“كياااااا!”

“لقد سقط أحدهم!”

انبعثت صرخاتٌ مدوّيةٌ من كلّ مكان.

سقط أحدهم من قارب، كان يتأرجح ذهابًا وإيابًا بشكلٍ خطير، في وسط بحيرةٍ عميقة.

“علينا إنقاذه بسرعة!”

لكن الجميع اكتفوا بضرب أقدامهم، ولم يجرؤ أحدٌ على التقدّم.

كانت البحيرة واسعةً وعميقةً بما يكفي لعبّارة لتعمل فيها. لم يرغب أحدٌ في المخاطرة بحياته للدخول.

مرّ الوقت ببطء.

“ماذا؟”

“مَن هذا؟”

اكتشف النبلاء المذهولون متأخّرون سفينةً أخرى قريبة، وعلى متنها رجل.

حتى من بعيد، كان من الواضح أن الرجل يتمتع ببنيةٍ جسديةٍ هائلة.

كان جسده مثلثًا مقلوبًا؛ طويل القامة، عريض الكتفين، وخصره نحيل. لم تكن ملابسه تشوّه قوامه أو تخفيه بأيّ شكلٍ من الأشكال.

 رغم الحادثة، لم تكفّ الشابات عن التحديق بأصابعه.

بحركاتٍ سريعة، نزع كلّ قطعة ملابسٍ عن جسده واحدةً تلو الأخرى.

راقبته النساء، وقد غلب عليهنّ الذهول لدرجة أنهن نسين أن يتنفّسن.

بلوب!

بعد أن أزال كلّ ما لا لزوم له، قفز في البحيرة دون تردّد.

سرعان ما هدأت البحيرة.

“هل ستكون الأمور على ما يرام؟”

“علينا أن ننقذ أحدًا ثانيًا الآن!”

نظر الناس إلى البحيرة بتوتّر، آملين ألّا تبتلع البحيرة الرجل بأكمله.

ستكون خسارةً كبيرةً للبشرية أن يختفي رجلٌ بهذا الجسد الجميل.

كم مرّ من الوقت منذ أن قفز في البحيرة؟

بواه! صعد الرجل إلى السطح، ينفث الماء.

حمل المرأة الغارقة بين ذراعيه.

عند هذا المنظر الخلّاب، انفجر الحشد دهشةً.

 رفع الرجل المرأة برفقٍ إلى القارب، وصعد إليه هو الآخر دون عناء.

“مستحيل …”

أخفض الرجل رأسه، وكأنه على وشك أن يقبّل المرأة.

عند رؤية ذلك، انفجرت صرخاتٌ وعويلٌ من الشابتين المغمى عليهما كجوقة.

***

في هذه الأثناء، داخل السفينة.

“يا إلهي، ماذا أفعل؟ أيتها الكونتيسة، استعيدي وعيكِ، لا يمكنكِ الموت هكذا!”

على عكس مساعدتها التي كادت أن تذرف الدموع، كان تعبير ليراجي هادئًا ومللًا.

نظر إلى المرأة التي كانت مستلقيةً على الأرض وعيناها مغمضتان، وتحدث إليها.

“كاليوبي فيردي.”

“….”

لم تجب كاليوبي.

 بدلًا من ذلك، توقف المساعد، الذي كان يبكي بشدة، عن البكاء، وأدار رأسه قليلًا وهمس كما لو كان ممسوسًا.

“أخبرتنا أن نفعل ذلك بشكلٍ صحيح، واضح، كامل، دون أدنى شك.”

ها!، انفجر ليراجي ضاحكًا.

“لا بد أنكَ مرتبك.”

اتخذ موقفًا ساخرًا ولكنه مطيع. من بعيد، بدا وكأنه يضغط على صدره.

في الواقع، كان يضغط على وسائد السفينة الرقيقة.

