استمتعوا 

 

هاجم لص منزل الراقصة التي أنجبت ابن الإمبراطور.

 

كان السبب وراء استحضار الجميع للإمبراطورة واضحًا وبسيطًا.

 

قبل أن تنفجر مشكلة الدين مع الإمبراطورة، كان الإمبراطور قد جلب الأميرة من مملكة تالوفر لتكون إحدى محظياته، 

مما أدى إلى فتور العلاقة بينه وبين الإمبراطورة.

 

ونظراً لأن الخلاف بين الإمبراطور والإمبراطورة كان بسبب النساء، شك الجميع في أن تكون الإمبراطورة وراء الحادث.

 

قال ديلان وهو ينظر إلى النبلاء في قاعة الاحتفالات:

 

“ولمَ تحملون رؤوسكم على أكتافكم إن لم تستخدموها؟ هل تعتقدون أن أمنا، بكل دهاء، استطاعت أن تتعقب وتتخلص من شخص لم يكن جلالة الإمبراطور نفسه يعلم بوجوده؟”

 

رغم أن الجميع كانوا في نفس المكان، 

إلا أن ديلان كان يبدو كأنه يقف في مكان أعلى.

 

بينما كان ديلان يعبس وجهه ويشير إلى رأسه، 

مما يعكس معنى ‘فكروا’، لمس رأسه بخفة بإصبعه.

 

ثم، وهو يبتعد عن ديلان، 

بدأ ثيسيوس يبحث في ثيابه وأخرج خنجرًا.

 

“سمعت أن هذا كان الشيء الذي منحه الإمبراطور لوالدتي عندما كانت على قيد الحياة.”

 

أومأ الإمبراطور برأسه، وأخذ الخنجر من أحد الخدم. 

 

بينما كان الإمبراطور يتفحص الخنجر، 

مرّت عليه آثار من ذكريات قديمة.

 

“… نعم، هذا كان مني.”

 

كان الإمبراطور قد طلب من الراقصة أن تبقى في القصر، 

لكن الراقصة تركته قبل الزفاف الوطني.

 

لم تكن تعرف أنها كانت تحمل طفله.

 

ولكن في الواقع، كانت دعوة الإمبراطور لها بالبقاء في القصر مجرد تعبير غير مباشر عن ‘الرجاء منك أن تتركيني في سلام.’

 

لم يكن الإمبراطور قادرًا على تحمل المسؤولية عنها حتى النهاية.

 

أراد آيغيل أن يكون شخصًا جيدًا.

 

لذا طلب منها الرحيل، وفعلاً، غادرت الراقصة القصر ‘طواعية’.

 

ومع مرور الوقت، نُسيت تلك الحقيقة، وبقيت ذكرياتها المليئة بالحب غير المحقق، وبدأ الإمبراطور في البكاء بهدوء.

 

تسائلت ديانا، وهي تراقب الإمبراطور بتعجب، 

وأخذت تسأل ثيسيوس:

 

“كم عمرك؟”

 

كانت نظرتها خالية من أي تعبير، 

وكأنها تحدق في حجر على الطريق.

 

لكن في عينيها، كان هناك نية لقياس ما إذا كان ذلك الحجر سيصبح سلاحًا أو مجرد ديكور.

 

“أنا في الرابعة والعشرين هذا العام.”

 

“ها.”

 

كان أكبر من ديانا وديلان بعام واحد. 

همس ديلان بصوت منخفض:

 

“إذاً، هو أكبر مني؟ ديانا، هل يجب عليك أن تناديه بأخي الأكبر؟”

 

“ذلك لفظ ترفضه نفسي ذات الثلاثة والعشرون سنة، 

وتأباه شفتاي…”

 

لم تكن ديانا التي نشأت كأبنة كبرى لتقول كلمة ‘أخي’ أو ‘أخي الكبير’ قط، كانت أفضل لها أن تعض لسانها وتنزف دمًا، 

ثم تبصق هذا الدم في وجه ذلك الشخص.

