تلك الكلمات لم تكن صادقة بالتأكيد، لكنني أيضًا كنت أنوي التراجع في هذه المرحلة، فقبلتُ اعتذار أسبين بطيب خاطر.

 

“لا عليك. بل أنا التي لم أنتبه جيدًا لمشاعر سموكَ.”

 

“كما تعلمين، لدي موعد آخر بعد هذا. أثق أنكِ ستفهمين إن لم أتمكن من مرافقتكِ.”

 

“كيف يمكنني أن أعيق خطوات سموك؟ لا تقلق بشأني واذهب الآن.”

 

تردد أسبين قليلاً كأن لديه ما يريد قوله بعد، ثم استدار فجأة وغادر البوتيك مع كريستل.

 

ظل كاي كويناتن يقف أمامي بحزم حتى ابتعدا تمامًا.

 

“ما الذي فعلتِه هذه المرة حتى غضب أسبين إلى هذا الحد؟”

 

رن الصوت المنخفض البارد كأنه توبيخ. ومع ذلك، كانت يده التي تفحص معصمي الذي أمسكه أسبين بشدةٍ. لطيفةً جدًا.

 

كما حدث في الحديقة الليلة الماضية.

 

حين مرت قفازاته الجلدية الباردة على الجانب الداخلي من معصمي، انتفض كتفاي من الدغدغة الممزوجة بإحساس لاذع. حاولتُ الحفاظ على برودي وقالتُ:

 

“ألم أقل لكَ إنه تدخل غير مرغوب؟”

 

“……”

 

ظل كاي يمسك بمعصمي وينظر إليّ بصمت. شعرتُ بثقل تلك النظرة الملحة المثابرة فغيرتُ الموضوع.

 

“سمو ولي العهد غادر بالفعل، فهل بقي لديك أمر آخر؟”

 

“لا.”

 

قال ذلك ثم أفلت يدي. أمسكتُ بمعصمي الذي كان يمسكه، فاقترب فارس حرس الدوقة مني.

 

“سيدتي الدوقة الصغيرة، السيدة تنتظركِ داخل العربة.”

 

“آه…”

 

أدركتُ أنني أفرطتُ في الجهد رغم أن ذلك ليس من طبعي، فأمسكتُ رأسي الذي بدأ ينبض. سمعتُ صوت كاي يقول:

 

“انتظري لحظة.”

 

“ماذا؟”

 

لم ينتظر ردي، بل خرج مع الفارس الذي جاء ليأخذني.

 

بعد قليل عاد كاي وحده إلى داخل المتجر. ثم أخبرني بخبر غير متوقع وأنا أنظر إليه مذهولة.

 

“الدوقة عادت أولاً.”

 

“أمي؟”

 

ذهبتُ إلى نافذة المتجر لأتأكد، وبالفعل، كانت عربة الدوقة قد غادرت بالفعل.

 

كيف تراجعت بهذه السهولة؟ هل طرأ أمر طارئ؟ بينما كنتُ أميل برأسي متعجبة، قدم كاي اقتراحًا مفاجئًا.

 

“إن لم يكن لديكِ شيء مهم، ما رأيكِ أن تخرجي معي قليلاً؟”

 

ماذا؟

 

نظرتُ إليه مذهولة. كان وجهه لا يزال جامدًا كما كان.

 

“هل تقصدني أنا الآن؟”

 

انعقد حاجباه قليلاً عند سؤالي.

 

“ألا يمكنكِ تغيير هذا الأسلوب في الكلام؟”

 

“……”

 

“كفى الآن.”

 

كان يتقدم في حديثه بطريقته الخاصة دون أن أفهم نيته، فلم أجد ما أرد به.

 

ما المشكلةُ في أسلوب كلامي؟

 

“ماذا فعلتُ أنا…”

 

“اتبعيني. لدي مكان نذهب إليه.”

 

“يا دوق!”

 

أنهى كاي كلامه ومشى بخطوات واسعة نحو باب المتجر وفتحه، ثم وقف ينتظرني بتعبيره اللامبالي المعتاد.

 

لم يكن هناك فائدة من التفكير أكثر. تنهدتُ وخرجتُ، فرأيتُ عربة أجرة تنتظر أمام البوتيك، وإيرفين فارسي يقف بجانبها.

 

“إيرفين، منذ متى وأنت هنا؟”

 

“أعطاني دوق كويناتن تعليمات قبل أن يقابل السيدة. قال إن الدوقة الصغيرة ليزا ستخرج للتنزه قريبًا، فأعد العربة.”

 

تجاهل نظراتي المذهولة ومد يده أمام باب العربة.

