تبع يوليسيس نايجل بمجرد أن رآه متجهًا إلى الطابق الثاني. لم يكن يعرف السبب الدقيق وراء حضور نايجل الحفلة في هذه الحالة المبعثرة، لكن كان من الواضح أن الماركيز الشاب جاء للبحث عن سيسيليا. كان هذا واضحًا.

‘سيسيليا موجودة حاليًا في المكتل بالطابق الثاني.’

هل سيكون قادرًا على العثور عليها؟ وما الذي كان يخطط لفعله بمجرد أن يفعل ذلك؟. 

في الحقيقة، لم يكن هناك وقت للتفكير في مثل هذه الأفكار العميقة.

كان ذلك الرجل متجهًا نحو سيسيليا، وكانت خطواته تقوده إلى المكان المظلم والمحدود الذي أقام فيه هو وهي.

إن التردد سيكون ترفا.

ألقى يوليسيس جانباً حذره المعتاد واقترب من الشرفة الداخلية بخطوات سريعة.

في نفس الوقت، فجأة وقف شخص ما على الأريكة أسفل الشرفة. 

جينيفير. كانت والدته تسد طريقه.

“أمي.”

“إلى أين تعتقد أنك ذاهب؟”

“أنا لا أهتم بالموسيقى… اعتقدت أنني قد أريح عيني للحظة.”

“مرة أخرى؟ بعد أن بقيت عالقًا هنا لفترة طويلة في هذا الحفل الكبير، هل ما زلت تريد الاختباء؟ لقد رأيتك تنزل للتو.”

“…”

تحداها يوليسيس بصمت وانحنى رأسه بأدب. ثم حاول تجاوز جينيفير لصعود الدرج.

“انتظر…!”

أمسكت بكفة يده حتى كادت أن تقطعها. كانت لفتة يائسة وعاجلة.

“…لا تذهب.”

صوتها، الذي همست به في سره، كشف أيضًا عن قلق واضح.

“أمي.”

“لا تذهب، حتى لو اضطررت إلى ذلك لاحقًا، فالآن ليس الوقت المناسب.”

“… هل يجب علي الآن أن أطلب إذنكِ حتى أتحرك؟”

“هذه ليست المشكلة!”

هسّت جينيفير بصوتٍ منخفض.

كانت عيناها تتنقلان ذهابًا وإيابًا، فقد كان هناك الكثير من العيون حولها.

بغض النظر عن مدى هدوء حديثهم، لم يتمكنوا من تجاهل آذان النبلاء العاطلين عن العمل، الذين كانوا دائمًا حريصين على التدخل في شؤون الآخرين.

غطت جينيفير فمها بسرعة بمروحتها وخفضت حواجبها.

“يا عزيزي، يوليسيس! كيف لا أفهم قلبك الذي لا يريد أن يرى أخاك يسبب مشكلة!”.

ارتفع صوتها قليلا، وأخذ درجة أعلى.

“لكنك تعلم جيدًا مثلي أن نايجل يتصرف مثل المهر البري عندما يغضب. فقط اتركه بمفرده ليهدأ بمفرده في الطابق العلوي!”.

عندما رأى يوليسيس والدته تنتقد مزاج نايجل بشكل خفي في الأماكن العامة، عبس.

“أمّي، أنا…”.

لن أهدئ الشاب الماركيز، لكن الأماكن الصاخبة لا تناسبني…

لم يتمكن حتى من قول نصف ما أراد قوله.

وقفت جينيفير على أطراف أصابع قدميها و همست في أذنه، و كانت مروحتها تتبع تحركاتها.

“لا تفعل أي شيء أحمق. لا داعي لأن تخفي نوبات غضب نايجل. يجب أن تظل عيوبه خاصة به وحده. يجب أن تفصل روزنكرانتز عنه تمامًا. هل تفهم؟”

“لن أنتقد سلوكه الوقح بشكل خاص.”

“إذا لم يكن هذا هو الأمر، إذن…”

اتسعت عينا جينيفير.

“أنت لا تقصد ذلك…”

ثم ذكرت اسم الفتاة التي كانت ترافقه.

“سيسيليا؟”

ارتجفت أكتاف يوليسيس. ضغطت جينيفير على كتفه بيدها ذات العناية الجيدة بينما واصلت حديثها.

“هل تخطط للذهاب إلى تلك الفتاة؟”.

“…”

“لقد رأيتها تصعد إلى الطابق العلوي منذ قليل. هل كنت معها؟ … لم تفعلا أي شيء غير لائق، أليس كذلك؟”

“أمي، إنها…”.

“ابنة أخي. نعم. وأنا مرافقتها اليوم.”

“…”

“لذا، ما لم تكن ترغب في البصق على شرف والدتك، ابق في الطابق الأول بهدوء حتى تنزل بمفردها.”

لم يكن اقتراحًا أو طلبًا، بل كان أمرًا.

كان يوليسيس عمومًا يطيع كلمات والدته، طالما أنها لا تتعارض بشكل كبير مع قيمه الخاصة.

ولكن ماذا لو وجد نايجل سيسيليا في هذه الأثناء؟. 

كان نايجل غاضبًا منها. وكما قالت والدته، كان نايجل مثل المهر الغاضب. ومن يدري ما هي المعاملة القاسية التي قد تواجهها.

…لا.

الحقيقة هي أنه لم يكن قلقًا من مجرد الاهتمام الرسمي.

‘فكرة أن سيسيليا قد تكون بمفردها مع رجل في تلك الغرفة المظلمة.’

هذا الاحتمال هو ما أزعجه.

كان يوليسيس في غرفة المكتب مع سيسيليا قبل لحظات. وقد نزع عنها ملابسها الضيقة عندما فقدت وعيها.

بأيديه… . 

كان الأمر مجرد إجراء طبي. وحتى عندما ساعدها لاحقًا في إصلاح الأمر، كان يتجنب أي اتصال غير لائق.

في تلك اللحظة أدرك من جديد مدى صبره غير العادي، صبر هائل إلى حد البؤس. 

عندما تلامس يده ظهرها العاري، عندما يعيد ربط عقد فستانها. حفيف القماش، وأصواتها المثيرة للاشمئزاز وهي تفرك بعضها ببعض.(الفرك يقصد حفيف الملابس يعني كلها عن حفيف الملابس) 

لقد شد على أسنانه طوال الوقت في الظلام حيث لم تتمكن سيسيليا من رؤيته.

لقد ضغط على فكه بقوة لدرجة أن الألم ما زال مؤلمًا الآن.

لم يعترف يوليسيس بأنه انجذب إلى سيسيليا بهذه الطريقة، ولم يعترف أيضًا بأن مثل هذا الدافع الأساسي كان يتلوى في داخله.

إن البيئة فقط هي التي جعلته يشعر بهذه الطريقة.