تمكنت سيدة أخيرا من التحدث.

“أنها طفل غير شرعي…؟”

“طفل عشيقة.”

جلجل.

ساد صمت محرج ككرة معدنية، ساد الصمت الجميع في وقت واحد وركزوا أنظارهم على نقطة واحدة.

طفلة غير شرعية، ابنة رجل لعب بها وهو متزوج من زوجة شرعية!. 

كل أنواع العار التي يمكن أن تشعر بها المرأة عبرت أفكارهم.

التقت سيسيليا بالنظرات اللاذعة التي اخترقت خديها.

‘يبدو أنهم يستطيعون أن يأكلوني حيًا’.

سخرت في داخلها ومشت إلى الأمام.

وفي تلك اللحظة وصل خادم يحمل كرسيًا إضافيًا.

“سيداتي، هل بإمكانكم أن تتقدموا قليلاً لإفساح المجال؟”

طلب الخادم.

“…”

“…”

لم تتزحزح السيدات عن موقفهن، وكأنهن عقدن اتفاقًا. ورغم تعرق الخادم وتوسلاته، ظللن صامتات بغطرسة ورؤوسهن مرفوعة.

“سيدتي، هل أنتِ بخير؟”.

نظرت ماري إلى سيسيليا وقلبها ينبض بقوة.

ربما لا تعرف هؤلاء السيدات النبيلات الحقيقة، لكن ماري كانت تعرف سيسيليا لاسفيلا الحقيقية. كانت ذكرى توبيخ سيسيليا لها بقسوة منذ اليوم الأول لا تزال حية في ذهنها.

لم يكن من الممكن لشخص بمثل شخصيتها أن يتسامح مع مثل هذه الإهانة. وسرعان ما ستقول بوجه شرير:

“يا إلهي، هل تعلمتم جميعًا الأخلاق بأنفسكم؟”.

حبست ماري أنفاسها، منتظرة مثل ثعلب مدعوم بنمر. شعرت أن اللحظة التي سترد فيها سيسيليا كانت قريبة.

آه، لو كانت تعلم، كانت ستجلب بعض الفشار للاستمتاع بالعرض.

“جميعكن…”.

أخيرًا، تحدثت سيسيليا. لمعت عينا ماري. كما ابتلعت المجموعة التي حاولت إبعاد سيسيليا ريقها بعصبية.

“جميعكن، هل تكرهونني إلى هذه الدرجة؟”.

كانت ضربة مباشرة، فتحت ماري عينيها بدهشة.

كانت السيدة الشابة من لاسفيلا، والتي كانت تخافها أكثر من أي شيء آخر، تشخر الآن مثل طفلة بريئة.

***

“السيدة سيسيليا، هذا وقح جدًا.”

قالت سيدة ذات شعر برتقالي مربوط. كانت زوجة كونت من عائلة مرموقة نسبيًا.

“وقح؟”.

عضت سيسيليا شفتيها وبدا عليها الأسى.

“نعم. هل سبق لنا أن التقينا من قبل؟ من المحزن أنكِ تصوريننا وكأننا أشخاص سيئون منذ البداية بينما نحن جميعًا غرباء عن بعضنا البعض.”

“أنا… لم أقصد ذلك بهذه الطريقة…”.

“فكري في الكيفية التي قد يشعر بها المستمعون عندما تتحدثين، يا آنسة.”

“هييك…”

مسحت سيسيليا دموعها بظهر يدها. وأطلقت السيدات تنهدات منخفضة. لم يعد أصلها هو القضية.

من أين جاءت مثل هذا الحمقاء؟. 

هزت السيدة ذات الشعر البرتقالي رأسها ووقفت. ثم، وكأنها تفعل معروفًا، حركت كرسيها جانبًا.

“شيء آخر، إنه أمر وقح ومثير للشفقة لشخص صغير السن أن يخاطب كبار السن دون مقدمة.”

“لم أكن أعلم…”.

“بالطبع لم تفعلي ذلك، لم يكن هناك من يعلمكِ.”

“…”

“حسنًا، مع مثل هذا الدم غير النقي، هل كان بإمكانها استيعاب أي شيء حتى لو تم تعليمها بشكل صحيح؟”

صعدت مراوح السيدات بهدوء. بدا أن الجميع يكبحون ضحكاتهم. نظرت ماري إليهم في ذهول قبل أن تعيد نظرها إلى سيسيليا.

أشرق وجه سيسيليا، التي كانت على وشك البكاء، وتسللت إلى المساحة التي تم إنشاؤها حديثًا.

كانت المشاعر التي شعرت بها ماري معقدة للغاية بحيث لا يمكن وصفها بالكلمات.

‘اهدأي، أنا مجرد خادمة’. 

لقد أجبرت نفسها على التراجع.

‘لكن سيدتي، اليوم هي… كيف أصف الأمر…’

لقد أدركت أنه من الخطأ أن تفكر بهذه الطريقة عن سيدها، لكن سيسيليا بدت اليوم ضعيفة وغير واعية تمامًا.

‘لماذا تتصرفين هكذا؟ لو تصرفتي معي بنصف صرامة كما تفعلين معي، لكان الجميع سيتوقفون’ 

بغض النظر عن أفكار ماري، استؤنفت المحادثة.

واصلت السيدات النبيلات دردشتهن التافهة، وأصبح الجو أكثر مرحًا عندما انضمت إليهن الفيكونتيسة هيلينا لوبي.

وفي خضم كل هذا، ظلت سيسيليا مستبعدة تماما.

ضحكت عدة مرات على النكات، وصفقت، وأضافت تعليقات، لكنها لم تستطع التخلص من الشعور بأنها غير ملائمة.

تم تجاهل جميع الأسئلة التي طرحتها بشجاعة، ولم يبدأ أحد محادثة معها.

أصبحت سيسيليا غير مرئية تماما في الحفلة.

لقد كان من الجميل لو أن المضيفة تدخلت للمساعدة، لكن هيلينا لوبي لم تكن من النوع الذي يقدم يد المساعدة لضيف غير مرحب به.

كانت كيسي هينز، التي تسببت في هذا الوضع، تنظر إلى سيسيليا أحيانًا بعيون مليئة بالذنب، لكن هذا كان كل شيء.

كانت كيسي صغيرة جدًا لإنقاذ سيسيليا من النساء النبيلات المخضرمات.

“أممم… سأخرج إلى الحمام للحظة.”

وأخيرا وقفت سيسيليا بشكل محرج.

“حسنا…”

“ششش، اصمتي، سيدة كيسي.”

“أوه…”

في النهاية، لم يستجب أحد لسيسيليا بشكل صحيح.