جولييتا أطلقت زفرة هادئة وهي تتجه نحو الدرابزين.

أحكمت قبضتها على الحاجز المنخفض الذي لا يتجاوز الخصر، وعيناها تتجولان على مشهد الحديقة المضيئة المتصلة بالقصر الفخم، فإذا بفكرة ثقيلة تجتاحها:

“…لا ينبغي أن أكون هنا.”

لكنها تماسكت في صمت:

‘حتى لو كان الأمر مؤلماً، علي أن أبقى بجانبه.’

رغم ذلك، بقيت كلمات السخرية والضحكات التي سمعتها تدوي في رأسها، تعكر صفو عقلها وتثقل أنفاسها.

ومع انشغالها بتلك الأفكار، انقضى الوقت سريعاً. فقد اقترب موعد خطابه. أدركت أنه لا بد أن تعود إلى مكانها، فاتخذت قرارها بالخروج من الشرفة.

وما إن نزعت يدها عن الدرابزين حتى انفتح الباب فجأة بعنف.

استدارت جولييتا على الفور، لتجد عند المدخل رجلاً غريباً لم تره من قبل.

الرجل ابتسم لحظة أن رآها، ابتسامة كمن يعرفها مسبقاً، لكن جولييتا لم يكن لها به أي معرفة.

“أنتِ إذن الليدي هارتفيلد. تشرفنا بلقائك. أنا لويل دو بيرنوت.”

كان شاباً وسيماً، أشقر الشعر، يفيض جمالاً وأناقة، وقد قدم نفسه بتحية رسمية.

لويل دو بيرنوت.

بمجرد سماع اسمه، استرجعت جولييتا ما قرأته في السجلات: بيرنوت أحد أعرق بيوتات النبلاء، وصاحب حقوق استغلال مناجم الألماس في كلُوكسَن. عائلته سيطرت لأجيال على التعدين والتجارة وصناعة الأحجار الكريمة، ولهذا كان اسم بيرنوت في أوساط النبلاء مرادفاً للثراء والنفوذ السياسي.

ومع إدراكها لهذا الثقل، شعرت جولييتا بانقباض يسحبها إلى الانكماش.

“تشرفت بلقائك يا ماركيز لويل.”

أجابت بانحناءة متزنة، فراح يرمقها نظرة فاحصة، وكأنه يقيّم جوهرة نادرة.

“إنه لشرف أن ألتقيك منفردة يا ليدي هارتفيلد. وكما سمعت، جمالك يفوق الوصف.”

“…أشكرك، هذا لطف مبالغ فيه.”

“لكن، لماذا تقفين هنا وحدك؟”

خاطبها بصوت ودود، فاضطرت جولييتا إلى الرد بحذر:

“الحقيقة… إنها المرة الأولى لي في مثل هذه المناسبة، ولم أعتد بعد على أجوائها، فجئت لأتنفس قليلاً.”

“أفهم ذلك تماماً…”

ابتسم ابتسامة عذبة، ومد يده نحوها بلطف.

“إن لم يكن الأمر يزعجك، فهل تسمحين لي بأن أرافقك داخل القاعة؟ سأكون شرفك في هذه الأمسية.”

جولييتا نظرت إلى كفه الممدودة، والتردد يقيّدها. كانت تعلم أن لها شريكاً بالفعل، وهو إلى جوارها عادة. ومن المؤكد أن لويل يعلم ذلك، لكنه لم يبدُ مكترثاً وهو يمد عرض مرافقتها.

كادت أن ترفض في الحال، غير أن عبارته التالية جعلتها تتوقف:

“آه، لكن الماركيز هارتفيلد مشغول الآن في إلقاء خطابه.”

إيفان منشغل بالخطاب… أي أنها ستُترك وحدها لبعض الوقت. وإن بقيت وحيدة، فلن تجني سوى المزيد من النظرات اللاذعة والهمسات القاسية. حتى فكرة تلك السخرية جعلتها تشد خناقاً على صدرها.

وبينما كانت تغرق في أفكارها، اقترب لويل منها بخطوة إضافية، وابتسامة ودودة على محياه:

“بما أن زوجك مشغول الآن، فلن يضيرك أن تمضي بعض الدقائق معي. ما رأيك؟”

كلماته جاءت كحبل نجاة. وجود شخص يتعامل معها برفق قد يخفف من قسوة هذا الجو الخانق.

ترددت لحظة، ثم مدت يدها بارتباك لتضعها بخفة في يده.

“…إذن، لا بأس أن ترافقني لبعض الوقت.”

“بالطبع، سيكون ذلك سروري.”

رويل نشر ابتسامة صافية وهو يمسك بخفة بيد جولييتا. ابتسامته الدافئة منحتها بعض الطمأنينة، لكنها في الوقت نفسه أوقدت بداخلها شعورًا غريبًا بالقلق.

في تلك اللحظة، وضع رويل يده على خصر جولييتا. فتجمد جسدها في الحال، غير أن لمسته كانت لينة وطبيعية كما لو كان يرافق سيدة باحترام، فلم تستطع رفضه.

سألت جولييتا بسرعة محاولة صرف تفكيرها إلى موضوع آخر.

