95

 

 حدّق في الجنية التي أمامه بوجهٍ خالٍ من التعبير.

 

سلاسل العقاب المشبعة بالقوة المقدسة كانت تمتد في أرجاء الغرفة كخيوطٍ متشابكة.

 

الجنية، المقيدة بهذه السلاسل، كانت عاجزة عن الحركة، معلقةً كفراشةٍ وقعت في شبكة عنكبوت، جسدها متراخٍ باستسلام.

 

فوق السلاسل البيضاء التي يشع منها ضوءٌ خافت، تدلّت خصلات شعرها الطويلة ذات اللون الأخضر العميق، المشابه لألوان الغابة، في فوضىٍ ساحرة.

 

ظلّ كييرن يتأمل شعر الجنية المقيدة بالسلاسل لوقتٍ طويل.

 

عاد إلى ذهنه ذكرى اليوم الذي التقى فيه زوجته للمرة الأولى في الغابة السوداء.

 

كانت هي أيضًا تترك شعرها الطويل ينسدل بحريةٍ على تلك الطريقة.

 

كان الأغبياء يتوهمون أن كونت باسيليان التقى بزوجته في الغابة السوداء بالصدفة ووقع في حبها من النظرة الأولى.

 

لكن لقاء الزوجين الأول لم يكن له أي صلة بالرومانسية التي تخيّلها الناس.

 

كييرن، الذي وُلد بعدم الثقة بالآخرين، كان من المستحيل أن يفتح قلبه لشخصٍ ما منذ البداية.

 

لكن في تلك اللحظة التي رآها فيها للمرة الأولى، لا يمكن إنكار أن شيئًا ما قد هزّ قلبه.

 

في مكانٍ لا يعرف سوى الظلام، التقى بها.

 

كانت الغابة السوداء، حيث لا يمكن حتى رؤية بريق عيون الوحوش بوضوح.

 

هناك، رأى كييرن لونًا لا يمكن أن يوجد في ذلك المكان.

 

لونٌ ذهبيٌ متوهج كالشمس.

 

للحظة، ظنّ أنه يرى هلوسة.

 

ففي الغابة السوداء، كثيرًا ما يقع المرء فريسةً للهلوسات أو يسمع أصواتًا وهمية إذا طال بقاؤه.

 

كانت امرأةً مذهلة الجمال.

 

كانت نائمة كلوحةٍ فنية، مستلقية فوق أعشابٍ سوداء وأوراقٍ شجرٍ وشجيراتٍ شائكة متشابكة، شعرها الذهبي المنسدل يتلألأ.

 

الذين يترددون على الغابة السوداء كانوا يسلكون الطرق المحددة فقط.

 

الأجواء المظلمة التي تنبعث من الغابة كانت تثير خوفًا غريزيًا، فلم يجرؤ أحدٌ على التعدي على القوانين.

 

كان الجميع يلتزمون بالنظام المحدد بطاعة.

 

كأنما يعلمون أن خرق هذا النظام يعني الموت.

 

ومع ذلك، في قلب الغابة السوداء، التقى كييرن بشخصٍ لا ينتمي إلى باسيليان.

 

امرأةٌ نحيلة البنية، تبدو وكأنها لم تمسك سيفًا في حياتها.

 

ضيّق عينيه وتأملها للحظات.

 

ربما كانت نوعًا جديدًا من الوحوش قد ولد.

 

فالغابة السوداء موجودة منذ مئات السنين، فليس من الغريب أن يظهر شيءٌ جديد في هذه المرحلة.

 

لكن لم يشعر بأي طاقةٍ تنبعث منها.

 

كانت، بكل معنى الكلمة، إنسانةً عادية.

 

وهذا ما جعل الأمر أكثر ريبة.

 

فكيف لامرأةٍ بشرية، ترتدي ثيابًا خفيفة متطايرة، أن تكون مُسجاة في قلب الغابة السوداء حيث تتكاثر الوحوش؟ هذا بحد ذاته كان أمرًا لا يُصدق.

 

تعمد كييرن إصدار صوتٍ بقدميه.

 

قرقشة.

 

تحت قدميه، تكسرت أوراقٌ جافة.

