خرجت ماري خلف سيسيليا بتعبير صارم.

“سيدتي، ماذا تفعلين على الأرض؟”

“هممم؟ ماذا تقصدين؟”

“لقد كنتِ تتصرفين بإهمال عمدًا منذ وقت سابق. ستعتقد جميع نساء العاصمة النبيلات أنك هدف سهل.”

“هدف سهل؟ قبل ذلك، ربما يضحكون عليّ كثيرًا الآن. تخيلي الشائعات إذا انتشرت أخبار مفادها أن طفلة لاسفيلا حمقاء. سيكون رد فعل الأب مشهدًا رائعًا، ألا تعتقدين ذلك؟ ربما يعض اضافره من الخجل.”

بدت سيسيليا سعيدة بعض الشيء.

“في بعض الأحيان، يا آنسة، لا أستطيع أن أفهمكِ.”

“لا داعي لأن تفهم، هذا ليس دورك.”

سيسيليا، التي دخلت القصر، أصدرت أمرها من خلف عمود في ممر مهجور.

“ابقى هنا لفترة من الوقت.”

“ماذا؟ لماذا؟ ألن تقومي بإصلاح فستانك؟ يمكنني مساعدتك.”

“لا، هناك شيء أكثر أهمية يجب أن أفعله.”

“الأهم من ذلك؟ ما هو؟”

“لقاء غرامي.”

*شهيق*…!

شهقت ماري.

“سيدتي، بالتأكيد لا…”

كان اللقاء السري بين رجل وامرأة يعني ذلك! كم مضى من الوقت منذ وصولهما إلى العاصمة؟. 

من يمكن أن يكون؟ خادم؟ أم البستاني؟

لا، هذه الشابة لن تتعايش مع خادم… . 

هل يمكن أن يكون ذلك؟. 

فجأة، خطر ببالها اسم وريث الدوق، الذي قيل إنه كان يتردد على قصر فيكونت لوبي.

“السيد كريس-!”.

غطت سيسيليا فم ماري بيدها بسرعة.

“أعلم ما تفكرين فيه، لكن من فضلكِ التزم الصمت. مجرد سماع هذا الاسم يجعل رأسي يؤلمني.”

“هل يمكن أن يكون حقا… همممب!”

وأخيراً تركت سيسيليا ماري وذكرتها مرة أخرى.

“ابقى هنا.”

“ولكن كشخص ينتمي إلى لاسفيلا، كيف يمكنني تجاهل علاقة سيدتي…”

“هل 10 ليز ستكون كافية؟”.

“إن اتباع اختيارات سيدتي وتمني الحظ السعيد لها هو الواجب الحقيقي للخادمة المخلصة، ألا تعتقدين ذلك؟”

وضعت ماري العملات المعدنية بسرعة في جيبها وقالت،

“إستمري يا آنسة.”

***

سارت سيسيليا بثقة عبر ممرات قصر الفيكونت. في حياتها الماضية، تمت دعوتها إلى هنا كزوجة لوغان هاربر وكانت تتجول في المكان ضائعة ووحيدة.

وبفضل ذلك، أصبح الهيكل الداخلي محفورًا بوضوح في ذاكرتها.

انتظرت سيسيليا كيسي خلف مدخل قاعة الخدم.

كما تذكرت، كان لكيسي هينز عشيقة. وكانت الخطوبة في كثير من الأحيان عبارة عن اتفاقات بين العائلات، لذلك كان للنبلاء في كثير من الأحيان عشيقات قبل الزواج.

لكن في حياتها السابقة، لم تكن كيسي راضية بعلاقة عاطفية عابرة.

‘في النهاية، هربت مع ذلك الحبيب’. 

لم يكن لدى كيسي هينز أي نية للزواج من نايجل أبدًا.

وهذا يتماشى تمامًا مع نواياها في إنهاء خطوبتها مع لوغان وإشراك نايجل.

‘أتساءل عما إذا كانت كيسي هينز لا تزال احلم بالهروب’

إذا لم ينضج حبها لحبيبها بما فيه الكفاية بعد، فقد خططت لترك نايجل خلفها والعثور على طريقة أخرى.

‘من الأفضل أن أكون عدوة لكيسي من خلال العبث مع خطيبها ومعاملتها كما لو كنت والدتها’. 

لقد خططت إما لإشراك كيسي في مخططها لإنهاء خطوبتها أو إيجاد طريقة أخرى لإنهائها بنفسها.

‘لكن إذا طرحت هذا الموضوع أولاً، فإن كيسي هينز سوف تشعر بالإهانة’

كانت امرأة ذات حدود واضحة. إذا ذكرت سيسيليا، التي لم تكن قريبة منها، حبيبها، فلن يلقى الأمر استحسانًا.

لذلك بدلاً من الحديث عن الأمر، كان من الأفضل أن أمسك بها متلبسة بالجرم المشهود وأن أعطي نفسي بعض النفوذ.

علاوة على ذلك، لم تكن سيسيليا تعرف من هو حبيب كيسي على وجه التحديد. ومع ذلك، كان لديها حدس بأنه كان يعمل في منزل لوبي.

مجرد رؤية كيف تتشبثت بصالون الفيكونتيسة لوبي أوحى بذلك.

كانت كيسي هينز شخصًا غير مبالٍ بآراء الآخرين، لدرجة أنها كانت تتخلى عن منصب الماركيزة وتهرب. لم تكن من النوع الذي يسعى بشكل يائس إلى إقامة علاقات مع عائلة دوق بدافع الطموح.

من غير المرجح أن تختلط مثل المرأة مع الأشخاص الموجودين في دائرة الفيكونتيسة لوبي من أجل المتعة.

‘ما لم تكن بحاجة إلى عذر لزيارة قصر الفيكونت’