“إن كنتِ قد انتهيتِ من الطعام، فانهضي.”

قال إيفان ببرود. لقد استعاد صوته ثقله المعتاد، فأومأت جولييتا برأسها ونهضت من مكانها.

وحين غادرا المطعم متجهين نحو السيارة، لم تكف جولييتا عن سؤال نفسها.

لماذا شعرت بالانزعاج في اللحظة التي أبدى فيها شيئاً من اللين؟

هل كان يضايقها اهتمامه فعلاً؟ أم أنها فقط لم تحتمل فكرة أن تُساق وفق مشيئته؟

وما إن صعدا إلى السيارة حتى أطلق إيفان زفرة طويلة وأسند جسده إلى المقعد. أما جولييتا فبقيت تنظر عبر النافذة بعينين ضائعتين.

كان الجو مشحوناً، لكن قلبها شعر براحة غريبة.

(علاقتي به… هكذا يجب أن تكون.)

رددت ذلك مراراً في داخلها وهي تحاول أن تثبت قلبها المتأرجح.

وعندما عادا إلى براكسيتَر، استعاد إيفان ملامحه المألوفة.

قبض على معصم جولييتا واقتادها إلى غرفة النوم.

وما إن دخلا حتى هجم على شفتيها.

كان يقبّلها بعنف، وجولييتا لم تستطع إلا أن تستسلم بضعف.

“ااه…!”

أنفاسه المتسارعة، حرارة جسده المتصاعدة، ولمساته العارمة بلا رحمة…

لقد أرادت أن تنكر هذا الواقع البارد، لكنه ابتلعها كما لو كان قدَرها.

استمر في تقبيلها بجموح حتى دفعها في النهاية إلى السرير.

نهشها كما يفترس الحيوان فريسته.

صرخت جولييتا أحياناً، وأنّت أحياناً أخرى، تقاومه وتستسلم له في الوقت ذاته.

وعندما انتهى كل شيء مع بزوغ الفجر…

“من الآن فصاعداً، استعدي لحفل السفينة.”

ألقى أوامره بلهجة قاطعة وهو يرتدي ثيابه الأنيقة، ثم خرج متجهاً نحو مكتبه.

جلست جولييتا تتابع ظهره الذي يبتعد، وزفرة ثقيلة تنفلت من صدرها.

✦✦✦

تدريجياً بدأت برودة الشتاء تنقشع. الأرض التي انتظرت الربيع استعدت لتتفتّح بالأزهار.

وهبطت على براكسيتَر اليوم شمس دافئة ناعمة، تغمر القصر وجواره بجو من الخمول اللطيف.

“أريد أن يكون الفستان باللون الأزرق إن أمكن. أما الحلي، فسأضع إرث والدتي… أرغب بفستان يتناسب مع تصميم هذا العقد. وأتمنى أن يكون بسيطاً، غير متكلف، ولا يلفت الانتباه.”

كانت جولييتا في ذلك اليوم تجلس في غرفة الملابس، تناقش موظفي الصالون بشأن فستان السهرة الذي سترتديه لحفل السفينة.

وبينما كانت تتأمل كتالوج الفساتين وتتشاور معهم بحذر، انفتح باب الغرفة فجأة، فدخل ديبيلو.

رفعت جولييتا عينيها نحوه بفضول، فاقترب منها مؤدباً، حاملاً بين يديه ملفاً سميكاً.

لم يكن بحاجة إلى أن يفسر، فقد عرفت جولييتا ما يحمله.

“سيدتي، سيدي أرسل إليك قائمة المدعوين الرئيسيين إلى الحفل، مع الوثائق المتعلقة بجدول أعماله.”

“آه، شكراً لك. أعطني إياه.”

انحنى ديبيلو بابتسامة هادئة وهو يمد إليها الملف. تسلمته جولييتا، لكنها لم تفتحه مباشرة، بل آثرت أن تواصل أولاً حديثها مع موظفي الصالون.

“سيدتي، ما رأيك بهذا الطراز؟”

فتح الموظف الشاب الكتالوج أمامها باهتمام، يشير إلى فستان مكشوف الصدر.

تأملت جولييتا الفستان قليلاً ثم قالت:

“يبدو لي صارخاً بعض الشيء… أريد شيئاً أكثر هدوءاً.”

“لكن هذا هو الطراز الأكثر رواجاً حالياً، سيدتي. الجميع يرتدونه. خصوصاً الآنسة أوليفيا جيرارد، رائدة الموضة نفسها، إنها تعشق هذا النمط الجريء. وبفضلها بدأت نساء كثيرات يستعدن حرية اختيارهن في الأزياء… إنه أمر رائع.”

(أوليفيا جيرارد.)

ما إن سمعت اسمها حتى ازداد نفورها من هذا التصميم.

لكن الموظف لم يدرك ذلك، واستمر بحديثه بلا حذر.

“سيدتي، أنتِ جميلة في كل تفاصيلك، لكن عنقك الرقيق على وجه الخصوص… لم أرَ مثيلاً له. وأنا واثق أن مثل هذا التصميم سيليق بك تماماً.”

“……ربما، لكن مع ذلك لا أظن أنه يناسبني. أفضل أن أختار فستاناً يغطي العنق.”

