57

 

 

كان الذهول الذي أصاب تشيشا عميقًا لدرجة أنها أطلقت صرخة غريبة، “أويك”، دون أن تدرك ذلك.

 

ولم تكن تشيشا وحدها من شعرت بهذا الانبهار.

 

فقد سمع جميع الحاضرين في تلك اللحظة إعلان دوقة إيفروييل بوضوح تام.

 

اهتزت أرجاء المعبد الداخلية بضجيج عارم.

 

كانت قصة الطفلة المتبناة من عائلة الكونت باسيليان قد انتشرت بالفعل حتى وصلت إلى معبد العاصمة.

 

فكيف لا يُصاب المرء بالدهشة عندما يتبين أن الطفلة التي التقطها هيلون بعفوية هي تلك المتبناة الشهيرة؟

 

لكن هيلون نفسه لم يبد أي ردة فعل.

 

ونظرًا إلى وجهه الخالي من التعبير، رسمت الدوقة ابتسامة ساخرة على شفتيها.

 

“أشكرك على رعاية الطفلة. والآن، سآخذها معي.”

 

أعلنت بجرأة نيتها أخذ تشيشا.

 

“نعم، نعم! خذيها على الفور.”

 

أجاب الأسقف المشرف على المعبد، وقد بدا وكأن نصف روحه قد فارقته.

 

كانت الدوقة امرأة ذات مكانة لا تُضاهى، مضمونة بما لا يدع مجالًا للشك.

 

فمن ذا الذي يجرؤ على معارضة سعادة الدوقة وهي تأتي لاستعادة ابنة أختها؟

 

لا أحد، باستثناء هيلون.

 

ظل واقفًا ساكنًا، ممسكًا بتشيشا بين ذراعيه دون حراك.

 

ضاقت عينا دوقة إيفروييل.

 

“أنت هناك.”

 

أشارت إلى هيلون بدقة وقالت:

 

“إن لم تكن أصمًّا، فلمَ لا تسلم إليّ ابنة أختي؟”

 

عندها فقط فتح هيلون فمه ليرد:

 

“حقيقة أنها ابنة أختكِ، سيدتي، لا تهم.”

 

“أوه؟”

 

رفعت الدوقة حاجبًا في دهشة لم تتوقعها.

 

كان هذا الجواب بعيدًا عن توقعاتها تمامًا.

 

شهق الفرسان المقدسون والكهنة المقدسون في صدمة.

 

وكان وجه الأسقف يبدو كمن قد يودع الحياة في أية لحظة.

 

استمر هيلون بصوت بطيء لكنه واضح:

 

“لا أحد يستطيع أن يفرض إرادته على هذه الطفلة.”

 

ثم واجه نظرة الدوقة مباشرة وأعلن:

 

“إن أرادت الطفلة، ستتبعكِ، وإن لم ترغب، فستبقى هنا.”

 

وفي اللحظة التي أنهى فيها كلامه،

 

انفجرت الدوقة إيفروييل ضاحكة.

 

ضحكت بصوت عالٍ حتى تردد صداه في أرجاء المعبد.

 

وبعد أن هدأت ضحكاتها المجنونة، لوحت بيدها وقالت:

 

“يا لها من كلمات مسلية. لم أسمع مثلها في حياتي كلها.”

 

ضحكت وقالت “هاها”، لكن سرعان ما تلاشت الابتسامة من وجهها لتحل محلها برودة قارسة.

 

لم تكن دوقة الإمبراطورية العظيمة لتتغاضى عن إهانة وجهت إليها.

 

“من أنت، أيها الوقح الذي يجرؤ على التفوه بمثل هذا أمامي؟”

 

لم يبد هيلون أي خوف أو تردد.

 

أجاب بهدوء كما فعل من قبل:

 

“أنا فارس الحماية.”

 

كلمة واحدة فقط، دون تفاصيل أو إسهاب.

 

لكن تلك الكلمة الوحيدة، على نحو غير متوقع، هدأت غضب الدوقة.

 

“يبدو أن ابنة أختي قد حظيت بحامٍ مذهل في هذا الوقت القصير.”

 

بما أنه فارس تشيشا، خفت حدة توترها قليلًا.

 

بل بدت وكأنها شعرت ببعض الرضا.

 

“رأي الطفلة مهم بالفعل.”

 

كانت الشائعات تقول إن الدوقة إيفروييل متسرعة وعاطفية، ويبدو أن ذلك صحيح.

 

بدأت أجواء دافئة تتشكل بين هيلون والدوقة إيفروييل.

 

بالطبع، كانت تلك الأجواء من طرف الدوقة وحدها.

 

لست متأكدة تمامًا، لكن يبدو…

 

أن الدوقة كانت تتخيل انتزاع هيلون من المعبد ليكون الحارس الشخصي لتشيشا.

 

“يا لها من دوقة ذات خيال خصب.”

 

لكن هيلون لم يكن ليغادر المعبد أبدًا.

 

وبينما كانت تشعر ببعض الاستغراب، دوى صوت عصا تضرب أرضية المعبد الحجرية، “طق”.

 

كان الصوت واضحًا بشكل خاص في تلك السكينة.

 

تقدم كييرن، الذي ظل في الخلف حتى تلك اللحظة، إلى الأمام.

 

نظرت تشيشا إلى كييرن وهو يقترب منها.

 

لم تمر سوى أيام قليلة منذ آخر لقاء، لكنه بدا غريبًا بعض الشيء.

 

ربما لأنها اعتادت رؤيته في المنزل مرتديًا رداءً فضفاضًا يكاد يكون عاريًا، والآن ها هو يقف أمامها ببدلة أنيقة ومعطف يغطيه من رأسه إلى أخمصه.

