“…الآنسة؟”

“…….”

“آنسة ليزا؟ هل أنتِ بخير؟”

“…ماذا؟”

“هل تشعرين بأي إزعاج في مكان ما؟”

بفضل الصوت اللطيف، انتفض ذهني المَذهُل فجأة.

 أدرتُ نظري فرأيتُ المرأة أمامي ترفرف ببطء بعينيها الخضراوين المنعشتين. كانت نظرتها دافئة ولطيفة مليئة بالود.

“أنا بخير.”

أجبتُ هكذا ثم أنزلتُ نظري إلى الدفتر الموضوع على طاولة الزينة. نعم، هذا الدفتر هو ما أفسد مزاجي.

‘حتى لو لم تُلحّي عليّ، أعرف جيدًا ما هو اليوم.’

أمسكتُ الدفتر بنوع من العصبية ودفعته إلى أعماق الدرج. 

ومع ذلك، سيعود ليظهر أمامي كالسحر مرة أخرى. لكن الآن، أردتُ فقط إبعاده عن أنظاري.

“أم… الآنسة، الوقت…”

“آسفة، أنا اليوم مشتتة بعض الشيء.”

أجبتُ بلا مبالاة وقمتُ من مكاني، فوضعت الخادمة لوحًا يحمل حذاءً فاخرًا على الأرض كأنها كانت تنتظر هذه اللحظة.

نظرتُ إلى ذلك الحذاء الفاخر بذهول.

كان لامعًا لدرجة أن وجهي ينعكس عليه تقريبًا. الحذاء المطرز بكثافة بالجواهر الملونة بدا كعمل فني يُقدَّر بملايين أو عشرات الملايين.

“إن لم يعجبكِ، هل أعدّ لكِ غيره؟”

سألتني الخادمة وهي تساعدني على ارتدائه، لكنني هززتُ رأسي بالنفي.

رغم أنني بدأتُ أعتاد عليه، إلا أن هذه الغرفة لا تزال مذهلة لدرجة تدور معها العين.

هذه هي حياة النبلاء العاليين، وحياتي التي أصبحتُ أعيشها الآن.

‘لكن هذه الحياة أيضًا ستزول قريبًا…’

دفعتُ الفكرة الكئيبة إلى أعماق ذهني قبل أن تستقر، ثم أدخلتُ قدمي في الحذاء البارد.

الفرشة الناعمة التي تلف القدم كأنها مصممة خصيصًا لها أعطتني شعورًا بالراحة، لكن الكعب العالي جدًا جعل ظهري يستقيم تلقائيًا من التوتر.

نظرتُ إلى انعكاسي في المرآة الكاملة التي أحضرها الخادم.

‘وجه أراه كل يوم، ومع ذلك يبدو اليوم أجمل من المعتاد.’

أمام المرآة وقفت امرأة ذات شعر فضي متموج كالأمواج. 

عيناها الورديتان الداكنتان تشبهان الياقوت، وأطرافها النحيلة تلمع كاليشم الأبيض، كأنها دمية خزفية.

كانت جميلة أصلًا، لكن النتيجة جاءت بعد يومين من التدليك ونظام غذائي صارم تحت إشراف الدوقة.

“الآنسة، هل نعدّ لكِ القلادة المحدودة الإصدار من متجر دوريس التي طلبتِها سابقًا؟”

أومأتُ برأسي، فبدأت أيادي المساعدين تتحرك بنشاط.

فستان مكشوف الكتفين من حرير أزرق عميق كالبحيرة، مطرز بخيوط فضية تشكّل ورودًا متفتحة، مزين بجواهر متنوعة تلمع بألوانها الزاهية، وعلى عنقي الرفيع قلادة من ماس أزرق سماوي.

“الجزء الذي ذكرتِه سابقًا تم تعديله، سيكون أكثر راحة الآن.”

“أما السوار فقد أعددناه من الهدية التي أرسلها القصر الإمبراطوري مؤخرًا.”

انتهى أخيرًا الزينة من قمة الرأس إلى أخمص القدمين.

“هاء…”

تذكرتُ وصية الدوقة غرايسلين التي ترددت في أذني منذ الصباح حتى ملّت منها أذناي، فأخذتُ نفسًا عميقًا.