 

عند سماع الصوت، ارتجفت أهدابها الطويلة برفق.

 

كانت غارقةً في نومٍ عميق، لكنها بدأت تفتح عينيها ببطء.

 

دون أن يدرك، خفّت أنفاس كييرن وهو يراقبها بهدوء.

 

تحت جفنيها المرتفعين ببطء، ظهرت عينان بلون الورد الناعم.

 

جلست المرأة، متثاقلةً، وهي ترمش بعينيها بهدوء.

 

كان وجهها خاليًا من التعبير، كأنها فاقدة الوعي.

 

اقترب كييرن منها.

 

انحنى وركبتاه أمامها، فأخيرًا التفتت لتنظر إليه.

 

عكست عيناها الخاويتان صورته.

 

كان تركيزها الباهت يزداد وضوحًا تدريجيًا.

 

في اللحظة التي أصبحت فيها عيناها صافيتين تمامًا، فتحت فمها وقالت:

 

“أين أنا؟”

 

فكّر كييرن أن صوتها يشبه زقزقة العصافير العذبة، فأجابها:

 

“في الغابة السوداء.”

 

“الغابة السوداء…؟”

 

“مكانٌ خطير. كيف وصلتِ إلى هنا؟”

 

ابتسم كييرن بلطف وهو يسأل.

 

في الوقت ذاته، كان يعدّ تعويذةً لقطع عنقها.

 

بدت المرأة مرتبكة، وتمتمت:

 

“…لا أعلم.”

 

عبست قليلًا، كأن رأسها يؤلمها، وهمست مرة أخرى:

 

“لا أعلم شيئًا.”

 

“حتى كيف وصلتِ إلى هنا؟”

 

مدّ كييرن يده إلى الجانب ولوّح بها.

 

انطلق ضوءٌ أحمر، وقطّع الوحوش التي كانت تتسلل نحوهما.

 

ارتفعت صرخاتٌ مرعبة، وتناثر دمٌ أسود.

 

“هذا ليس مكانًا يمكن للبشر القدوم إليه.”

 

كانت تعويذته الحمراء تذبح الوحوش.

 

ليتيح لها رؤية هذا المشهد بوضوح، تعمد كييرن أن يستخدم التعويذة ببطءٍ وبقسوة أكثر من المعتاد.

 

عندما غطت الدماء الأرض من حولهما، فتح فمه مرة أخرى:

 

“توقفي عن الكذب وتحدثي بصراحة. وإلا…”

 

مرّر كييرن إصبعه على عنقها بخفة.

 

رسم خطًا أفقيًا طويلًا، مبتسمًا بمكر، وقال:

 

“قد أضطر إلى فعل شيءٍ سيء.”

 

كان تهديدًا واضحًا.

 

توقّع أنها ستخاف وترتعد.

 

لكن، على العكس، عبست المرأة بشدة.

 

حدّقت فيه بنظرةٍ حادة وقالت:

 

“توقف أنت عن الكذب وتحدث بصراحة. ألستَ من خطفني وأحضرني إلى هنا؟”

 

“…”

 

فوجئ كييرن باتهامه بالخطف، فضحك ضحكةً فارغة.

 

في هذه الأثناء، نظرت المرأة إلى الغابة السود “

 

اء، ورجفت وقالت:

 

“أكره هذا المكان! مستحيل أن أكون قد جئت إلى مكانٍ مقززٍ كهذا بمحض إرادتي. مستحيل.”

 

عندما رأت الدماء الكثيفة تتدفق من الوحوش الميتة، أصبح وجهها، الذي كان شاحبًا أصلًا، أكثر شحوبًا.

 

“آه، لا أطيق هذا. هذا المكان مقزز جدًا…”

 

فجأة، نهضت المرأة واقفة.

 

كان كييرن قد نهض معها دون وعي منه.

 

لكن جسدها النحيل تعثر وسقط.

 

تطاير شعرها الذهبي.

 

تلقّاها كييرن في أحضانه.

 

حتى هو، في تلك اللحظة، شعر بالصدمة.

 

من جسدها الذي احتضنه، فاحت رائحة زهورٍ ساحرة.

