استمتعوا 

“قد يكون هذا قلقا سابقا لأوانه، لكن إن حدث، بسبب الحياة الزوجية، أن وقع أحدنا في وهم أو التباس، فسيكون الأمر مزعجا. أنا لا أرغب، تحت أي ظرف، في أن أصبح نبيلة. أريد أن أبقى مرتزقة إلى الأبد.”

“وهذا هو السبب؟“

“نعم. إنه سبب بالغ الأهمية بالنسبة لي.”

لم تكن حياة ريجينا خالية من الاضطراب يوما، غير أنها لم تشهد من قبل موقفا بهذه الطرافة. وهي ترى فالنتاين وقد ظل طويلا يشد طرف فمه محاولا كتم ضحكه، قبلت رد فعله هذا بتواضع وسعة صدر.

‘لا بد أنه يراها سخيفة. لكن أثناء تنفيذ المهام، تحدث شتى أنواع الأمور الغريبة.’

كان من طباع ريجينا أن تستبق الاحتمالات المقلقة التي قد تنشأ أثناء أداء العقود، فترسم الحدود مسبقا. فالأوضاع تتبدل دائما على حين غرة، وحين تنقلب النتائج، يكون المرتزق هو من يتحمل الذنب في النهاية.

والحق أن قلقها في هذه اللحظة لم يكن سوى تهديد مبطن ووقاحة صادرة من عامية تجاه نبيل. لكنه كان أيضا عهدا قطعته على نفسها بألا تحمل في قلبها أي مشاعر زائفة نحوه.

حتى لو انفجر غاضبا ووبخها على هذا الهراء، لعدّت ذلك أمرا مفهوما. ما دامت ردة فعله ليست خارجة تماما عن المتوقع، فقد كانت مستعدة لأن تتابع الشرح بهدوء وتأن.

“وماذا لو حدث ذلك فعلا؟“

“…عندها، على الأرجح، سأرحل بحثا عن مكان ألقى فيه حتفي كمرتزقة.”

“سآخذ ذلك بعين الاعتبار. لكن لا تشغلي بالك بمثل هذا القلق. فلن يحدث.”

كان قد هدأ ضحكه أخيرا، فرسم ابتسامة هادئة على شفتيه، ثم مد يده ومسح العرق المتجمع على جبين ريجينا المستدير.

كانت لمسته رقيقة، إلا أن ريجينا شعرت وكأنها تعرضت لمزحة ثقيلة الظل. امتزج الضيق بالخجل، وتبع ذلك إحساس خفيف لكنه لاذع بالإهانة، كشوكة وخزت طرف اللسان.

“إذن، فلنشرع في تحرير العقد.”

وبالرق الملفوف دفعت برفق اليد التي ما زالت مستقرة على جبينها. لم يتبق الآن سوى أن تخط التواقيع على الورق.

بعد أن ودع فالنتاين ريجينا، التي أخبرته أنها ستعود إلى العاصمة لتشديد الرقابة على نقابة بيرسونا وتجهيز أمتعتها، بقي وحيدا في الغرفة، يدندن لحنا خافتا. كان صوته المنخفض ينساب في سكون الليل، فيزيد الجو ثقلا وعمقا.

“إنه ليس في كامل وعيه.”

من أجل عقد لا يتجاوز كونه صفقة مالية، تحدث عن الحب. بل فعل ذلك أمام رجل مجنون. وقد جعلته براءة تلك المرتزقة، على غير ما توقع، يطلق ضحكات قصيرة فارغة بين دندنة وأخرى.

ثم تلا ذلك طرق مهذب على الباب، أعقبه صوت آلين.

“سأدخل.”

حتى لو طلب الإذن، لم يكن ليتلقى جوابا، فبعد هذا الإخطار الرسمي فتح آلين الباب. غير أن تعبير فالنتاين بدا مريبا على غير العادة.

“هل جرى الحديث على خير ما يرام؟“

“لقد أخذت العقد معها.”

“وهل ستطلعها أيضا على الحقيقة؟“

عند سؤال آلين، هز فالنتاين، المتكئ على ذراعه، رأسه بخفة. المهمة التي أوكلها إليها كانت أن تحميه بصفته زوجا، وأن تزيل تلك الفئران القذرة من طريقه.

لم يكن يريد منها أن تعرف الحقيقة القاسية لماضيه، فتمنحه شفقة سطحية ثم تكرس نفسها له. كل ما عليهـا فعله هو أن تحمي زوجها المجنون المسكين. زوجة ومرتزقة في آن واحد.

