98

تأمل كييرن يد تشيشا لوقتٍ طويل.  

لم يظهر الوشم الذي اختفى مرة أخرى، رغم أن عينيه ظلتا تبحثان عنه.  

مرر إبهامه بلطف على ظهر يدها، وهو يتمتم كمن يحدث نفسه:  

“لمَ لم يعد يظهر…؟”  

استمرت يده تداعب يدها دون توقف، حتى احمر جلدها قليلاً. عندها فقط، انتبه ورفع يده.  

أغمض كييرن عينيه ببطء ثم فتحهما، وكان بريق عينيه الحمراوين غامضًا، مما جعل تشيشا تشعر بالتوتر.  

كانت تخشى ردة فعله قليلاً.  

لقد أطلقت سراح الجنية دون إذن، بل ومنحتها وسيلة للهروب متى شاءت.  

تذكرت الكوارث التي أعقبت هروبها القصير من عائلة باسيليان في الماضي، فشعرت باليأس.  

أدركت تشيشا أن عليها اتخاذ خطوة استباقية، فبادرت بتهدئته:  

“لن أكون ملكة.”  

لحسن الحظ، خفت حدة نظرة كييرن قليلاً.  

ضمها إليه وهمس:  

“لا تستخدمي قوى الجنيات أمام الآخرين أبدًا.”  

كرر تحذيره مرات عديدة، موضحًا أن كل ما هو جميل وثمين يثير طمع الجميع، لذا يجب الحذر.  

لم يرتح كييرن حتى حصل على وعدٍ صلب منها. ثم أطلق زفرة طويلة، لكنها لم تكن زفرة اطمئنان.  

قرب شفتيه من خدها وتمتم بهدوء:  

“أنا قلق. قلبكِ دائمًا رقيق تجاه الضعفاء، تشيشا.”  

فكرت تشيشا أن هذا هراء:  

“أنا رقيقة القلب؟ ما هذا الهراء!”  

لكنها لم تستطع الرد.  

ابتسامة كييرن الباهتة بدت حزينة جدًا، كأنها تخفي وحدة عميقة.  

“لكن، تشيشا…”  

كان صوته كئيبًا كيومٍ ماطر، يحمل ظلالاً كالغيوم:  

“فكري بأبيكِ المسكين أيضًا، حسنًا؟”  

***  

عبس هيلرون للحظة.  

شعر بإحساسٍ مفاجئ، كأن سلاسل العقاب قد تحطمت.  

“السيد هيلرون؟” ناداه أحد الفرسان المقدسين بحذر.  

أومأ هيلرون دون كلام، فأطرق الفارس بعينيه واستأنف تطهير آثار الهرطقة بالقوة المقدسة.  

كان هيلرون، مع الفرسان، يتفقد المكان الذي ظهرت فيه الجنية لتطهيره.  

لاحظ نائبه، دارين، تعبيره وسأل بصوت خفيض:  

“هل حدث شيء؟”  

توقف هيلرون عن الرد للحظة، غارقًا في التفكير.  

من حالة الوهم، بدا أن الجنية كانت على وشك الانحراف إلى الهرطقة.  

بما أنها أُسرت، كان من المفترض نقلها إلى الإمبراطورية المقدسة للتحقيق.  

لكن الجنية، التي كانت مقيدة بسلاسل العقاب، تحررت.  

لم يكن الكونت باسيليان هو من فعل ذلك.  

لو أراد، لقتلها بدلاً من تحريرها.  

تذكر هيلرون مهرجان الزهور الذي أبدعته تلك الطفلة الصغيرة، بتلات تتطاير في عالم الوهم الملتوي.  

استعاد صورة تلك المعجزة التي صنعتها، ثم قال بإيجاز:  

“سأنفذ حكمًا فوريًا.”  

“ماذا؟”  

نظر دارين إليه بعيونٍ تقول: “هل جننت؟ تقتل جنية أسرناها؟”  

لم يجرؤ على قولها، لكنه أطلق ضحكة جوفاء وهو يطبق على أسنانه:  

“لقد أُبلغ الملك المقدس بالفعل. هذه المرة لن يمر الأمر بسهولة. ستُعاقب بـ’التعليم’ بالتأكيد…”  

كان صوت دارين يرتجف قليلاً.  

لكن هيلرون، على عكسه، تجاهل الأمر بلامبالاة.  

للحفاظ على الطفلة التي حررت الجنية، كان أبسط حل أن يدعي أنه أعدمها بنفسه.  

إذا كان ذلك سيضمن سلامتها، فهو مستعد لدفع ثمنٍ مثل “التعليم” مهما كان.  

المشكلة كانت في المعلومات التي كان يجب استخلاصها من الجنية.  

بما أن التحقيق أُوكل إلى الكونت باسيليان، فمن المؤكد أنه حصل على كل ما يحتاجه، بما في ذلك ما كانت الجنية ترفض البوح به.  

لكن السؤال هو: هل سيشارك كييرن تلك المعلومات بصراحة؟  

كانا في قارب واحد، لكن هيلرون لم يثق به أبدًا.  

أنهى هيلرون التطهير بسرعة وعاد إلى النزل حيث كانت الطفلة نائمة.  

