91

كانت الرحلة هادئة حتى شهدت الخلاف بين كايرن وهيلون.

في داخل العربة، كانت تشيشا تمرح بلمس قدمي هاتا الأماميتين وذيله وأذنيه.

ثم، في لحظة ما، اجتاحها شعور غامض.

كان إحساسًا عصيًا على الوصف.

مزيج من مشاعر متداخلة اندفعت دفعة واحدة كالسيل.

تقلّص قلبها بعنف وخفق بسرعة.

لم تدرك تشيشا أن يدها ترتجف إلا عندما رأتها.

حينها فقط أدركت أنها تخاف شيئًا ما.

هذا الخوف الممزوج بالحزن والغضب لم يكن شعورها.

أغمضت عينيها بقوة، عاجزة عن تحمل هذا العبء.

**دق، دق، دق…**

بينما كانت تستمع إلى خفقان قلبها، تتبعت جذور تلك المشاعر التي تتدفق إليها ببطء.

شعرت بوخز حاد يلسع بشرتها، ففتحت عينيها فجأة.

“جنية؟”

كان صراخ جنية على وشك الجنون يؤثر فيها.

لقد كانت لقاءً غير متوقع مع فرد من جنسها.

في لحظة ذهول لم تستطع فيها الرد، شعرت بموجة هائلة من القوة.

دفعت تشيشا هاتا عن حجرها وقامت واقفة.

نظر إليها إيشويل، الذي كان يقرأ بهدوء بجانبها، بعيون متفاجئة.

كانت تعلم أن تصرفها يبدو غريبًا.

لكن لم يكن هذا وقت التفكير في المظاهر.

فتحت تشيشا نافذة العربة.

كانت النافذة مرتفعة، فاستندت برأسها إلى إطارها بدلاً من ذراعيها القصيرتين وصاحت:

“ابتعدوا جميعًا!”

لكن صرختها تأخرت بلحظة واحدة.

انقلب المشهد رأسًا على عقب.

لقد بدأت منطقة الجنية الوهمية.

“…!”

جسد تشيشا، الذي كان داخل العربة للتو، أصبح يهوي في الهواء.

بينما كانت تسقط من السماء إلى الأرض، تفحصت محيطها.

كانت هذه المرة الأولى التي تلتقي فيها بجنية أخرى.

وأول مرة تدخل فيها منطقة وهمية لغيرها.

“ما هذا…؟”

رمشت تشيشا بعينين مرتبكتين.

كانت منطقتها الوهمية غريبة الأطوار.

لوحة شطرنج مليئة بالألعاب المحطمة، زهور آكلة للحوم، وشجيرات شائكة.

ومع ذلك، كانت منطقتها نابضة بالحياة.

كل شيء فيها يتحرك بحيوية، يسخر من الذين حوصروا بداخلها.

لكن هنا، كان كل شيء ميتًا.

تحت سماء متلاطمة باللونين الأحمر والأسود، كانت الأرض السوداء مغطاة بعشب جاف متفتت.

نهر داكن يجري ببطء شديد، كأنه راكد تمامًا.

في الأفق، بدت غابة من الأشواك والشجيرات الشائكة تصدر أصواتًا كئيبة.

كانت تلك الأصوات تشبه هبوب الرياح بين الأشجار أو أنينًا مؤلمًا لشخص ما.

المنطقة الوهمية هي عالم اللاوعي للجنية.

أدركت تشيشا حالة الجنية التي خلقت هذا المكان المشؤوم.

كانت على وشك الانهيار.

“تشيشا!”

بينما كانت تهوي، رأت كايرن.

كان قد سقط قبلاً ومدّ يديه نحوها.

هوت تشيشا في أحضانه.

تنفس كايرن الصعداء.

احتضنها لبعض الوقت ليهدئ من روعه، ثم تمتم بنبرة شاكية:

“لو سقطتِ مرة أخرى، سيسقط قلب أبيكِ أيضًا، يا تشيشا.”

لم يكن هذا السقوط بإرادتها.

أرادت أن تبرر نفسها، لكنها لم تستطع.

نادته بضعف:

“أبي…”

“ما بكِ؟ هل أنتِ مصابة؟”

تفحصها كايرن بقلق.

تدلت تشيشا في أحضانه بوهن.

كانت تعاني من سيل المشاعر التي تنهال عليها من الجنية غير المستقرة.

بعد أن حوصرت في المنطقة الوهمية، أصبحت المشاعر أكثر مباشرة.

تحت وطأة مشاعر ليست لها، همست تشيشا بصوت خافت:

“أريد الخروج من هنا…”

لاحظ كايرن أن حالتها ليست طبيعية، فتقلصت عيناه.

غطت يد دافئة ظهرها بلطف.

خفض صوته ليهدئ من روعها وقال:

“سأخرجكِ من هنا بسرعة.”

قال ذلك دون أن يعرف أين هو.

