4
“كاي… كويناتن.”
تسلّل اسمه من بين شفتيَّ كأنَّه أنين مكتوم.
الدوق كاي كويناتن الذي وقفتُ أمامه فعليًّا كان ينضح ببرودٍ أشدّ قسوة مما وُصف في الأصل.
على النقيض من ملامحه الحادَّة المظلَّلة، كتفاه العريضتان وجذعه المتين يبعثان على الرهبة.
زاوية عينيه الحادَّة التي تعزّز انطباع اللامبالاة كانت تحتضن نقطة دمعٍ وحيدة في موضعٍ منعزل.
بشرته البيضاء الناصعة كالخزف تتناقض تناقضًا صارخًا مع رموشه السوداء الطويلة، وعيناهُ تتلاطم كبحرٍ أسود عميق، لونهُما أزرق داكن يميل إلى السواد.
ما إن قابلتُ تلك البحيرة حتى شعرتُ وكأنني أُسحب بلا حول ولا قوة إلى هاوية سوداء.
الخوف من أن أموت على يديه، ممزوجًا بسحرٍ يجعلني عاجزة عن رفع بصري عنه، سيطرَ على كياني كلّه.
تأمّلني الدوق كويناتن وأنا متجمّدةٌ كالجليد، ثم حرَّك شفتيه بهدوء.
“ماذا كنتِ تفعلين هنا؟”
صوتٌ هادئ كبحيرة في قلب الشتاء.
لمّا لم أجب، حوّل نظره نحو الجهة التي اختفى فيها كريستل وأسبين.
“أم أنكِ حقًّا كنتِ تنوين فعل شيءٍ بكريستل؟”
سؤاله الملقى كحجرٍ صغير أحدث تموّجات في سطح بحيرة ساكنة، فأيقظني.
أخرجتُ أنفاسي التي كانت متوقّفة من التوتر، وأجبتُ بهدوءٍ متعمَّد:
“أليس من الغريب أن يوبّخني رجلٌ وقحٌ اقتحمَ بعناقِ امرأةٍ غريبة دون سابق إنذار؟”
رددتُ بجرأة، لكن صوتي المتزلزل خانني ولم أستطع منعه.
ظلَّ الدوق كويناتن ينظر إليَّ بوجهٍ جامد خالٍ من التعبير، ثم أنزل بصره إلى يده وأطلق تنهيدة خفيفة.
حتى هذا التصرّف البسيط جعل كتفيَّ ترتجفان. ومع ذلك، رفعتُ رأسي متظاهرة بالهدوء.
‘لا داعي للخوف.’
اللحظة الوحيدة التي ينبغي أن أخاف فيها هي حفل الزفاف الدموي. ذلك اليوم فقط.
فهو المستقبل الذي أخبرني به الدفتر، وهو النهاية الأخيرة لـ”ليزا غرايسلين”.
بينما كنتُ أكبح انفعالي بصعوبة، رفع كاي كويناتن عينيه إليَّ مرة أخرى.
“…لم يكن لديَّ نية أخرى. أردتُ فقط تجنّب موقفٍ محرجٍ لكلينا.”
نية أخرى؟
تبريرٌ غامضٌ بعض الشيء، لكن على الأرجح خرج للبحث عن كريستل بعدما لم يجدها في قاعة الحفل، تمامًا كما فعل أسبين.
…فهكذا إذن تُعامل البطلة المحبوبة.
‘أما أنا فأنا الشريرة التي تستحقّ الموت.’
أستحقّ الموت؟ من قال ذلك؟
فجأةً انتفض شعورٌ بالظلم داخلي. ما الذنب الذي اقترفته حتى يُحكم عليَّ بهذا؟
‘لقد عشتُ بجدّ طوال حياتي.’
نعم، اجتهدتُ حقًّا. في تلك الحياة السابقة الجحيمية، بذلتُ قصارى جهدي لأعيش بأفضل طريقة ممكنة.
سهرتُ الليالي، نزفتُ الدم من أنفي، حطّمتُ جسدي لأصل إلى المعايير التي يفرضها العالم.
والنتيجة؟ تافهة. استمرَّ الاحتقار والازدراء، وفي النهاية اضطررتُ أن أثبت براءتي بحياتي ذاتها.
وبعد أن انتقلتُ أخيرًا إلى حياةٍ تبدو مثاليةً، يُطلب مني أن أموت مجددًا. وهذه المرة بسبب أمرٍ لم أفعله أصلًا.
بالطبع ليس هو المسؤول مباشرة، لكنه الشخص الذي سينهي حياتي بيده، أليس كذلك؟
‘على الأقل هكذا كُتب في الدفتر.’