لكنه لم يذهب إليها مباشرة، بل توجه إلى الكونت باسيليان.  

كان كييرن في حالة يرثى لها.  

“أوه… من هذا؟”  

كان صوته السكران بطيئًا ومتثاقلًا:  

“محقق الهرطقات بنفسه.”  

كانت الغرفة مظلمة، مضاءة بمصباح واحد فقط، مع ضوء القمر ينسل ليضيء الداخل بوهج خافت.  

مسح هيلرون بعينيه عدد زجاجات الخمر الفارغة المتدحرجة على الأرض، ثم حدق في الكونت.  

كان كييرن مستلقيًا على الأريكة، ممسكًا بزجاجة خمر، يضحك بهدوء.  

أمسك بكأس فارغ بجانبه وسكب الخمر بعشوائية.  

تناثر النبيذ الأحمر في الكأس الشفاف، وبعضه لطخ يده.  

مد الكأس إلى هيلرون، وهو يلعق النبيذ عن ظهر يده:  

“هل تريد كأسًا؟”  

بدلاً من قبول الكأس من رجل تخلى حتى عن أدنى مظاهر اللياقة، نظر إليه هيلرون بهدوء.  

كأنه توقع الرفض، ضحك كييرن ورفع الكأس إلى فمه.  

بلع الخمر بنهم، وحركة حنجرته واضحة.  

ثم ألقى الكأس الفارغ على الأرض، فسقط على السجاد بصوت مكتوم وتدحرج بعيدًا.  

“كنت أريد قتلها حقًا… لكن أمام تشيشا، لا أستطيع فعل شيء سيء…”  

لم يكن صعبًا استنتاج أن الجنية هي من أثارت نيته القتل.  

“أكره الجنيات.”  

شهق كييرن بعمق ثم زفر، صدره يرتفع وينخفض.  

“هل تشيشا حقًا ابنة ريتشيسيا؟… كنت أفكر ذات مرة أن ريتشيسيا ربما تكون ابنتي. كانت تشبهني. لكن الأعمار لا تتطابق.”  

استمر كييرن في ثرثرة السكارى: 

“لكنني كنت جيدًا معها. لولاي، لماتت في العالم السفلي منذ زمن. الآن قد تستطيع البقاء بمفردها، لكن في البداية لم تكن كذلك.”  

استمع هيلرون لثرثرته بوجه خالٍ من التعبير، لكنه ضيق عينيه عند الجملة التالية:  

“ملكة.”  

“اشرح معنى ذلك.”  

“ملكة الجنيات، تتوسل للعودة إلى مملكتها.”  

“هل تقول إن الطفلة ملكة الجنيات؟”  

“أجل. ريتشيسيا لم تكن كذلك، أليس كذلك؟”  

“حسب علمي، لا.”  

“هه، كما توقعت.”  

لكن، إذا تذكرنا القوة الاستثنائية لريتشيسيا، فمن المحتمل أن تكون قوة الملكة قد انتقلت عبر الأجيال.  

بينما كان هيلرون يربط شتات كلمات الكونت في ذهنه، انفجر كييرن فجأة في الضحك وأطلق شتيمة فجة، كأنه أحد السوقة:  

“الثانية… الثانية…”  

خفض هيلرون نظره قليلاً.  

كانت الظلال التي يلقيها المصباح وضوء القمر ناعمة وغير مشوهة.  

“هل القوة المقدسة كذلك؟ تقل عندما تؤذي جنية؟”  

“نعم.”  

لم تستطع جحافل الفرسان والكهنة المقدسين أسر ريتشيسيا لأن القوة المقدسة لا تعمل ضدها بكامل قوتها.  

حتى هيلرون، رمز القداسة، كان يحتاج إلى قوة مقدسة أكبر عند مواجهتها.  

والمضحك أن القوة المقدسة كانت تضعف في لحظات محددة: عند محاولة إجبار الجنية أو إيذائها.  

كأنها ترفض السماح بإيذاء الجنيات.  

“السحر كذلك. لا يعمل بشكل صحيح.”  

كان هيلرون يعلم ذلك.  

صيادو العبيد المهرة لا يستخدمون السحر لأسر الجنيات.  

كانوا يكسرون إرادتهن ويضعفونهن عقليًا، ثم يصيبونهن بجروح جسدية لمنعهن من الحركة.  

لكن ما قاله كييرن بعد ذلك كان جديدًا:  

“جربت بنفسي. في اللحظة الأخيرة… مع زوجتي…”  

هل هناك سبب لاستخدام سحر الإكراه أو التهديد على زوجة تحتضر؟  

كمحقق هرطقات، اشتعلت غريزته، ملتقطة كلمات الكونت بحدة.  

كان الكونت، الضعيف بشكل غير معتاد، يتفوه بما لا ينبغي.  

ربما لو حفر أكثر، سيجد شيئًا ذا قيمة.  

لكن قبل أن يوجه سؤالاً جديدًا، توقف تفكيره عند سؤال كييرن:  

“قل لي، يا محقق الهرطقات…” 

ابتسم كييرن ابتسامة ماكرة وسأل:  

“إذا غادرتك رؤتشيسيا فجأة يومًا ما، وقررت العودة إلى مملكة الجنيات، فماذا ستفعل؟”

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●