 

عندما تم الكشف عن عمر ثيسيوس، 

زادت همسات النبلاء في القاعة.

 

قال أحد النبلاء، الذي كان يراقب ثيسيوس بشغف، بصوت عالٍ:

 

“لقد قلت أن اللص هاجمكم عندما كان عمركم اثني عشر عامًا. لماذا تظهر الآن بعد اثني عشر عامًا؟”

 

بدأت شفتا ثيسيوس بالتحرك.

 

وكان فمه الذي بدا وكأنه لن يفتح أبدًا لأي ضغط قد بدأ يفتح تحت إذن الإمبراطور.

 

“عندما كنت صغيرًا، كانت أمي… تحاول أن تقتلع عيني اليمنى. ولكن، لأنها لم تستطع فعل ذلك، وضعت لي ضمادة على عيني. وقالت لي أنه يجب ألا يعرف أحد أنني ابن الإمبراطور.”

 

وقد أخبرته أن كلاهما سيموت إذا اكتشف أحد ذلك.

 

انتشر في قاعة الاحتفالات همسات من الأسى.

 

“في تلك الليلة التي توفيت فيها أمي، 

أعطتني خنجرًا وقالت لي أن أذهب إلى الإمبراطور. 

ولكنها أيضًا أخبرتني أنه لا يجب أن ألتقي به فورًا.”

 

إذا دخل ابن غير شرعي للإمبراطور القصر، 

كان من الواضح أن النتيجة ستكون قاتلة.

 

“أمي قالت لي أنني يجب أن أكتسب القوة الكافية لكي لا أموت على يد الآخرين قبل أن أذهب لملاقاة أبي.”

 

رفع ثيسيوس رأسه لينظر إلى والده آيغيل.

 

“ولهذا السبب، اليوم أنا هنا،”

 

قد أصبحت قويًا بما فيه الكفاية لحماية نفسي وكثير من الناس من الإمبراطورية-

 

“وأنا هنا أمامك، جلالة الإمبراطور.”

 

في عينه اليمنى كان هناك بريق ذهبي يشهد على النسب الملكي، وفي عينه اليسرى كان هناك بريق أزرق يشبه عيون والدته.

 

“حقًا… كبرت بشكل جيد.”

 

قال الإمبراطور بصوتٍ مليء بالعاطفة، 

غير قادر على إبعاد عينيه عن ذلك البريق.

 

“أرشدوه إلى قصر لانس، وأكرموه.”

 

كان قد تغير اللقب إلى “الأمير الثاني”.

 

ضحكت ديانا في قلبها على هذا التغيير المفاجئ في اللقب.

 

همس ديلان وهو يبعد نظره عن ثيسيوس إلى ديانا:

 

“كان لدي شقيقة أصغر منّي من جهة الأب، 

لكن لم أكن أتوقع أن يكون لدينا أخ أكبر.”

 

الأميرة الثانية روز، أصغر من ديلان، كانت في الشمال برفقته.

 

أطلقت ديانا تنهيدة ثقيلة.

 

“ديانا، ماذا سنفعل الآن؟”

 

“لا أعلم. ربما علينا مراقبة الموقف قليلاً.”

 

كانت ديانا وديلان في حالة من التفكير العميق بعد أن أصبح لديهم أخ غير شقيق جديد.

 

***

 

أصر الإمبراطور على أن يتمتع ثيسيوس بكل ما يمكن أن يتمتع به أمير، ومنحه ملابس جيدة وطعامًا فاخرًا أثناء إقامته في قصر لانس.

 

لم تبدِ ديانا أي رد فعل خاص حيال ذلك، 

لأن الإمبراطور لم يمنح ثيسيوس أي ‘سلطة’.

 

في إحدى الظهيرات العادية، كان ديانا وديلان في طريقهما لزيارة ميديا التي كانت مختبئة.