“ماذا سيفعلون إذا بلغهم خبر زواجي؟“

“إما أن ينكروا الزواج، أو يحاولوا التخلص منك.”

أجاب آلين على الفور.

“الأول هو المشكلة، على ما يبدو. فريجينا روفمان، كما عرفتها، ليست ممن يُقضى عليها بسهولة.”

“إذن سأذهب لأمر السيدة بايمان بإعداد الغرفة. في تقديري، لن يستغرق الأمر طويلا حتى تنقل تلك الجرذة الخبر، ويبدأ الكونت رينجير بالتحرك.”

“سأضع ذلك في الحسبان.”

في ذلك اليوم، كادت فينيت أن تسقط مغشيا عليها حين تلقت توجيها بإعداد غرفة لامرأة عامية ستصبح زوجة دوق يوليوس، وفوق ذلك كله مرتزقة.

لقد قضت قرابة أربعين عاما في خدمة المنازل العريقة وحدها، ولم يسبق لها قط أن خدمت سيدة تمسك السيف بيدها وتلطخها بالدم.

وبعد ساعات قليلة، رأى توماس فينيت وهي تغادر القصر الدوقي على عجل، فسارع إلى إبلاغ فالنتاين.

***

في هذه الأثناء، كان ماوت، وقد قصد غرفة ريجينا داخل نقابة بيرسونا، على وشك أن يمسك رأسه من شدة الصداع. كان يتوقع قلق أفراد النقابة، الذين هم كالعائلة، لكنه لم يتخيل أن يكون رد فعلهم بهذه الحدة.

‘كان ينبغي أن أرحل بخفة.’

“لا يمكنني قبول هذا!”

“ألهذا السبب انطلقت مسرعة على صهوة جواد؟ كفي عن هذا الهراء!”

كما توقعت ريجينا، قفز ماوت وغايل حين سمعا الخبر، وأقاما الدنيا. حتى إن ماوت همّ بالبحث عن غيلين، أحد المتسببين في هذا الأمر، ليبرحه ضربا، لولا أن ريجينا أوقفته. مع أنه على الأرجح لن يعثر عليه أصلا.

“لا مفر من ذلك.”

“بل هناك. ريجينا، دعيني أنا وماوت نتحمل الأمر. أليس هذا كافيا؟“

“أيها الوغد، قلت لك أن تناديني أبيك؟“

“من الطبيعي أن نتحمل نحن الاثنين. لكننا نحتاج إلى مزيد من المال. ألم تعلم أننا رفعنا عددا كبيرا من أعضاء بيرسونا إلى مرتبة المرتزقة الفضيين، فدفعنا رسوم الترقية والضرائب مضاعفة؟ وفوق ذلك، لدينا نقص في الأيدي العاملة.”

حين كان غايل يتشبث بها بإلحاح، كان يشدد عناقه أكثر، فاضطرت ريجينا إلى إبعاده عنها بالقوة.

“وفوق كل هذا، نزلت علينا ضرائب كالسيف. إن لم نفعل هذا، فسنضطر فورا لاصطحاب أفراد النقابة إلى حرب الشمال.”

“ريجينا، في بيرسونا مرتزقان من رتبة البلاتين. أحدهما ذلك العين غيلين، وهذه هي المشكلة. ثم إنك أنت وغايل من الرتبة الذهبية، ومهارتكما لا تقل عن البلاتين. فلماذا قبلتِ بمثل هذا العقد؟“

“لهذا السبب بالذات قبلته. لا أستطيع أن أقف متفرجة على نقابة تضم مرتزقة من البلاتين وهي تنهار بسبب أزمة مالية فحسب. ثم إن بيرسونا هي حياتي.”

“بيرسونا ليست سوى سياج، يا صغيرتي.”

“ذلك السياج بنيته معكم. فلا تمنعوني، أرجوك، من القيام بما يجب علي فعله، يا عمي.”

سد ماوت فمه، واضعا يده على رأسه، ثم واصل غايل محاولته ثنيها.

“يا إلهي. ريجينا، لطالما أحببت جرأتك هذه، لكن هذه المرة يجب أن أوقفك. مهما يكن، زواج؟!”

“إنه زواج صوري لا غير. أعتذر لأنني لم أخبرك مسبقا، يا غايل. لكنني حسمت أمري.”