 

“هل تنوين البقاء واقفة هناك؟”

 

“على الأقل قل لي إلى أين ذاهبون.”

 

“سمعتِ للتو. للتنزه.”

 

“……؟”

 

نظرتُ إلى إيرفين مذهولة، فابتسم ابتسامته المعتادة، انحنى تحية ثم ذهب نحو ليليان.

 

لحظة، أنت فارس حرسي! لا يمكنك تركي هكذا!

 

“ليزا.”

 

ناداني كاي، أمسك بيدي التي كنتُ ممدودة في الهواء بطريقة محرجة، ثم أشار برأسه نحو العربة.

 

“اركبي سريعًا.”

 

آه… شعرتُ فجأة أن حلفائي اختفوا جميعًا.

 

رأيتُ فارس حرسي وخادمتي يندمجان بسلاسة وسط خدم دوق كويناتن، فلم أعد قادرة على الرفض.

 

‘منذ متى أصبحا صديقين إلى هذا الحد؟’

 

صعدتُ العربة وأنا أحمل تساؤلاتي دون إجابة.

 

* * *

 

غادرت العربة الشارع الراقي المليء بالبوتيكات بسرعة. نظرتُ من النافذة إلى المناظر المتغيرة بسرعة وغرقتُ في التفكير.

 

‘إلى أين يأخذني بالضبط؟’

 

في الحقيقة، لم يكن الجلوس مع كاي وحدنا أمرًا مريحًا تمامًا. فحسب القصة الأصلية، هو الشخص الذي سيقتل ليزا بعد شهر.

 

الجلوس وجهًا لوجه في مساحة ضيقة مع شخص كهذا جعل قلبي يدق بقوة من التوتر.

 

‘بهذا الشكل قد لا أعيشُ إلى ذلك الوقتِ حتىَ.’

 

سعلتُ عمدًا لأكسر الصمت وخاطبتُ كاي الذي كان ينظر إلى الخارج أيضًا.

 

“إلى أين نحن ذاهبون الآن؟”

 

“…جسر بريتلين.”

 

بري… ماذا؟ لماذا يبدو الاسم مألوفًا؟ هل هو مكان مشهور؟

 

أردتُ السؤال مرة أخرى، لكنه أدار وجهه إلى النافذة، فابتلعتُ كلماتي.

 

بعد قليل غادرت العربة الشارع الرئيسي ودخلت شارعًا هادئًا.

 

‘لم آتِ إلى هنا من قبل.’

 

بعد انتقالي، هربتُ من عيني الدوقة عدة مرات وخرجتُ من القصر، فأصبحتُ مألوفة بشارع الساحة الرئيسية في العاصمة، لكن هذا المكان غريب تمامًا.

 

على جانبي الطريق الواسع امتد حديقة كبيرة، بها نافورة مركزية ضخمة وتماثيل منحوتة بدقة متناثرة هنا وهناك، وتحت ظلال الأشجار كان الناس يجلسون يتحدثون أو يقضون نزهة.

 

‘هل كان هناك مثل هذا المكان قرب العاصمة؟’

 

مع مشاهدة هذه المناظر الجديدة، بدأ التوتر الذي كان يضغط على جسدي يتلاشى تدريجيًا. التصقتُ بنافذة العربة واستمتعتُ بالحديقة.

 

بعد قليل صعدت العربة منحدرًا، وبدأت الأشجار الكثيفة تملأ النافذة، فاجتاحني شعور بالقلق فجأة.

 

“ألم تقل إننا ذاهبون إلى الجسر؟”

 

“نحن ذاهبون إليه.”

 

“لكن لا يوجد سوى الأشجار؟”

 

ارتفع حاجب كاي المستقيم قليلاً، وظهر الاستياء في عينيه الزرقاوين الداكنتين.

 

“ليزا، إن كان هناك شيء لا يعجبكِ، قوليه مباشرة.”

 

“……؟”

 

“لم أعد قادرًا على التحمل أكثر.”

 

انسدت كلماتي مرة أخرى. لماذا يقول مثل هذا الكلام؟

 

نظرتُ إليه بعيون مليئة بالتساؤل، فهو الذي أدار وجهه أولاً. مسح وجهه بيده الكبيرة ثم أعاد النظر إلى الخارج.

 

في الجو المتجمد الغريب، بدأتُ أعبث بأصابعي بلا هدف.

 

‘لو كان دفتر الملاحظات معي في مثل هذه اللحظة…’

 

لكنتُ عرفتُ على الأقل ما سيحدث. لكنه لا يظهر حين أحتاجه، فشعرتُ بانفعال غبي.

 

‘من المرة القادمة سأحرص على حمله دائمًا.’

 

بعد فترة طويلة من السير توقفت العربة، وكأننا وصلنا.

