“أخبار عاجلة! أخبار عاجلة!”

اندلعت الحرب قبل الزفاف بقليل.

ومرّت عدة شتاءات بينما كانت جولييتا تصلي من أجل عودة خطيبها، الذي أحبته من النظرة الأولى، حيًا وسالمًا.

ثم، في يوم شتوي قارص تهب فيه العاصفة الثلجية مجددًا، تنتهي الحرب التي دامت أربع سنوات بانتصار عظيم للإمبراطورية.

حين علمت جولييتا بانتهاء الحرب عبر الأخبار العاجلة، أسرعت بفرح إلى مكتبة والدها، برامز.

“أبي! أخيرًا، انتهت الحرب بالنصر!”

طرقت جولييتا باب المكتب دون تردد. لكنها لم تتلقَ أي رد لفترة، ففتحت الباب بحذر وقد ساورها شعور غريب.

ومن خلال فتحة الباب، رأت داخل المكتب.

كان المكان مليئًا بالكتب المصطفة على الرفوف، وكان هناك رجلان يجلسان على الأريكة إلى جانب والدها—السيد فالمر والسيد ستيفن، وهما من أصدقاء والدها المقربين مؤخرًا.

“السيد فالمر، السيد ستيفن. مرحبًا، لم أكن أعلم أنكما هنا.”

ابتسم فالمر بحرارة لتحيتها البهيجة، لكن ستيفن بدا وكأنه يتجنب النظر إليها.

“أبي، هل سمعت؟ الحرب…”

كانت على وشك الدخول إلى المكتب، لكنها توقفت فجأة حين أشار لها والدها بيده أن تبقى مكانها.

“…”

لم تستطع جولييتا أن تعصي إشارة والدها، فبقيت ثابتة كالمسمار في الأرض.

“الضيفان سيغادران الآن، انتظري قليلًا.”

قال والدها بنبرة جامدة، وكأن الأمر محسوم، فنهضا بالفعل دون أي تردد، وأخذا قبعاتهما ومعاطفهما وغادرا. تبادلوا تحيات قصيرة مع والدها ثم خرجوا من المكتب. انحنت جولييتا قليلًا مودعةً إياهم.

وحين بقيت وحدها مع والدها، فتحت فمها دون تردد:

“لقد انتهت الحرب مع كاردين بالنصر. إنها نهاية الحرب!”

قالت ذلك وهي تغالب مشاعرها الجياشة.

لكن والدها لم يُبدِ أي تعبير، وكأنه كان يعلم مسبقًا.

ترددٌ خفيف ظهر في ملامحها بسبب رد فعله البارد، لكنها تابعت بحذر:

“أبي… هل يمكنني الذهاب إلى بريكسيتر غدًا؟”

بريكسيتر.

تبعد نصف يوم بالقطار، ثم ثلاث ساعات أخرى بالسيارة. كانت رحلة متعبة، لكن ما إن ترى القصر، حتى يتبدد التعب.

فذلك القصر كان تحفة وسط غابة ساحرة.

ابتسمت جولييتا تلقائيًا وهي تستحضر صورة بريكسيتر.

هناك ينتظرها خطيبها العائد، وأخته الصغيرة التي تشبه الجنية، وزوجة الماركيز الطيبة واللطيفة، والماركيز نفسه، الصارم لكنه عائلي.

كانوا جميعًا يحبّون جولييتا بشدة، وهي أيضًا كانت تبادلهم حبًا لا يقل.

أرادت الذهاب فورًا ومشاركة هذه الأخبار السعيدة معهم.

لكن والدها، رغم ارتباكه، قال:

“حسنًا، اذهبي.”

سادت أجواء باردة بين جولييتا ووالدها.

فمنذ أن توفيت والدتها قبل عشر سنوات، أصبح والدها يعاملها ببرود، وظلت علاقتهما متوترة حتى اليوم.

كانت جولييتا ترغب بمشاركة الفرح في هذا اليوم السعيد، لكنها، كما توقعت، لم تُمنح هذه الفرصة.

“ماذا تفعلين؟ قلتُ لكِ أن تذهبي.”

لوّح لها والدها بيده حين لم تتحرك من مكانها، فأجبرت على الخروج وهي تحدّق بالأرض.

ورغم خروجها من المكتب، ظلت واقفة خلف الباب لبعض الوقت. لكن والدها لم يُظهر أي رد فعل، وكأنه عاد للانشغال بعمله.