“إذن سأذهب معك.”

“هذه مهمة علي أن أنجزها وحدي. ولن أسمح لأحد بالتدخل.”

إزاء تصميم ريجينا، الذي أصبح صلبا لا يتزعزع، لزم الاثنان الصمت. غير أن الاستياء ظل باديا عليهما.

“الزواج من أحد أفراد الأسرة الحاكمة بعقد هو في حقيقته ضرب من الخداع على مستوى الدولة. وإن انكشف الأمر، فلن أفلت من أقسى العقوبات.”

هل كذبة الأمير ككذبة العامية؟ النتيجة معروفة سلفا. لذلك لم يكن في نية ريجينا أن تجر أيّا من أفراد بيرسونا إلى هذه المهمة.

“أثناء غيابي، يا غايل، اعتنِ ببيرسونا جيدا مع روزي. وأنت يا عمي ماوت، راقب قرارات الأعضاء بعناية.”

كيف يمكن التعامل مع هذه الأميرة العنيدة؟ مسح ماوت شعره الأحمر المشابه لشعر غايل، وهو يزفر بحسرة، وقد اغرورقت عيناه بالدموع.

كانت منذ صغرها بالغة الذكاء، لكنه لم يتوقع قط أن تتخذ قرارا كهذا فجأة. شعر وكأنه لم يقدم لها شيئا، فانقبض قلبه.

“وقل لبقية الأعضاء إنني ذاهبة لإنجاز مهمة طويلة الأمد أخرى. وإلا فقد يهرعون جميعا إلى فالمين بدافع القلق. ثم… يا عمي ماوت؟“

ضم ماوت ريجينا بقوة. كان يعلم أنها لا تذهب للزواج حقا، ومع ذلك شعر وكأنه يودع ابنته.

“يا صغيرتي، سأتبع رأيك هذه المرة، لكن لا تحاولي أن تتحملي كل شيء وحدك. خلفك أنا، وغايل، وحتى ذلك اللعين غيلين.”

“نعم، أعلم.”

“وأنا أيضا أريد عناقا.”

“إلى أين أيها الابن اللعين؟ ابتعد، هذا مقرف.”

أصر غايل على التسلل بينهما، رغم كلمات ماوت الخشنة.

حاول ماوت دفع ابنه، لكن غايل لم يكن أقل قوة منه. والحقيقة أنه كان يعانق ريجينا التي بين ذراعيه.

“ريجينا، إياك أن تقعي في الحب حقا هناك. إن فعلتِ، سأبكي.”

“أنا لا أذهب لأتزوج فعلا، بل لتنفيذ عقد. سأعود بعد انتهائه.”

“مع ذلك…”

كانت ريجينا ممتنة لهذين اللذين يفكران بها، لكنها أرادت الخلاص من هذا الوضع الذي علقت فيه كقطعة لحم بين شريحتي خبز. كان الجو حارا خانقا.

“يا عمي، ماذا ستفعل إن قلت يوما إنني سأفكر في الزواج حقا؟“

“لا أحتمل ذلك! سأقتلع عينيّ، وأكسر ساق ذلك الوغد!”

ومع ماوت، لم يكن هذا بالضرورة تهديدا فارغا. أن يُطلب منها التخلي عن الزواج لإنقاذ شخص واحد؟ ضحكت ريجينا أخيرا، وربتت على ذراعه الغليظة كفخذ حصان.

“لن أفعل. ليس لدي وقت لذلك. علي أن أحمي بيرسونا.”

“…ريجينا، وبيرسونا ستحميك أيضا. لا تنسي هذا.”

تنهد غايل بعمق، وأسند ذقنه إلى قمة رأس ريجينا.

“ولا تقلقي بشأن الزواج. ما دمت إلى جانبك، يمكننا أن نعيش بهدوء حين نكبر.”

كانت ريجينا تتجاهل بسهولة مزاح غايل الوقح من هذا النوع، إذ كانت واثقة، على نحو متسرع، أنه لا يعنيه بجدية.

“آه، صحيح. روزي ستبكي إن سمعت الخبر، فبعد أن أرحل، أخبرها أنت يا غايل.”

“حسنا.”

كان الثلاثة منهمكين ببعضهم، فلم ينتبهوا إلى وجود روزي خلف الباب، تقفز في مكانها، راغبة في تهنئة ريجينا على رحيلها.

—يتبع.

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة: شاد. 

~~~~~~

End of the chapter