أغلق يوليسيس الباب خلفه بقوة ووضع الكتاب الذي أحضره على الطاولة الخشبية.

‘إذا أراد القراءة، فيمكنه أن يفعل ذلك في الطابق الثاني كالمعتاد. يزعج…’

إن التواجد حوله كان يجعل صداعها المؤلم بالفعل أسوأ من الإجهاد.

كافحت سيسيليا للوصول إلى الباب، متكئة على الحائط للحصول على الدعم. راقبها يوليسيس من الأريكة، ولم يوقفها تمامًا ولكن لم يتجاهلها أيضًا، الأمر الذي كان مزعجًا للغاية.

‘إذا كنت لن تساعد، فعل الأقل كن بغيضًا في مكان آخر’. 

وبينما كانت على وشك فتح الباب، سقط ظل عليها من الخلف. نظرت سيسيليا للأعلى وقالت:

“لقد لاحظت أنك نادرًا ما تصدر أي ضجيج عندما تتحرك.”

“حقًا؟”

“نعم. لذا…”

أرادت أن تقول: “أحدث بعض الضوضاء عند المشي”. أعطني فرصة لتجنبك. لكنها تراجعت عن كلماتها وسألت بدلاً من ذلك:

“لماذا هذا؟”.

عبر تهيج خافت وجه يوليسيس الجامد. تنهد بهدوء من خلال أنفه وبدأ في الكلام.

“لقد لاحظت أنك تحتاجين إلى قدر كبير من الاهتمام.”

“ماذا؟”.

وقبل أن تتمكن من إضافة أي شيء، تم الإمساك بكتفيها ورفعها عن الأرض.

***

في تلك اللحظة، كان آدم يستجوب كارولين حول الضجة الأخيرة في مكتبه.

“اشرحي لي، كارولين لاسفيلا.”

كان ينقر على الأرض بعصاه البلوطية عدة مرات كما أمر.

“أنا، أنا لا أعرف ما هو كل هذا …”

“كارولين!”.

“حازوق!”.

أذهلت كارولين من صراخه، وظلت تشكو من الفواق باستمرار وتلعثمت في ردها.

“أنا، لم أفعل ذلك…!”.

“متى اتهمتك بأي خطأ؟”.

شعر آدم بالاختناق، ففك ربطة عنقه.

“أريد أن أعرف لماذا سقطت سيسيليا من غرفتك.”

“هذا…”

أغلقت كارولين فمها و بكت بصمت. جعد آدم جبينه بعمق في صمتها.

“لقد كدنا أن نواجه فضيحة مشينة بسبب شيء حدث في غرفتك. ولا يمكنك حتى أن تشرح كيف حدث ذلك؟”.

“لا أعرف. أنا لا أعرف ما حدث…”

“كارولين.”

كظم آدم غضبه وتكلم.

“باعتبارك الابنة الكبرى، فشلت في رعاية أختك الصغرى بشكل صحيح. وهذا لا يمكن إنكاره خطأك. إن إنكار ذلك مائة مرة لن يغير هذه الحقيقة”.

أومأت كارولين برأسها والدموع تنهمر على وجهها. رفع آدم عصاه.

“أبي…”

“مد ذراعيك.”

“…”

ترددت في الكلام، ثم مدت ذراعيها باستسلام. لكن في الداخل، تصاعدت موجة من الظلم.

‘أي خطأ ارتكبت؟’.

لقد كانت تلك الفتاة التي سقطت من تلقاء نفسها. إذا لم يكن هناك حقد، فلا ينبغي أن يكون هناك سبب للعقاب.

‘هل يمكن أن يكون متعمدا…؟’.

نشأت شكوك خبيثة، لكن كارولين هزت رأسها بسرعة. لقد كانت عقلية قاسية للغاية، مع الأخذ في الاعتبار أن أختها الصغرى أصيبت الآن.

توجهت كارولين، وذراعاها منتفخة، نحو غرفة المعيشة في الطابق الأول لرؤية سيسيليا، التي ينبغي أن تكون مستلقية على الأريكة الآن.

‘هل استيقظت الآن؟’.

كان من الممكن أن تموت سيسيليا.

‘آمل أن تكون مستيقظة’. 

كان عليها أن تطلب منها إبقاء حادثة اليوم سراً.

لم يكن من المؤكد ما إذا كانت سيسيليا ستوافق أم لا، ولكن بغض النظر، فإن إظهار الاهتمام بأختها المصابة كان واجبًا وفضيلة على الابنة الكبرى.

إذا لم تقم كارولين على الأقل بزيارة أختها التي سقطت من شرفتها، فإن الخدم سيتحدثون عنها. لم يعودوا يعتبرونها السيدة الكبرى اللطيفة والجميلة.

كانت كارولين أكثر خوفًا من أن يكرهها الناس، بغض النظر عن وضعها.

‘أحتاج إلى الإسراع وإخبارهم بأنني زرت سيسيليا…’.

ومع ذلك، واجهت كارولين سيسيليا على الدرج قبل أن تصل إلى الطابق الأول.

“سيسيليا؟ لماذا انت…”

وكان يوليسيس، الذي كان يحمل سيسيليا، مفاجأة إضافية.

“يوليسيس، ماذا يحدث هنا؟”.

سألت كارولين خطيبها السابق.

“ليس بالأمر الكبير. أرادت سيسيليا فقط العودة إلى غرفتها و…”.

توقف يوليسيس في منتصف الجملة ونظر إلى المرأة التي بين ذراعيه. امرأة كانت تتجهم وتئن كما لو كانت على وشك الموت، وأغلقت عينيها بإحكام.

ثم واصل قائلا. 

“… لقد انهارت أثناء محاولتها التحرك بمفردها.”

“أوه لا، هذا يبدو خطيرا!”.

“نعم. كنت آخذها للتو إلى سرير أكبر.”

“انتظر هنا. سأذهب لاستدعاء الطبيب على الفور. “

ركضت كارولين بسرعة إلى أسفل الدرج. ومع تلاشي خطواتها، توقفت آهات سيسيليا تدريجيًا.

فقالت بصوت منخفض

“انزلني.”