الفصل 61

كان لقاءً غريبًا.

دوقة الإمبراطورية، سيريا فرون إبروييل، التي تبلغ من العمر ستين عامًا لكن مظهرها يوحي بثلاثينية.  

الفارس المقدس من الرتبة الأولى في الإمبراطورية المقدسة هيلدرد، هيلرون.  

وكيرن باسيليان، سيد العالم السفلي وعالم سحر أسود بارع، لكنه يتظاهر بأنه كونت بلا قوة.  

اجتمع هؤلاء، الذين يخفون الكثير، في منتصف الليل لتناول الشاي.  

كان أسقف المعبد يتوق للانضمام إلى الحديث، لكن سيريا قطعت آماله بحزم.  

بدا الفضول يتملك الأسقف الأكبر، فقد أعد الشاي بنفسه وقدمه قبل أن يغادر.  

كان خروجه مترددًا لدرجة أن سيريا كادت تركله في مؤخرته.  

ولو فعلت ذلك دوقة، لكان الأمر محرجًا، لذا كان من حسن الحظ أن الأسقف اختفى في اللحظة الأخيرة.  

وُضعت إبريق شاي دافئ مع أكواب تحتوي على شاي الزهور.  

لكن أحدًا لم يمد يده إليه.  

في جو لم يبدُ أن أحدًا سيتذوق فيه الشاي، أمسكت سيريا الإبريق وصبّت لنفسها فقط.  

تدفق الشاي إلى الكوب بنغمة رقيقة.  

كان لون الشاي أخضر فاتحًا، فتأملته سيريا بارتياح خفيف ورسمت ابتسامة راضية.  

ارتشفت رشفة ونظرت إلى الرجلين أمامها.  

“…”  

في صمت مطبق، كان الرجلان يتبادلان النظرات بنظرات حادة لدرجة تجعل المرء يتساءل لماذا لم يشهرا سيفيهما بعد.  

بللت سيريا حلقها بالشاي الدافئ واستعادت في ذهنها ما حدث قبل قليل.  

منذ وفاة الكونتيسة، أصبح كيرن ضعيف الروح بشكل ملحوظ. 

بالنسبة لعالم سحر أسود يعتمد على قوة الإرادة للسيطرة على قواه وكبحها، كان ذلك جرحًا قاتلاً.  

لكن تلميذها، بطباعه الباردة الفطرية، استطاع أن يغطي جرحه بطبقة من التماسك.

حكم على حالته بموضوعية، وحدد حدوده بدقة، واستخدم قوته وفق ذلك.  

يبدو الأمر سهلاً، لكن التحكم الدقيق بـ”قوة” غامضة كهذه كان بحد ذاته مجال الوحوش.  

كان تصرفًا قاسيًا أذهل سيريا.  

“لكن قبل قليل…”  

تذكرت سيريا كيرن في حالة عدم استقرار بالغ.  

بعد وفاة الكونتيسة، كان قد عاش ببراعة تحت قناع، لكنه كاد يكشف عن قاع روحه في تلك اللحظة.  

لولا وصول بيلزيون في الوقت المناسب، لكانت سيريا اضطرت لضربه.  

لو تُرك على حاله، لاستخدم كيرن السحر الأسود في معبد مكتظ بالكهنة والفرسان المقدسين.  

كان مذهلاً كيف يمكن لشخص ذكي بشكل مقزز أن يتصرف بغباء كهذا.  

“هل أعطى قلبه بالفعل لهذه الطفلة المتبناة بهذه السرعة؟”  

ربما كان هياجه بسبب قول الطفلة إنها ستغادر، لكن…  

بدا أن اعتمادها على هذا الفارس المقدس قد أثار غيرته أيضًا.  

“على أي حال، الغيرة دائمًا عيبه.”  

لم تستطع إلا أن تتذكر الماضي.  

كلما ابتسمت الكونتيسة الراحلة طويلاً لأحدهم أو ردت عليه في المناسبات، كان كيرن يحقق فيه بظلام وسرية، ولم يتغير هذا الطبع أبدًا.  

نقرت سيريا بلسانها داخليًا وهي تشرب الشاي، ثم حولت نظرها.  

كيرن كان كيرن، لكن المشكلة الحقيقية كانت…  

“هذا الرجل بالذات.”  

رجل قدم نفسه كفارس مقدس من الرتبة الأولى في فرقة الفرسان المقدسين.  

هيلرون، بشعره الفضي النقي وعينيه الزرقاوين، كان يجسد المثالية التي يُفترض أن يمتلكها فارس مقدس.  

كان نقيض كيرن تمامًا في الأجواء، حتى إن رؤيتهما معًا كانت مدهشة بحد ذاتها.  

ظهور فارس مقدس من الرتبة الأولى في عاصمة إمبراطورية بالين الهادئة كان له سبب واضح:  

حراسة اجتماع صلاة القديس الصغير.  

سمعت أن عائلات نبيلة أخرى في الإمبراطورية شاركت في هذا الاجتماع، وأن فرسانًا مقدسين من رتب عالية رافقوهم أيضًا.  

