لم تكن الطريق إلى القصر الكبير الذي سيُقام فيه الحفل قصيرة. من خلف زجاج النافذة راحت أضواء المساء تتوهج واحداً تلو الآخر. جولييتا حاولت أن تهدّئ قلبها وهي تتابع تلك الأضواء، لكن القلق ظل يعاندها.

سألها إيفان فجأة وهو جالس إلى جوارها:

“متوترة؟”

التفتت إليه، فواجهت ملامحه الباردة المعتادة. أجابت بصوت خافت، وقد بدت عليها الوهن:

“……قليلاً.”

قالت الصدق كما هو. إيفان ثبت نظره عليها لبرهة، ثم حوّل بصره بعيداً، وقال بنبرة هادئة:

“لا داعي لأن تشغلي بالك أكثر من اللازم. اليوم مجرد مناسبة لتظهري وجهك، وتلقي التحية على الناس. بعد الخطاب نغادر مباشرة، فلتعلمي ذلك.”

أومأت جولييتا برأسها، وكلماته بعثت شيئاً من الطمأنينة في صدرها. كل ما أرادته هو أن تمر هذه الساعات دون أن تكون قاسية عليها.

وما هي إلا لحظات حتى توقفت السيارة بسلاسة. من خلف الزجاج بان القصر الفخم.

أعمدة من الرخام المزيّن، وحديقة عتيقة الطابع تنفث أجواء مهيبة تشي بخطر كامن. أمام البوابة كانت العربات والسيارات الفاخرة مصطفّة، والخدم منشغلون باستقبال الضيوف. وقبل أن يترجلوا، أعطاها إيفان بعض المعلومات المقتضبة:

“هذا قصر عائلة دوق أورتنشيا. أدق تعبير أنه ملك لدوقة القصر، لوكريتسيا أورتنشيا.”

تمتمت جولييتا:

“إذن هذا هو قصر أورتنشيا…….”

تابع إيفان:

“كما قرأتِ في الوثائق، الدوقة هي صاحبة الدعوة الحقيقية. إن لم تثيري استياءها، سيمر الحفل بسلام. تفهمين ما أعنيه؟”

لم يكن صعباً أن تدرك قصده. لوكريتسيا أورتنشيا تقف في قلب الطبقة الأرستقراطية، ومنال رضاها يعني وجاهةً وفرصاً، أما فقدانه فيعني النفي من مجتمع النخبة عاجلاً أم آجلاً.

استحضرت جولييتا ما تعلمته قديماً من آداب صارمة. منذ أن ارتبط اسمها بهارتفيلد ثم خطبتها لإيفان، أُجبرت على التدرّب لتناسب عالم الطبقة العليا. لكنها، رغم ثقتها بمعرفتها، شعرت بأصابعها تبرد من شدة الاضطراب. ومع ذلك لم تشأ أن تفضح ضعفها أمامه، فعضت على شفتيها لتكتمه.

قال إيفان وهو يفتح الباب:

“هيا.”

أمسك بمعصمها ونزل أولاً، ثم مد يده ليساعدها على النزول. ولم يترك لها مجالاً للتردد، بل ساقها قدماً كأنها تساق إلى مسلخ.

وما إن ظهرا معاً حتى تحولت الأنظار نحوهما. ما إن لمحها الحضور حتى بدت على وجوههم برودة جلية.

تشبثت جولييتا بذراع إيفان وتقدمت، متجاهلة النظرات الحادة. غير أن بعض الضيوف لم يترددوا في التلميح والسخرية:

“لماذا يرافق الكولونيل امرأة مثلها…….”

“كيف تجرؤ على الظهور في محفل كهذا؟”

الهمسات انسابت من هنا وهناك. بعضهم رمقها علناً بنظرات ازدراء، وبعضهم آثر الابتعاد عنها حين مرت قربهم.

شعرت جولييتا أن أصابعها تتجمد. قلبها انقبض. وجودها إلى جوار إيفان لم يبدّد وحشة العزلة، بل بدا أنه يستجلب عداءً أشد.

أرهقتها الكراهية المتدفقة من كل اتجاه، فانخفض رأسها شيئاً فشيئاً، حتى صارت تحدّق بالأرض وهي تقترب من مدخل القصر.

وما إن بلغت عتبة القاعة المشرقة بأضواء الثريات حتى تكاثرت العيون عليها أكثر. دخلت إلى الداخل ورأسها ما زال مطأطأً من الخجل، فيما تولى إيفان قيادتها صعوداً إلى الطابق الثاني. كان واضحاً أن ضيوف الطابق الأول يختلفون عن ضيوف الأعلى. وما إن وصلا حتى دوّى صوته في أذنها:

“ارفعي رأسك.”

ارتجفت ورفعت بصرها فجأة، لتقع عيناها على سيدة في منتصف العمر تقف قبالتها.

كانت ترتدي فستاناً أخضر وتقبض على كأس شمبانيا بيدها، والابتسامة تعلو محياها. غير أن تلك الابتسامة كانت حادة، كابتسامة مفترس يرقب فريسته.

أشار إيفان:

“تلك هي دوقة أورتنشيا. اذهبي وقدّمي تحيتك.”

تمتمت جولييتا بصوت خافت:

“نعم……”

جولييتا ابتلعت ريقها الجاف وهي تسير مع إيفان باتجاه لوكريتسيا.

