الفصل 28

كما شهدت سيسيليا في حياتها الماضية، كان لغيرة كارولين جانب خبيث إلى حد ما، مما جعل من الصعب التعامل معها.

‘ماذا علي أن أفعل؟ أتظاهر بأنني لم أره وأنهض بمفردي؟’

سيكون الأمر محرجًا بالنسبة له، لكن ما شعرت به يوليسيس، طفل جينيفير، لم يكن يهمها.

كانت أفكارها عابرة، وكانت سيسيليا على وشك أن تدفع نفسها عن الأرض عندما تمت مقاطعتها مرة أخرى.

هذه المرة، كانت اليد أكثر تدخلاً بكثير.

أمسك بذراعها وسحبها قبل أن تتمكن من الرد، ولم يمنحها فرصة للرفض أو النهوض بمفردها.

لقد كانت حركة فظة، خالية من أي مظهر من مظاهر الاعتبار، انتزعت سيسيليا بعيدًا عن يوليسيس.

شعر أحمر لامع، عيون كهرمانية حية.

ساعد نايجل روزنكرانتز سيسيليا على النهوض وابتعد دون أن ينظر إلى الوراء، وهو يحرك يديه كما لو أنه لمس شيئًا قذرًا.

‘بالطبع. أنت تحتقر لمس جسدي.’

كان نايجل يكره العشيقات وأطفالهن غير الشرعيين. امتد عداءه الأحادي الجانب تجاه يوليسيس إلى سيسيليا، وهي لقيطة من عائلة لاسفيلا.

‘الشقي الحقير.’

‘هجين حقير ذو دماء قذرة وعامة.’

تذكرت سيسيليا بوضوح الكلمات التي بصقها نايجل في وجهها خلال أول لقاء بينهما عندما كانت في الثامنة من عمرها فقط.

كلما زار نايجل ملكية لاسفيلا، كان على سيسيليا أن تختبئ مثل الفأر. اللقاءات معه أدت دائمًا إلى حوادث غير سارة.

‘لماذا يزورني كل عام إذا كان يكرهني كثيرًا؟ مزعج جدا.’

هدأت الأمور بعد أن كبروا، لكن هذا لا يعني أن نايجل قد طور أي إعجاب بها.

ربما كان يريد فقط ازعاج أخيه غير الشقيق، الذي كان يحتقره أكثر من لقيط عائلة أخرى.

“يوليسيس.”

همست سيسيليا يوليسيس الذي وقف خالي الوفاض.

“إلى متى تنوي إبقاء أختي تنتظر؟”

بعد أن فهم يوليسيس كلماتها، رفع جفنيه في مفاجأة، وخرج صوت خافت من شفتيه الصارمتين، التي بدا أنها لا تبتسم أبدًا.

“لقد أصبحتي حادة.”

كان صوته منخفضًا، ولا يسمعه إلا من هم بالقرب منه. ثم ابتعد عن سيسيليا ومد ذراعه إلى كارولين.

كارولين، التي كانت تراقب المشهد بشكل غير مريح، ارتدت الآن تعبيرًا مشرقًا عندما وضعت يدها على ذراع يوليسيس.

تبعتهم سيسيليا، وتمتمت لنفسها،

‘ما زال كما هو. زميل مثير للاشمئزاز’.

***

“أوه، هل تلك الخزانة لا تزال هنا؟”

“هاه، لقد تم تغيير الصورة. لقد أحببت القديم أكثر.”

“هذا الإطار يشبه تمامًا الذي في منزلنا، أليس كذلك؟ جميل، أنا وآدم نستخدم نفس الأشياء.”.

كانت جينيفير تتجول في ممرات فندق كوفريت كما لو كان منزلها، حتى أثناء السير لمسافة قصيرة إلى غرفة الطعام.

في الواقع، كان هذا منزلها تقريبًا. حتى وفاة زوجة ماركيز روزنكرانتز الأولى، كانت هناك غرفتان للضيوف في هذا المكان مملوكة لها ولابنها.

في ذلك الوقت، كان وضع يوليسيس أسوأ من وضع سيسيليا. على الرغم من اعتراف والدها بسيسيليا لاحقًا وتسجيلها رسميًا في عائلة لاسفيلا، إلا أن يوليسيس لم يتمكن حتى من الكشف عن نسبه.

غالبًا ما كانت سيسيليا تقارن نفسها بـ يوليسيس في شبابها، حتى أنها كانت تشعر بما يشبه التعاطف. لقد كان واحدًا من الأشخاص القلائل الذين اعتقدت أنهم يستحقون تعاطفها.

