60

 

 

أصابع نحيلة كانت تتحسس خدّ كييرن ببطء وعمق.

 

وهي تمرّ على خدّ الرجل المتجمد، همست بصوت خافت يتلاشى كالنَفَس الأخير:

 

“لا شيء…”

 

كييرن لم يستطع الحراك.

 

كأنما سحر تقييد قد أُلقي عليه فجأة.

 

ثم بدأت ملامح وجهه المتصلبة تتحلل شيئًا فشيئًا، حتى انفجرت ضحكة حادة كالسيف.

 

ضحكة لها حدّة تجعل المرء يصدق أنها تحمل نصلًا.

 

كييرن، الذي كان يضحك كالمجنون، ابتسم ابتسامة واسعة.

 

ابتسامة جميلة كزهرة تحمل السم في طياتها.

 

“إذن، متْ أمامي.”

 

أمسك باليد التي كانت تلامس وجهه.

 

أطبق على أصابع جافة هزيلة كأنها جلد مشدود على عظم، وصرخ بصوت عالٍ:

 

“حتى لو متِّ، فلتموتي أمامي!”

 

كييرن، الذي كان يصرخ كمن يتقيأ دمًا، ارتجف جسده.

 

في غرفة تفوح بالدفء من حرارة المدفأة والنار، حتى سال العرق من جبينه.

 

لكنه كان يرتعد وكأنه طُرد وحيدًا إلى سهل ثلجي تعصف به عاصفة هوجاء في ليلة شتاء قارسة، وقال:

 

“أرجوكِ…”

 

بصوت خفيض متهالك، أطلق توسلًا عاجزًا:

 

“أرجوكِ، لا تقولي إنكِ ستغادرين.”

 

كارها تراجعت ببطء إلى الوراء.

 

لم تعد قادرة على الاستماع.

 

بل لم تكن تريد أن تسمع.

 

شعرت بقلبها ينبض بألم لا يطاق.

 

أمي تريد الرحيل؟

 

أن تتخلى عنا؟

 

عن أبي، عن بيلزيون، عن إيشويل، عن الجميع؟

 

كادت رأسها أن تنفجر.

 

الألم أمام عينيها جعلها تشعر بالدوار، ولم تعرف ماذا تفعل أو كيف تتصرف.

 

عندما استعادت وعيها، وجدت نفسها في قلب الغابة السوداء.

 

من بين ظلمة الغابة الموحشة، ارتفع صوت عويل غريب.

 

استعادت كارها رباطة جأشها بصعوبة عند سماع صوت الوحوش، وأخذت تلهث بشدة.

 

كان جسدها المبلل بالعرق البارد يرتجف من البرد القارس.

 

شعرت بقشعريرة تخترقها، فارتعدت دون وعي.

 

بعد أن حاولت تهدئة أنفاسها المتلاحقة لفترة، فتحت كارها شفتيها.

 

“لماذا…”

 

تساءلت بصوت سقط من بين شفتيها كقطرة ماء لا تُفسر.

 

لكن لم يأتِها رد.

 

فقط أصوات الوحوش الكئيبة كانت تتسلل ببطء نحوها.

 

عادت كارها بذاكرتها إلى المشهد الذي رأته.

 

كييرن، وهو يتوسل ويمسح وجهه بيد أمها في حالة يرثى لها، بدا ضعيفًا بلا حدود.

 

لم يكن أحد ليصدق أنه سيد الغابة السوداء المتعجرف.

 

لكن أمها لم تتزعزع.

 

كانت تنظر إليه بهدوء وهو يصرخ كالمجنون، يتوسل، يغضب، ثم يعود للرجاء مرة أخرى.

 

نظرتها كانت ساكنة.

 

هادئة بلا حدود، رغم جنون كييرن أمامها.

 

كارها، التي وُلدت بحدس أقوى من الآخرين، كانت تعرف.

 

قبل أن تفهم بالمنطق أو العقل، كانت تعرف بحدسها.

 

تلك عينان لن تتزعزعا أبدًا.

 

لقد حسمت أمها أمرها.

 

مهما حدث، حتى لو أزهق رجال عائلة باسيليان أرواحهم أمامها واحدًا تلو الآخر…

 

لن تغير أمها قرارها، وستغادر باسيليان.

 

“آه…”

 

شعرت بدوار يجتاحها.

 

سقطت على الأرض وتقيأت بشدة.

 

أفرغت كل ما أكلته طوال اليوم، حتى لم يبقَ سوى العصارة تخرج من معدتها.

 

دموعها ترقرقت من شدة القيء.

 

مسحت شفتيها بظهر يدها، ثم نظرت إلى الأرض فجأة.

 

كانت الزهرة التي قطفتها قد سقطت.

 

متشابكة مع القيء اللزج، وأوراق الشجر المتعفنة، والتراب الأسود، في منظر مقزز.

 

لم تعد الزهرة عطرة أو نضرة.

 

“لن أستطيع تقديم هدية لأمي.”

 

كان هذا أول ما خطر ببالها.

 

ثم تبعه فكر آخر:

 

“وما أهمية ذلك؟”

 

ربما لم تكن أمها تريد الهدية أصلًا.

 

ربما كانت تبتسم ابتسامة مصطنعة لمحبة مفروضة عليها…

 

كانت مجرد تخمينات.

 

لو كانت أمها تكره الهدية، لكانت كارها بحدسها الحاد قد لاحظت ذلك منذ زمن.