لكن لأنه كايرن، كانت تشيشا تعتقد أنه سيحقق ما وعد به، فاكتفت بهز رأسها بهدوء.

ربت عليها وهو يتفحص المكان بعناية.

تأمل المناظر الغريبة والكئيبة واحدًا تلو الآخر، ثم تمتم:

“ما هذا المكان بحق…”

“إنه منطقة الجنية الوهمية.”

جاء الجواب من مكان آخر.

ومض وميض أبيض.

تفتت الأشواك والشجيرات السوداء، وظهر هيلون.

رسم كايرن تعبيرًا يقول: “من بين كل الناس، أن أحاصر مع هذا الرجل؟ مزعج!”

لكن هيلون تجاهله وتأكد أولاً من سلامة تشيشا.

لم تكن مصابة، لكنها بدت ذابلة كعشب يموت، فتجهم وجهه قليلاً.

“تشيشا ليست بخير. لا يهم إن كانت منطقة وهمية أو غيرها، يجب أن نخرج من هنا بسرعة.”

“لا تبدو منطقة وهمية عادية. يجب أن نلبي رغبة الجنية لنخرج من هنا…”

كان هايكون قد زار منطقة تشيشا الوهمية عدة مرات.

أدرك على الفور أن هذه المنطقة غير طبيعية، وبدأ يتفحص المكان ببطء وهو يتمتم:

“يبدو أنها مطاردة وتطلب المساعدة.”

“وما الذي يجعلها تثق بنا؟”

طرح كايرن سؤالاً منطقيًا.

ألقى هايلون نظرة سريعة على تشيشا.

كان الجواب هو تشيشا.

“لأنها شعرت بطاقة جنسها.”

كان هيللون وكايرن محاصرين مع تشيشا في هذه المنطقة.

كلاهما قضى وقتًا طويلاً معها، وكانا الأقوى في الرفقة.

يبدو أن الجنية، التي تحمل طاقتها الخاصة، جذبت هذين القويين إلى منطقتها.

يعتقد هايلون أن تشيشا ابنة ريتشيسيا، لذا استنتج هذه الأمور.

لكنه لم يشرح ذلك بالتفصيل.

اكتفى بالقول:

“اختارتنا الجنية، فإذا أردنا الخروج، يجب أن نلبي طلبها. إنها أسرع وأسلم طريقة للهروب.”

لم تظهر الجنية، بل ربما كانت مختبئة كعشب أو شجرة.

كانت منشغلة بمحاولة السيطرة على نفسها.

كايرن، الذي أزعجه وقاحة الجنية، بدأت عيناه تشتعلان بشراسة.

“طلب…”

ضحك بسخرية قصيرة، وعيناه الحمراوان تلمعان بنور مشؤوم.

فجأة، هزت الأرض اهتزازًا هائلاً.

تشققت الأرض الجافة بصوت مسموع.

من الشقوق، اندفعت شجيرات شائكة.

رجال متشابكون بالأشواك تقيؤوا ماءً أسود، يتلوون بصخب.

“تبًا، يا لسوء الحظ!”

“كدنا ننجح…!”

كانوا صيادي عبيد يطلقون الشتائم بصوت غليظ.

لم يكونوا هواة، بل صيادون مهرة مثل أولئك الذين طاردوا تشيشا سابقًا.

كانوا يصطادون الكائنات الوهمية مثل الجنيات والأشخاص ذوي المكانة العالية ليبيعوهم كعبيد.

كانوا في حالة هياج لرؤية جنية بعد وقت طويل.

بينما كانوا يقطعون الأشواك بالخناجر ليحرروا أنفسهم، رأوا تشيشا وكايرن وهايلون، فبدت على وجوههم علامات الدهشة.

يبدو أنهم ظنوا أنهم وحدهم المحاصرون في المنطقة.

عندما واجهت تشيشا صيادي العبيد، شحب وجهها تمامًا.

“مؤلم…”

كأن أحدهم يصرخ باستمرار في رأسها.

كراهية الجنية، غضبها، خوفها، ألمها، اشمئزازها، وكل مشاعرها السلبية.

كانت هذه المشاعر الخانقة تجعل تشيشا تشعر وكأنها تفقد عقلها.

خاصة أن لديها ذكريات سيئة مع صيادي العبيد، فلم تستطع إلا أن تستسلم لهذه المشاعر.

“لكنها ليست مخطئة، أليس كذلك؟”

أظلمت عيناها.

شعرت بدم حار ينبض في قلبها ويتدفق عبر عروقها.

“أنا أفهمها. كم كان ذلك مخيفًا ومؤلمًا.”

امتزجت مشاعر الجنية المجنونة مع ذكريات تشيشا القديمة.

أولئك الذين أصابوا ساقيها الفارة بالسهام، وضحكوا وهي تتعثر وتتدحرج.

أولئك الذين أمسكوا بشعرها وهي تزحف هاربة، يقهقهون بسخرية.

دار الأيتام المحترق. صراخ الأصدقاء. توسل المعلمة لإنقاذ الأطفال على الأقل.