 

رفرفت أطراف معطفه الطويل مع كل خطوة يخطوها.

 

“تشيشا.”

 

ناداها بلطف وقال:

 

“لقد جاء أبوكِ ليأخذكِ.”

 

عبست الدوقة إيفروييل من نبرته الحنونة.

 

لكن كييرن لم يبالِ، وظل ينظر إلى تشيشا فقط.

 

“أخافكِ بيلزيون، أليس كذلك؟ هيا نعد إلى المنزل الآن.”

 

مد كييرن يده نحو تشيشا.

 

ثم أضاف بنبرة خافتة:

 

“تشيشا هي باسيليان.”

 

كانت كلماته كالوشم ينقشه في قلبها، شعرت بوخز في صدرها.

 

نظرت تشيشا إلى اليد الممدودة أمامها.

 

لكنها لم تمسك بها.

 

طال وقت تأملها، فبدأت الابتسامة التي كانت مرسومة على شفتي كييرن تتلاشى تدريجيًا.

 

“تشيشا.”

 

ناداها مرة أخرى بصبر وإصرار.

 

كان صوته الحذر يشد قلبها بألم غريب.

 

كانت تعلم جيدًا أنه جاء لاستعادتها لأغراضه الخاصة.

 

فهي، بلا شك، الطفلة الأنسب لتحقيق أهدافه.

 

ورغم أنها تدرك أنه يحاول التلاعب بمشاعرها الرقيقة كالأفعى الماكرة ليحقق ما يريد،

 

ورغم أنها تعرف كل ذلك، ظلت تشيشا تهتم به.

 

ربما لأنها خرجت لرؤيته دون داعٍ، فزاد ذلك من تعلقها.

 

كان من الصعب تجاهله وهو أمام عينيها.

 

“كان يجب أن أبقى في غرفتي وأرفض الخروج.”

 

لو فعلت ذلك، لما واجهت هذا الموقف الآن على الأقل.

 

ندمت تشيشا متأخرة، ثم أجابت بهدوء:

 

“أنا آسفة…”

 

هل كان لكلماتها طعم؟

 

شعرت تشيشا بمرارة تملأ فمها.

 

تمنت لو كان بإمكانها مص حلوى لتخفف تلك المرارة.

 

“…”

 

لم ينبس كييرن بكلمة.

 

ظل واقفًا، يده ممدودة كما هي.

 

أدارت تشيشا رأسها بعيدًا.

 

أعاد هيلون تهيئة تشيشا بين ذراعيه بهدوء.

 

كأنه يحميها من نظرات كييرن.

 

شاهد كييرن تلك السلسلة من الحركات الطبيعية، ثم أطلق ضحكة قصيرة ساخرة.

 

“…يا للأمر.”

 

قال ببطء، كمن يمضغ كلماته قبل أن ينطقها:

 

“ما الذي يجعل تشيشا الصغيرة تشعر بالأسف تجاه أبيها؟”

 

اشتعلت عيناه بنار حمراء متقدة.

 

عم السكون المكان.

 

استعد الفرسان والكهنة بوضوح للدفاع.

 

كانوا يتصببون عرقًا باردًا من الخوف الغريزي، لكنهم لم يرفعوا أعينهم عن كييرن.

 

كأنهم ينظرون إلى كائن جديد لم يعرفوه من قبل.

 

من المفترض أن يكون كونت باسيليان مجرد شخص عادي…

 

لكنهم شعروا بشيء مخيف ينبعث منه.

 

كانت تلك الهيبة والنذير السيئ كمن يشهد بداية كارثة طبيعية لا مفر منها.

 

وضع الفرسان المقدسون أيديهم على مقابض سيوفهم، مستعدين لسحبها في أي لحظة.

 

تملأ التوتر أجواء المعبد حتى كادت تنفجر.

 

“…”

 

ارتعشت عينا هيلون، التي ظلت بلا تعبير حتى تلك اللحظة، بشكل طفيف.

 

لم يمد يده إلى السيف المقدس على خصره.

 

لكن عينيه الزرقاوين، المضيئتين بضوء المصابيح، اهتزتا بغرابة.

 

كانتا كعيني صياد يضع فخًا وينتظر فريسته.

 

أدركت تشيشا على الفور ما يفكر فيه هيلون.

 

“إنه ينتظر أي حركة طائشة الآن!”

 

كان يترقب خطوة أخرى من كييرن إلى الداخل.

 

ينتظر أن يقع في الفخ الذي لا مفر منه.

 

في اللحظة التي يبدأ فيها كييرن باستخدام السحر الأسود داخل المعبد،

 

سيحاكمه هيلون على الفور بصفته محقق الهرطقة.

 

راقب الجميع كييرن عن كثب.

 

ولم يكن كييرن غافلاً عن هذا الموقف.

 

كان ذلك الرجل الذكي يعرف كل شيء بوضوح،

 

ومع ذلك تصرف على حافة الهاوية كمن قد يفقد السيطرة في أية لحظة.

 

“حتى الرد على أبيكِ أصبح صعبًا الآن…”

 

توقف كييرن عن الابتسام.

 

رأت تشيشا الظلال في المعبد تتحرك بشكل غريب.

 

حتى الآن، كانت هي الوحيدة التي لاحظت ذلك.

 

لكن إن استمر الأمر، سينتبه الآخرون بالتأكيد.

 

“ما الذي يفعله كييرن!”

 

تساءلت تشيشا إن كان عليها صفعه لتوقفه، عندما سمعت صوتًا منخفضًا.

 

“لم يكن بيلزيون هو من أخذكِ.”

 

سأل كييرن بلا تعبير:

 

“هل كنتِ أنتِ من تركتِ أباكِ، تشيشا؟”

 

 

 

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●