 

نزل كاي أولاً ومد يده إليّ. ترددتُ لحظة، لكنني قبلتُ مساعدته ونزلتُ بحذر وأنا أتفحص المكان.

 

لم يكن هناك شيء مميز سوى ممر مشاة يمتد من مكان توقف العربة إلى داخل الغابة.

 

وقفتُ أدور بعينيّ في كل اتجاه، فبدأ كاي يمشي أمامي.

 

“هيا، لنذهب. الآن لا يوجد أحد.”

 

حين تحرك كاي، بدأ الجميع يتبعونه بانضباط. خدمي أيضًا تحركوا بارتياح.

 

‘يبدو أنه لن يحدث شيء خطير…’

 

أكثر من ذلك، رائحة الغابة المنعشة فتحت صدري المضغوط. لو لم يكن كاي الرفيق لكان الأمر أفضل.

 

خطوة خطوة.

 

مشيتُ خطوة خلفه بصمت وأنا أستمتع بالمنظر. لحسن الحظ، خطواته لم تكن سريعة.

 

بعد نحو عشر دقائق أو أكثر، انفتح أمامي أفق واسع فجأة. أمسكتُ بتنورتي دون وعي وتقدمتُ بخطوات سريعة.

 

“واو…!”

 

عندما وصلتُ إلى نهاية الحقل الواسع، امتد أمامي منظر العاصمة بأكملها من أسفل جرف شاهق.

 

حتى من هذه المسافة البعيدة كان القصر الإمبراطوري الضخم بارزًا. أمامه امتدت الشوارع الطويلة كشبكة عنكبوت في كل الاتجاهات. 

 

حول الساحة المركزية تجمعت المباني الكبيرة والصغيرة بشكل متناغم، كأنها لوحة فنية.

 

‘إذن هذا هو جسر بريتلين.’

 

ظهر جسر كبير واحد يربط بين النهر العريض الذي يعبر العاصمة والطرق البرية. 

 

كان صغيرًا جدًا فلم يظهر بوضوح، لكن يبدو أن الناس يتجمعون على الدرابزين لمشاهدة السفن العابرة.

 

“منذ زمن طويل.”

 

“…هل كنتَ تأتي إلى هنا كثيرًا؟”

 

نظر إليّ كاي كأنه سمع شيئًا سخيفًا.

 

“ليزا. أنا من تسبب في ذلك، لكن كفى الآن وعامليني كما في السابق.”

 

تنهد ثم أعاد نظره إلى الجسر بوجه جامد.

 

“إن لم تكوني تريدين إثارة أعصابي أكثر.”

 

تلك الكلمات المنخفضة خففت قليلاً من الشعور بالتوتر الذي لازمتني منذ أيام.

 

منذ اليوم الأول الذي التقينا فيه، كان يرمي كلمات غامضة لا أفهم معناها. يبدو أن بين ليزا ودوق كاي علاقة أعمق مما ذُكر في الدفتر.

 

ما نوع علاقتهما؟ الدفتر لم يذكر سوى أنهما زميلان في الأكاديمية مثل كريستل، ولا يوجد اتصال آخر. أم أن هذا اختلاف في إعدادات اللعبة عن القصة الأصلية؟

 

نظرتُ إلى جانب وجه كاي الذي لم أتمكن من تفحصه جيدًا في العربة من الخوف.

 

أنف مستقيم مرتفع، شعر أزرق لامع تحت ضوء الشمس. بشرة خالية من العيوب. لو لم تكن عيناه تلمعان، لظننتُ أنه تمثال منحوت بعناية فائقة من يد حرفي.

 

“سيدتي الدوقة الصغيرة، هل ترغبين في تناول الطعام أولاً؟”

 

بينما كنتُ أحدق في ملامحه كالمفتونة، انتفضتُ عند صوت ليليان. 

 

تحت ظل شجرة كانت بساط قد فُرش. تذكرتُ حينها أنني طلبتُ من الخادمات إعداد نزهة قبل خروجي مع الدوقة من القصر.

 

رؤية الأطباق تُفرش واحدًا تلو الآخر جعلت معدتي تتقلص. خشيتُ أن يسمع الصوت فأمسكتُ ببطني بسرعة ونظرتُ إلى كاي بحذر.

 

“هل… تريدينَ أن تأكلي معي؟”

 

“……”

 

أطلق كاي نظرة استياء واضحة. كأنه يضغط صامتًا: هل ستواصلين معاملتي هكذا إلى النهاية؟

 

آه، لا يهم.

 

أغمضتُ عينيّ بقوة وقلتُ بصوت عالٍ:

 

“نعم، أريدُ أن نأكل معًا!”