جنية صغيرة لم تستطع فعل شيء.

“أردت قتلهم.”

في تلك اللحظة، لو كانت تملك القوة، لقتلتهم جميعًا بأبشع الطرق.

ومض بريق أحمر فوق عينيها الورديتين.

لم تطق الغضب.

بدأ شيء ما يغلي في داخلها.

تدريجيًا، تجاوز هذا الشيء حدوده.

ابتلعتها المشاعر المتفجرة بالكامل.

“تشيشا؟”

مر صوت أحدهم بأذنيها، لكنها لم تسمع.

بدأت الزهور تتفتح تحت قدميها.

انتشرت الزهور التي نبتت حولها كالدائرة، كما لو أن ألوانًا تنفجر.

غطت الزهور الرائعة أرض الموت، وانطلقت فراشات من نور في كل اتجاه.

غُطيت الأرض المغلفة بالظلام بعدد لا يحصى من الزهور والفراشات.

كادت عينا تشيشا أن تتحولا إلى اللون الأحمر القاني.

مع تنهيدة خافتة، غطت يد كبيرة عينيها بلطف.

“لمَ كل هذا الغضب؟”

همس كايرن وهو يغطي عينيها، مهدئًا إياها.

“تشيشا، ابقي هادئة. ليس عليكِ تحمل الأمور الصعبة.”

همس بنبرة تحمل رائحة خفيفة للدم:

“مثل هذه الأمور يتولاها أبوكِ.”

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●

92

كان كييرن منذ البداية ذا طباع مليئة بالريبة والشك.

لم يكن يثق بأحد، ولم يسمح إلا لقلة نادرة باختراق جدران قلبه.

بدلاً من أن يُظهر ما في نفسه، كان دائمًا يرتدي قناعًا من الابتسامات المصطنعة.

وكان ذلك كافيًا.

كافيًا لمعظم الناس، على الأقل.

في حياة كييرن باسيليان، كان هناك شخصان فقط استطاعا أن يكسرا ذلك القناع.

الأولى كانت زوجته، والثانية كانت ابنته الصغرى.

منذ اللحظة الأولى التي رآها فيها في دار الأيتام، أدرك أنها ليست طفلة عادية.

عيناها الورديتان، اللتان لم تعرفا الخوف من دم الأفعى السوداء الذي يجري في عروق باسيليان، كانتا بلا شك استثنائيتين.

كانت الطفلة المثالية التي بحث عنها طويلاً لتكون جزءًا من طقوس الاحتفال الصغير.

لكن أن تكون جنية؟

الزهور والفراشات التي تتفتح في الأرض القاحلة كانت بلا شك من قوى الجنيات.

وهو يرى هذا المشهد، ابتلع كييرن ضحكة مريرة.

طفلة تشبه زوجته الراحلة إلى حد مذهل، طفلة أسرته من النظرة الأولى.

وإلى جانب ذلك، أن تكون جنية مثل زوجته تمامًا؟

حتى لو كان ذلك قدرًا، فلا يمكن أن يكون متناغمًا وملائمًا إلى هذا الحد.

تسللت أفكاره العادية إلى ذهنه، محتلة إياه في الحال.

وكانت الريبة هي السيدة الأولى.

هل يمكن أن تكون الطفلة كيانًا مختلقًا صيغ بعناية؟

“إن لم يكن الأمر كذلك، فكيف يمكن أن يكون…”

ضغط كييرن على أسنانه بهدوء.

شعر بتصلب عضلات فكيه.

لم يكن معروفًا علنًا أنه سيد العالم السفلي.

لكن لا يوجد سر يبقى مدفونًا إلى الأبد.

كان هناك من يعرفون الحقيقة، وأحيانًا كانت الأسرار تتسرب إلى الخارج.

كانت المصالح المتشابكة في اقتصاد العالم السفلي بحجم دولة بأكملها.

لذلك، تعرض كييرن لمحاولات متنوعة ومتعددة.

محاولات لزعزعة استقرار سيد العالم السفلي بكل الوسائل الممكنة.

عندما التقى بتشيشا للمرة الأولى،

تساءل إن كانت قد تحولت بفعل السحر، ولهذا وضع عليها أداة للسيطرة على الطاقة السحرية.

كان ذلك لأن هناك من جاءوا يدّعون أنهم من سلالة الكونتيسة، متسلحين بمعلومات متفرقة، فكان من الطبيعي أن يتحقق منهم.

ومنذ ذلك الحين، لم يتوقف عن الشك.

كانت تشيشا باسيليان “مثالية” بشكل مفرط.

طفلة تشبه زوجته، تبتسم بابتسامتها، وتهمس له بكلماتها، كانت لحظات هزت قلبه بعنف مخيف.

لذلك، شك كييرن، واستمر في الشك.

راقبها بعناية، منتظرًا أن ترتكب خطأ صغيرًا يكشف عن طبيعتها الحقيقية.

