أخذت سيسيليا صندوق فستان الزفاف من ليليث.

“هل يمكنني أن آخذ هذا لفترة من الوقت؟”.

“هاه؟ لماذا فجأة؟”.

“أريد فقط أن ألقي نظرة عليه”.

“…أنتِ تعلمين أن الأمر خطير للغاية إذا تم القبض عليكِ متلبسة بهذا. لم يتم القبض عليّ لأنني أنا”.

“سأكون حذرة”.

خططت سيسيليا لإظهار صندوق فستان الزفاف إلى الصيدلي في زقاق خلفي.

ربما يكتشف شيئًا لا يستطيع الشخص العادي رؤيته.

سألت سيسيليا بخفة، وكأنها تختبر المياه.

“إذا فكرت في الأمر، فإن السيدة كليون جاءت إلى قصر كوفريت مباشرة بعد وفاة والدتي، أليس كذلك؟”.

“نعم لقد فعلت ذلك…”.

“يا لها من مصادفة غريبة. أن يظهر شخص ما بعد وفاة والدة كارولين بفترة وجيزة…”.

ابتسمت سيسيليا بمرح.

“لا بد أن أختي شخص محظوظ للغاية”.

“…هل تعتقدبن ذلك؟”.

تقاطعت ليليث ذراعيها، معبرة عن استيائها.

“أجد الأمر مرعبًا بمجرد تخيل أن هذه المرأة قريبة من ابنتي”.

“لماذا؟ السيدة لطيفة”.

“إنها مخيفة”.

“هل هذا صحيح…؟”.

“أوه، أنتِ لا تعرفبن؟”.

أضاء وجه ليليث بمزيد من الإثارة مقارنة عندما تحدثت عن إيفلين.

“إذا كنتِ تعرفين مدى فظاعة هذه المرأة، فسوف تصابين بالصدمة”.

* * *

لم تحزن ليليث على وفاة إيفلين، بل على العكس من ذلك، كانت سعيدة.

بالطبع، كانت بارعة في التظاهر بالحزن. كان الجميع يعلمون أن هذا تمثيل، لكنها كانت بارعة في ذلك إلى الحد الذي لم يستطع معه أحد أن ينتقدها صراحةً.

كانت الفترة القصيرة التي لم تكن فيها إيفلين ولا برناردا موجودتين هي واحدة من أسعد الأوقات في حياة ليليث. فقد كانت قادرة على التجول في المكان متظاهرة بأنها سيدة المنزل الحقيقية.

ومع ذلك، حتى ليليث الوقحة لم تتمكن من التحرك بحرية في أوقات معينة.

وكان ذلك عندما كانت كارولين برفقة لويز كليون.

لقد جاءت إلى قصر كوفريت كمربية لكارولين. وبالنظر إلى اسمها، يبدو أنها من القارة.

“ومن أنت؟”.

كلمات ليليث الأولى إلى لويز، بعد أن قامت بقياسها وتأكدت من أن ملابسها أقل تكلفة من ملابسها.

استقبلتها لويز بأسلوب مهذب. أما ليليث، التي لم تكن على دراية بقواعد السلوك، فلم ترد عليها بشكل لائق، لكنها كانت تحية متبادلة بين أنداد.

“يسعدني أن ألتقي بكِ. أنا لويز كليون”.

“لويز كليون…؟”.

عبست ليليث ونظرت إليها بنظرة غاضبة. كانت امرأة عادية المظهر ذات نمش خفيف.

ومع ذلك، تظل المرأة امرأة. وكانت غريزة ليليث ومبدأها يحتمان عليها الحذر من أي امرأة جديدة تصل إلى هنا.

“ما الذي تفعلينه هنا؟”.

“لقد تم تعييني كمعلمة للسيدة كارولين اعتبارًا من اليوم”.

‘معلمة…’.

استرخى تعبير وجه ليليث لفترة وجيزة، لكنه أظهر بعد ذلك لمحة من عدم اليقين. كانت أمية. أدرك الأشخاص الحاصلون على تعليم عالٍ هذا الأمر بسرعة بعد بضع محادثات.

فهل لاحظت هذه المرأة جهلها أيضاً؟. 

شعرت ليليث بالانزعاج بشكل استباقي، وأبقت مسافة بينها وبينها.

وبعد فترة وجيزة، وبينما كان رأس لويز مرفوعًا إلى الأعلى، أصبحت علاقتهما أكثر صعوبة.

لقد ظلت قريبة من كارولين، كان الأمر أشبه بمربية أطفال أكثر من كونها معلمة.

في هذا الوقت تقريبًا، بدأت كارولين، التي كانت منعزلة منذ وفاة والدتها، في توبيخ ليليث بثقة.

“ليليث، قدمي الشاي”.

“…أنا؟”.

“نعم، هل هناك أي خادمة أخرى هنا غيرك، ليليث؟”.

“لكنني… أعني، أن الكونت…”.

“والدي ماذا؟”.

سألت كارولين وهي تتوسع عينيها.

“أعني، أنا… مساعدة الكونت…”.

لم تكن قادرة على قول كلمة “عشيقته” صراحةً أمام الطفلة، فحاولت أن تقولها بلطف.

“لكنك مسجل في قائمة الخدم، أليس كذلك؟”.

“هذا مجرد سوء فهم…”.

“سواء كان اسميًا أم لا، فالخادم هو الخادم”.

“…”

“الخادم يكون بطبيعة الحال أدنى مني، وإذا كنت أدنى مني، فيجب عليكِ اتباع أوامري. أليس كذلك؟”.

“…”

وبينما وقفت ليليث بلا كلام، قامت كارولين بنقر فنجان الشاي الفارغ.

“قدم لي الشاي، ليليث”.

شدّت على أسنانها واستدارت بعيدًا، ورأت العيون المختبئة خلف الباب تقفز وتهرب.

“آه، سيسي”.

أغمضت ليليث عينيها بإحكام، وشعرت بالخجل والحزن.

من الخلف، سمعت لويز تهمس بهدوء لكارولين.

“أحسنتِ، يجب أن يكون التسلسل الهرمي واضحًا دائمًا، وإلا فإن أولئك الذين ليس لديهم مكانة قد يبدأون في الطمع في مكانك”.

أولئك الذين ليس لديهم مكانة…

لم تتمكن ليليث من قول أي شيء.