ردت ماري، بعد أن اتخذت قرارها، بأقصى قدر من الوقاحة التي استطاعت حشدها.

“وماذا في ذلك؟”

عندما قالت ماري ذلك، التقت عيون سيسيليا الزرقاء الجليدية بنظرة الخادمة.

“هل أنت منزعجة لأنني تأخرت؟”

تنهدت ماري ورفعت ذقنها بتحد.

“لأنك أرسلت السيدة هانا بعيدًا بشكل غير مريح، فقد تضاعف عبء العمل لدي.”

نظرت سيسيليا إليها. يمكن سماع صوت الفتاة التي تبتلع بعصبية بوضوح. ألا ينبغي لها أن تعتذر الآن؟

وبينما ترددت سيسيليا، جاء اعتذار غير متوقع.

“أنا آسفة حقا. لم أكن أدرك أنك كنت تكافح بهذه الطريقة. “

مارغريت كانت على حق. كما هو متوقع، كانت سيسيليا خجولة وضعيفة.

“نعم، الناس لا يتغيرون بين عشية وضحاها.”

لقد مر يوم واحد فقط منذ أن طردت سيسيليا خادمتها السابقة. لم يكن هناك ما يكفي من الوقت لنشر القيل والقال حول هانا لينفيت.

غير مدركة للوضع الكامل، افترضت ماري أن سيسيليا لاسفيلا لم تتغير.

كان اقتراح مارغريت مجرد حافز. الآن نظرت ماري بازدراء إلى سيسيليا من تلقاء نفسها.

“إذا كنت آسفًا حقًا، فلماذا لا تظهر بعض الصدق؟”

“الصدق؟”

“نعم. لقد توليت مهامك، لكنني لم أتلق أي تعويض إضافي. “

وعلى الرغم من عدم وجود مكافأة، إلا أن عملها أصبح أسهل بكثير.

لم تعد ماري مضطرة إلى رعاية مارغريت، وكان هناك العديد من الأشخاص الآخرين يساعدون في رعاية ناثان. علاوة على ذلك، فإن خدمة فتاة ناضجة مثل سيسيليا كانت أسهل بكثير من رعاية الأطفال الصغار.

ومع ذلك، اختارت ماري أن تتذمر، متجاهلة هذه الفوائد.

“الصدق، هاه…”

فكرت سيسيليا.

“ماذا يمكنني أن أقدم لك يا مارؤ؟”

“كل شيء على ما يرام. المال والمجوهرات… أو حتى… آه! فستانك سيكون جميلاً.”

“فستان؟”

هل كان طلب الفستان أكثر من اللازم؟

لعقت ماري شفتيها الجافة، وشعرت بالذنب قليلاً.

“المنديل سيكون جيدًا أيضًا …”

“لا، الفستان أفضل. أنت تستحق ذلك على كل عملك الشاق.”

“…”

ما هذه الثروة غير المتوقعة.

اتسعت عيون ماري في مفاجأة.

“ولكن ليس لدي أي فساتين جميلة في خزانة ملابسي …”

بدت سيسيليا مضطربة.

“ما رأيك أن نذهب لشراء واحدة جديدة؟”

“هل ستشتري لي فستانًا؟ واحد جديد؟”

“نعم. هل سيكون هذا تعويضاً عادلاً؟”.

“أكثر من عادل!”

لم تكن ماري تتوقع مثل هذا الكرم. أزهرت ابتسامة على وجهها.

‘لم أعتقد أبدًا أنها ستكون من هذا النوع. إذا استمر الأمر على هذا النحو، فلن أمانع في خدمة سيسيليا إلى الأبد.’

تخيلت ماري الاستمتاع بفساتين ومجوهرات سيسيليا كما لو كانت خاصة بها. لقد كانت فكرة مبهجة.

جلست سيسيليا بالفعل على طاولة الزينة دون أي إلحاح. لم يكن على ماري أن تقنع أو تتوسل.

“ثم الرجاء. لنبدأ بشعري. جديلة مثل جديلة مارغريت عادة لا تناسب عمري… هل يمكنك القيام بأسلوب مختلف؟”

“نعم بالطبع. أنا دائما أفعل شعري بنفسي. سأجعل مظهرك يبدو أجمل.”

لقد نسيت ماري أمر مارغريت بإتلاف شعر سيسيليا. قامت بتصفيف شعر سيسيليا بجد.

ثم صعدوا إلى العربة معًا وهم يبتسمون. لقد اختاروا فستانًا مصنوعًا حسب الطلب في محل خياطة محترف.

“هل تريد تجربتها؟”

” أنا؟”

كانت هذه هي المرة الأولى التي تجرب فيها مثل هذا الفستان، الذي عادة ما يكون مخصصًا للسيدات النبيلات.

“نعم انه بخير. أنت نحيف، لذا يجب أن يناسبك جيدًا.”

“لكن…”

“هيا، جربيه.”

ذهبت ماري على مضض خلف الحاجز. كانت قلقة بشأن إتلاف الفستان ولكنها متحمسة لتجربته.

“لم أشعر قط بمثل هذا النسيج الناعم. لكن لا أستطيع الوصول إلى الأزرار…”

كانت تعاني من صعوبة ارتداء الفستان بسبب عادتها في القيام بالأشياء بمفردها، وتمكنت من فك أزراره بعد جهد كبير.

“أوف…”

خرجت ماري وهي تمسح العرق عن جبينها، وسألت بخجل:

“كيف يبدو الأمر يا سيدتي؟”

ولكن لم يكن هناك استجابة.

“…سيدتي؟”

كانت غرفة الانتظار باردة وخالية. ولم يتم العثور على سيسيليا في أي مكان.