يوم زفافي على ولي العهد أسبين. تموت ليزا على سيف كاي كويناتن.
هذا مصير ليزا المحتوم وفقًا للعمل الأصلي.
سواء تجوّلتُ في الشوارع، أو أنفقتُ المال بسخاء لكسب ودّ الآخرين، أو أرسلتُ رسائل أعلن فيها فسخ الخطبة، فإن الأحداث تجري كما هو مكتوب، والنتيجة لا تتغيّر.
وهكذا وقعت حلقة حفل الرقص الاحتفالي قبل الزفاف كما في القصة الأصلية، وتأكدتُ فقط أن هناك المزيد من الوحل المخفي.
‘حتى عندما عقدتُ صفقة مع ولي العهد بأنني سأكون مطيعة إذا جعلني ولية عهده، وأرسلتُ رسالة فسخ الخطبة، بدا الأمر مجرّد محاولة يائسة لجذبِ الانتباه.’
لقد حصلتُ على ثروة هائلة. مكانة اجتماعية وجمالٌ لم أحلم بهما في حياتي السابقة.
ومع ذلك، لا أستطيع تغيير نهاية الموت.
‘ما الفرق بيني وبين كريستل إذن؟’
سؤالٌ ظلَّ يراودني طوال قراءتي للدفتر. أنا أيضًا عشتُ في أسرةٍ متداعية في حياتي السابقة، وكان عليَّ أن أتغلب بمفردي. اجتهدتُ وحقّقتُ بعض النجاحات الصغيرة.
ومع ذلك، كريستل تحظى بحبّ الجميع وتتقدّم بخطى واثقة.
فلماذا أنا وحدي يجب أن أموت كي أحصل على فرصةٍ لإثبات براءتي؟
‘ورُبما حتى تلك الميتة كانت ميتةً بلا معنى.’
في آخر عملٍ لي، وقعت قضية اختلاس.
اتُّهمتُ أنا، الموظفة الجديدة التي لم تكمل عامًا، بأنني العقل المدبّر.
لم يصدّقني أحد، وفي النهاية اضطررتُ إلى إنهاء حياتي بنفسي كي أثبت براءتي.
‘حتى لو لم أمت حقًّا هذه المرة، وانتقلتُ إلى جسد شخصٍ آخر.’
فماذا في ذلك؟ هل يعني هذا أن عليَّ أن أموت مجددًا في هذه الحياة؟
“يبدو أنكِ غاضبة جدًّا.”
صوتٌ يحمل لمحة ضحكٍ أعادني إلى الواقع.
نظرتُ إليه متجهّمة دون أن أحاول تهدئة ملامحي.
الغضب الذي يغلي داخلي منحني شجاعةً وهمية، أو ربما هي وقاحة.
“بما أن الموقف المحرج الذي كنتَ تتمنّاه لم يحدث، فلمَ لا تذهب في طريقك الآن؟ أم أن لديك ما تريد قوله بعد؟”
“هاه… ألا تظنين أن الوقت حان للتوقف؟”
نبرته التي بدت وكأنها توبيخ أربكتني أنا بالأحرى. شيءٌ ما مختلف.
أليس كاي كويناتن شخصًا يكنّ العداء لليزا؟
من الأساس، عائلتا غرايسلين وكويناتن عائلتان متنافستان تتقاتلان بشراسة.
فضلاً عن المنافسة السابقة على منصب ولية العهد بين ليزا والأميرة من عائلة كويناتن، فقد تراكمت الكراهية بينهما إلى أقصى حد.
فلماذا لا أرى في عينيه اللتين تنظران إليَّ لا احتقارًا ولا غضبًا؟
شيءٌ ما منحرفٌ بشكلٍ خفي.
‘نعم… إذا فكّرتُ في الأمر، كريستل منذ قليل، والصفقة مع أسبين، كلها أمورٌ لم تُذكر في الدفتر وتظهر فجأة.’
ربما هذا أيضًا من الأحداث المخفية. لكن هل هذا المتغيّر في صالحي؟ ما زلتُ متشككة.
بدون أن ينتظرني وأنا غارقة في أفكاري، رفع كاي كويناتن حاجبًا واحدًا بانزعاج وقال:
“ألا تعلمين حقًّا أن هذا الأسلوب في التصرّف هو ما يزعجني أكثر؟”
“……”
“ليزا غرايسلين.”
“…لا أعرف.”
“ماذا؟”
“قلتُ لا أعرف، فاتركني واذهب الآن.”
محيّر.
أسبين الذي كان يظهر عداءً صريحًا كان أسهل في التعامل معه.
