بعد أن طردت عائلة روزنكرانتز البغيضة، زارت سيسيليا الملحق غير المأهول. أسرعت دانا، الخادمة المسؤولة عن الملحق، لتستقبلها.

“سيدتي، ما الذي أتى بك إلى هنا؟”.

كان وجهها لطيفًا، وربما ساذجًا بعض الشيء. من المؤكد أن شخصيتها الحقيقية لم تكن هكذا. ربما كان ذلك عملاً لتجنب إثارة الشكوك.

“دانا”.

نظرت سيسيليا حولها ذات مرة واتصلت بها.

“أود أن أتحدث معكِ”.

***

في غرفة التخزين الملحقة بالطابق السفلي للملحق.

علقت دانا مفاتيح غرفة التخزين على مسمار على الحائط. أنتج هذا الإجراء البسيط صوت قعقعة غير مستقر.

“سيدتي، ماذا تقصدين؟ ماذا كان من المفترض أن أفعل؟”.

كان صوتها يرتجف. أجبرت دانا على الابتسامة.

“هاها، هذا سخيف، يا سيدتي”.

“فعلا؟ إذًا هل سيكون من المناسب التحدث مع والدي بشأن عائلتك؟ إذا كنتِ بريئة، فلن يحدث شيء”.

“…”

حل الصمت في الفضاء المظلم الضيق. تومض عيون دانا ذات اللون البني الرمادي. تغير تعبيرها على الفور.

“كيف عرفتِ؟”.

“حسنًا… إن قصر كوفريت هو منزلي، وأنت تنتمين إلى هنا. من الطبيعي أن أشك عندما يتصرف شخص ما بشكل غير عادي”.

على عكس دانا المتوردة والمضطربة، ظل صوت سيسيليا ناعمًا ولطيفًا.

دانا لم تقدر ذلك.

‘ابنة ذلك الآدم الحقير تجرؤ على تهديدي؟’.

كانت تحمل دائمًا سكينًا في جيب مئزرها الموسلين، مستعدة للانتقام في أي فرصة.

إذا لزم الأمر، فإنها ستهاجم وتطعن بنصلها. إذا كان قتل هذا الرجل مستحيلا، فقد خططت لأخذ حفنة من دمه معها على الأقل.

“ما نوع السلوك غير العادي الذي تتحدث عنه؟”..

سألت بحدة مثل النصل الذي كانت تحمله في يدها.

“ماري سوين. صديقتكِ، أليس كذلك؟”.

“…وماذا عنها؟”.

“لا أعرف إذا كنت على علم بذلك، ولكن ماري وأنا قريبان جدًا. نحن نشارك كل شيء، الأشياء التي يمكننا أو لا نستطيع أن نقولها للآخرين”.

“…”

“سمعت عن طلب سخيف طلبته صديقتها ذات مرة. خادمة كبيرة، تتقدم لوظيفة مبتدئة فقط لدخول المنزل الرئيسي. بدا الأمر غريبًا، لذا بحثت في الأمر… آسفة، لم يكن الأمر مقصودًا”.

ظلت نظرة سيسيليا معلقة باستمرار على اليد التي أخفتها دانا في مئزرها.

‘إنها على أهبة الاستعداد’. 

إن استخدام ماري كذريعة لكشف الحقيقة لا يعني أنها تتوقع الامتثال بسهولة.

ومع ذلك، في حياتها السابقة، شك آدم في تصرفات دانا واستعد وفقًا لذلك، لذلك لم يكن الأمر بلا أساس تمامًا.

كانت دانا تريد دائمًا دخول المنزل الرئيسي. كان عذرها في ذلك الوقت هو أن “السيد الشاب ناثان أصبح مقعدًا، وستكون هناك حاجة إلى الكثير من الأيدي، وأود أن أساعده بجانبه”.

ساذجة كما هو الحال دائمًا، تم استغلال ماري من خلال مخططات دانا، تمامًا كما هو الحال الآن.

دانا، التي نجحت في التسلل إلى المنزل الرئيسي، سرعان ما اقتحمت مكتب آدم وواجهته بسكين.

ولكن كل ذلك كان عبثا.

‘كان خادم والدي سيشعر بوجود شيء ما في اللحظة التي أصررت فيها على دخول المنزل الرئيسي. أنها ليست الخادمة الوحيدة الذي تسللت إلى الداخل متخفية’. 

ولهذا السبب يتم اختيار خدم المنزل الرئيسي في لاسفيلا من خلال عملية صارمة ودقيقة للغاية. بالطبع، نظرًا لأن كبير الخدم كان مسؤولاً عن الاختيار، فقد كان الأمر خارج نطاق اهتمام آدم، لكنه كان يذكر كبير الخدم أحيانًا بتوخي الحذر بشأن تعيين أشخاص جدد.

‘يجب أن يكون هناك الكثير مما يجب الحذر منه’. 

عادةً ما يتم رفض أي شخص كانت خلفيته غامضة قليلاً أثناء عملية التوظيف أو إرساله للعمل في الملحق.

وبهذا المعنى، كان تعيين لويز كليون هو الاستثناء تمامًا. لا بد أن تعيين امرأة من أصل غير واضح وليس لديها خبرة سابقة بجانب كارولين له أسبابه.

عندما فكرت سيسيليا في لويز، تخبطت دانا المرتبكة في كلماتها.

“الحق… آدم، … أعني، ربما يعرف صاحب السعادة بالفعل؟”.

“اتصلي به ما تريدين. آدم أو الحقير”.

“…!”

تومض الارتباك في عيون دانا. ربما شعرت بإحساس غريب بالتضامن عندما سمعت كلمات سيسيليا الممزوجة بالاستياء وعدم الثقة تجاه عائلة لايفيلا.

“إذا لم يمنعك والدي من دخول المنزل الرئيسي، فقد يعني ذلك أنه كان مستعدًا بالكامل بالفعل”.

“….”

“لن تتمكن أبدًا من قتله. السكين الذي شحذته لن يخدش حتى خده”.

ارتعشت يد دانا وهي تبحث في جيب مئزرها.