في البداية، كانت تحبه وتمنت أن يجدوا العزاء في بعضهم البعض.

لكن يوليسيس لم يعجبه نهجها. عندما حاولت الاقتراب وتقديم الشاي أو الحلوى، كان يوليسيس يقف فجأة ويغادر.

سألته ذات مرة بدافع الفضول:

“هل تكرهني؟”

“لا أستطيع تحديده”.

“إذن لماذا تتجنبني كلما رأيتني…؟”

“ذلك بسبب…”

أغلق يوليسيس الشاب كتابه وواجهها.

“أنت تستمرين في معاملتي كما لو كنا متماثلين.”

“….”

“أنا مختلف عنك. كان كل من أمي وأبي من النبلاء. هل تفهمين؟”

ردد الكلمات التي سمعها من نايجل وأعادها إليها.

“أنت الهجين.”

في النهاية، كان يوليسيس على حق. وسرعان ما أصبح الابن الشرعي للمركيز واكتسب استقرارًا يفوق بكثير استقرار سيسيليا.

الفصل 29

“يوليسيس، تعال إلى هنا.”

دعت جينيفير يوليسيس بذراع واحدة حول آدم والأخرى ممدودة إليه.

“أمي، لا توجد سيدة تتلقى مرافقة من رجلين فقط للذهاب إلى غرفة الطعام.”

“يا إلهي!”

غطت جينيفير فمها وضحكت بشكل مبالغ فيه.

“ثم خذ كارولين معك.”

بعد أن غادرت جينيفير وآدم إلى غرفة الطعام، اقتربت كارولين من يوليسيس.

“هل يمكنك تقديم ذراعك لي؟”

سألت بخجل، ونظر إليها يوليسيس بعيون زرقاء خارقة. ربما كانت أي امرأة أخرى تشعر بعدم الارتياح بعض الشيء بسبب الصمت، لكن كارولين ظلت هادئة.

“يوليسيس، هل يمكنك سماعي؟”

“نعم.”

مد ذراعه ببطء، ووضعت كارولين يدها عليه بلطف.

“أوه، وهنا.”

سلمت كارولين حقيبة من القماش الأزرق.

“صنعته بنفسي.”

كانت عيناها مليئة بالتوقعات، ومن الواضح أنها تسعى إلى الحصول على استجابة معينة.

“شكرًا لك.”

لكن آمالها سرعان ما تبددت بسبب صراحته.

“كيف هذا؟”

“إنه لشيء رائع.”

“حقًا…”

لم تتمكن كارولين من التحقيق أكثر، ويبدو أنها أدركت أن استجداء المشاعر لا يؤدي إلا إلى تعميق بؤسها.

لم تكن خالية تماما من الأمل فيه. هل كانت تشعر بالبرد الآن؟.

لا بأس. قريبا سيكون لها على أي حال.

كانت اجتماعاتهم النادرة محرجة بعض الشيء. بمجرد أن يتزوج، ويتقاسم نفس السرير والحياة، فمن المؤكد أنه سيزداد إعجابًا بها.

لقد طمأنت نفسها وابتسمت بشكل مشرق. بعد كل شيء، قالت مدام كليون، مربيتها، إنه لا يمكن لأي رجل أن يكره امرأة ذات ابتسامة جميلة.(مشاعر كارولين)

“هيا ندخل! يجب أن يكون الشيف قد بذل الكثير من الجهد في وجبة الليلة. أنا متحمس جدا!”

لم يستجب يوليسيس ولكنه ألقى نظرة سريعة.

نزلت سيسيليا الدرج ببطء، ولكن من الخلف، اصطدم نايجل بكتفها بسرعة.

“أوه، كنت هناك؟”

“…”

حدقت سيسيليا في كتفها، وما زالت تشعر بالوخز من لمسة نايجل.

ظنت أنه قد نضج الآن. ربما ذكرياتها عنه تم تحليتها مع مرور الوقت؟.

لا، ربما لم تكلف نفسه عناء تذكر مثل هذه التفاهات.

“انتبه إلى أين أنت ذاهب يا سير نايجل.”

لقد حذرت نايجل عرضًا واستمرت في نزول الدرج. ترددت لعنات نايجل من الأعلى، لكنها تجاهلتها.

“يوليسيس؟”

قامت كارولين بسحب كم يوليسيس بلطف.

“…آه، اعتذاري.”

الشاب، الذي أوقف خطواته لفترة وجيزة عند مراقبتها، سرعان ما أدار ظهره.

“هل يمكنك تخفيف قبضتك قليلاً؟ هذا مؤلم.”

بناءً على طلب كارولين، أرخى يوليسيس ذراعه واعتذر مرة أخرى.