– ليزاا، تذكري جيدًا. أنتِ ستكونين ولية عهد الإمبراطور، ثم تصبحين الإمبراطورة قريبًا. 

يجب أن تثبتي ذلك بوضوح في حفلة الرقص الليلة. 

من هي الشخص المناسب لهذا المنصب. هل فهمتِ ما أعنيه؟

الدوقة، ولية العهد، الإمبراطورة…

من كان يظن أن كلمات غريبة كانت تُقرأ في الروايات فقط، سأسمعها وكأنها أمر طبيعي في حياتي اليومية؟

‘لو لم أمسك بيد ذلك الرجل في ذلك اليوم… لكنتُ متُّ.’

على الأرجح نعم.

ليلة مظلمة بشكل غريب، حتى القمر مختفٍ خلف الغيوم. كنتُ واقفة على الدرابزين في قلب المدينة المضاءة بلافتات النيون الزاهية كاللوحات، وجسدي يتأرجح تحت ضربات الرياح القوية. الذكرى لا تزال حية بوضوح.

عندما أتذكر تلك الأيام الجهنمية في حياتي السابقة، ترتعد فرائصي.

أب مديون بسبب الفشل التجاري، أم هربت من المنزل، أخت صغيرة تسبب المشاكل دائمًا، وأخ أصغر أصيب باضطراب في النطق بعد صدمة فقدان الأم.

لم يكن سوء الحظ هذا هو النهاية. كلما حاولتُ الكفاح لأعيش، كأن العالم كله يدفعني إلى هاوية اليأس.

حتى الآن، في أيام الكوابيس، أواجه تلك اللحظات المؤلمة مجددًا.

الدفتر الذي وضعته في الدرج هو ما أعطاني إياه ذلك الرجل الغامض الذي مد يده إليّ في ذلك اليوم.

“آنسة، السيد والسيدة قد ذهبا إلى القاعة مسبقًا.”

انتبهتُ لصوت الخادم علي وأدرتُ رأسي. دخل الغرفة وانحنى بأدب، ثم تابع بتعبير يشوبه شيء من الشفقة:

“سمو ولي العهد لم يصل بعد، حسب ما ورد. لكن لا يمكن تأخير وقت الدخول أكثر، لذا يبدو أن عليكِ الدخول أولًا يا آنسة.”

كم هو دقيق، لا يخطئ بحرف واحد. ما قرأته في الدفتر يحدث بالضبط كما هو.

حديث عن حفلة الرقص الليلة التي ستُقام اليوم.

“حسنًا.”

عند ردي الهادئ، انحنى علي بإحراج ثم مد يده. خرجتُ من الغرفة متكئة على ذراعه.

مع نزولي السلالم المؤدية إلى القاعة الكبرى، أصبح صوت الموسيقى المنبعث من القاعة أكثر وضوحًا تدريجيًا، ممزوجًا بضحكات الناس.

عندما استدرتُ الزاوية الأخيرة، انفتح أمامي منظر القاعة الوسطى الواسعة.

“تدخل الآنسة ليزا غرايسلين الدوقة.”

مع إعلان الخادم عن دخولي، توقفت الموسيقى، وانهالت عليّ الأنظار العديدة.

السيدة النبيلة التي تملك كل شيء.

ابنة دوق غرايسلين، أقوى عائلة سلطة في الإمبراطورية.

والأهم، الابنة المدللة التي تحتكرُ حب الدوق.

‘والمرأة التي تجسدتُ في جسدها.’

كما توقعتُ، لم تكن الأنظار الموجهة إليّ جميلة على الإطلاق.

الابتسامات المصطنعة تخفي عدم الرضا، العيون الحادة تفيض بالحسد والغيرة، والنوايا الخفية تتجلى بوضوح.

بل وهناك من يظهر فضولًا ملتويًا لأنني دخلتُ القاعة وحيدة دون شريك.

“آنسة الدوقية.”