موظفة الصالون نظرت إلى جولييتا بعينين يغشاهما الأسف.

نيف كانت تأسف لأن جولييتا، على الرغم من جمالها، تختار دائمًا أسلوبًا بسيطًا ومتواضعًا.

وربما بسبب “تلك الحادثة”، ترددت في الاهتمام بنفسها وتزيين مظهرها، فزاد ذلك من شعور نيف بالشفقة عليها.

في الحقيقة، عندما أصبحت نيف المصممة المباشرة لجولييتا، لم يكن همها إلا أن تذمها.

إذ كيف لابنة أب وحشي وقاسٍ كهذا أن تنجح في سحر خطيبها وتنتزع الزواج منه، ثم تعيش رافعة رأسها بكل وقاحة؟ ذلك كان أمرًا لم تستطع نيف استيعابه.

لكن حين التقت بها مباشرة، فقط حينها استطاعت أن تعرف حقيقتها.

وعندما اكتشفت أن جولييتا لم تكن راغبة أبدًا في هذا الزواج، بدأت سرًا تؤازرها في قلبها.

بأسى كانت نيف تحدق في جولييتا التي بدت هزيلة للغاية، ثم عرضت عليها فساتين متنوّعة.

وكالعادة، اختارت جولييتا فستانًا لا لونه فاقع ولا شكله لافت للنظر.

“أظن أن هذا مناسب.”

“إذن سنمضي في تصميم فستان السهرة بهذا الأسلوب. أما الحُلي فستكون من مقتنيات السيدة، لذا لن أُريك الكتالوج.”

“حسنًا، لقد بذلتم جهدًا كبيرًا.”

بعدها أخذت نيف مقاسات جسد جولييتا بدقة، ثم رتبت الكتالوجات التي عرضتها.

وقالت إنها ستعود بعد أسبوع، ثم غادرت غرفة الفساتين.

أما جولييتا، التي بقيت وحيدة، فمشت ببطء إلى غرفة نومها، وفتحت ملف الأوراق أمامها.

وأول اسم وقعت عيناها عليه في قائمة الحضور كان: “أوليفيا جيرارد”.

وبمجرد أن رأت الاسم، بحثت جولييتا عن موضع مقعدها في الوليمة.

ولسوء حظها، وجدت أن أوليفيا ستجلس على الطاولة نفسها التي ستشاركها هي وإيفان العشاء.

كان التعامل مع لوكريتسيا وحدها مرهقًا، والآن عليها أن تتحمل أيضًا وجود أوليفيا… فبدأ رأس جولييتا ينبض بالألم.

وبينما استمرت في تصفح الأوراق، اكتشفت أنها ستضطر إلى إلقاء كلمة نخب إلى جانب كبار الشخصيات في الحفل.

وهذا يعني أن حضور أوليفيا إلى الحفل البحري أمر محتوم.

ولا شك أن بريقها في ذلك اليوم سيفوق الجميع، بينما وجود جولييتا قد يفسد أجواء الحفل تمامًا.

أحست جولييتا أن مستقبلها القريب صار مظلمًا.

والدعاء بأن يمر ذلك اليوم بلا أحداث صار ضربًا من الطمع.

زفرت تنهيدة طويلة، ثم وضعت الملف على الطاولة وغادرت غرفة نومها.

فقد حان تقريبًا موعد الغداء.

اليوم، كان إيفان يحضر اجتماعًا في المقر العسكري.

وعندما دخلت إلى غرفة الطعام، كان مقعده خاليًا كما توقعت.

في الآونة الأخيرة، سمعت أن أعماله في التسليح العسكري تواجه مشكلات.

ورجّحت جولييتا أن السبب هو غياب والدها.

تذكرت فجأة وجوه أولئك الذين كانوا يقفون على قدم المساواة مع أبيها.

وكانت تدرك بقدر ضئيل هوية العلماء والباحثين الذين بإمكانهم إدارة أعمال إيفان العسكرية.

ففي بعض الأحيان، كانت تساعد والدها في شؤونه، ولو بشكل بسيط.

إما بترتيب مستندات أو المساعدة في كتابة بحوث، ومن خلال ذلك اختزنت ذكريات عن الاجتماعات والوثائق التي كانت تتداول أمامها.

منذ أن بدأ والدها يتلقى استثمارات من مركيز هارتفيلد، صار هدفًا للحسد الجنوني من قِبل الأوساط الأكاديمية.

لقد غاروا من الامتيازات الباهرة التي نالها.

ونتيجة لذلك، صار منبوذًا في الوسط الأكاديمي، لكنه بالمقابل جنى مكاسب شخصية ضخمة.

وسرعان ما تحولت مكانته إلى ساحة منافسة شرسة بين الآخرين الذين حاولوا إزاحته والاستحواذ على موقعه.

لكن قرار مركيز هارتفيلد باختياره ظل ثابتًا لا يتزعزع.

ومن الصعب أن يجد إيفان من يسد فراغ والده.

مهما بلغت مهارته.

لم يكن في نية جولييتا أن تعينه، لكنها فكرت أنه من الأفضل أن تخبره بما تعرفه.

فهي كانت تأمل ألا يتكرر الخراب الذي جرّه والدها أبدًا.

الانستغرام: zh_hima14