99

 

لم يخطر بباله هذا السؤال ولو لمرة واحدة من قبل.

 

لأن ريتشيسيا كانت جنيةً تملك قوةً منحرفة.

 

لم يفكر يومًا في إمكانية اندماجها مع الجنيات الأخريات.

 

جنيةٌ تلوّح بالفأس وتربي زهورًا مفترسة بين جماعةٍ من الجنيات المحبة للسلام؟

 

كانت كائنًا غريبًا تمامًا، أليس كذلك؟

 

كان مقتنعًا أن هذا مستحيل، لكن إذا كانت ابنتها قد وُلدت فعلًا لتكون ملكة الجنيات، فقد يعني ذلك أن ريتشيسيا نفسها قد تذهب إلى المملكة يومًا ما.

 

مملكةٌ أُسست لتكون ملاذًا بعيدًا عن البشر، لذا لن يتمكن هو من دخولها.

 

كلما طال صمت هيلرون، اتسعت ابتسامة كييرن.

 

كأنه يعرف مسبقًا الإجابة التي سيقدمها هيلرون.

 

ضحك ضحكةً خافتة وهمس:

 

“نحن متشابهان، أليس كذلك؟”

 

على الرغم من الاختلافات الهائلة بينهما، كانت جوهر كييرن وهيلرون متصلًا بطريقةٍ ما.

 

حتى كراهيتهما لبعضهما كانت أقرب إلى نفور الأمثال.

 

“لا أريد أن أترك تشيشا تذهب. لكن يبدو أن قوتي وحدها لن تكفي.”

 

نهض كييرن قليلًا، ومد يده يتلمس سطح الطاولة.

 

أمسك بكأسٍ جديد وسكب فيه الخمر.

 

ملأه حتى حافته تقريبًا، ثم مده إلى هايلون.

 

“ما رأيك أن نتعاون عند الحاجة؟”

 

ابتلع هايلون سخريةً خفيفة.

 

كان يتساءل لمَ يشاركه كييرن المعلومات بهذه السهولة.

 

لقد كان يعلم أنه لا يستطيع حل الأمر بقوته وحده، لذا حاول جرّ هيلرون معه.

 

فما لا يستطيع السحر الأسود تحقيقه، تستطيع القوة المقدسة فعله.

 

وإذا حدث أن كرهتهما الطفلة بسبب شيءٍ ما…

 

فلن يكون هو الوحيد الذي تكرهه.

 

نظر هيلرون إلى الكأس الممدودة إليه.

 

في الكأس الزجاجي النقي، كانت الخمرة الحمراء تتلألأ، وفي الظلام بدت للحظةٍ كالدم.

 

كانت خمرةً تليق تمامًا بهمسات الأفعى التي تغري بالاشتراك في الإثم.

 

ما كان مخيفًا في مكر كونت باسيليان لم يكن خبثه.

 

بل كان في أن كل نواياه كانت واضحة كالشمس، ومع ذلك، على الرغم من إدراك هيلرون أنه يُجر إلى الهاوية، لم يستطع مقاومة دعوة الأفعى.

 

كان كييرن دائمًا يقدم عروضًا لا يمكن رفضها، يلوّح بلسانه ببراعة.

 

وهو يحدّق في الكأس، عبس هايلون قليلًا وقال:

 

“من كرّس جسده للحاكم ممنوعٌ من الخمر.”

 

ضحك كييرن بصوتٍ عالٍ، يقهقه بسخرية.

 

“وما المشكلة؟ لن تلتزم بالعفة على أي حال، فما ضرر كأسٍ من الخمر؟”

 

“…”

 

كان من حسن حظه أن هيلرون يملك صبرًا يكفي لعدم قطع رأسه بالسيف المقدس.

 

انتزع هيلرون الكأس من يده.

 

لكنه، بدلًا من شربها، استخدم قوته المقدسة ليحرق الخمرة داخل الكأس.

 

مع وهجٍ أبيض، اختفى الخمر.

 

أعاد الكأس الفارغ إلى كونت باسيليان وقال ببرود:

 

“سأتعاون. طالما أنك لن تتجاوز الحدود.”

 

“فكرةٌ جيدة، أيها المحقق.”

