء نحو غرفة الملابس لتغيير فستانها إلى فستان السهرة.

كان رأسها يصدعها، ومعدتها مضطربة، لكنها لم تستطع التجنب؛ فهذا اليوم كان مقررًا.

لكن إيفان تبعها إلى غرفة الملابس.

أشارت إليه جولييتا بأن يخرج، لكنه اكتفى برفع كتفيه.

“……اخرج.”

“حسنًا… لا أستطيع الخروج.”

“ماذا قلتِ؟”

صاحت جولييتا بنبرة عصبية.

“لا أملك القوة لأتجادل معك الآن. اخرُج بسرعة.”

“تغيير ملابسك أمامي فقط. لماذا؟ هل أصبحت خجولة فجأة بيننا؟”

ضحكت جولييتا بسخرية.

كان إيفان يحدق بها وذراعاها متشابكتان.

“وجودك هنا سيجعلني غير مرتاحة لتغيير ملابسي. اخرج من فضلك.”

“هذا هو الخجل، أليس كذلك؟”

ضحك إيفان ساخرًا، وكأنه يمازحها.

“لا وقت، غيّري ملابسك بسرعة. أم تريدين أن أغيّرك أنا؟”

تمتمت جولييتا بوجه مخيف:

“أحيانًا أشك أنك لست جنديًا بل لصًا.”

“الجميع يقول ذلك.”

ابتسم إيفان بلا اكتراث، ثم خرج من غرفة الملابس، تاركًا المجال لجولييتا لإغلاق الباب بسرعة.

لكن إيفان نادى عليها من خلف الباب.

“إذا تأخرتِ كثيرًا، قد أعود لأدخل ثانية.”

تجاهلت جولييتا تحذيره، وأمسكت بالفستان الذي ستلبسه.

وأثناء فك أزرار فستانها الحالي، سمعت صوتًا منخفضًا من خلف الباب.

“……أوليفيا، ماذا قالت تلك الفتاة؟”

ارتجفت فجأة، لكنها واصلت حركاتها بعد أن لمست الباب بعينها من المرآة.

“لم تقل شيئًا مهمًا.”

تمتمت جولييتا بتعجّل، ثم لم يُسمع أي صوت آخر من خلف الباب.

تجاهلت وجود إيفان خلف الباب وأكملت ارتداء فستانها.

ارتدت فستانًا أزرق مصممًا لتسليط الضوء على صدرها، وعلّقت عقد اللؤلؤ الأزرق العتيق الذي تركته والدتها.

كانت ملامح جسدها في الفستان رقيقة كأنها قابلة للكسر.

أمعنت النظر في المرآة لتتأكد من ترتيب فستانها، ثم استدارت وفتحت باب غرفة الملابس.

فوجئت بوجود إيفان واقفًا مباشرة أمام الباب.

“…….”

رفعت جولييتا عينيها إلى إيفان بنظرة هادئة بلا انفعال.

تنهد إيفان بهدوء للحظة، ثم مرر ظهر يده على وجنتيها.

أشعرت جولييتا بأن لمسته كانت مزعجة، وارتسم التجهم على وجهها تلقائيًا، بينما قال إيفان بلا مبالاة:

“……هل نذهب؟”

أومأت جولييتا برأسها بلا كلام.

✦✦✦

سرعان ما امتلأ قاعة الحفل اللامعة بالذهب بالناس.

ارتدى الجميع ملابس فاخرة، متحفظين في تصرفاتهم، دون ضوضاء، محافظين على هيبتهم أثناء التفاعل مع الآخرين.

في الخلفية، ترددت ألحان البيانو والكمان العذبة.

كانت جولييتا تمسك بذراع إيفان، وهي تهبط الدرج ببطء.

وتبعها إيفان بخطوات متناسقة مع خطواتها، مرشدًا إياها بلطف.

ما أن نزلوا الدرج، حتى اجتمع حول إيفان عدد من الناس، بعضهم بالزي العسكري وبعضهم بالزي الرسمي.

وقفت جولييتا معتدلة الظهر، ووجّهت تحية راقية وأنيقة لكل من رحب بإيفان.

