لقد تسللت تلك الخادمة بالفعل إلى هذه الأسرة. لقد أخفت بذكاء وضعها كخادمة لتقترب من آدم داخل قصر كوفريت، بهدف قتله.

قبل أن يتمكن آدم من التعامل معها، خططت سيسيليا الآن لإرسالها إلى الخارج وتحويلها إلى مرسل لها.

في الأصل، كانت قد خططت للاتصال بها بشكل طبيعي اليوم للدردشة، ولكن…

‘وهذا ما يقصدونه ب”الوقت يطير”.’

كان الوقت الضائع من الإغماء بسبب السقوط حدثًا غير متوقع. حتى لو كانت مستعدة لكل حادث من حياتها الماضية، فإنها لم تستطع التنبؤ بمصادفات هذه الحادثة.

ولسوء الحظ، اضطرت إلى تأجيل خططها حتى الغد.

أصبح قلب سيسيليا الذي نفد صبره بالفعل أكثر قلقًا.

وكان من المستبعد أن تغير الخادمة رأيها وتسامح آدم في يوم واحد فقط…

‘لماذا أشعر بعدم الارتياح؟’.

كان هناك شعور لا يمكن تفسيره بالهلع، مثل الهدوء الذي يسبق العاصفة، مزعج للغاية بحيث لا يمكن تجاهله ولكن غير مؤكد للغاية بحيث لا يمكن التصرف بناءً عليه.

كان حدس سيسيليا يخبرها أن شيئًا ما قد تغير بسببها.

كان هناك شيء يحدث دون علمها.

وكان من بينها أشياء لا يمكنها التعامل معها.

هي أيضًا لم تكن تعرف المستقبل بأكمله.

وفي مستقبل غير تقليدي، لن تكون مختلفة عن الآخرين – بل بنفس القدر غير مدركة. وهؤلاء الآخرون سوف يفكرون ويرغبون ويتصرفون بشكل صحيح كما فعلت هي.

كانت سيسيليا دائمًا حذرة من التغييرات الكبيرة والصغيرة.

على أمل ألا يتسببوا في تعطيل كبير لخططها.

على الرغم من أنها تعلم أنها كانت رغبة عبثية.

***

“يبدو أن صدمة السقوط قد شددت عليها. يجب أن تكون بخير قريبًا”.

تذكرت كارولين كلمات الطبيب وهي منهمكة في التفكير.

“هل كانت حقا مجرد صدمة؟”.

في العادة، لم تكن تهتم بأختها الصغرى الخجولة، لكنها اليوم ظلت عالقة في ذهنها.

كل ذلك بسبب لويز كليون.

لو أنها لم تملأ رأسها بالكلمات غير الضرورية، لما تعذبت كارولين بهذا الشك غير السار…!. 

أدركت كارولين أنها كانت تلوم حليفها الوحيد، فشعرت بالذهول.

“ماذا أفعل، وألقي اللوم على دعمي الوحيد…؟!”.

سلاب!

صفعت خدها، عاقبت نفسها. ثم هدأ صدغها المتورد، وتمتمت بهدوء:

“ليس من الصواب أن نحمل الكراهية يا كارولين”.

لم يكن أي من سيسيليا أو يوليسيس أو لويز على خطأ. كل ذلك نابع من عدم الأمان لديها.

القلق من الانفصال إلى الأبد عن يوليسيس بعد فسخ خطوبتهما جعلها قبيحة إلى هذا الحد.

أخيرًا كسرت كارولين سلسلة تفكيرها المطول وتوصلت إلى نتيجة.

‘طالما تم استعادة ارتباطي مع يوليسيس، فإن هذا الشعور الخبيث سوف يتلاشى قريبًا’.

لقد فشل التظاهر بالقفز من الشرفة بالفعل. لا يمكن استخدامه مرة أخرى.

‘أليس هناك طريقة أخرى لإلغاء الإلغاء؟’.

طريقة تجعل من المستحيل المضي قدماً في الإلغاء، حتى لو أراد المرء ذلك.

‘حتى إلى الحد الذي لن يكون أمام أبي خيار سوى مواصلة الخطبة’. 

فكرت كارولين في هذا الأمر حتى عادت إلى غرفتها بعد العشاء، وهي تكافح من أجل التوصل إلى حل مناسب. في تلك اللحظة الصعبة،

“سيدتي، ما هذا؟”.

لويز، التي كانت على وشك العودة إلى غرفتها بعد تعليم كارولين، أسقطت بطريق الخطأ شيئًا مخبأًا في جعبتها.

“ل- ​​لا تلمسيه يا سيدتي!”.

بدت لويز مرتبكة على نحو غير عادي، متشككة.

“ما هو المهم جدا في ذلك؟”.

التقطت كارولين غرض لويز الذي سقط بابتسامة مرحة. كانت زجاجة تشبه حاوية العطور، مملوءة بسائل عديم اللون.

“هذا هو…”.

“إنه لا شيء!”.

انتزعت لويز الشيء بسرعة من يد كارولين، وقد احمر خدودها قليلاً.

“سيدتي؟”.

“هذا جيد…”.

عبست كارولين وهي تنظر داخل زجاجة العطر.

“سيدتي، هذا هو …”

تم نقش أحرف حمراء غير مألوفة داخل عنق الزجاجة.

“هذا… عنصر غجري، أليس كذلك؟”.

كان الغجر معروفين بصناعة جميع أنواع العناصر الغريبة. لم يكن معظمهم أكثر من مجرد قمامة مرفقة بأسماء خيالية.

“أع، أعطيها هنا، سيدة كارولين!”.

عندما أعادت كارولين العطر، استجوبت لويز بنظرة متشككة.

“سيدتي … لماذا لديك هذا؟”.

كان الغجر يعتبرون أقل مجموعة من الناس شبيهة بالطاعون في مملكة كاسويك. لقد سمعت أن بعض هواة جمع الأشياء أو السيدات غريبي الأطوار يخزنون أشياءهم سرًا، لكنها لم تتخيل أبدًا أن مربيتها تنتمي إلى هذه الفئة.

“أنت تعلم أن أبي يحتقر الغجر بسبب خلفية سيسيليا.”

“نعم، قد يطردني إذا اكتشف ذلك.”

“لن أخبر والدي أبدًا بهذا!”.

أعربت كارولين عن ثقتها الراسخة ثم استجوبتها بحذر.

“انا فقط اريد معرفة السبب. سيدتي، نحن نثق ونعتمد على بعضنا البعض، أليس كذلك؟ أرجوك قل لي. لماذا لديك هذا العنصر؟”.

“…”

وبعد تردد، اعترفت لويز أخيراً،

“هذه … جرعة حب.”