**الفصل 68**

 

ركضت “تشيشا” كالسهم نحو المرآة، ثم أطلقت صرخةً مدوية:  

 

“كيييياه!”  

 

عندما رأت طفلةً صغيرة تنعكس في المرآة، شعرت بظلامٍ يغشى عينيها.  

 

في محاولة لنفي الواقع، جذبت شعرها بكلتا يديها بقوة.  

 

لكن لم يتغير شيء.  

 

كانت “تشيشا” طفلةً بالفعل.  

 

“واه، أنا جننت… سأفقد عقلي…” 

 

انفجرت “تشيشا” بالبكاء وهي تنتحب.  

“ما هذا بحق السماء؟!”  

 

وقف “هاتا” بجانبها مضطربة، يتأوه ويتمتم:  

 

“لا يمكن أن يحدث هذا، لقد صنعتها بكمال، فلماذا، كيف…”  

 

فتش “هاتا” جيوبه وأخرجت عدة قوارير إضافية من الجرعة.  

 

ثم شرب واحدا بنفسه.  

 

أمام عيني “تشيشا”، تحولت “هاتا” فجأة إلى طفلة صغيرة.

  

“أنا أيضًا أصبحت طفلا.”  

 

ثم ابتلع جرعة أخرى:  

 

“وأعود إلى شكلي الأصلي بسهولة.”  

 

“بوف”، عاد “هاتا” إلى هيئته الطبيعية.  

 

تمتم “هاتا” بحيرة وهو يمسك قارورة فارغة:  

“لماذا لا تعمل الجرعة مع السيدة ريتشيسيا فقط؟!”  

 

صرخ “هاتا” بجانبها “كيييياه” بنفس الطريقة.  

 

 

جلست “تشيشا” على الأرض متهاوية:  

“أنا جننت…”  

 

كانت تريد البكاء من قلبها، لكن أطرافها القصيرة كطفلة لم تستطع حتى التعبير عن يأسها كما ينبغي. 

 

أمسكت رأسها الدوّار، وحاولت بصعوبة ربط أفكارها:  

 

“ليس خطأ هاتا على الأرجح.” 

 

لم يكن من المعقول أن “هاتا” قد أخطأ في تحضير الجرعة.  

 

كان كلب “تشيشا” ماهر جدًا.  

 

والدليل أن الجرعة عملت مع “هاتا” بشكل مثالي الآن.  

 

“يبدو أن جسدي هو الغريب…”  

لم تعرف السبب، لكن الجرعة لم تؤثر في “تشيشا” وحدها.  

 

هل ستظل عالقة هكذا إلى الأبد، غير قادرة على العودة إلى هيئتها البالغة؟  

 

هل ستضطر للعيش كطفلة ضعيفة إلى الأبد؟  

لو انتشر خبر أن الجنية “ريتشيسيا” تحولت إلى طفلة هشة، ستجد أمام عينيها أعداءً يتدفقون كالسيل، يزبدون فرحًا وهم يهجمون عليها.  

 

حتى لو كانت “تشيشا” جنية قوية تطير وتزحف، فإن جسد طفلة يحد من قوتها.  

جنية ضعيفة ستصبح فريسةً شهية تُمزق إربًا.  

 

“حتى حماية هاتا ستكون صعبة.” 

 

“هاتا”، الذي كان يحتمي بسمعة “تشيشا” الشريرة، سيلقى حتفه معها بلا شك.  

 

صحيح أنها تستطيع استخدام التنكر لتقليد هيئة بالغة، لكن العيش في التنكر طوال اليوم مستحيل، فهو يستهلك طاقة هائلة لا يمكن تحملها باستمرار.  

 

تدفقت الأفكار في رأسها بسرعة.  

بعد افتراض عشرات السيناريوهات واستنتاجات متكررة، استقر خيار “تشيشا” الوحيد:  

 

مصدر مستمر لمعلومات عن تجارب الجنيات،  

التسلل قانونيًا إلى الإمبراطورية المقدسة،  

والحماية من حليفٍ أقوى من أي أحد.  

وكان ذلك يعني… 

 

أن تعيش كـ”تشيشا باسيليان”.  

 

 

—

 

كان الكاهن العجوز عاديًا. 

 

ابتسم برضا وهو يشاهد الأطفال يركضون في الشوارع.  

 

صرخوا “آه” وهم يركلون كرة صغيرة يتقاذفونها بمرح.  

 

تدحرجت الكرة حتى استقرت عند قدمي الكاهن.  

 

“سيدي الكاهن! ارمِ الكرة من فضلك!”  

 

“ها!”، انحنى الكاهن بجهد.  

 

التقط الكرة ورماها بقوة لم تُصدق من عجوز مثله، فطارت بعيدًا بزخم.  

 

“واه!”  

 

صاح الأطفال فرحًا وهم يمسكون الكرة الطائرة.  

 

“شكرًا!”  

 

ركضوا بعيدًا صارخين بصخب، ثم عادوا للعب ببهجة.  

 

نظر الكاهن العجوز إلى كمه المرفوع بعد الرمية، وأصدر صوت استياء بلسانه.  

 

كان ذلك بسبب يده الصناعية التي لمحت بين القفاز والكم.  

 

كانت يدًا مصنوعة من معدن أبيض ينبعث منه هالة مقدسة خافتة، كما لو كانت سيفًا مقدسًا لفرسان القداسة.  

 

أنزل الكاهن كمه مجددًا، ونظر إلى السماء البعيدة متمتمًا:  

 

“الجو رائع.”  