لكن كلما راقبها وتأملها، غرق أكثر في مستنقعها اللزج.

غرق إلى درجة أنه أصبح يفكر أنه لا يستطيع العيش بدونها.

ومع ذلك، في تلك اللحظة بالذات.

عندما أدرك أنها جنية، ورأى الزهور تغطي الأرجاء بفعل قوتها، عاد مرض الشك ليغلي في داخله من جديد.

لكنه، الذي كان يحترق بريبة مشتعلة، أدرك فجأة.

حتى لو كانت الطفلة كيانًا مختلقًا لخداعه،

وحتى لو كان واضحًا أنها ستطعن قلبه بسكين،

فإنه لا يملك شيئًا يفعله.

مهما كانت الطفلة، كان عليه أن يتقبلها ويحبها.

بل، كان في موضع من يتوسل حبها.

“تشيشا… هل يمكن أن تظلي باسيليان؟”

كان يريدها أن تظل متمسكة باسم باسيليان.

لقد أعطاها قلبه بالفعل…

نظر كييرن إلى غضب الطفلة الجنية الذي لم يفهم سببه.

كان مشهد الزهور والفراشات التي أزهرت في كل مكان ساحرًا.

جميل كصفحة من قصة خيالية، لكنه كان مخيفًا بطريقة ما.

كانت الزهور التي تفتحت تبدو وكأنها على وشك أن تفتح أكوازها الضخمة لتبتلع الناس.

“منذ أن ظهر صيادو العبيد، بدأت تتأثر عاطفيًا.”

من المحتمل أنها تأثرت بمشاعر الجنية التي خلقت هذا العالم الوهمي.

تلك الجنية التي كانت تُطارد من الصيادين.

كان جسدها الصغير يرتجف من الغضب، مما أثار شفقته.

كانت الريبة التي اشتعلت كالنار قد خمدت منذ زمن.

تمنى كييرن ألا تكون طفلته حزينة.

غطى عيني الطفلة الغاضبة بيده.

وهو يعانق جسدها المرتجف، همس بهدوء:

“لماذا أنتِ غاضبة هكذا؟”

كان وعده بأنه سيحقق لها أمنية واحدة مقابل كل شيء لا يزال ساريًا.

تحت قدميه، تحرك الظل بنفسه.

“تشيشا، ابقي هادئة. الأطفال لا ينبغي أن يقوموا بالأمور الصعبة.”

نظر بنظرة مائلة إلى صيادي العبيد الذين فتحوا أعينهم على وسعها.

في عيونهم، التي كانت تقف فوق حقل الزهور، كان هناك إثارة قذرة.

لقد وجدوا جنية صغيرة وجميلة لم تُدمر بعد.

وهم يرون عيونهم المتلألئة التي تحاول وضع سعر على طفلته الثمينة، ضحك كييرن.

وكي لا تفزع الطفلة، أخفى مشاعره وظلامه بطبقة رقيقة، وهمس:

“هذه الأمور يتولاها الأب.”

في اللحظة التي انتهى فيها كلامه، ارتفع الظل.

كان الظلام، الذي يحمل إرادة سيده، أكثر قسوة من أي شيء آخر.

بدأ صيادو العبيد يصرخون صرخات مروعة.

كانوا دائمًا في موقع الصياد.

لم يكونوا يومًا فريسة، ففي هذا الموقف الغريب، ركضوا يائسين.

ركضوا بجنون فوق حقل الزهور، يصرخون بصوت حاد.

ضحك كييرن وهو يمزق الفارين بظلاله شيئًا فشيئًا.

كما لو كان طفلاً يلعب بقطع أرجل حشرة، كان يطارد الصيادين ويدفعهم إلى الزاوية.

“كفى.”

امتدت سلسلة بيضاء بنقرة خفيفة.

اخترقت السلسلة الظل الأسود، وأمسكت في لحظة بصيادي العبيد الذين كانوا يفرون بأطراف ممزقة.

نظر هايلو إلى كييرن بعيون زرقاء باردة.

“قلت لك لا تستخدم السحر الأسود أمام الآخرين.”

“لن يخرج أحد من هنا حيًا، أليس كذلك؟”

“لا تكن واثقًا من شيء غير مؤكد.”

“آه، إذن محقق الهرطقة يفكر أنه قد يفلت واحد أو اثنان من هؤلاء الأوغاد، أليس كذلك؟”

عند سخرية كييرن، انحنى ركن فم هيليون قليلاً.

أصبحت عيناه الزرقاوان أكثر قتامة.

“أنا قلق من أن يترك الكونت بعضهم يفلتون.”

“…”

“مهارتي مؤكدة، لكن مهارات الكونت ليست كذلك.”

أطلق كييرن ضحكة قصيرة.

وفي الوقت نفسه، رنّت السلسلة بنقرة صافية.

انتشر صوت “تشينغ” بصوت عالٍ، تبعه صراخ الموت.

عبس كييرن.

