‘أوليفيا جيرارد…….’

جوليتا قبضت على كفيها من غير أن تشعر. لقد رأت أوليفيا غير مرة في الصحف. فهي ابنة شقيق الملك، والشخصية التي أنهت حرب كاردين بسلام، وبذلك حازت شهرة واسعة ومكانة راسخة.

‘وإن كان لا يبتسم عادة…… فهذا لا يمكن أن يكون مجرد تحية عابرة.’

جوليتا كانت تدرك جيداً أن إيفان ليس من النوع الذي يقترب بسهولة من أحد. وإن كان قد بدا بهذا القدر من اللطف في حديثه مع أوليفيا، فلا بد أن بينهما صلة عميقة.

جوليتا عضت شفتيها. ثمة وخز مؤلم في صدرها، لكنها حتى بحق الألم لم تكن تملك أهلية.

‘لا يحق لي أن أسمح لنفسي بالانشغال…….’

بهذه الفكرة تظاهرت بالهدوء وطرقت باب المكتب. ومع صوت الطرق، أنهى إيفان مكالمته بابتسامة قصيرة. ثم جاء صوته من خلف الباب:

“ادخلي.”

دخلت جوليتا المكتب بأقصى ما تستطيع من هدوء. فرأت إيفان جالساً خلف مكتب ضخم من الماهوغني. ألقى عليها نظرة عابرة ثم تناول بعض الأوراق من فوق المكتب.

“أتيتِ باكراً.”

تابعت جوليتا ردة فعله بتركيز. الابتسامة الرقيقة التي رسمها قبل لحظات كانت قد اختفت، ووجهه الجامد المعتاد استقبلها بلا أثر من لين.

‘ما الذي كنتُ أرجوه أصلاً…….’

شدّت جوليتا أصابعها من غير وعي.

“هذا الصباح اطلعتُ على الأوراق التي أرسلتها.”

بدأت بالموضوع مباشرة. ففي العادة كانت تتردد خشيةً من أسلوب إيفان، لكن حديثه مع أوليفيا جعل قلبها أكثر جرأة.

إيفان أومأ قصيراً وهو يحدّق بها.

“وماذا بعد؟ هل لديك ما تضيفينه؟”

ردّه البارد أثار ضيقها أكثر. ابتلعت جولييتا أنفاسها وتابعت:

“لقد حدّدتُ القضايا الرئيسية في هذا اللقاء الاجتماعي. لكنني لم أفهم بعض الأسماء الواردة في القائمة. هل ثمة شخصيات يجدر بي أن أتعرف إليها مسبقاً؟”

“يكفي أن تحفظي أسماء من سيؤدون الدور المحوري في هذا الاتفاق. سأرفق لك ذلك مجدداً.”

ترددت جولييتا. هل عليها أن تذكر اسم أوليفيا مباشرة، أم تلتف في الحديث؟

كان إيفان يواصل ترتيب أوراقه، وكأنه لا ينوي أن يمنحها الجواب الذي تتوقعه.

‘لن يسهل علي الأمر.’

تنفست جولييتا في سرها، ثم حاولت أن تجري الحديث بسلاسة.

“مفهوم. لكن الشخصيات الأهم في هذا اللقاء هم على الأرجح من يرتبطون بالاتفاقية، صحيح؟”

“طبعاً.”

“إذن فسيُدرج بينهم ممثلو العائلة المالكة أيضاً؟”

توقف إيفان لحظة عند أطراف أصابعه، لكنه تدارك سريعاً وكأن شيئاً لم يحدث.

“من جهة العائلة المالكة، ستحضر الآنسة أوليفيا جيرارد وحدها. فهي رمز لهذه الاتفاقية السلمية.”

لقد صرّح باسمها مباشرة. لم تكن جولييتا تتوقع منه هذه الصراحة، فوجدت نفسها عاجزة عن متابعة الكلام للحظة.

إجابته الواضحة لم تفعل إلا أن زادت قلقها.

وحين لم تُجب، رفع إيفان بصره نحوها متسائلاً. عندها تريثت قليلاً قبل أن تجيب بنبرة رسمية:

“……هل يجدر بي أن أُعرّف نفسي إليها مسبقاً؟”

“من الناحية الرسمية، من الأفضل أن تتعرفي إليها. لكن على الصعيد الشخصي، أفضّل ألا تقتربي منها كثيراً.”

أومأت جولييتا برأسها بثقل على كلام إيفان. ثم أضاف أنه سيوافيها بتفاصيل أدق في وثائق لاحقة، وإن لم يكن لديها ما تقوله فلتغادر. لم تُلح جولييتا أكثر، وغادرت المكتب بهدوء.

وهي تخرج، كانت تستعيد الحوار الذي دار بينهما.

‘……ما طبيعة العلاقة التي تجمعه بالآنسة جيرارد؟’

تملكها شعور مزعج في أعماقها، لكنها لم تجرؤ على إظهاره. دفنته في داخلها قسراً.