 

كانت كلماته كأنها حديث مع النفس يمر عابرًا.  

لكن بعد انتهاء كلامه بقليل، خرج رجل من ظلام زقاق قريب.  

 

كان رجلاً ذا شعر فضي لامع، يرتدي زي فرسان القداسة.  

 

ركع على ركبة واحدة أمام الكاهن العجوز، وقال بصوت بارد:  

 

“هايلون، محقق الهرطقات الأول. أحيي جلالة الملك المقدس .”  

 

كان الكاهن العجوز هو “سيانور هيلديرد”، الملك المقدس للإمبراطورية المقدسة.  

 

نظر “هايلون” إلى وجه الملك المقدس بهدوء.  

لم يكن أحد ليتخيل أن هذا العجوز هو الملك المقدس. 

 

فالأقوياء يتحررون من الشيخوخة عادةً.  

من كان ليظن أن الملك المقدس، الذي يفترض أن يمتلك أعظم قوة مقدسة في الإمبراطورية، سيكون عجوزًا كهذا؟  

 

في السابق، كان “سيانور” يحتفظ بشباب لا يتناسب مع عمره.  

 

لكن بعد ذلك الحادث، خسر معظم قوته المقدسة وكلتا ذراعيه. 

 

كان يرتدي الآن يدين صناعيتين من معدن مبارك.  

 

منحته اليد قوة غير طبيعية، لكن ذلك كان كل شيء.  

 

لم يعد بإمكانه إحداث المعجزات بقوته المقدسة اللامتناهية كما في السابق.  

ومع ذلك، ظل الملك المقدس للإمبراطورية، وقال:  

 

“يومٌ مناسب للقاء فارسي.”  

 

 

نظر “سيانور” إلى “هايلون” من أعلى.  

كانت عيناه المجعدتان تضحكان كالعادة بنظرة ضيقة.  

 

سأله “هايلون” بهدوء:  

 

“هل جئتم لـ‘تعليمي’؟”  

 

نظر “سيانور” إليه بتعجب مصطنع:  

 

“منذ متى أصبحت تهتم بمثل هذا؟”  

 

“لقد طلبتُ راحة لمدة أسبوع. أرجو أن تمنحوني السكينة الآن.”  

 

“… ”  

 

توقف “سيانور” عن الكلام أمام هذا الرد الحازم. 

 

ارتعش حاجباه للحظة، لكنه استعاد وجهه اللطيف سريعًا:  

 

“تعليم؟ أي تعليم؟ طفل لم يطلب شيئًا كهذا في حياته يطلب إجازة فجأة… جئتُ قلقًا عليك.”  

 

قلقًا، يقول.  

 

ربما كان قلقًا بالفعل، لكن ليس على “هايلون”، بل على نفسه.  

 

“أمر المعبد تم حله بنجاح. دوقة إيفروييل وكونت باسيليان أرسلا خطابات اعتذار شخصية، يقولان إنه سوء تفاهم، وقدما تبرعات لإعادة بناء المعبد.”  

 

“سمعتُ التقرير من دارين. استخدمتَ الطفلة كطعم في التحقيق، لكن لا يزال ليس هناك دليل قاطع على الهرطقة. أعد الطفلة إلى أحضان عائلتها.”  

 

 

لم يجب “هايلون”. 

 

ضحك “سيانور” ضحكة خافتة: “هه هه”.  

واصل “هايلون” صمته بوجهٍ بارد.  

 

كان تصرفًا وقحًا، لكن الملك المقدس لم يوبخه.  

بل تجاهل صمته، وضحك بمرح وهو يستعيد ذكريات الماضي:  

 

“كنتَ كذلك دائمًا. عندما يزعجك شيء، تغلق فمك بإحكام. تفضل العقاب على قول الحقيقة، ويا لك من عنيد.” 

 

كان ذلك ماضيًا يعتبره “سيانور” ذكرى فقط.  

لكن ذكريات التربية والعقاب اشتعلت في ذهن “هايلون” كلونٍ أحمر قانٍ.  

 

خفض “هايلون” بصره ببطء، ليخفي تمرده عن الملك المقدس.  

 

“أنتَ أفضل سيف صنعتُه، يا هايلون.”  

 

لمست يده رأس “هايلون”.  

 

كان “هايلون” يكره لمس الآخرين، فتحمل شعورًا كالحشرات بصبر. 

 

تفاعلت اليد الصناعية المخفية تحت القفاز معه، مشعةً بضوء خافت.  

 

رفع “سيانور” كمه ليرى الضوء المقدس، وقال بصوتٍ مفعم بالعاطفة:  

 

“لقد بذلتُ كل شيء لأصنعك…”  

 

بعد مداعبة قصيرة، ابتعدت يده.  

نظر بحسرة إلى اليد الصناعية التي خبت، وتنهد بخفة. 

 

أخفى اليد مجددًا تحت كمه وقال:  

 

“أثق بك، يا هايلون. افعل ما تريد.”  

 

“شكرًا.” 

 

“هل ستحضر تجمع صلاة القديس الصغير؟”  

 

“…نعم.” 

 

“يجب أن أراقب ذلك إذن.”  

 

بدا الملك المقدس سعيدًا وهو يتحدث بلطف.  

كان راضيًا لتأكده أن “هايلون” لا يزال تحت سيطرته.  

 

سعادة ينعم بها لأنه لم يكتشف الحقيقة بعد.  

حقيقة أن سيفه ينوي طعن سيده.

 

 

 

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●