 

“آه، جلالتك لقد وصلت؟”

 

توقف ديانا وديلان عند مرورهم بجانب الحديقة القريبة، 

ثم استمعوا إلى حديث الإمبراطور مع ثيسيوس.

 

“لقد تأخر والدك، فاغفر له.”

 

قال الصوت من الإمبراطور وثيسيوس، 

وكان صوت ثيسيوس يبدو مرضيًا للإمبراطور.

 

ضحك الإمبراطور ضحكة خفيفة.

 

“أكمل القصة التي كنت تحكيها البارحة.”

 

جلس الإمبراطور وطلب من ثيسيوس أن يروي له قصة البطولات، وأخذ ثيسيوس في السرد، مما جعل وجه الإمبراطور يشرق بابتسامة.

 

“على فكرة، لماذا تناديني بجلالتك؟ نادني بوالدك بشكل طبيعي! يمكن أن تقول لي ‘أبي’ أيضًا! ها ها ها!”

 

عيون ديانا كانت مدهوشة، وأطلقت ضحكة متفاجئة.

 

خلال أيام قليلة، تغيرت تصرفات ثيسيوس. 

 

بدا كما لو أنه لم يكن أميرًا بطلًا، 

بل كان مجرد ابن محبوب للإمبراطور.

 

ضحكت ديانا في دهشة، وقالت لديلان قبل أن يستطيع الرد:

 

“لم أعيش طويلاً، ولكنني رأيت أشياء لا أستطيع تصديقها.”

 

ضحك ديلان في البداية، 

ولكن سرعان ما اختفت ضحكته، وبدأت كلماته تصبح ثقيلة.

 

“هل كان الإمبراطور يريد مثل هذا الابن؟ 

كان دائمًا غير مرتاح معنا.”

 

“لو كنت أعلم أنه يريد هذه العائلة الزائفة، 

لكانت قد جلبت له كلبًا منذ وقت طويل.”

 

“لكن الآن حصل على ما يريد، لا بأس.”

 

حدقت ديانا بعينيها في الإمبراطور وابنه دون أي شعور.

 

حدق ديلان في الإمبراطور بتعليق بارد بعد قليل.

 

لا يريد الإمبراطور ابنًا يتفوق عليه.

 

أما ثيسيوس، فكان يؤدي دور ‘الجائزة’ للإمبراطور في الخارج، 

ودور الابن المطيع داخل القصر.

 

“إذا استمر في تصرفاته كما هو، سأتركه على حاله. 

لكن إذا أزعجني، يمكنني التخلص منه.”

 

“إذا اختفى الأمير الثاني فجأة، قد يتسبب في مشاكل لنا.”

 

لذا، قرر الإمبراطور أن يبقي ابنه الجديد المطيع في القصر.

 

“لنذهب الآن؟ أمي ربما تنتظرني.”

 

“نعم. ولكن ديلان، ألم تقل أنك ستذهب لمشاهدة الزهور؟ 

ستذبل الزهور قريبًا. متى ستذهب؟”

 

“… لن أتمكن من الذهاب هذا العام. الإمبراطور أمرني بأن أذهب مع الأمير الثاني للمشاركة في احتفال معبد البركات.”

 

كان ديلان يفكر أنه لن يرى زهور الهيالوس هذا العام أيضًا…

 

تنهد ديلان بثقل وهو يلتفت مع ديانا.

 

في الحديقة التي كانت مليئة بالورود، كان ثيسيوس يراقب بينما كان يشرب الشاي مع الإمبراطور، ورآهم يغادرون الحديقة.

 

قال ثيسيوس للإمبراطور:

 

“أبي، لدي طلب صغير.”

 

“ماذا تريد؟”

 

“حسنًا… سأكون صريحًا.”

 

كان ثيسيوس يعبث بكوب الشاي وهو يبتعد عن الإمبراطور، 

لكن الإمبراطور أمسك بيده بقوة.