وما إن لمحتهما لوكريتسيا حتى ومضت عيناها بالفضول، واستدارت نحوهما.

ابتدرها إيفان بتحية مهذبة وهو يمد يده للمصافحة:

“تشرفت بلقائك، مدام أورتنشيا.”

تقبّلت لوكريتسيا مصافحته بسرور ظاهر.

“الشرف لي يا حضرة الكولونيل.”

“أتمنى أن تكوني بخير في هذه الأثناء.”

“بالطبع، وكل ذلك بفضلكم. فأنت بطل النصر في الحرب.”

سكبت لوكريتسيا عبارات الإطراء زمناً طويلاً، قبل أن تلقي بنظرة سريعة نحو جولييتا التي تقف إلى جانبه.

عندها قدّمها إيفان إليها على نحو طبيعي:

“هذه زوجتي، جولييتا لِي هارتفيلد.”

ابتسمت لوكريتسيا ابتسامة رقيقة، لكن جولييتا لم تدرِ أهي ابتسامة حقيقية أم سخرية مستترة تنبع من شعور بالاستعلاء.

رغم ارتباكها مدت يدها لمصافحتها، غير أن لوكريتسيا تجاهلتها تماماً، وأدارت بصرها إلى إيفان قائلة:

“سمعت أنكم ستلقون الخطاب الليلة، أهو صحيح؟”

“نعم، مدام.”

“…….”

كانت لوكريتسيا تتعمّد إهانة جولييتا جهاراً.

وإدراكها أنها تُعامل بتجاهل صريح جعل وجه جولييتا يشحب شيئاً فشيئاً.

ارتجف تنفسها، وارتعشت أطراف أصابعها. أرادت أن تختفي في مكان ما، لكنها لم تستطع.

لذلك لجأت إلى شهيق طويل علّها تسيطر على نفسها، بينما استمرت الأحاديث الجانبية من حولها.

قالت لوكريتسيا:

“لو كانت الليدي أوليفيا حضرت إلى هنا، لكان الأمر رائعاً. للأسف لم تأتِ.”

وبينما تنطق بتلك الكلمات رمت جولييتا بنظرة باردة جعلتها تفقد ثباتها.

ورغم أن جولييتا كانت تعاني بوضوح، فإن إيفان لم يتدخل، واكتفى بالصمت والمراقبة.

فقال أخيراً:

“يبدو أنها لم تكن على ما يرام، ولا حيلة في ذلك. حتى أنا أشعر بالأسف لغيابها.”

شربت لوكريتسيا رشفة من الشمبانيا وهي تصغي إليه، ثم ضاقت عيناها وقالت:

“على كل حال، لا بد أنك مشغول كثيراً هذه الأيام. أمامك قضايا كثيرة تستنزف جهدك… لكن، هل تتكيف زوجتك جيداً مع الوضع؟”

كان سؤالها مصوغاً بأدب، لكنه يخفي في طياته معنى واضحاً للجميع من حولهم.

وكأنها تقول: “هل تستطيعين الصمود في هذا المكان؟”

شعرت جولييتا بجفاف يحرق حلقها، لكنها رفعت رأسها وأجابت بثبات:

“نعم، أبذل جهدي.”

“أها… صحيح؟”

ابتسامة لوكريتسيا ازدادت عمقاً.

“تقولين جهدك… فلا بد أن حياتك تغيّرت كثيراً عما كانت عليه، خاصة بعد قضية برامس لوميير.”

ساد الصمت فجأة، والجو أصبح ثقيلاً خانقاً.

وخزت أطراف جولييتا ببرودة حادة. لم تتوقع أن يُذكر اسم والدها هنا. كان ذلك هجوماً مباشراً.

أطبقت شفتيها بإحكام. أرادت الرد، لكن أي انفجار للمشاعر الآن سيجعلها فريسة سهلة.

وقد التقط بعض الحاضرين المغزى، فانفجر أحدهم بضحكة مكتومة، ثم تبعه آخرون بضحكات استهزاء.

في لحظة صارت جولييتا أضحوكة المجلس، واحمرّ وجهها حتى اشتعل.

شعرت أن دمها يندفع عكس مجراه. دوار اجتاح معدتها، وأذناها احمرّتا. لم يعد لديها القدرة على التحمل.

همست بصوت ضعيف متكسر:

“أعتذر… أستأذن قليلاً.”

إيفان لم يوقفها، ولم يسألها إلى أين ستذهب. اكتفى بتركها تمضي وحدها.

غلبها جسدها قبل إرادتها، فأسرعت بخطوات مضطربة. نظرات الناس لاحقتها لكنها لم تعبأ بها.

إلى أن وصلت إلى ركن هادئ في الممر، وفتحت باب شرفة خالية. هناك أغلقت الباب وراءها، وانحنت تلهث بأنفاس متقطعة.

كانت أطرافها متجمدة، وجسدها كله يرتجف.

صحيح أنها توقعت أن تتلقى السخرية والانتقاد، واستعدت لذلك. لكن مواجهة العيون الجارحة والضحكات المهينة كانت قاسية إلى حد لا يُطاق.

أما سماعها ذكرى والدها بهذه الصورة، فلم يكن في وسعها احتماله.

الانستغرام: zh_hima14