في كل مرة كان يضغط على الوسائد بقوة تبدو قادرة على كسر أرضية السفينة، كانت عضلاته الغاضبة خلف قميصه الرطب ترتعش بشكل مرن.

“هل سيكون من الجيد أن أستيقظ في هذا الوقت؟”

في تلك اللحظة، فتحت كاليوبي، التي كانت تحسب توقيت استيقاظها، عينيها ببطء.

 فوجئت بالحركة المفاجئة للجسد العاري أمامها، فصرخت بصمت.

“ماذا رأيتُ للتو؟”

شعرت بالحرج، فأغمضت عينيها بإحكام، لكن دون جدوى. فالظلام زاد الصورة وضوحًا.

“ألن تستيقظي بعد أن تفعلي ذلك كما ينبغي؟”

خرج صوت ليراجي من فوق رأسها. كان منخفضًا عن المعتاد، وأثار توترها بطريقة ما.

لم تُجب كاليوبي. بل بالأحرى، لم تستطع الإجابة. ففي النهاية، كان هذا أكثر مشهد استفزازيًا رأته في حياتها التي دامت عشرين عامًا.

فجأة، بدأ وجهها يحمر.

“أوه، ألم أقل لكِ أن تفعلي ذلك كما ينبغي؟”

فجأة، توقف ليراجي عما كان يفعله.

شدّت كاليوبي قبضتها دون أن تُدرك، بينما ساد الصمت المكان.

” مهما فكرتُ في الأمر، لم أتخيل يومًا أنني سأضطر لتقبيلكِ.”

تقبيل؟ في تلك اللحظة، أفاقت كاليوبي.

مجنون!

بالطبع، فتحت عينيها على الفور.

“أنتِ مستيقظة.”

كان وجه ليراجي أمامها مباشرةً.

لو انتظرت ولو لجزءٍ من الثانية لفتح عينيها، لكانت شفتاهما قد تلامست.

“مهلاً! هل جننت؟!”

صرخت كاليوبي، وهي تدفع صدر ليراجي بيديها.

على الأقل، حاولت، لأن الجزء العلوي من جسد ليراجي لم يتحرك.

“ألا تستطيعين التركيز؟ ألا تريدين أن تكوني ربّة عائلتك؟”

بدلاً من ذلك، أمسك بيدها فورًا وانحنى هامسًا. شعرت وكأنه على وشك الإيقاع بها.

“لقد طلبتِ مني أن أفعل ذلك كما يجب. أنا أفعل ما طلبتِه مني، فما المشكلة؟”

“لقد طلبتُ منكَ أن تتظاهر بإنقاذي. متى طلبتُ منكَ أن تقبّلني فمًا لفم؟”

 “أوه، ظننتُ أن لديكِ بعض الحيل.”

“ماذا تقصد بـ”حيل”؟”

“حسنًا، لمَ لا تجربين تقبيل رجل وأنتِ تفعلين ذلك؟”

“…هذا الأحمق؟”

‘هل ضُرب على رأسه بمقلاة أو شيء من هذا القبيل؟’

“هل تريدين الاستمرار في الكلام الفارغ؟”

عندما دفعته كاليوبي مرة أخرى، هذه المرة، تراجع ليراجي مطيعًا.

“حتى لو كنتُ مستعدة لفعل ذلك، فلن أفعله معك.”

“حسنًا، هذا مُزعج بعض الشيء.”

“ماذا؟”

“أنتِ مستعدة لترك خطيبكِ الرائع وتقبيل شخص آخر. أليس هذا مثل قولكِ بجرأة إنكِ تخونينني؟”

ابتسم ليراجي بإغراء، وعيناه تلمعان كجواهر بلون الكهرمان.

 أمسكت كاليوبي بمؤخرة رقبتها.

كاليوبي فيردي، التي قيل إنها قادرة على جعل الطيور التي تحلق في السماء تسقط.

كان من المؤسف وغير المتوقع أن تسمع مثل هذا الهراء من عدوها اللدود.

‘اللعنة!’