في مواجهة نايجل، وضعت سيسيليا يديها بهدوء على بطنها وحيته.

“يا إلهي، من لدينا هنا… سير نايجل؟ لقد مر وقت طويل. كدتُ لا أتعرف عليك.”

“مر زمن طويل؟ ها، أيتها العاهرة المجنونة. ما زلتِ في حالة هذيان كما كنتِ دائمًا، كما أرى.”

عبست سيسيليا في استياء من إهانته الفظّة.

“إذا كنت ستتحدث عن طرد شخص ما، تأكد على الأقل من القيام بذلك بشكل صحيح.”

نقر على جانب صدغه وأجاب،

“ألم أرسل عقلكِ إلى هنا في رحلة ذهاب فقط أولاً؟ من المفترض أن يزحف جسدكِ إلى هناك بمفرده.”

“أنا لست في وضع يسمح لي بالزحف، أليس كذلك؟”

“هذا صحيح. بغض النظر عن مدى فراغ عقلكِ، فأنتِ لستِ مثيرة للشفقة إلى هذا الحد.”

فجأة، برز الشكل الضخم الذي كان متكئًا على الباب إلى الأمام. تحركت ساقاه الطويلتان، ومع كل خطوة، كانت آثار العمل التي ما زالت عالقة بزيه الرسمي تتلاشى.

وبعد قليل، كان واقفا مباشرة أمام سيسيليا.

“انتظر، دعنا نتحدث في هذا الأمر- أوه…!”.

في لحظة، انجذب جسدها الضعيف نحوه. كانا قريبين جدًا لدرجة أنها شعرت بحرارة أنفاسه على جلدها.

“إذا أردت، يمكنني فصل روحكِ وتحريرها. برحمة الحاكم، كل ذلك في وقت واحد.”

“…”

حدقت سيسيليا فيه بعينين حادتين كالخناجر. اصطدمت نظراتهما العدائية، وتطايرت الشرارات بينهما.

“إن قتل شخص هنا سيؤدي إلى إرسالك إلى السجن، يا سير نايجل.”

“حسنًا، سوف تستمتعين بذلك، أليس كذلك؟.”

“أنا؟ لا على الإطلاق.”

وضعت سيسيليا يدها على صدره.

“…!”

نظرت إليه، وصوتها انخفض إلى الهمس.

“ماذا سأفعل لو رحلت؟”.

“…”

تحركت أطراف أصابعها على صدره مثل الثعبان، لكنه لم يتحرك.

“يقولون أن حتى العلاقة السيئة تظل علاقة…”.

لقد مسحت يدها على رقبته التي قبلتها الشمس، لكنه لم يتحرك.

“إذا انتهت هذه العلاقة الطويلة بشيء عادي مثل الموت…”.

“…”

“سيكون هذا بمثابة إهدار لكل المشاعر التي استثمرتها.”

استمرت نظراتها في استكشافه، ولاحظت الارتعاش في حدقتيه، وارتعاش رموشه الخفيف، وأذنيه المرفوعتين مقابل الضوء الذهبي، وشفتيه المضغوطتين بإحكام.

لم يدفعها بعيدا.

ابتسمت سيسيليا.

كان التناقض بين تعبير وجهه، كما لو كان على استعداد لتمزيقها، وكتفيه المتوترة، التي ترتجف كما لو كان على وشك الانقضاض، مسليًا.

“تعتقد أنك رجوليا جدا.”

كتمت ضحكتها وارتجفت قليلاً، وكبحت ابتسامتها. وعلى الرغم من حقيقة أن هذا الرجل جاء إلى هنا مستعدًا لقتلها، إلا أنها ظلت هادئة لدرجة أنها بالكاد استطاعت احتواء تسليتها.

بعد كل شيء، لقد تغلبت عليه مرة واحدة من قبل.

وبمجرد خضوعه، بقي شخص ما في راحة يدها. وكدليل على ذلك، جاء إليها على هذا النحو، متباهياً برغبته.