أما الدوق كاي كويناتن الذي ظننته مثله، فكان مختلفًا بشكلٍ ملحوظ.
رغم خشونة أسلوبه وكلامه، ما يسكنه هو القلق والاهتمام.
‘تلك النظرة.’
عيناه السوداوين الشبيهتين بالهاوية، وهو يعبس نحوي، تنبعث منهما دفءٌ غريب.
‘كأنها النظرة التي طالما حلمتُ بها…’
هل اختلّ عقلي؟ هل بدأتُ أرى أوهامًا؟ مستحيل.
رفعتُ بصري إليه بعد أن أنزلته لحظة، فرأيتُ الدوق ذا الملامح الباردة يشدّ شفتيه.
بعد صمتٍ قصير، تقدّم خطوة نحوي.
تراجعتُ غريزيًّا، لكنه كان أسرع؛ مدّ يده نحو وجهي.
“ليزا . اسمعيني جيدًا مهما كانت أفكاركِ. أيّ شخصٍ رآكِ الآن لكان قد وقع في الفهم الخاطئ نفسه الذي وقعتُ فيه.”
كان يشير إلى أنني كنتُ أتجسس على كريستل.
لكن يده في الوقت ذاته كانت تُرتب خصلة شعرٍ تعلّقت في قُرطي.
على عكس صوته الخالي من العاطفة، كانت أطراف أصابعه التي لامست أذني ناعمةً بشكلٍ غريب.
تصرّفه الذي لا يُفهم أربكني تمامًا.
تقدّم خطوة أخرى حتى أصبحتُ أسمع أنفاسه.
“كفى!”
توقّفت يده التي كانت تُرتب شعري الفضي المتدلّي تحت كتفي في الهواء.
“اختر واحدًا فقط. إمّا أن تكون لطيفًا، وإمّا أن تكون باردًا.”
“……”
“على أي حال أنتَ أيضًا تَكرهُني!”
آه…! هذا هراء خرج من فمي.
“أقصد… يعني…”
ابتعد كاي كويناتن خطوة إلى الوراء عنّي وأنا متيبّسة كدمية معطوبة.
ثم تصرّف وكأن شيئًا لم يحدث، بهدوءٍ تام.
“كما قلتُ سابقًا، أنا من بين الأشخاص الذين يتطلّعون أكثر من غيرهم إلى رؤيتكِ مع أسبين.”
أعاد الدوق كاي كويناتن جسده المائل إلى وضعيته الطبيعية، كمن أنهى كلامه.
“على أي حال، أهنئكِ بعودتكِ بصحة جيدة. ليزا .”
انتشرت ابتسامة خفيفة على وجه الدوق كاي كويناتن الذي بدا قاسيًا.
زاوية فمه المرتفعة قليلاً. رقَّة تنتشر كتموجات في بحيرة زرقاء.
عيناه الحادتان انفرجتا بلطف، فبرزت نقطة الدمع تحتهما بوضوح.
هذه لم تكن ابتسامة يُفترض أن يوجهها لشخصٍ سيقوم بقتله بيده بعد شهر واحد بوحشية.
“وأرجوكِ، هدّئي طبعكِ هذا قليلاً.”
راقبتُ ظهره وهو يبتعد بخطواتٍ واثقة، وأنا أعاني من مشاعر مختلطة ومعقّدة.
* * *
رغم الفوضى التي حدثت في حفل الرقص أمس “من وجهة نظري بالطبع”، عاد أسبين مع كريستل إلى القاعة كما هو مكتوب في الدفتر، وانتهى الحفل في الحال.
وبفضل ذلك، أصبحت علاقة ولي العهد مع ابنة البارون علنية أكثر من أي وقت مضى.
− يا لها من فضيحة لم أرَ مثلها من قبل! لو رأى أحد ولي العهد متشابكًا مع تلك الفتاة ، ألم يكن من الأولى أن يُبعدها بدلاً من الاختفاء ثم الظهور متأخرًا هكذا؟
انفجرت دوقة غرايسلين غضبًا، وحمّلتني مسؤولية الفوضى التي حدثت في الحفل، فحظرت عليَّ جميع أنواع الخروج خارج المناسبات الرسمية.
“هل علاقتهما الغرامية خطأي أنا؟ القصة الأصلية هي هكذا، فماذا أفعل؟!”
“ماذا؟”
“لا شيء، لا تهتمي. بل استعدّي بسرعة. سأغادر هذا المكان حالا.”
“صاحبة… السمو…”
“لا تمنعينَي.”
سأعيش حياتي الآن بلا قيود!
التعليقات لهذا الفصل " 4"