 

ابتسم الأفعى السوداء بارتياح.

 

“لنتقرب أكثر في المستقبل.”

 

—

 

لم تكن الإمبراطورية المقدسة هيلديرد تملك أراضيَ تكفي لتُسمى إمبراطورية بالمعنى الحقيقي.

 

كانت في حجم مدينةٍ صغيرة على أكثر تقدير.

 

لكنها كانت دولةً أُسست باسم الحاكم.

 

لم يجرؤ أحد على وصف هيلديرد بأنها دولةٌ صغيرة.

 

فكل معبدٍ أُقيم في أنحاء القارة كان يُعتبر جزءًا من أراضي هيلديرد.

 

إيمان سكان القارة كان هو قوة الإمبراطورية المقدسة.

 

كان الملك المقدس، في الحقيقة، يملك سلطةً تفوق أي حاكمٍ آخر في القارة.

 

كانت الإمبراطورية المقدسة محاطةً بجدارٍ يمتد على حدودها بأكملها، وهو أمرٌ غير معتاد.

 

خلف الجدار الأبيض المبني من الحجر، كان يمكن رؤية جزءٍ من المعبد الأعظم المهيب، لكن ذلك كان كل شيء.

 

ما لم تدخل البلاد، لم يكن هناك طريقة لإلقاء نظرة على الإمبراطورية من الخارج.

 

لم يُسمح لغير الكهنة والفرسان المنتمين إلى الإمبراطورية المقدسة بدخولها إلا ثلاث مرات في السنة.

 

في رأس السنة، ويوم التكريس، وخلال الصلاة الكبرى.

 

كانت هذه الأيام الثلاثة هي أيام الفتح الرسمية، وبالإضافة إليها، كانت هناك أحيانًا فتحاتٌ خاصة غير منتظمة.

 

كانت صلاة القديسين الصغرى هذه فتحةً خاصة غير مسبوقة.

 

اصطفت عربات المشاركين في صلاة القديسين الصغرى في طابورٍ طويل.

 

كان الجميع ينتظرون لاجتياز فحص الدخول.

 

في نهاية الطابور الطويل، حيث بدا الجدار الأبيض صغيرًا من بعيد، كانت عربة عائلة باسيليان تقف.

 

“أووه…”

 

مع اهتزاز العربة عند توقفها، أطلق كييرن تأوهًا خافتًا.

 

ألقت تشيشا نظرةً خاطفة عليه.

 

يبدو أنه لم ينم جيدًا الليلة الماضية، فقد كان منذ الانطلاق محتجزًا داخل العربة، يعانق تشيشا ويغفو متقطعًا.

 

لا شك أنه شرب الكثير من الخمر.

 

بدلًا من كييرن، خرج إيشويل لركوب الخيل.

 

وإلى جانب كييرن، كان هاتا مطويًا على نفسه، يصدر أصوات تنفسٍ خافتة “هيو هيو” وهو نائم.

 

على عكس الأجواء الهادئة داخل العربة، شعرت تشيشا، التي اقتربت أكثر من الإمبراطورية المقدسة، باليأس.

 

“آه!”

 

حتى مع كل الاستعدادات التي حاولت تهيئتها، كان الواقع يصفعها.

 

“أنا فعلًا سأدخل الإمبراطورية المقدسة!”

 

مجرد التفكير في الصلاة في المعبد، وتمجيد الحاكم، والاستماع إلى المواعظ جعلها تود الفرار فورًا.

 

خاصة أن لديها الكثير من الأعداء في الإمبراطورية المقدسة…

 

لو اصطفت تشيشا كل الفرسان والكهنة المقدسين الذين أزعجتهم، لكانوا كافين ليحيطوا بالإمبراطورية بأكملها.

 

“لن يرفضوني عمدًا لأنني أشبه الساحرة، أليس كذلك؟”

 

كانت مشاعرها مضطربة، ممزوجة بين الرغبة الملحة في الفوز بالتاج وبين الرغبة في الهروب في الحال.

 

في تلك اللحظة، اقترب دارين، نائب هايلون، من العربة.

 

كان يقود الفرسان المقدسين نيابة عن هايلون، الذي اضطر للعودة إلى البلاد بعد حادثة الجنية.