عانق الطفلة بقوة حتى لا ترى المشهد القاسي، وألقى تعويذة خفيفة.

تعويذة لمنعها من سماع صراخ صيادي العبيد.

تحركت السلسلة، ورقصت الفراشات في حقل الزهور الواسع، حيث رذاذ الدماء كالنافورة.

تبللت بتلات الزهور البيضاء باللون الأحمر.

كما لو أنها حملت قطرات المطر، كان حقل الزهور المبلل بالدماء مخيفًا.

ابتسم كييرن ببطء وهو يراقب.

على أي حال، ذلك الرجل لم يكن عاقلاً.

لو لم يكن محقق هرطقة، من يدري ماذا كان سيصبح.

“سأستخدمه ثم أتخلص منه.”

كان كييرن وحده كافيًا ليكون مهووسًا بالطفلة بشكل مقزز.

سحب كييرن قوته.

بين الزهور المبللة بالدماء، ارتفع ظل أسود.

مد الظل نحو هيلون وكأنه خطأ، لكنه عبس قليلاً ودمر الظل بالسلسلة.

تحطم الظل إلى أشلاء تحت السلسلة المشبعة بقوة التقديس.

بلا مبالاة، وجه كييرن الظل إلى مكان آخر.

ابتلع الظل جثث صيادي العبيد المشوهة بشكل مقزز.

كان تدميرًا مثاليًا للأدلة، لا يترك أثرًا للسحر الأسود أو القطع الأثرية المقدسة.

“إنه عالم وهمي لغيرنا، ألا يجب أن ننظفه قبل أن نغادر؟”

ردًا على كلامه الوقح، جمع هيلون سلاسله دون رد.

اقترب على الفور وتفقد تشيشا.

وبما لا يقل عنه، تفقد كييرن تشيشا بعناية.

“…”

كانت الطفلة تدفن وجهها في صدره، لا يظهر منها سوى فروة رأسها الدائرية.

كانت أصابعها الصغيرة تمسك بثيابه بقوة حتى أصبحت بيضاء، ولسبب ما، لم تقل شيئًا.

غمرته موجة من القلق، فلعق كييرن شفتيه الجافتين.

لقد تأكد من أنها لن ترى شيئًا قاسيًا…

هل أخطأ في شيء؟

هل خافت الطفلة من لا إنسانية باسيليان؟

هل كان يجب أن يتظاهر بالصدمة عندما قتل محقق الهرطقة الصيادين؟

بينما كانت الأفكار تتدافع في ذهنه،

ارتجف جسد الطفلة برفق.

على الرغم من أنه كان يعلم أنه يجب أن ينتظر، لم يستطع الصبر، فمد يده بحذر.

أمسك وجه الطفلة بلطف وجعلها تنظر إليه.

كانت الطفلة تعض شفتيها كما لو كانت تحاول كبح شيء ما.

كانت تضم شفتيها بقوة حتى تكرمش ذقنها، ونظرت إليه وإلى هايلو بعيونها الكبيرة بالتناوب.

تبللت عيناها الورديتان بسرعة بالدموع.

مثل وردة تتشرب ندى الفجر، تبللت عيناها برفق، ثم…

بدأت قطرات صغيرة تتساقط، واحدة تلو الأخرى.

تجمد كييرن وهيلون في مكانهما كالصخور.

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●

93

كانت المشاعر مفرطة أكثر مما ينبغي.

تأثير عواطف الجنية التي كانت تفقد صوابها قد أثر عليها.

تذكرت ذكريات الماضي التي دفنتها، وكادت أن تفقد عقلها تمامًا.

لكن الظلام الأسود غطى تشيشا.

الغضب الذي كان يتصاعد بلا حدود هدأت وتيرته تحت ضغط الظلام الهادئ.

الظلام والسكون اللذين خلقهما كييرن.

ودفء يده المنبعث إليها.

هذا الإحساس الآمن بدأ يهدئ تدريجيًا المشاعر الحادة التي كانت كالسكاكين.

بينما كانت محتضنة في صدره الواسع، رأت تشيشا كييرن وهيلون ينهشان بعضهما ويتعاملان مع صيادي العبيد.

كان الرجلان، اللذان يقفان على طرفي نقيض، يكرهان بعضهما، لكنهما اتحدا معًا.

كل ذلك من أجل حماية تشيشا.

وهي تنظر إليهما، شعرت بألم حاد في قلبها.

حلّت مشاعر مجهولة محل الغضب الذي تبخر.

في ربيع الخامسة عشرة، أيقظت قوة الجنية، وهربت من صيادي العبيد.

كافحت بضراوة فقط لتبقى على قيد الحياة.

في شتاء السادسة عشرة، أدركت كيفية التحكم بعالمها الخيالي.

ما إن أيقظت قوتها بالكامل، حتى بدأت بإبادة صيادي العبيد.

كيف كان شعورها آنذاك؟

لا تتذكر بوضوح، لكن بالتأكيد، كانت تشيشا مستمتعة.