“أنا آسف.”

***

سيطرت جينيفير على العشاء إلى حد كبير. لقد تحولت بين انتقاد الوجبة والنميمة بشكل سلبي ضد ماركيز روزنكرانتز إلى مدح كارولين.

“زوجي بخير في الغالب، لكنه بخيل جدًا. هل تصدق أنه ارتعد بسبب ألماسة عيار 10 قيراط فقط في المرة الأخيرة؟”.

“هاها، لا بد أن هذا قد أزعجك. سأهديك تلك الماسة يا أختي.”

“أوه حقًا؟”

“بالطبع يا أخت.”

“شكرًا لك. ماذا عنك يا عزيزتي؟ ألا تريد شيئا؟”

قامت جينيفير فجأة بإدراج برناردا في المحادثة.

“أنا بخير شكرا لك.”

“لا تكوني هكذا، حسنًا؟ إذا طلبت ذلك، فسوف يحصل عليه آدم لك. هذه الفرصة ليست شائعة، هل تعلمين؟”

أشارت لهجتها إلى أنها ربما لن تكون أيضًا سيدة منزل لاسفيلا. على الرغم من أن الوضع كان كافيا لإثارة الغضب، ابتسمت برناردا فقط.

“في الحقيقة، لا شيء يتبادر إلى ذهني.”

“حسنًا، إذا فكرت في شيء لاحقًا، فأخبرني.”

فقدت جينيفير الاهتمام بعد عدة تحقيقات وشخرت. كانت سيسيليا هدفها التالي.

“ما قصة هذا الفستان؟”

وكانت سيسيليا ترتدي فستاناً باللون الأزرق المخضر مناسب للحفلات. على الرغم من أنه كان باهتًا بعض الشيء عن المعتاد، إلا أنه لا ينبغي أن يكون مشكلة.

لكن في نظر جينيفير المهتمة بالموضة، بدا الأمر قديمًا إلى حد ميؤوس منه.

“مثلك دائمًا، ترتدي ملابس قاتمة مثل شخصيتك.”

لقد نقرت لسانها بينما كانت تنظر إلى سيسيليا.

“الميزة الوحيدة التي تعوضك هي مظهرك، وحتى أنك تفشلين في تحسينه.”

أبقت سيسيليا فمها مغلقًا بإحكام، لعلمها أن أي رد لن يؤدي إلا إلى إثارة المزيد من الحقد.

الفصل 30

‘متى سأتمكن من تناول ساق الديك الرومي تلك؟’

لقد استحوذ الديك الرومي المشوي على الطاولة على انتباهها تمامًا.

كان طبق الديك الرومي أحد الأطباق القليلة التي يقدمها طاهي عائلة لاسفيلا. لا بد أن مذاقها كان رائعًا، لكن في حياتها السابقة، لم تجرؤ سيسيليا أبدًا على الاستمتاع بها بشكل صحيح.

‘ليتني فقط أستطيع تمزيق تلك الساق الضخمة بيد واحدة.’

عندما فكرت سيسيليا في هذا الأمر، فقدت جينيفير اهتمامها سريعًا.

“يبدو عشاء اليوم مملاً بعض الشيء.”

“هل تشعر بالملل يا أخت؟ هل نذهب إلى الداخل ونلعب الشطرنج معًا؟”.

“همم، هذه فكرة جميلة، ولكن…”

قامت جينيفير بطعن كتف آدم بإصبعها السبابة وهي تتحدث.

“أنا أشتهي الاستحمام في حوض الاستحمام الليلة.”

كانت فيلة كوفريت، على عكس القصور الريفية القديمة الأخرى، يتمتع بسباكة متطورة، وذلك بفضل فطنة آدم التجارية وحساسيته تجاه وسائل الراحة الحديثة. لقد قام بترقية مرافق المياه في قصره إلى أحدث المعايير في وقت مبكر.

“إن أحواض الاستحمام الموجودة في ملكية روزنكرانتز كلها مجرد نوع محمول. تقوم الخادمات بتسخين الماء وإحضاره، لكن في المرة الأخيرة سكبنه وأفسدن السجادة.”.

من المؤكد أن جينيفير دبرت الحادث لتحل محل السجادة باهظة الثمن. الخادمة المسكينة التي تم إلقاء اللوم عليها وطردها هي الوحيدة التي تستحق الشفقة.

ارتشفت سيسيليا الشاي بهدوء، واحتفظت بأفكارها لنفسها.

“المكان لطيف جدًا هنا، مع الماء الساخن الفوري. لا داعي للقلق من أن يصبح الجو باردًا… فهو يبدو وكأنه يغسل كل التعب.”