 

“لا داعي للتردد. إذا كان طلبك، سأحقق لك كل شيء.”

 

“أريد أن أتعلم آداب القصر. 

نشأت خارج القصر، وأشعر أنني أتعامل باستخفاف أحيانًا.”

 

“من الذي يستخف بك؟”

 

ابتسم ثيسيوس ابتسامة مريرة وهو خفض رأسه.

 

“لا أريد أن أكون عبئًا بسبب جهلي، إذا سمحت لي.”

 

“سأوافق. ماذا تحتاج أيضًا؟”

 

“في الواقع، أرغب في رؤية الإمبراطورة.”

 

الإمبراطورة المخلوعة؟

 

ظهرت قشعريرة على وجه الإمبراطور الذي كان يبتسم بلطف.

 

كانت امرأة لا يرغب في تذكرها. 

 

حاول نفيها من الأراضي، لكنه لم يستطع لأنها كانت تعرف الكثير.

 

وكانت قادرة على بيع أسرار الإمبراطورية.

 

وقد حاول إصدار حكم بالإعدام، 

لكن الأمر لم يتم بسبب توسلات ابنته وابنه.

 

لم يكن لديه خيار سوى فرض عزلة عليها.

 

وبسبب خشية من تأثيرها على التوأمين، منع الإمبراطور أي لقاء بين الإمبراطورة وأبنائها حتى يصبحا بالغين.

 

حينما تذكر الإمبراطور ذلك، تابع ثيسيوس قائلاً:

 

“لكنني أعتقد أنه من الأدب أن أحييها، 

فهي كانت جزءًا من قصتي.”

 

“… إذا كنت مصممًا على ذلك، فسأساعدك. 

سأرسل معك من يرافقك. لكن عليك الحذر، 

تلك المرأة… ليست في كامل قواها العقلية.”

 

“نعم، سأكون حذرًا.”

 

ابتسم ثيسيوس ابتسامة صافية، ثم أومأ لرؤية الإمبراطور.

 

كان الإمبراطور يعتقد أنه يعيش في سعادة حقيقية الآن، 

في شكل العائلة المثالية التي كان يتخيلها.

 

أما ثيسيوس، فقد كانت أفكاره على أيام الشتاء الباردة.

 

‘هل تذكرينني أيضًا؟’

 

كانت عيني ثيسيوس، وهو في الرابعة والعشرين من عمره، 

تحمل بريقًا عتيقًا لا يتناسب مع عمره.

 

***

 

كانت معبد هيلي مشغولًا بتحضيرات مراسم البركة للأمير الثاني.

 

مراسم البركة.

 

كان ذلك طقسًا يمر به جميع أفراد العائلة المالكة عند بلوغهم سن الرشد، وهو طقس يمنحهم بركة من حاكمة الأرض.

 

كان دور هيلي في الطقس بسيطًا. 

 

كانت تقف بجانب البابا طوال المراسم، وتستخدم قوتها الروحية لتزهر الزهور على التاج الذي كان يوضع على رأس الأمير الثاني.

 

كانت يد هيلي تمسك بالتاج بكل قوتها.

 

‘لم أتوقع أن يصبح الأمير الثاني بالغًا بالفعل.’

 

ظنّت أنّ الإمبراطور سيتخذ له إمبراطورة جديدة، 

لكن الأمر لم يكن كذلك. 

 

فالأمير الثاني، ثيسيوس، لم يكن ثمرة زواج لاحق، بل وُلد قبل أن يتخذ الإمبراطور أيّة إمبراطورة.

 

في الليلة التي سبقت طقس البركة.

 

أنهت هيلي مع البابا والكهنة آخر الاستعدادات. 

 

وعندما كانت يد البابا تداعب التراب على المذبح، 

سمعت صوت الحاكمة.

 

‘إنها نبوءة.’

 

أحسّت هيلي وكأن رأسها يرن، وعبست جبهتها.

 

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة: شاد. 

~~~~~~

End of the chapter