 

كانت رائحةً نقية، تتغلب حتى على رائحة الدم الكريهة في الغابة السوداء.

 

“لماذا لا أستطيع تحريك ساقيّ؟”

 

بدت المرأة، وهي في أحضان كييرن، مرتبكة.

 

تمسكت به وحاولت تحريك ساقيها واحدةً تلو الأخرى.

 

لكن يبدو أن القوة لم تكن كافية.

 

لم تستطع الوقوف بشكلٍ مستقيم، وكانت تترنح كغزالٍ حديث الولادة.

 

بعد أن ظلت تكافح بمفردها لفترة، رفعت عينيها إلى كييرن بوجهٍ حزين وقالت:

 

“أرجوك… خذني إلى مكانٍ مليء بالزهور والعشب.”

 

نظر إليها كييرن، الذي كان قد أصبح دعامةً لها دون قصد، بنظرةٍ مذهولة.

 

عندما رأت نظرته، بدت المرأة مرتبكة وسألت بحذر:

 

“هل… ربما لا تستطيع حملي لأنك ضعيف؟”

 

“…ليس أنني لا أستطيع.”

 

توقف كييرن عن الكلام وأغلق فمه.

 

لم يعرف من أين يبدأ في تصحيح سوء الفهم.

 

من الواضح أن المرأة فقدت ذاكرتها.

 

كانت مريبة من نواحٍ عديدة، لذا بدا من الأفضل أن يأخذها إلى قلعة الأفعى لاستجوابها.

 

في هذا المكان، كان من الصعب اتخاذ قرارٍ واضح.

 

ربما لأنه مكث طويلًا في الغابة السوداء، شعر أن عقله أصبح مشوشًا قليلًا.

 

كان عليه الخروج من هنا ليستطيع التفكير بعقلانية.

 

نظر كييرن إلى المرأة المتمسكة بذراعه بنظرةٍ مائلة وقال:

 

“سأخذكِ إلى مكانٍ مليء بالزهور.”

 

هل كان هناك زهورٌ في قلعة الأفعى؟

 

ربما بعض الأعشاب الضارة…

 

بأفكارٍ خالية من الحماس، رفع المرأة بين ذراعيه.

 

فوجئت المرأة بحركته المفاجئة، فتشبثت به بقوة.

 

وهو يحمل جسدها الناعم ويمشي بلا مبالاة، فكّر في نفسه.

 

ربما أرسلها أعداء كونت باسيليان وسيد العالم السفلي، مصممين لها لخداعه.

 

كانت حيلة الإغراء شائعة، لكن إلقاءها في الغابة السوداء كان فكرةً مبتكرة.

 

على أي حال، إذا أخذها إلى قلعة الأفعى واستجوبها جيدًا، سيعرف الحقيقة.

 

بهذه الأفكار، أخذها إلى القلعة.

 

كان ذلك لقاءهما الأول.

 

“…”

 

كم كان يتمنى لو أنه كان ألطف قليلًا في ذلك الوقت.

 

تذكّر كييرن نفسه وهو يهددها في الماضي، فضحك بمرارة.

 

لكن الندم على ماضٍ لا يتغير لن يغير شيئًا.

 

محا الابتسامة الساخرة التي ظهرت على وجهه.

 

نظر كييرن إلى الجنية أمامه، ونقر بأصابعه معًا، مُحدثًا صوتًا واضحًا.

 

أيقظ الصوت الجنية المقيدة بسلاسل العقاب.

 

“…!”

 

انتفضت الجنية ورفعت رأسها.

 

تقابلت عيناها المرتجفتان مع عيني كييرن، وابتسم.

 

اقترب منها بخطواتٍ بطيئة.

 

لمع بريقٌ ماكر في عينيه الحمراوين.

 

في تلك اللحظة التي كان يهمّ فيها بإلقاء تعويذة السيطرة العقلية عليها، فتحت الجنية فمها أولًا:

 

“لماذا…؟”

 

كأن القوة المقدسة تثقل عليها، توقفت لتلهث لبعض الوقت، ثم واصلت بصوتٍ متعب:

 

“لماذا يحتفظ إنسانٌ بملكتنا؟”

 

 

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●