تنهدت بعمق واستدارت لتعود إلى غرفتها، حينها دوّى صوت جرس الهاتف من غرفة المعيشة.

أسرعت جولييتا إلى هناك ورفعت السماعة قبل أن ينقطع الاتصال.

― “جولييتا!”

جاء الصوت مليئًا بالتأثر من الطرف الآخر.

كانت ليديا، الابنة الصغرى للماركيز، وأخت خطيبها الوحيدة.

كانت قريبة في السن من جولييتا، وكانتا صديقتين مقربتين للغاية.

― “تواصل معي أخي قبل قليل! سيعود إلى المنزل بعد عشرة أيام! جولييتا، تعالي إلى بريكسيتر بسرعة! يجب أن نحتفل معًا!”

“…آه…”

جولييتا تحسست شفتيها المرتجفتين بيد مرتعشة، وقد احمرّ طرف عينيها فجأة. حاولت جهدها ألّا يظهر صوتها المرتعش وهي تقول:

“مبارك يا ليديا! سآتي إلى بريكسيتر حالًا.”

وما إن أنهت كلماتها حتى وضعت السماعة على الفور.

رغم شعورها بأن ليديا قد تجد تصرفها غريبًا، إلا أن الأمر لم يكن ذا أهمية في تلك اللحظة.

‘إيفان سيعود.’

بمجرد تلك الفكرة، غمرتها مشاعر جارفة جعلت دموعها تنهمر.

وضعت يدها على صدرها، وأخذت نفسًا عميقًا وهي واقفة قرب الهاتف، بينما قلبها ينبض بعنف لمجرد التفكير في الأمر.

رغم الدموع التي انسابت على خديها، إلا أن ابتسامة مشرقة ارتسمت على شفتيها.

“أخيرًا… سأراه من جديد.”

سارت جولييتا ببطء نحو غرفتها، تتخيل لقاءها القريب بإيفان.

رأت في مخيلتها مشهده وهو يقترب من بعيد، صوته، نظرته، كل تفصيلة صغيرة أعادت الحياة لقلبها.

كانت طفولتها ضبابية، لكنها تتذكر كيف كانت تلعب بجنون مع ليديا وسط غابة قصر بريكسيتر، مقر ماركيز هارتفيلد.

تحولت جولييتا من فتاة عادية إلى ابنة كونت بين ليلة وضحاها، ورغم أنها كانت حديثة العهد بالنبالة، إلا أن ارتباطها بخطيبها، الابن البكر لماركيز هارتفيلد، منحها مكانة قوية وأتاح لها دخول دوائر النخبة.

ولا تزال تتذكر اللحظة التي خاطبها فيها إيفان لأول مرة:

“أنتِ ستكونين زوجتي، أليس كذلك؟”

التقته في إحدى جولات اللعب العشوائية داخل الغابة مع ليديا، حين أضاعتا الطريق.

إيفان لي هارتفيلد.

كان أول انطباع عنه أنه رجل نقي الجمال، طويل القامة حتى إن رأسها بالكاد يصل إلى كتفيه، شعره البني الغامق وعيناه الخضراوان كانتا كافيتين لتأسرها.

تخيلت صورته مرارًا، ثم ابتسمت لنفسها.

‘سأذهب إلى بريكسيتر فورًا.’

وكأن الذهاب إلى هناك قد يُعجل بلقائه، بدأ قلبها يخفق بلهفة بينما راحت تفكر: ما الذي سترتديه؟ وبدأت تختار ملابسها بعناية.

نظرت إلى نفسها في المرآة.

امرأة جميلة ذات شعر أشقر متموج طويل، ووجه يفيض بالخجل والانتظار.

احمرّت وجنتاها، وكأن وجهها يعترف بالحب أمامها.

نعم، من ينظر إليها سيرى وجه امرأة واقعة في العشق.

جولييتا تأملت انعكاسها في المرآة بدهشة كأنها ترى نفسها لأول مرة، وبدأت تحلم بلقاءها المنتظر مع إيفان.

—

القطار المنطلق من قاعدة “سيوود” العسكرية دخل أخيرًا إلى محطة “شورنشه”.

حمل إيفان حقيبته ونزل من القطار، فرأى على الفور خدم بريكسيتر بانتظاره على الرصيف.

