# 23 التصميم والاستعداد 

بينما كان إيڤ منهمكًا في عمله، رفع حاجبيه مندهشًا من زائر نادر. 

“إيلفي، ما الأمر؟” 

إيلفي، التي تتولّى رعاية شيلا، هي ابنة أحد أقرباء ريجيس البعيدين. لا يرغب الكثير من النساء في العمل تحت إشراف إيڤ بسبب مظهره المخيف، لكن إيلفي لا تسعى لكسب وده أو الطمع في منصب زوجة زعيم التنانين الزرق، لذا يثق بها إيڤ كثيرًا. 

إنها امرأة مجتهدة وتهتم بالآخرين، وقد انسجمت مع شيلا بسرعة، بل وأبدت حزنًا عميقًا تجاه ماضيها كما لو كان أمرًا شخصيًا. 

لذلك، عندما زارت إيلفي إيڤ بوجه جاد، كان من الطبيعي أن يشعر بالقلق من احتمال حدوث أمر سيء. 

وضع إيڤ القلم وانحنى إليها، فنظرت إليه إيلفي وهي تعضّ شفتيها، ثم رفعت وجهها بحزم. 

“السيّدة شيلا تبدو قلقة بشأن شيء ما. لم تنم تقريبًا منذ الليلة الماضية، وعيناها متورّمتان، ربما من البكاء. لم تأكل شيئًا منذ أمس أيضًا…” 

تحدّثت إيلفي عن حالة شيلا وكأنها تشعر بألمها، واصفةً جفونها الحمراء المتورّمة من البكاء والهالات الواضحة تحت عينيها. 

حتى ابتسامتها التي ادّعت أنها ناتجة عن قلة النوم كانت مؤلمة بوضوح من فرط الجهد. 

لم تمسّ الحساء الذي أحضره إيڤ الليلة الماضية، ومع ذلك رفضت الإفطار والغداء. 

“قلقة بشأن شيء…” 

عبس إيڤ وهو يستمع إلى كلام إيلفي.

حتى وقت الغداء أمس، لم تظهر شيلا أي تغيّر. كانت تبتسم بسعادة وهي تتذوّق طعام ألبان الشهي كالعادة. بعد ذلك، انشغل إيڤ بعمله في غرفته، بينما كان من المفترض أن تلتقي شيلا بروبيريا. 

“…لكن لو حدث شيء، لم تكن روبيريا لتصمت.” 

تساءل إيڤ وهو يضم ذراعيه، متحدثًا لنفسه.

روبيريا، التي تعامل شيلا كأخت صغرى، كانت ستصيح وتخبر إيڤ فورًا لو حدث شيء لها. 

لكنه تذكّر شعوره بغرابة طفيفة عندما ذهب إلى شيلا التي ادّعت النعاس ونامت مبكرًا.

‘هل رفضت إظهار وجهها لأنها كانت تبكي؟’ بدا صوتها عبر الغطاء مشرقًا كالعادة. 

“قالت السيّدة شيلا إنها بخير ولم يحدث شيء، لكنها لم تخبرني بأي تفاصيل…” 

تنهّدت إيلفي وأطرقت. أصرت شيلا على أنها بخير، فلم تستطع إيلفي إجبارها على الحديث، لكنها لم تستطع تجاهل الأمر فجاءت لإبلاغ إيڤ.

‘ما الذي حدث لشيلا؟’ نظر إيڤ مرتبكًا إلى ريجيس القريب، الذي أومأ بوجه جاد. 

“على أي حال، إيلفي، ابقي بجانب السيّدة شيلا. إذا حدث شيء، أخبريني أو السيد إيڤ فورًا.” 

“حسنًا.” 

ودّعت إيلفي الغرفة بانحناءة، فنظر إيڤ إلى ريجيس بوجه مرير. ردّ ريجيس بنظرة قاسية، مشدّدًا شفتيه وهزّ رأسه مرة واحدة. 

“سيد إيڤ، كما قلت مرارًا، السيّدة شيلا ليست مثل تلك المرأة.” 

“لكن…!” 

نهض إيڤ فجأة ردًا على كلام ريجيس، وقبضتاه ترتجفان دون وعي. 

كان الأمر مشابهًا لذلك الوقت. عروس جاءت من لاغنوريا مثل شيلا. كانت خائفة في البداية، لكنها بدأت تظهر ابتسامات هادئة وانسجمت معهم، أو هكذا ظنّ إيڤ. 

لكن سوفي ماتت. توقّفت عن الأكل، وهزلت بسرعة حتى أصبحت كغصن جاف. 

هل كان الطعام في درايجيا لا يناسبها؟ أم الهواء؟ فحصها الأطباء فلم يجدوا أي خلل جسدي. لكن قلق إيڤ عليها، وزياراته اليومية، كانت تؤلمها دون أن يدرك. 

كلماتها الأخيرة، التي عبّرت فيها عن خوفها المستمر من التنانين، لا تزال عالقة في ذهنه. كل ما أراده إيڤ هو أن تعيش بسعادة بعد أن جاءت إليه بالقدر. 

‘هل تخاف شيلا مني ومن التنانين في قرارة نفسها؟’ ذلك الخوف الذي لم يستطع طرده يتسلّل تدريجيًا إلى أعماق قلبه. 

“…ربما يجب ألا أظهر أمامها.” 

تمتم إيڤ، لكن ريجيس هزّ رأسه. 

“هذا مستحيل. أولاً، يجب أن تعرف ما يقلق السيّدة شيلا. هذه مهمة زوجها، أليس كذلك، سيد إيڤ؟” 

أومأ إيڤ موافقًا على كلام ريجيس. 

حاول إيڤ وضع حدود صارمة مع شيلا، لكن براءتها وصراحتها في مشاعرها قد خطفت قلبه منذ زمن. ‘لا أستطيع تحمّل فقدان شيلا.’ 

شعر بمشاعره المكبوتة تتدفّق، فتوجّه إلى غرفة شيلا. حان الوقت ليتقبّل مشاعرها بتصميم. على الرغم من قوله إنها عروس شكلية، إلا أنه لا ينوي التخلّي عنها. 

لكنه يحتاج أولاً إلى معرفة سبب حزنها. يريد من شيلا أن تبتسم دائمًا بسعادة، ويفضّل أن يكون ذلك بجانبه. 

هرع إيڤ في الممر بسرعة شبه جري. 

المترجمة:«Яєяє✨»