على مدى ما يقرب من عامين، عانت بشدة من مضايقات صيادي العبيد.

لم تكن تحلم حتى بالانتقام من أجل أصدقائها في دار الأيتام أو مديرتها.

كم كان مثيرًا ذلك التحول من فريسة إلى مفترس.

اليرقة التي كانت تزحف بائسة على التراب تحولت إلى فراشة رائعة، والهاربة التي كانت تتوسل لتنجو بحياتها أصبحت قاتلة قاسية.

انتقمت تشيشا بما يكفي لتنسى آلامها السابقة.

بعد أن أنهت كل شيء، وقفت غارقة في الدماء أمام جبل من الجثث، تضحك كالمجنونة بمفردها.

ضحكت، واستمرت بالضحك، ثم انفجرت بالبكاء.

صرخت وعوَت، متخلصة من كل مشاعرها.

كان ذلك اليوم، حين مسحت وجهها المبلل بالدموع بيد ملطخة بالدماء، هو آخر مرة.

منذ ذلك الحين، لم تهتز أبدًا لأي شيء بعمق.

حتى بعد أن أصبحت بالغة، ظل الأمر كذلك.

إذا أرادت أن تذكر اختلافًا، فهو أنها خلال سنوات البحث عن أثر أمها، اكتسبت لقب سيدة الجنيات، وربت كلبًا يدعى هاتا.

لكن، هل بسبب ضعف قلبها تحت تأثير الجنية المجنونة؟

كانت تشعر بمشاعر قوية تجاه كييرن وهيلون وهما يقتلان صيادي العبيد أمامها.

لم تفهم السبب بنفسها.

فقط، حقًا، فقط…

أرادت تشيشا أن تبكي.

“مخجل.”

ليست طفلة صغيرة، ومع ذلك، لمجرد أن تأثرت بمشاعر الجنية وتذكرت بعض ذكريات الماضي، أصبحت هكذا.

كانت تشعر بالخجل الشديد من نفسها لأنها كادت تظهر ضعفها بسبب أمر تافه كهذا.

لكن، رغم علمها أن إظهار الضعف خطأ، لم يكن الأمر سهلاً.

احترقت جفونها وشعرت بوخز في أنفها.

لتمنع دموعها من السقوط، أمسكت بثوب كييرن بكل قوتها.

أمسكت بيديها الصغيرتين بأقصى ما تستطيع وتنفست بصعوبة.

لتهدئ جسدها المرتجف، دفنت وجهها في صدر كييرن وكررت التنفس.

بعد فترة، شعرت بيد حذرة تحتضن وجهها.

رفعت اليد الكبيرة وجه تشيشا بلطف.

فكرت للحظة في دفع تلك اليد.

لكنها اكتفت بالتفكير، وتبعت إرشاد اليد.

كانا كييرن وهيلون ينظران إليها.

في عيونهما، المختلفتين تمامًا في اللون، كان يتوهج نفس الضوء.

قلق وحب موجهان نحو تشيشا.

“كان عليّ ألا أرفع رأسي.”

ندمت تشيشا على الفور.

لأنه، عندما تقابلت عيونهما، حقًا…

لم تستطع الصمود.

تشوشت رؤيتها وأصبح كل شيء أمامها ضبابيًا.

وسقطت دمعة أخيرًا.

“…”

ساد الصمت عالمها الخيالي.

تجمد كييرن وهيلون في مكانهما.

توقف الرجلان، كدمى نفدت آلياتها، ينظران إلى تشيشا فقط.

في خضم النظرات المذهولة، بكت تشيشا وحدها بنشيج متقطع.

حاولت إيقاف بكائها، لكن مهما حاولت، لم تستطع كبح دموعها.

تدفقت كما لو أن سدًا انهار.

أمام تشيشا، التي كانت تبكي حتى احمر وجهها، تحدث كييرن أخيرًا بعد صمت.

“…تشيشا، لماذا، لماذا تبكين؟ هل أخافكِ أبي كثيرًا؟”

كان مصدومًا لدرجة أنه تلعثم في منتصف كلامه.

كان هيلون يبدو متوترًا أيضًا.

أرادت الإجابة، لكن بكاءها لم يتوقف، مما جعل الأمر صعبًا.

هزت تشيشا رأسها فقط.

فبدى الرجلان أكثر حيرة.

لتهدئ من روعهما، مسحت وجهها المبلل بالدموع بيديها الصغيرتين.

كانت يدًا نظيفة، لم تتلطخ بالدماء.

كل ما علق بكفها الأبيض كان دموعًا صافية فقط.

دموع لم تختلط بالدماء أو الأوساخ…

“ليس مخيفا.”

“إذن؟”

رد كييرن على الفور، فأجابته بعد فترة.

“لا أعرف…”

كانت هذه الحقيقة.

لم تعرف تشيشا بالضبط لماذا كانت تبكي.