“أنا سعيد لأنه أعجبك هنا، أختي. دعنا ننهي العشاء بسرعة حتى تتمكن من الاسترخاء في الحمام.”

“شكرا لك يا عزيزي.”

مع أهواء جينيفير، انتهى العشاء في وقت أبكر بكثير من المعتاد. تنهدت سيسيليا وهي تتطلع إلى الديك الرومي الذي لم يمسه أحد تقريبًا.

‘أنا أعلم أن هذا سيحدث.’

كيف لم تتح لها الفرصة أبدًا للاستمتاع بالديك الرومي على مهل؟.

وبينما كانت سيسيليا تحدق بيأس في الديك الرومي، سخرت مارغريت.

“تمامًا مثل شخص مهووس بالرجال.”

“لا، هذه أنثى.”

“ما – ماذا؟”

بدت مارغريت بالاشمئزاز.

“هل تتحدث عن السير نايجل؟”

“…آه.”

خلف الديك الرومي، لفت نايجل، وهو يحتسي القهوة، انتباه سيسيليا. اتسعت عيناه للحظة عندما رآها، وسرعان ما اتسعت بازدراء.

التفتت سيسيليا على الفور إلى مارغريت، وتهمس بهدوء.

“رجل؟ هذا سخيف.”

“…؟”

“سأسميه الديك.”

ضرب نايجل فنجان قهوته أرضًا، ونظر إلى سيسيليا.

‘سمعت ذلك؟’

وماذا سيفعل حتى لو سمع؟ إنه مجرد ضيف من عائلة روزنكرانتز، هنا لقضاء عطلة قصيرة.

لم يعد لدى سيسيليا أي سبب للخوف من نايجل بعد الآن.

“دعونا نذهب، الفتيات. لقد حان الوقت لترك الرجال لمحادثاتهم.”

أشارت كارولين نحو المخرج، ودفعتهم للخارج.

بعد العشاء، عادة ما يبقى الرجال في غرفة الطعام لإجراء المناقشات السياسية، بينما تنتقل النساء إلى صالة الاستقبال أو غرف نومهن.

“أنا ذاهبة للنوم.”

تحدثت مارغريت أولا. لقد كان الوقت متأخرًا حقًا بالنسبة للفتاة الصغيرة.

“هل علينا أن ندخل أيضًا يا سيسيليا؟”

سألت كارولين، فهزت سيسيليا رأسها.

“أنا لست نعسانة بعد.”

من غير المعتاد بالنسبة لها أن تبقى مستيقظة بعد مارغريت، لكن كارولين لم تفكر كثيرًا في الأمر.

“هل سنلعب الشطرنج في صالة الطابق العلوي، إذن؟”

“نعم، هذا يبدو جيدا.”

سحبت كارولين يد سيسيليا.

“هل تعلمت الشطرنج؟ بدون مربية، قد لا تعرفين”.

ابتسمت سيسيليا بصوت ضعيف.

“لحسن الحظ، أعرف القواعد قليلاً. دعنا نذهب. من الأفضل أن أفعل شيئًا إذا لم أستطع النوم.”

يبدو أن الليلة ستكون طويلة.

***

لم تكن جينيفير معجبة بغرف الضيوف الرئيسية في فندق كوفيرت ، على الرغم من أنها قضت وقتًا طويلاً هناك.

لذلك، كان مكان إقامتها خلال العطلة دائمًا عبارة عن غرفة نوم في الملحق.

“دينا! دينا!”

اندفع أحد كبار الخادمين إلى الملحق ليأمر دانا، الخادمة الكبرى المسؤولة عن الملحق، بتسخين المياه لحمام جينيفير.

“دينا، لماذا لا تردين؟”

هادئ بشكل مدهش في الوقت الذي يجب أن يكون فيه صاخبًا استعدادًا لسيدة روزنكرانتز المتطلبة.

“أين يتهرب الجميع؟ في مثل هذه اللحظة…”

في تلك اللحظة، اندفعت خادمة شابة، ممسكة ببطنها، في الماضي. أمسك الخادم بسرعة بكمها.

“مرحبًا، هل يمكنك الاتصال بدينا من أجلي؟”

“أنا، أنا مشغولة!”

تحررت الخادمة واختفت وهي تمسك بمجموعة من المناديل.

“ماذا في العالم…”

وبينما كان الخادم يقف في حيرة، اقتربت منه ديينا، وبدت شاحبة ومتوترة بشكل واضح.

“أنت هنا من المنزل الرئيسي…”

كانت لهجتها هي صوت شخص بالكاد يمسك بشيء ما.