87 

لم ينبس كارها ببنت شفة.  

في لحظة اخترقت فيها قلبه، أدرك فجأة ما كان يتوق إليه حقًا.  

لم يكن الطموح ليصبح أقوى هو ما يحرّكه.  

بل كانت رغبته في ألا يهرب بعد الآن.  

كانت المشاعر التي لا يطيقها، والحقائق التي لا يستطيع التغلب عليها، واللحظات التي عجز عن حمايتها…  

كلها دفعته دومًا للهروب.  

ظنّ أن هذا هو الخيار الأمثل، السبيل الوحيد للحفاظ على سلام قلبه.  

لكنه، في أعماقه، كان يرغب في البقاء، في الثبات هناك.  

كان يريد حماية أمه التي رحلت، وعائلة باسيليان، وأخته الصغيرة…  

كلهم.  

أراد أن يكون درعًا صلبًا، حاميًا يعتمد عليه الجميع.  

لكن كارها لم يمتلك القوة الكافية لذلك.  

كان ضعيفًا، هشًا إلى ما لا نهاية.  

“إذا كنتَ قد قررتَ تربية طفلة في أراضي باسيليان، ألم يكن من المفترض أن تمتلك القدرة على حمايتها؟”  

كلمات حادة، خالية من أي زيف، حفرت في صدره كالسكين.  

لم تكن تهدف إلى تحطيمه.  

كان هيلون يصف الواقع كما يراه، لا أكثر.  

“لا أفهم كيف تطمع في شيء وأنت تفتقر إلى المهارة.”  

نظرت عيناه الزرقاوان المثقبتان كالبرق إلى كارها، فشدّ الأخير أسنانه بقوة.  

لو أن كارها امتلك اليوم قوة عظمى ومهارة فائقة، لما اضطر إلى هذا الذل، لما هرب أو اختبأ، لما انهار كبرياؤه هكذا. 

لو كان الأمر كذلك، لأخضع المرتزقة الذين استفزوه منذ البداية، ثم مضى في طريقه بكل ثقة.  

لما طال النزال حتى تدخل رجال الأمن، ولا أتيحت الفرصة لملوك سكايا للتدخل.  

ولما وصل الأمر إلى توريط الطفلة في هذا الخضم.  

كارها هو من خلق هذا الموقف الكارثي، وهيلون لم يكن يفعل سوى الإشارة إلى هذه الحقيقة.  

كان يقول، بمعنى آخر: “إن لم تستطع الحماية، فلا تطمع، وأرسل الطفلة إليّ.”  

لكن هذا، بالذات، كان أمرًا لا يمكن لكارها قبوله أبدًا.  

بصوت خافت، همهم: “…الطفلة يجب أن تبقى مع باسيليان.”  

كان شعب باسيليان بحاجة إليها.  

أدرك هذا عندما كاد يفقدها لصالح الرجل الواقف أمامه.  

شعر بدفء الطفلة الصغيرة التي يحتضنها، ثم رفع عينيه بهدوء ليواجه نظرة هيلون الزرقاء.  

“إذا أردتُ حمايتها… فماذا يجب أن أفعل؟”  

***  

عاد تيو إلى مركز الأمن.  

كانت الأنباء تقول إن إيشويل يقلب المركز رأسًا على عقب بحثًا عن أخيه الصغير.  

كقائد للأمن، كان على تيو أن يتولى تداعيات ما حدث اليوم على أي حال.  

وعد أن يشرح كل شيء لإيشويل، ثم أسرع عائدًا إلى المركز.  

أما تشيشا وكارها، فقررا قضاء الليلة في قصر هيلون.  

كان السبب أن كارها وافق على تلقي دروس في فن السيف من هيلون.  

“سأعلمك السيف.”  

اعتبارًا من اليوم، تعهد هيلون بتدريب كارها مرة كل ثلاثة أيام حتى موعد تجمع الصلاة .  

واشترط أن تقضي تشيشا الليلة في القصر في كل مرة يحضر فيها كارها للتدريب.  

“هذا هو ثمن الدروس. هل تقبل؟”  

شعر كارها بجرح في كبريائه، لكنه أجاب أنه سيوافق إذا كانت تشيشا لا تمانع.  

وبالطبع، وافقت تشيشا بسرور.  

لكنها تساءلت في قرارة نفسها: “لماذا يريدني أنا أيضًا أن أبيت هنا؟”  

كانت تعتقد أنها بالكاد ستراه، فهيلون رجل مشغول، ويترك قصره خاليًا معظم الوقت.  

حتى اليوم، تخلّى عن مهامه كلها وهرع إلى هنا بسبب ليتشيسيا، ثم سيعود إلى عمله فور انتهاء درس كارها.  

ومع ذلك، يطلب منها البقاء؟ كان ذوقًا غريبًا حقًا.  

ربما كان يستمتع بمجرد فكرة وجود تشيشا في منزله.  

“على أي حال، أن يعلّم هيلون كارها فن السيف فرصة لا تُعوَّض.”  

كان كارها قد تعلم أساسيات السيف من كييرن، ثم واصل تدريب نفسه بنفسه.  

كييرن، رغم تفوقه على معظم الفرسان، كان ساحرًا في النهاية.  

بالمقارنة مع من بلغوا الذروة في فن السيف، كان ينقصه الكثير.  

أما هيلون، فكان من أولئك الذين بلغوا الذروة.  

بصفته قائد محققي الهرطقة – الأفضل بين فرسان القداسة – كان منصبه دليلًا على مهارته.  

كلما واجهته تشيشا ، كانت تذهل من تقدم مهارته في السيف يومًا بعد يوم.  