عندما وضعتُ قدمي على الدرجة الأخيرة، همس علي في أذني. استعدتُ التحية القصيرة التي حفظتها مسبقًا، ثم رفعتُ صوتي:

“أنا سعيدة جدًا بمشاركتكم في هذا الحفل الذي يحتفل بالإعلان عن زواجي من سمو ولي العهد أسبين غلاديس بعد شهر واحد. أشكركم مرة أخرى على تخصيص وقتكم الثمين، وأتمنى للجميع قضاء وقت ممتع.”

بعد انتهاء التحية القصيرة، عادت الموسيقى للعزف واستمر الحفل، وبدأت الشابات يتجمعن حولي.

“تهانينا يا ليزا!”

“هل أنتِ بخير الآن؟ لم أرَكِ منذ فترة فقلقتُ عليكِ كثيرًا. كنتُ أصلي كل ليلة أن تُشفي سريعًا يا ليزا!”

“تبدين جميلة جدًا اليوم أيضًا. رغم أن الزواج لم يتم بعد، إلا أن هيبة ولية العهد تفيض منكِ بالفعل!”

‘يبذلن جهدًا كبيرًا ليتركْن انطباعًا جيدًا. أين ذهبت تلك النظرات الحاسدة من قبل؟ اختفت كالسحر.’

رددتُ عليهن بكلام عام بينما أرتدي ابتسامة زائفة، ثم اقتربت الدوقة غرايسلين التي كانت بجانب الدوق وخاطبتني:

“ليزا، أنتِ ابنتي، ومع ذلك تبدين جميلة بشكل لا يُصدَّق اليوم.”

أمسكت بذراعي وابتسمت ابتسامة مشعة كأنها تنظر إلى ابنتها الحبيبة.

“أي رجل يمكنه ألا يقع في حبكِ وهو يراكِ؟ سمو ولي العهد حقًا يملكُ كل شيء.”

“…….”

“هيا، بعد أن انتهيتِ من تحية الآنسات، تعالي معي. ألم تري السيدة دينا منذ فترة؟”

أخذتني الدوقة لتحيي السيدات.

بالنسبة لعينيّ اللتين انتقلتا إلى هذا الجسد، كلهن غرباء، لكن على الأرجح كانت ليزا على صلة مستمرة بهن من قبل.

“سيدة دينا، ليزا كانت حزينة جدًا لعدم رؤيتكِ في الاجتماع السابق.”

“يا إلهي، إذن أتمنى أن تشاركي في الاجتماع القادم، لكن بحلول ذلك الوقت ستكونين ولية العهد…”

“هههه، يا سيدتي، ما عليكِ سوى مرافقتي إلى القصر.”

جرت الدوقة بي من مكان إلى آخر، وفي كل محادثة كانت تذكر “ولية العهد” وتتباهى بسلطتها.

سماعها تتحدث عن إقامة تجمعات في القصر كأنه منزلها جعلني أكاد أضحك بسخرية. حاولتُ السيطرة على تعابيري، فدوّى صوت الخادم بقوة:

“يصل سمو ولي العهد أسبين غلاديس!”

انفتحت الأبواب الضخمة لقاعة الرقص على مصراعيها، واتجهت كل الأعناق نحوها.

“حتى سمو ولي العهد… رغم أني قلتُ له إنه لا داعي للتعجل، ومع ذلك جاء بهذه السرعة. يبدو أنه يفكر في ليزا بشدةٍ كبيره.”

‘بالتأكيد يفكر فيّ بـ”شدة”، لكن ليس بالمعنى الذي تظنه الدوقة.’

لكن الدوقة غرايسلين التي كانت تتباهى توقفت فجأة، وتجمد وجهها.

أنا أيضًا وقفتُ متصلبة أراقب الوافدين نحو هنا.

 رجل يتقدم بثقة وسط ترحيب الناس. شعره الذهبي يغطي جبهته يلمع، وعيناه الخضراوان الخفيفتان تحملان كسلًا ناعمًا.

وبجانبه امرأة صغيرة القامة.

بطل الرواية الأصلية، ولي العهد أسبين غلاديس، والبطلة كريستيل دوين.

ظهور ولي العهد في حفلة عائلة خطيبته مصطحبًا عشيقته علنًا جعل الناس يهمسون ويغطون أفواههم بأيديهم.

‘أخيرًا وصل البطل والبطلة الرئيسيان للقصة الأصلية.’