بعد جهد لكبح بكائها، تمكنت أخيرًا من قول ما يلزم.

“أبي بخير؟”

“ماذا؟”

“أنا… الغريبة.”

بعد أن قالت ذلك، تدفقت دموعها مجددًا.

لقد استخدمت قوة الجنية.

بشكل واضح لا يمكن إنكاره.

كانت تشيشا مشبوهة بالفعل.

على الرغم من تظاهرها بأنها طفلة، كان من الواضح أنها مختلفة عن الأطفال في سنها.

لا بد أن كييرن كان يشك في ذلك.

كانت تعرف جيدًا أنه كان يراقبها عن كثب.

“هل هذه هي المرة التي سأُطرد فيها؟”

رغم أنها رأت كل ما فعلوه لأجلها وحمايتها، كان هذا أول ما خطر ببالها.

لأنها لم تصدق أن أحدًا قد يفعل شيئًا لأجلها.

بل بدا من الطبيعي أكثر أن يطردها كييرن الآن، متهمًا إياها بأنها جنية.

لأن تشيشا ليست من باسيليان الحقيقيين.

لم تكن مؤهلة لتلقي حب غير مشروط كما لو كانت من الدم.

استمرت في ذرف الدموع وهي تنظر إلى كييرن.

صمت كييرن للحظة.

كانت تلك اللحظة القصيرة التي اختار فيها كلماته كألف عام.

بعد انتظار بدا كلحظة وكأبدية، فتح كييرن شفتيه.

“…أبي يحب تشيشا مهما كانت.”

ضغط إبهامه بلطف تحت عينيها.

ثم مسح دموعها بقوة.

كانت عيناه الحمراوان تلتهبان بعنف.

همس بصوت أعمق مرة أخرى.

“لأن تشيشا ستحبني أيضًا بنفس القدر. مهما كنت أنا.”

كان ذلك كوشم محمى بالنار.

وكان أيضًا صفقة جشعة تطالب بحب لا نهائي بالمثل.

شعرت بألم حارق في قلبها النابض بقوة.

لكن، قبل أن يُطبع الوشم الذي لن يُمحى.

انتزع هيلون تشيشا بسلاسل العقاب.

نظر كييرن، الذي أصبحت يداه خاليتين فجأة، إلى هيلون بلا تعبير.

ألقى ظلاله نحوه وسأل.

“هل ستقاضي طفلتي كهرطيقة؟”

“مستحيل.”

رد هيلون بإيجاز، وحرك السلاسل ليحتضن تشيشا وقال.

“كنت أعرف بالفعل أنها جنية. لم أتوقع فقط أن تظهر قوتها بهذه السرعة.”

“…”

“ألم تقل إنها ابنة سيدة الجنيات ريتشيسيا؟”

غاصت نظرة كييرن.

أدرك أن ما كان يعتبره هراءً كان قريبًا من الحقيقة.

قال هيلون له ببرود.

“توقف عن قول الهراء للطفلة، وابحث عن طريقة لإنهاء هذا العالم.”

“قلت إنه ينتهي عندما تتحقق رغبة الجنية. قتلنا صيادي العبيد ولم يتحرك شيء، فهل يجب أن نقتل فارسًا مقدسًا هذه المرة؟”

بينما كان هيلون وكييرن يتبادلان النظرات الحادة، مستعدين لجولة ثانية.

تمتمت تشيشا، التي كادت دموعها أن تجف.

“لازالت حزينة…”

نشجت تشيشا وهي تحدق في عالمها الخيالي.

لو كانت الجنية في حالتها الطبيعية،

لكان هذا المكان رائعًا بلا شك.

فضاء خيالي يحتضن سلامًا مثاليًا لا يقارن بالواقع.

لأن الزهور التي تزرعها الجنية أجمل بكثير من أي شيء في العالم الحقيقي.

لم تعرف تشيشا بالطبع كيف تهدئ الجنية المجنونة.

لكنها قررت أن تجرب باتباع غريزتها.

“سأجرب.”

أغمضت عينيها واستحضرت قوتها ببطء.

جمعت يديها، ثم فتحت عينيها فجأة ومدتهما.

من يديها المفتوحتين، انطلقت فراشات من الضوء، وتحولت الزهور التي ملأت العالم إلى بتلات في لحظة.

تساقطت بتلات آلاف الزهور، مغطية العالم المظلم.

وفي كل مكان لامست فيه البتلات،

اختفت الأرض السوداء، وبدأ العشب الأخضر النضر ينبت.

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●

94

في الأرض الجدباء، أزهرت زهرة جديدة.  

اختبأت الأشجار والشجيرات أشواكها الحادة، وأنبتت أوراقًا خضراء نضرة.  

تحول النهر الأسود الملوث إلى جدول صافٍ يحمل بتلات الزهور، يتدفق بنقاء وانتعاش. 

استعاد السماء، التي كانت تلفها دوامات قاتمة، زرقتها النقية، وتلاشت الأصوات الغريبة التي كانت تتردد من الغابة.  