ورغم أن بعض الحاضرين أظهروا تعبيرات من الانزعاج على تحياتها، إلا أنها لم تكترث، وركزت على أداء دورها على أكمل وجه.

بينما كانت جولييتا تبذل جهدها، وضع إيفان يده على خصرها كأنه يعلن للجميع أنها زوجته، واستقبل التحيات بسهولة وبثقة.

أزعجها ذلك قليلًا، لكنها لم ترد.

وبعد أن انتهى الجميع من تبادل التحيات، حان وقت العشاء.

بدأ الناس بالجلوس على الطاولات المستديرة في القاعة تدريجيًا، وجلست جولييتا وإيفان على مقعدهما المحدد بعد إنهاء التحيات.

جلست جولييتا مقابلةً للوكريتسيا وأوليفيا، اللواتي جلسن معًا، وكانت تلك أكثر اللحظات إحراجًا لها.

‘قدوم اللحظة المزعجة لا مفر منه……’

“يا لها من إطلالة رائعة اليوم، يا صاحبة السمو جيرارد.”

“لكن جمال دوقة الحفل يفوق ذلك بلا شك.”

بدت عليهما ألفة خاصة بينهما، ونظرت جولييتا للأسفل بحزن، مدركة مدى صعوبة الموقف بالنسبة لها.

لم يغفل إيفان عما تشعر به، لكنه نظر إليهما بلا مبالاة وحيّاهم بكل هدوء.

“لقد مضى وقت طويل، سيدتي أورتينسيا. وسيدة جيرارد أيضًا.”

“يشرفنا الجلوس معك، أيها العقيد. لنقضِ وقتًا ممتعًا مع العشاء.”

“سعدت بلقائك، أيها العقيد هارتفيلد.”

تحدثت أوليفيا والوكريتسيا بودّ، وأومأ إيفان برأسه دون أن يجيب أكثر.

قالت الوكريتسيا فجأة: “سمعت أن الوضع السياسي معقد مؤخرًا. لقد دخلت إمبراطورية كوناوت قائمة الإمبراطوريات الكبرى، لكن ما زال هناك الكثير من الأمور الواجب حلها.”

أجاب إيفان مبتسمًا: “بالطبع. مجرد وجود صاحبة السمو جيرارد يضمن لمكانة كوناوت الاستمرارية كإمبراطورية كبرى.”

“أشكرك على كلامك، لكنني لست شخصًا عظيمًا لهذه الدرجة.”

“حقًا، حتى في تواضعك، هذا رائع!”

صفقت الوكريتسيا بشكل مبالغ فيه، واستمر الجو الودي بين الحاضرين.

كلما استمر الحوار، اكتفت جولييتا بالاستماع، مخفية مشاعرها المزعجة.

سرعان ما وُضع المقبلات على الطاولة المستديرة، مع الخبز الأسمر الطازج وسلطة مغطاة بالجبن، لكنها لم تشعر بأي شهية.

كانت تخشى أن تقلب معدتها مجددًا، ولم تتذوق طعم الطعام.

وبقيت جولييتا على هدوئها، فتجاهلتهما الوكريتسيا وأوليفيا تمامًا في حديثهما.

كان هذا الإقصاء بالنسبة لها مزعجًا، لكنه كان أفضل من التفاعل المباشر.

انقضى وقت المقبلات بسرعة، وبدأ العشاء الرئيسي، متضمنًا اللحم الضأن، الستيك، البط المدخن، ومجموعة من المأكولات البحرية، مع النبيذ والمشروبات الأخرى.

حاولت جولييتا تناول الطعام، لكن شعورها بالغثيان جعل الأمر صعبًا، فانتهى بها الأمر بتقليب الطعام أمامها بلا جدوى.

ثم توجهت أوليفيا إليها بسؤال مفاجئ:

“على فكرة… سيدتي هارتفيلد، هل الطعام لا يروق لكِ؟”

ارتبكت جولييتا قليلًا، فأجاب إيفان عنها:

“زوجتي ليست على ما يرام قليلًا الآن.”

رغم أن هذا كان كافيًا، إلا أن أوليفيا أطلقت تنهيدة خفيفة وسألت مجددًا:

“آه، وما الذي يسبب لكِ الألم؟”

الانستغرام: zh_hima14