“في أي طابق ستُلقى الخطبة؟”

أجاب رويل بلهجة هادئة.

“إنها تُقام في الطابق الثالث. إن كنتِ ترغبين في سماع خطاب المركيز فلنذهب إلى هناك.”

أومأت جولييتا بسرعة. فتلقى رويل إشارتها وكأنه معتاد على ذلك، ورافقها بخطوات واثقة. غادرا الشرفة معًا ودخلا إلى القاعة التي تحتضن التجمع.

وما إن ظهرت صورة جولييتا ورويل بين ضجيج الأحاديث والضحكات، حتى خيّم الصمت لبرهة، وتحوّلت أنظار الناس الباردة نحوها. لكنها سرعان ما تلاشت، ومعها اختفت أيضًا الكلمات الفاضحة التي كانت تُقال عنها. بدا أن وجود رويل بجانبها هو السبب.

كان يقودها بثبات وسط الحشود، يحيّي من يقترب منه بين الحين والآخر، حتى صعدا معًا السلالم المؤدية إلى الطابق الثالث، حيث كان الخطاب على أشده فوق المنصة.

“للحفاظ على السلام المستقبلي، لا ينبغي أن ندع الخوف يسيطر علينا.”

كان صوت إيفان يجلجل في القاعة بوضوح، يملأ المكان قوة وهيبة. بصوته المنخفض الرزين، أشعل حماس الحاضرين.

اقترب رويل أكثر وهمس عند أذن جولييتا.

“الأجواء رائعة حقًا.”

أزعجها اقترابه المتزايد منذ قليل، لكنها لم تشأ إثارة ضجة. فحبست انزعاجها وابتسمت بابتسامة باهتة.

“صحيح.”

أجابت بصوت متماسك، متجاهلة نظراته، وتقدمت بخطوات بطيئة نحو المنصة حيث يقف إيفان.

إيفان فوق المنصة، كان يثبت بصره على الناس دون أي ارتجاف وهو يواصل خطابه.

“لقد رافق انتصارنا هذا مسؤوليات جسيمة تنتظرنا.”

دوّى صوته القوي في القاعة، وفي تلك اللحظة تحديدًا التقت عيناه بعيني جولييتا. ثم تحرك بصره سريعًا نحو رويل الذي يقف بجانبها.

“علينا أن نحافظ على السلا…”

ضيّق عينيه فجأة وتوقف عن الكلام.

مع انقطاع صوته، سقطت على القاعة برودة مفاجئة، وصار الصخب الحماسي سكونًا ثقيلًا. وكان الصمت، إن طال أكثر، سيتحوّل إلى بلبلة. لكن قبل ذلك بقليل، فتح إيفان فمه من جديد.

“سنحافظ… على ذلك. إلى هنا ينتهي خطابي.”

رغم أن هناك تتمة كانت منتظرة، إلا أنه أنهى حديثه بسرعة وباقتضاب. ثم انحنى قليلًا للحشود أمامه. ورغم ارتباك الختام، تعالت التصفيقات بحرارة. غير أنه تجاهل المديح الذي انهال عليه وغادر المنصة.

همس رويل مجددًا عند أذن جولييتا.

“خطاب رائع بحق.”

عقدت جولييتا حاجبيها ودفعته قليلًا بكتفها لتبعد جسده عنها. كان إيفان قد غادر المنصة بالفعل، يقترب منهما بخطوات ثابتة.

تمتمت جولييتا بتوتر.

“لحظة فقط، ماركيز رويل…”

لكن رغم دفعها له، لم تستطع الانفصال عنه تمامًا، فقد كانت يده لا تزال ممسكة بخصرها. في تلك الأثناء وصل إيفان إليهما، فرفع رويل بصره إليه أخيرًا.

“ماركيز هارتفيلد، لقد كان خطابك بحق بديعًا.”

قالها وهو لا يزال ممسكًا بخصر جولييتا.

لكن إيفان، الذي كان ينظر إلى رويل من علٍ ببرود، مد فجأة يده وأمسك بمعصم جولييتا بقوة، مجذبًا إياها نحوه.

“آه…!”

أفلت من جولييتا صوت أنين خافت وهي تُسحب إلى صدره، فسقطت يد رويل عن خصرها كأنها انزلقت بلا مقاومة.

ارتطم خدها بصلابة صدر إيفان. لم تستطع رفع رأسها، وقلبها يخفق بجنون تحت وطأة الموقف المفاجئ.

تلعثم رويل محاولًا التبرير.

“كنت… رأيت السيدة وحدها، فرغبت بمرافقتها لا أكثر.”

غير أن إيفان لم يلتفت إلى كلماته، بل أبقى عينيه مثبتتين فقط على جولييتا. أما هي فحركت شفتيها في ارتباك دون أن تستطيع نطق شيء. عقلها شُلّ تمامًا.

وفجأة، انصبّت كل الأنظار عليهما. الجميع حبس أنفاسه، يترقب ما سيقوله إيفان.

ظل صامتًا للحظة، ثم وجه كلامه أخيرًا وهو لا ينظر إلا إلى جولييتا.

الانستغرام: zh_hima14