لا شك أنه من أفضل المبارزين في القارة.  

لم يكن هناك من هو أجدر منه لتعليم كارها.  

ربما أدرك كارها هذا، إذ قبل اقتراح هيلون دون تردد، وهو ما فاجأ تشيشا.  

كانت تتوقع منه أن يثور على فكرة تعلم السيف من محقق هرطقة.  

في ساحة التدريب خلف القصر، بدأ هيلون بتعليم كارها.  

تشيشا، ملتصقة بنافذة القصر، راقبت الدرس عن كثب.  

لم يستغرق الدرس وقتًا طويلًا – ما يكفي لاحتساء فنجانين من الشاي الساخن بعد أن يبردا.  

لكن في تلك الفترة القصيرة، تحوّل كارها إلى خرقة بالية.  

كان يستخدم سيفيه المزدوجين المعتادين، بينما استخدم هيلون سيفًا تدريبيًا بلا حدّ، لكنه هزمه هزيمة ساحقة.  

كانت تشيشا تعلم بمهارة هيلون، لكنها لم تتوقع أن يُهزم كارها بهذا السوء.  

“يا إلهي، سيقتل الفتى!” فكرت تشيشا، وهي تطأ قدميها في قلق داخلي.

ضرب هيلون كارها بلا رحمة، ثم غادر فجأة لاستئناف عمله.  

بقي كارها ملقى على أرض الساحة لفترة، عاجزًا عن الحركة.  

بعد جهد، نهض متعثرًا.  

“يجب أن أواسيه عندما يعود،” قررت تشيشا.  

لكنها لم تتح له الفرصة.  

بدأ تدريب كارها الحقيقي لحظتها.  

رغم عجزه عن الوقوف بثبات، بدأ يستعيد المبارزة مع هيلون.  

حلّل كل حركة، كل مسار لسيف هيلون، متسائلًا كيف كان ينبغي له أن يدافع أو يهاجم.  

فحص كل حركة بدقة متناهية.  

لم يدخل كارها القصر إلا بعد غروب الشمس وظهور القمر.  

“أنا مت!” قال بنبرة متعبة، وكأنه على وشك أن ينهار ميتًا من التدريب.  

هزّت تشيشا رأسها، ثم استحضرت بقوتها الجنية زهرة فريزيا صفراء.  

في الأوقات الصعبة، يُقال إن رائحة الزهور تمنح القوة.  

ربما لا ينطبق ذلك على البشر، لكنه قد يحسن المزاج على الأقل.  

كان بيلزيون وإيشويل قد أعجبا بتلقي الزهور، فظنت أن كارها سيحبها أيضًا.  

حملت زهرة الفريزيا، وطلبت من الخدم طعامًا خفيفًا، ومرهمًا للكدمات، وضمادات، وأعشابًا لاستعادة القوة.  

جمعت كل شيء، وتوجهت إلى غرفة كارها.  

“…الطفلة؟”  

كان كارها قد استحم لتوه، بشعر مبلل ويرتدي سروال بيجامة فقط، مستلقيًا على السرير.  

نهض ببطء، ومدّت تشيشا إليه ما أحضرته.  

نظر كارها إلى الأغراض، ثم توقف للحظة قبل أن يلتقط زهرة الفريزيا الصفراء.  

“عندما بدأتُ تعلم السيف من كييرن، كانت أمي تجهّز لي مثل هذه الأشياء،” قال، وهو ينظر إلى جسده المغطى بالكدمات والجروح.  

“كنتُ أُضرب بشدة آنذاك أيضًا…”  

ثم أجلس تشيشا بجانبه، وبدأ يعالج جروحه بصمت.  

مضغ الأعشاب، ووضع المرهم، ولف الضمادات بمهارة وكأنه اعتاد ذلك.  

“هذا مر جدًا،” تذمر وهو يمضغ الأعشاب، ثم أطلق أنينًا خافتًا عندما لامس جرحًا بالخطأ أثناء وضع المرهم.  

انحنى من الألم، يرتجف، لكنه لم ينسَ طمأنة أخته الصغيرة.  

“آه… لا يؤلم كثيرًا…”  

انتزعت تشيشا المرهم من يده، وبدأت تدهنه على الجروح التي لا يستطيع الوصول إليها، موزعة المرهم بيديها الصغيرتين حتى اتسختا.  

شعرت بالضيق قليلًا.  

لم يكن ألم كارها هو السبب الوحيد، بل كان هناك شيء آخر…  

كان هناك ظل من الحزن في عينيه.  

بعد ثقته المعهودة، كان من الطبيعي أن يشعر بالإحباط بعد هزيمته الساحقة اليوم.  

لترفع من روحه المعنوية، دارت أمامه متعمدة وسألته: “هل يؤلم؟”  

“قلتُ إنه لا يؤلم،” ردّ بنبرة متعبة.  

“هل أنتقم لك؟” قالت، وهي تقبض يديها وتهوّي بهما في الهواء كأنها تقاتل.  

“سأذهب وأضربه!” أضافت، وهي تلوّح بقبضتيها بنشاط.  

عند رؤية هذا العرض، انفجر كارها ضاحكًا.  

“هاها، ما هذا؟”  

كانت ضحكته صافية ومبهجة.

بعد أن ضحك من قلبه، أمسك بقبضة تشيشا الصغيرة وقبّلها بحنان.  

“لا تتورطي في الأمور الخطرة، يا صغيرتي. دعي أخاكِ الأكبر يتولى ذلك.”  

ابتسم كارها، مكشّرًا عن أنيابه الحادة.  

“في المرة القادمة، سأحميكِ حقًا.”

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●