 

عندما تقابلت عيناه مع عيني تشيشا، ابتسم بلطف.

 

ثم طرق نافذة العربة برفق.

 

فتح كييرن عينيه ببطء.

 

تثاءب بعمق، ثم طبع قبلةً خفيفة على جبين تشيشا.

 

مد يده بتكاسل وفتح نافذة العربة.

 

“…ما الأمر؟”

 

كان صوته كسولًا، مشبعًا بالنعاس.

 

“لدي أمرٌ يتعلق بالدخول أود مناقشته. هل يمكنك تخصيص بعض الوقت؟”

 

عبس كييرن قليلًا، ثم أشار بذقنه إلى بيلزيون الواقف خلف دارين.

 

كان يعني أن يأتي لرعاية الطفلة.

 

اقترب بيلزيون دون كلام وأخذ تشيشا من أحضان كييرن.

 

من قرب، بدا بيلزيون متعبًا قليلًا هو الآخر.

 

احتضن تشيشا وهمس بهدوء:

 

“ستبقين مع الأخ الأكبر قليلًا، يا صغيرتي.”

 

كان صوته الجاف يحمل نبرةً دافئة، فابتسمت تشيشا له.

 

لحسن الحظ، كان الطابور طويلًا.

 

كانت تأمل أن تستغل هذا الوقت لتهيئ نفسها ذهنيًا.

 

بينما كانت تأخذ أنفاسًا عميقة بمفردها، حدث شيء.

 

“هاه؟”

 

فجأة، خرجت عربة باسيليان من الطابور.

 

اتسعت عينا تشيشا.

 

تحركت العربة جانبًا تمامًا، ثم تقدمت مباشرة متجاوزةً صف العربات الطويل.

 

“ما هذا؟ لماذا يحدث هذا فجأة؟”

 

وهي تتحرك مضطربة، أجلسها بيلزيون قرب النافذة لترى الخارج.

 

تقدمت العربة دون توقف حتى توقفت أمام الفرسان المقدسين المسؤولين عن فحص الدخول.

 

لم ينزل دارين ولا كييرن من خيليهما، وتبادلا بضع كلمات مع الفرسان.

 

نظر كييرن إليهم بعينين كسولتين تحملان لمحةً من الإغراء، وابتسم.

 

ارتجفت عيون الفرسان قليلًا.

 

كأنهم يتساءلون عما إذا كان يجوز إدخال شخصٍ بهذا المظهر إلى الإمبراطورية المقدسة.

 

بعد محادثةٍ قصيرة، دخلت عربة باسيليان من البوابة.

 

لم يكن هناك حتى فحصٌ بسيط لتحديد الهوية.

 

دون أي إجراءات، دخلوا الإمبراطورية المقدسة مباشرة.

 

كان هذا، بلا شك، معاملةً خاصة استثنائية.

 

تمتم بيلزيون بهدوء:

 

“…هل هذا بسبب محقق الهرطقة؟”

 

في تلك اللحظة، اقترب دارين من العربة.

 

حين رأى تشيشا تطل من النافذة، كتم ضحكةً وقال:

 

“ستتمكنين من الراحة قريبًا. تحملي قليلًا.”

 

لكن هذه لم تكن المشكلة.

 

“أنا لست مستعدة بعد!”

 

سألت تشيشا بنبرةٍ مليئة باللوم:

 

“لماذا ندخل بهذه السرعة…؟”

 

اتسعت عينا دارين قليلًا، ثم أجاب بثقةٍ وكأن الأمر بديهي:

 

“لأن السيدة تشيشا لديها السيد هايلون كفارسٍ حامٍ.”

 

نظر إلى صف العربات الطويل خلف البوابة وتمتم:

 

“يجب أن تعتادي على هذا. فالقادم سيكون أعظم.”

 

كانت كلماته عن الأمور الأكبر صحيحة.

 

لكن هذا كان…

 

“مبالغًا فيه جدًا.”

 

نظرت تشيشا إلى الأمام بوجهٍ مندهش.

 

ملك الإمبراطورية المقدسة، سيانور هيلديرد، كان ينتظر عائلة باسيليان بنفسه لاستقبالهم.

 

 

 

 

 

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●