بدلاً منها، ترنم صوت الطيور وصدحت أغنية رقيقة، كأنما يهمس بها أحدهم في جمالٍ ساحر.  

كان مشهد الأرض المحتضرة وهي تتفجر بالحياة معجزة بصرية، كأنها آية من آيات الحاكم التي يمجدها البشر.  

وبينما كانت تشيشا تصبغ هذا العالم الأسود بلون الأخضر النابض، بذلت جهدها لتضع قلبها في قوتها، لتنقل رسالة صادقة:  

“كل شيء سيكون على ما يرام.”  

لأنها، أكثر من أي أحد، تفهم مشاعر تلك الجنية.  

همست بما تعتقد أن الجنية تتوق لسماعه الآن:  

“لن يؤذيكِ شيء بعد الآن.”  

لم تكن جهودها الحثيثة مجرد تعاطف مع مشاعر الجنية، أو محاولة للهروب من عالم الوهم فحسب.  

في الحقيقة، كانت تتذكر أمها.  

لو كانت تشيشا إلى جانب أمها حين فقدت صوابها، لجازفت بكل شيء.  

لزرعت أرض الموت التي خلقتها أمها بالزهور، محاولة تهدئتها.  

ولو فشلت كل محاولاتها، لظلت على الأقل إلى جانبها، حتى لا تكون وفاتها وحيدة أو مؤلمة.  

استحضرت تشيشا الذكرى الوحيدة المتبقية عن أمها: تهليلة رقيقة كانت تغنيها لها بصوت حنون.  

ومع تلك الذكرى، بدلت عالم الوهم القاتم إلى نور.  

وعندما استعاد الوهم كماله وجماله الأصلي، امتلأت رؤيتها بالزهور.  

كانت الجنية، التي استردت رشدها، تطوي عالم الوهم الذي نسجته.  

“نجحت!”  

ابتسمت تشيشا ابتسامة عريضة.  

أرادت التأكد من عودتها إلى الواقع، لكن جسدها كان خاويًا من القوة. 

كانت هذه المرة الأولى التي تستنفد فيها طاقتها إلى هذا الحد.  

حاولت فتح عينيها المرهقتين، لكن عبثًا.  

لم يكن لديها حتى القوة لرفع جفن واحد.  

شعرت بيدٍ تلتقطها بحنان، ثم غابت عن الوعي.  

***  

رأت حلمًا.  

حلمًا بسيطًا جدًا، يكاد يكون رتيبًا.  

امرأة ذات شعر ذهبي طويل متناثر، تجلس مستندة إلى شجرة، تداعب بطنها المنتفخ وهي تغني تهليلة.  

لم ترَ وجه المرأة، لكن التهليلة كانت مألوفة: إنها تلك التي كانت أمها تغنيها لتشيشا.  

نظرت تشيشا إليها من بعيد، ثم استيقظت.  

“…”  

في غيبوبة الوعي الضبابية، حدقت تشيشا أمامها ببلاهة.  

رأت أربع جواهر حمراء تلمع أمام عينيها.  

“ما هذا؟”  

قبل أن تستعيد وعيها تمامًا، اقتربت الجواهر حتى كادت تلمس أنفها.  

وفي لحظة كادت تصطدم، تكلمت الجواهر:  

“الصغيرة فتحت عينيها!”  

“أختي، استيقظتِ؟”  

عند سماع الصوتين، أدركت تشيشا أخيرًا:  

“إنهما كارها وإيشويل.”  

بدأت تستعيد رشدها تدريجيًا.  

وعندما لاحظ التوأمان أنها تحدق بهما دون كلام، بدا عليهما القلق.  

“ما الخطب؟ لمَ لا تتكلمين؟ هل هي بخير؟”  

“لا أعرف بالضبط…”  

بينما كانا يتهامسان بجدية، شعرت تشيشا برغبة مفاجئة في المزاح.  

رمشت بعينيها بهدوء، ثم همست بشفتين مرتعشتين:  

“من أنتم…؟”  

ساد صمتٌ قصير.  

اتسعت عيون التوأم وأفواههما تدريجيًا.  

بدا كارها مصدومًا وهو يتلعثم:  

“مـ… مهلاً، ماذا نفعل الآن…؟”  

في تلك اللحظة، ضربه إيشويل بسرعة في خاصرته.  

تأوه كارها بألم، بينما ابتسم إيشويل ابتسامة مشرقة، مستغلاً وجهه الجميل وهمس:  

“نحن الأشخاص الذين تحبينهم أكثر في العالم. خاصة أنا.”  

كانت سرعة بديهته مذهلة.  

خشيت تشيشا أن تستمر في المزاح فلا يبقى منها شيء، فسارعت لتصحيح:  

“آه، إنهما أخواي!”  

عبس إيشويل وشفتاه متدليتان، بينما تنفس كارها الصعداء وقال متذمرًا:  

“كدتِ أن ت