✦✦✦

كان على أوليفيا أن تلقي كلمة قصيرة في اللقاء الاجتماعي المرتقب. وقد طلبت من إيفان أن يراجع خطابها كذريعة للقاء. غير أن إيفان أدرك منذ البداية أن المسألة لا تقتصر على مراجعة خطاب. ولهذا شعر بالتعب قبل أن يصل إلى الموعد.

استقل سيارته متوجهاً إلى مطعم كبير على الشارع الرئيسي، حيث كان اللقاء مقرراً.

توقفت السيارة أمام المطعم، ودخل إيفان بخطوات واثقة. فبادره الموظفون بالتحية.

“جئتُ لمقابلة الآنسة جيرارد.”

انحنى أحد الموظفين بانضباط وأرشده إلى غرفة خاصة. وصل إيفان أبكر بكثير من الموعد المحدد. لكن في الداخل كان ثمة من ينتظره بالفعل.

رأى امرأة متأنقة فحيّاها بانحناءة خفيفة. وما إن وقعت عينا أوليفيا عليه حتى أبدت دهشة مصطنعة وهي تنهض واقفة.

كانت امرأة ذات ملامح باردة الجمال، شعرها البني الفاتح مصفف على طريقة اللفّات الرائجة، ترتدي فستاناً دانتيل بلون البيج الفاتح، وتطوّق خصرها بحزام جلدي على أحدث صيحة.

كلما تحركت، فاحت رائحة عطرها القوي بشكل خانق. مدّ إيفان يده دون تغيير في ملامحه.

“تشرفت بلقائك، الآنسة جيرارد.”

بادلت أوليفيا مصافحته بابتسامة مشرقة.

“أشكرك لقبولك طلبي، سيادة العقيد.”

“لا شكر على واجب. هذا لقاء مهم، ومن الضروري ألا يشوبه خلل.”

“يا للعجب، كم أنت حريص ولطيف يا عقيد.”

ابتسمت بمكر ودعته للجلوس. جلس إيفان بهدوء، بينما جلست في مواجهته واستدعت النادل.

ومضت لحظات العشاء بسلاسة. سألت أوليفيا عن الخطاب، وتطرقا إلى قضايا سياسية تخص معاهدة السلام مع كاردين. وخلال ذلك، قُدمت الأطباق.

بدأوا بكوكتيل الروبيان، وحساء البطاطا الكريمي، وسلطة خضار طازجة، ثم جاء الطبق الرئيس: بطة مشوية كاملة، مع البطاطا المهروسة بصلصة الجريفـي والهليون المشوي، وقدمت جميعها في صحون فضية.

تذوق إيفان الطعام بلا انفعال، بينما يتأمل أجواء المطعم. ثم خطرت بباله جولييتا.

‘……لا شك أنها كانت ستحبه.’

ابتسم بسخرية من نفسه لهذه الفكرة. لاحظت أوليفيا ابتسامته المفاجئة فقطعت حديثها ونادت بخفوت فيه تساؤل:

“……سيادة العقيد؟”

“تفضلي بمتابعة كلامك، سيدتي.”

أجاب بوجه متجهم، فتجاوز الموقف بسلاسة. فاستأنفت حديثها بعد لحظة صمت.

“الغاية الكبرى من هذه الاتفاقية هي أن نمنع كاردين ـ وقد صار دولة تابعة ـ من القيام بأي استفزاز عسكري. بل واحتواء الجماعات التي تطالب باستقلالها.”

“أتفق معك تماماً، سيدتي. لذا أقترح أن تركزي في خطابك على تشكيل مجتمع سلمي مشترك مع كاردين.”

بدأ إيفان يملّ من الجلسة. أما أوليفيا فكانت تراوغ، كأن مراجعة الخطاب غاية اللقاء لا غير. ارتشف نبيذه ببطء محاولاً إخفاء ضجره. عندها طرحت سؤالاً حذراً:

“وكيف تسير مشاريع التسلح الأخيرة؟”

تشنجت أصابعه وهو يمسك بالكأس. فقد اختارت أكثر القضايا حساسية هذه الأيام.

كانت معلومات أوليفيا أوسع مما توقع. ولعل هذا ما أوصلها إلى الشهرة والمكانة التي تنعم بها اليوم. نظر إليها مبتسماً ابتسامة مدروسة وقال:

“في الحقيقة، الأمور ليست على ما يرام. بعد وفاة البروفيسور لوميير، ذلك العالم البارز، لم نستطع مواصلة أبحاثنا. منذ أشهر ونحن متوقفون عن أي تطوير للأسلحة الجديدة.”

“إذن فغياب الكفاءات يثقل كاهلكم.”

“بالضبط.”

تأملته أوليفيا مبتسمة بارتياح، كأنما اصطادته في شباكها. كانت ابتسامتها متغطرسة، لكن إيفان أخفى امتعاضه وحافظ على هدوئه.

“سيادة العقيد…… بل دعني أناديك: إيفان.”

همست باسمه وهي ترسم ابتسامة ماكرة.

الانستغرام: zh_hima14