 

لكنها لم تعد تثق بنفسها.

 

ربما أعمتها محبتها الأحادية لأمها فأخطأت الرؤية.

 

ربما كانت هي وحدها تسبح في حلم وردي، بينما تعيش أمها في واقع بارد بلا ألوان.

 

“…”

 

نظرت كارها إلى الزهرة المحطمة بذهول، ثم أغمضت عينيها بقوة وتراجعت.

 

اتكأت على شجرة مكسورة الجذع، وحاولت تهدئة قلبها وأفكارها الجامحة.

 

لكنها لم تلبث أن فتحت عينيها مجددًا.

 

الغابة السوداء لم تكن مكانًا للبحث عن سلام هادئ.

 

زئير الوحوش اقترب تدريجيًا.

 

حدس كارها أرسل إشارات متتالية.

 

من أين، وما هو، وكم عدده، وكيف يقترب.

 

تحذيرات حادة جعلت بشرتها تنتفض.

 

عبست كارها وهي تشم رائحة الوحوش الكثيفة التي أزعجت أنفها.

 

نهضت ببطء واستعدت.

 

أمسكت سيفيها وحدقت في الظلام.

 

ثم أدركت فجأة.

 

ما تريده الآن ليس سلامًا هادئًا.

 

الغابة السوداء كانت المكان الذي يمكن أن يعطيها ما تحتاجه حقًا.

 

كارها لم تبكِ.

 

بل ضحكت.

 

بين شفتيها المفتوحتين، برز ناب حاد لامع بشكل لافت.

 

واندفع جسدها الصغير إلى الأمام.

 

***

 

أن تتخلى الكونتيسة المتوفاة عن باسيليان؟

 

ما تخيلته تشيشا كان مأساة جميلة.

 

كونتيسة مريضة وضعيفة تفارق زوجها وأبناءها بالموت، قصة حزينة لكنها رائعة.

 

لكن من كلام كارها الآن، ورد فعل كييرن اليوم، بدا كل شيء غير طبيعي.

 

“إذا لم أكن قد أخطأت في شيء…”

 

“لماذا تخليتِ عني؟”

 

ربما استدعى كلام تشيشا ذكرى من الماضي.

 

عقل كييرن الهش تحطم كقطعة بسكويت مقرمشة.

 

بسبب ذلك، كاد يطلق سحرًا أسود ببهاء في المعبد، أمام فرسان مقدسين وكهنة ومحققي الهرطقة.

 

“على أي حال، هكذا الأمر.”

 

كارها، التي فجرت قنبلة كلامية لا تقل عن بيلزيون الذي دمر قصر الكونت، هزت كتفيها كأنها لم تقل شيئًا يُذكر.

 

“لذا، لنأخذ أخانا ونعود إلى البيت.”

 

أنهت الأمر بقرار حاسم على طريقتها.

 

بيلزيون، الذي أُسكت للحظة، رد ببطء:

 

“…لكن محقق الهرطقة…”

 

“سيقطعونه إذا اكتشفوا أن أبي ساحر أسود، أليس كذلك؟”

 

كلامها كان صائبًا تمامًا.

 

بينما انسدت كلمات بيلزيون، تابع إيشويل حديث كارها:

 

“حتى لو انهارت عائلة باسيليان، يمكننا أن نتحمل مسؤولية إخراج أخينا على الأقل.”

 

واصل إيشويل إقناع بيلزيون بصوت هادئ:

 

“أخي، إلى متى سنظل نهرب هكذا؟ ألم ترَ منذ قليل؟ إذا استمر الأمر، سيجن أبي حقًا. وهو الآن ليس بطبيعته.”

 

“صحيح. أبي لن ينجح أبدًا في إنقاذها. لم أرد قول هذا، لكن بصراحة، لأنها ليست بشرية، فالأمر أصعب بكثير. فشل مؤكد. حدسي يقول ذلك.”

 

التوأمان تحدثا بحماس وتناغم.

 

تشيشا، التي كانت تستمع لمحاولتهما المشتركة للإقناع، شعرت بشيء غريب.

 

“لحظة.”

 

رفعت تشيشا يدها فجأة.

 

توقف التوأمان عن الكلام.

 

“من ليست… بشرية؟”

 

عندما أشارت إلى تلك الكلمة التي علقت بأذنها، ظهر الارتباك على وجوه الإخوة الثلاثة.

 

“…آه.”

 

كارها، التي أخطأت في الكلام، بدأت تتعرق بتوتر.

 

“الطفلة لا تعرف، بالطبع.”

 

تحت نظرات أخويها الحادتين، دارت عيناها بقلق، ثم تحولت فجأة إلى وقاحة:

 

“لكن ألا يجب أن تعرف الطفلة الآن؟ لقد قررنا أن نكون باسيليان، أليس كذلك؟”

 

لم يكن هناك قرار كهذا أبدًا.

 

لكن بدافع الفضول، لم تعترض تشيشا، وانتظرت ما سيقال.

 

تنهد بيلزيون وأشار بذقنه.

 

علامة لها أن تتحدث.

 

“في الحقيقة، أمنا…”

 

هزت كارها كتفيها وكشفت السر:

 

“جنية.”

 

“…؟”

 

رمشت تشيشا بعينيها.

 

وقبل أن تفهم تمامًا ما سمعته.

 

دوى انفجار هائل هزّ المعبد.