… حتى أمسك يدها عندما حاولت لفه حول رقبته.

“…؟”.

لقد كانت راضية عن نفسها أكثر من اللازم.

أمسك بيدها وسحبها إلى أسفل. ظنت أن هذا هو نهاية الأمر، لكنه تمسك بها بقوة. أدركت الآن أن الأمر لن ينتهي عند هذا الحد.

“آه…!”.

كانت صرختها قصيرة مثل آخر نفس لسجين محكوم عليه بالإعدام، فوجدتها فجأة على الأريكة وقد قيدت يديها.

استلقت على ظهرها رغماً عنها، ثم خفضت بصرها. كانت عيناه الوحشيتان تتوهجان بشدة عندما اقتربتا منها. كانت ساقاه مثبتتين على تنورتها، مما جعل من المستحيل دفعه بعيداً عنها.

وصل إلى أذنيها صوت تمزيق من قماش التنورة الداخلية، المبطنة بدانتيل رقيق، بحدة مثيرة للقلق.

نعم، لقد كان رجلاً بعد كل شيء. كان لديه جسد رجل. إذا قرر الهجوم، فلن يكون لديها أي وسيلة للمقاومة.

“…”

حدقت في الوجه الذي يحوم فوقها، وكأنها تحاول قتله بعينيها فقط.

وبجهد، فتحت شفتيها.

“ماذا… تعتقد أنك تفعل…؟”.

تمكنت بالكاد من تجنب التأتأة.

ولكنه ظل صامتًا، وظل يحدق فيها لوقت طويل. فكما حاولت السيطرة عليه في وقت سابق، كان الآن يعيد فرض سيطرته بطريقته الخاصة، وهيمنته لا يمكن إنكارها.

ما قد يبدو مجرد ثوانٍ فقط يبدو وكأنه طويل بلا نهاية. الفارق الكبير في القوة البدنية جعل سيسيليا عاجزة.

حتى اللاعب ما هو إلا قطعة على اللوحة. لا يمكنك أن تكون في المقدمة دائمًا. لقد طبع هذه الحقيقة البسيطة عليها بأبسط طريقة ممكنة.

عندما ابتسم أخيرًا، وانكمشت شفتاه في ذلك التعبير المألوف الذي تعرفه جيدًا، شعرت بإحساس غريب بالرضا، حتى مع كرهها لرؤية وجهه المتعجرف.

“لديك الشجاعة الكافية للهجوم بهذه الطريقة، ولكن يجب أن تعرف مكانك.”

“…”

“هل تعتقد أن الناس يموتون بسلام، هكذا فقط؟”.

لوت سيسيليا يدها، وصكت أسنانها بينما كانت تلعن بين أنفاسها.

“أيها اللعين…”.

ومض بريق في عينيه الشبيهتين بعيني التمساح. لم يستطع أن يتمالك نفسه فانفجر ضاحكًا، وجلس. وفي الوقت نفسه، ومض ضوء الشموع على الطاولة، فألقى بظلال متغيرة على السقف.

“لماذا تضايقين أسدًا نائمًا إذا لم تكوني مسلحة بالسيف أو الدرع؟”.

“…”

لقد كانت تتوقع أن يهاجمها بعنف، وكانت تتوقع أنه سيحاول أن يعض رأسها.

لكنها لم تكن تتوقع منه أن يعبر عن غضبه بهذه الطريقة المدروسة.

“إذا كنتِ تريدين أن تموتي موتًا مجيدًا، فافعلي ذلك في فراش الشيخوخة. لا داعي للتسرع بهذه الطريقة.”

كان نايجل مرتاحًا، وكان يعتقد بوضوح أنه يمتلك كل الأوراق.

لقد كان الأمر مريرًا للغاية. كيف يمكن أن تكون تحت رحمة شخص مثل نايجل… شخص مثله؟.