ضيقت سيريا ما بين حاجبيها وهي تتفحص هيلرون.  

بعد مرور تلك الفوضى، وبقلب هادئ، كلما تأملته أكثر، زاد شعورها بأنه غريب.  

“مهما فكرت، هذا الرجل ليس مجرد فارس مقدس.”  

الأقوياء يتعرفون على بعضهم بسهولة.  

كلما كانت القوة عظيمة، تسربت رغم محاولات كبحها.  

لكن هناك دائمًا أشخاص يثيرون القشعريرة.  

أولئك الذين ينظمون طاقتهم بلا ثغرة.  

عندما تُنظم الطاقة، يدرك الخصم فقط أن الشخص قوي، دون أن يعرف مدى تلك القوة.  

عملية مزعجة ومعقدة، لذا لم تكلف سيريا نفسها هذا العناء.  

كانت تفخر بإظهار قوتها بلا مواربة، وكذلك يفعل معظم الأقوياء، فالقوة مصدر اعتزاز.  

لم ترَ سيريا سوى شخصين ينظمان طاقتهم بنظام شبه مرَضي: أحدهما كيرن،  

والآخر هو هذا “الفارس المقدس المزعوم” أمامها.  

رتبة فارس مقدس من الدرجة الأولى تثبت بلا شك مهارة استثنائية.  

قد يكون من بينهم من يملك قوة تُدار بعناية.  

لكن خبرتها الطويلة وحاستها كانت تصرخان:  

“هذا الوغد مشبوه.”  

لم يكن السبب مجرد طاقته.  

كان هيلرون مختلفًا عن كل الفرسان المقدسين الذين قابلتهم سيريا.  

صحيح أن مظهره كان متميزًا عن الفرسان العاديين، لكن ذلك جانب ثانوي.  

كانت رائحة الدم تنبعث من هيلرون.  

رائحة دم راسخة في الروح من طول اعتياده على سفكها.  

وعيناه الزرقاوين الباردتان كذلك.  

لم تكن تلك الزرقة تعكس برودة، بل لا مبالاة تامة بكل شيء.  

“[أشفق على الضعفاء وأظهر الخير.]”  

هذا أول بند في قسم الفرسان المقدسين أمام الحاكم والملك المقدس.  

كيف يمكن لشخص لا يعرف الشفقة أو الرحمة أن يكون فارسًا مقدسًا؟ كان ذلك لغزًا بالنسبة لسيريا.  

بصراحة، هذا الرجل لم يكن مناسبًا ليكون فارسًا مقدسًا.  

بل كان يلائم أدوارًا لا تحتاج إلى رحمة أو شفقة.  

مثل، على سبيل المثال،  

“محقق هرطقة.”  

أفرغت سيريا ما تبقى في كوبها دفعة واحدة.  

كان ذلك لكبح شتيمة كادت تنطلق من فمها.  

إن افترضت أنه محقق هرطقة، تصبح كل الخيوط مترابطة.  

كانت تعلم أن أمثالهم ذوي الحدس الحاد سيطاردون ذيل كيرن كعالم سحر أسود يومًا ما.  

لكن عندما جاء ذلك اليوم فعلاً، شعرت بالخوف.  

لم تكن تريد أن ترى تلميذها، فرحة شيخوختها، يُعدم على يد محقق هرطقة.  

نعم، اختار طريق السحر الأسود الخاطئ، لكنه…  

“أستاذتي، أنا كيرن.”  

تأرجحت صورة كيرن في صباه أمام عينيها.  

كانت لا تزال ترى تلميذها طفلاً، وأرادت إنقاذه.  

بينما كانت سيريا تتأمل الرجلين أمامها بحثًا عن حل،  

فاجأها كيرن فجأة بفتح فمه دون مقدمات:  

“السير هيلرون.”  

بينما كان هيلرون يجلس باستقامة مثالية على كرسيه، استند كيرن إلى ظهر الأريكة بتكاسل، ثم رفع جسده ببطء.  

“ماذا قالت لكِ ابنتي؟ هل قالت إنها تكرهني؟”  

في موقف بهذه الخطورة، كان هذا السؤال الصبياني هو ما اختاره؟  

كادت سيريا أن تضرب فمه لتكبح رغبتها في ذلك.  

لكن هيلرون لم يكن أفضل حالًا.  

“لا شيء.”  

غاصت عينا كيرن بالاحمرار عند هذا الرد القصير.  

نظر إليه هيلرون بنظرات باردة وأضاف:  

“الطفلة لم تذكرك أبدًا. ولم تظهر أي شوق إليك.”  

“…”  

“هربت منك، أليس ذلك طبيعيًا؟”  

تقابلت عيونهما.  

بينما كانا يتبادلان النظرات الحادة، تابع هيلرون ببطء:  

“المعبد ملزم بحماية الضعفاء.”  

أمسكت سيريا كوبها الفارغ بقوة وهي تنتظر كلمات هيلرون.  

ثم أثار هيلرون كيرن بشدة:  

“لذا أفكر في تربية الطفلة في المعبد من الآن فصاعدًا.”

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●