ومن بينهم، كان كبير الخدم، ديبيلو، الذي بدا أكبرهم سنًا، أول من استقبله.

“مرحبًا بعودتك، سيدي. لقد عانيتم كثيرًا.”

انحنى ديبيلو له بانحناءة محترمة، وسرعان ما انحنى باقي الخدم أيضًا.

مدّ أحدهم يده لأخذ حقيبة إيفان، فسلّمها لهم، ثم أومأ برأسه بخفة.

وجهه الجامد، وشفتيه المضمومتين، منحتاه هالة باردة لا يمكن تجاهلها.

“سأرشدكم إلى السيارة. من فضلكم اتبعوني.”

سار إيفان خلف ديبيلو بصمت.

كانت سيارة سوداء في الانتظار، محركها يعمل بالفعل.

بأناقة وسلاسة، انحنى إيفان وركب السيارة، ثم أخرج من داخل سترته العسكرية علبة سجائر.

وبينما كان يضع السيجارة في فمه، دخل ديبيلو إلى المقعد الأمامي، وأغلق الباب بصوت خفيف.

ثم سُمع صوت اشتعال الولاعة.

“هل وصلت الآنسة جولييتا؟”

سأل ديبيلو وهو يلقي نظرة خاطفة عبر المرآة الخلفية على الدخان الأبيض المتصاعد من المقعد الخلفي.

“نعم، آنسة جولييتا تقيم في بريكسيتر منذ عشرة أيام.”

أومأ إيفان برأسه دون أن يتكلم. كانت إجابة مرضية له.

جولييتا لوميير.

حرّك شفتيه بصمت وهو يستحضر صورة الفتاة ذات الشعر الذهبي الطويل حتى خصرها.

لقد مرّت أربع سنوات منذ رآها آخر مرة، وكان يتساءل كيف أصبحت الآن.

والدها، برامز لوميير، عالم فيزيائي شهير وأستاذ في جامعة مرموقة، اخترع سلاحًا مدمّرًا يُستخدم في الحرب يُعرف بـ”القنبلة المميتة”، وهي صواريخ تسبب أضرارًا واسعة النطاق.

وبسبب تلك الاختراعات، قُتلت والدتها على يد متظاهرين من دعاة السلام.

لكن رغم تلك المأساة، جعلت اختراعات برامز من إمبراطورية “كوناوت” واحدة من أعظم قوى العالم، ومنحته الإمبراطورية لقب الكونت.

بمجرد دخوله مجتمع النخبة، لفت برامز أنظار الماركيز أورلاندو هارتفيلد، أحد أعلى رجال النخبة مكانة ونفوذًا.

أسرة هارتفيلد امتلكت ثروات طائلة من التجارة والمصارف والسكك الحديدية، وكانت سلطتهم عظيمة إلى حد إسقاط الملوك.

وحين أراد أورلاندو التوسع في مشاريع السلاح، سعى لإقامة علاقة وثيقة مع برامز.

لكن كان ينقصه المبرر الاجتماعي، لذا لم يتردد في خطبة ابنه البكر لابنة برامز لتقوية علاقتهما وإعطاء الشرعية لاستثماراته.

سواء كان دافعًا طموحًا أم نظرة استراتيجية بعيدة، فقد اندلعت الحرب بين “كوناوت” ودولة “كاردين” المجاورة.

اندلعت الحرب عندما بلغت جولييتا العشرين، وكانت على وشك الزواج.

لكن إيفان، الذي أنهى دراسته في الأكاديمية العسكرية، تم تجنيده على الفور.

ومنذ بداية الحرب، كان يعلم تمامًا لمن ستكون الغلبة.

وكما توقع، ساهمت أبحاث برامز بشكل كبير في فوز “كوناوت” بالحرب.

بفضل ذلك، ازدادت مكانة آل هارتفيلد في المجتمع أكثر من أي وقت مضى.

نعم، في حياة إيفان، كانت جولييتا مصدرًا للكثير من الفوائد:

خطيبة، وابنة الرجل الذي دعم الصناعة العسكرية، وقطعة لا غنى عنها في لعبة القوة.

وأهم من ذلك كله—هي عائلته.

نعم، عائلته.

نظر إيفان إلى المشاهد التي تمر بجانبه من نافذة السيارة،

ثم ظهرت ابتسامة خفيفة على وجهه الجامد لأول مرة منذ مدة.

الانستغرام: zh_hima14