**الفصل 56**

“أخي الأكبر!”

تشيشا، التي تمكنت أخيرًا من الإفلات من قبضة هيلون، التقت ببلزيون في لقاءٍ مشحون بالعاطفة والتأثر.  

بلزيون، الذي ركض نحوها بخطواتٍ متسارعة، احتضن تشيشا بسرعة بين ذراعيه. تفحّصها بعنايةٍ فائقة للتأكد من أنها لم تُصَب بأي أذى، وبعد أن اطمأن إلى سلامتها، سألها:

“ألم يسألك ذلك الفارس شيئًا غريبًا؟”  

كان قد سمع أن هيلون استفسر عن والدي تشيشا الحقيقيين، فبدت عليه علامات القلق والتوجس.  

“لا شيء غريب على الإطلاق!” أجابت تشيشا.  

في الحقيقة، كانت الأسئلة الغريبة كثيرة جدًا، لكنها لم تجد ما يمكنها قوله لبلزيون. وبكذبةٍ بريئة، ألقت بها محاولةً تفادي المزيد من الحديث، ثم أرخَت جسدها الصغير كمن يستسلم للإرهاق، وقالت بنبرةٍ متذمرة كالأطفال:  

“أنا متعبة…”  

بهذا الشكوى الصغيرة التي أطلقتها بصوتٍ رقيق، استحوذت على انتباه بلزيون بالكامل، مما سمح لها بتجاوز الموقف المحرج دون أن تضطر لقول المزيد.  

دخلت تشيشا مع بلزيون إلى الغرفة المخصصة لهما، ولم تستطع إلا أن تُعجب سرًا بما رأت. لقد كانت الغرفة التي قدمها المعبد لهما فاخرة بشكلٍ مفرط، لا تليق بضيوفٍ صغار مثلهما. 

كانت تضم غرفة نوم وصالة معيشة، بالإضافة إلى غرفة استقبال صغيرة وحمام خاص. أدركت تشيشا بسهولة أن وراء هذا الكرم يقف هايلون نفسه.  

“يا له من شخص…” فكرت في نفسها.

إن معرفة أحد أصحاب النفوذ كانت أمرًا رائعًا حقًا.  

لكن، رغم روعة الغرفة، لم يتمكن بلزيون من البقاء فيها طويلاً. كان مشغولًا للغاية، يتنقل هنا وهناك كمن يبحث عن شيءٍ ما. وبفضل بقاء تشيشا في أمان المعبد، كان بإمكانه الخروج مطمئنًا حتى إلى أماكن بعيدة. 

أحيانًا، لم يكن يعود إلا مع بزوغ الفجر بعد يومٍ كامل من الغياب. وفي تلك الليالي، كان يتسلل بهدوء إلى جانب تشيشا النائمة، يضع جسده بقربها ويغفو. وفي الصباح، كثيرًا ما كانت تستيقظ لتجد نفسها بين أحضانه.  

“يشبه كييرن في هذا الأمر”، فكرت. 

فقد كان كييرن أيضًا يزورها أحيانًا وهي نائمة لينام إلى جانبها. يبدو أن الدم لا يكذب أبدًا.  

ومثلما كانت تفعل مع كييرن، راحت تشيشا تربت بيدها الصغيرة على بلزيون النائم بحنان. كان لهذا التربيت تأثيرٌ واضح؛ فما إن تلمسه حتى تسترخي ملامح وجهه العابسة، وسرعان ما يهدأ تنفسه وينام بهدوءٍ عميق.  

“ما الذي يجعله يتجول في الخارج هكذا؟” 

تساءلت وهي ترى الإرهاق يعلو وجهه كلما عاد. بدا كمن يواجه أمرًا صعبًا.  

وفي الوقت الذي كان بلزيون منشغلاً في تجواله، حظيت تشيشا بفترةٍ من الهدوء لم تعهدها منذ زمن. لا توأم يزعجها، ولا كييرن يثير المشاكل. كانت أيامًا مريحة وهادئة.

 تستيقظ متأخرة، تتناول طعامها متى شاءت، تتجول في المعبد بلا عجلة، تتنزه في حديقته الخضراء، تتبادل كلماتٍ عابرة مع الكهنة والفرسان الذين يحادثونها أحيانًا بينما يلعبون مع كلبٍ صغير يترافق مع طفلة تتمايل في خطواتها تلأولى. وعندما تمل، تعود إلى غرفتها، تقرأ قليلاً، تحتضن هاتا وتغفو في قيلولةٍ مريحة. كان ذلك روتينًا سلميًا بحق.  

لكن، وسط هذا السكون الوديع، شعرت تشيشا بقلقٍ خفي.  

“صمت كييرن يثير الريبة”، فكرت.  

لا بد أنه اكتشف وجودها في المعبد الآن، لكنه لم يُظهر أي رد فعل، وهو ما جعلها تشعر بالحيرة. ربما كان بلزيون يحول دون وصوله إليها، أو ربما كان منشغلاً بترتيب ما تركه الحريق الأخير من فوضى. لكن، مع ذلك، كان الصمت مطبقًا بشكلٍ مثير للشك.  

وبينما كانت تتأمل الأسباب المحتملة، أدركت فجأة شيئًا غريبًا: لقد وجدت نفسها، بطريقةٍ ما، تنتظر كييرن. لعل الهدوء الذي عاشته مؤخرًا جعلها تفقد صوابها قليلاً. فارتجفت وهي تهمس لنفسها:  

“مجنونة…”  

ولم تمضِ سوى لحظات حتى تحطم سلامها على الفور.  

—

كانت ليلة خرج فيها بلزيون لمهمته، وغادر هاتا أيضًا لجلب بعض مكونات الجرعات، فبقيت تشيشا وحيدة في المعبد. قضت بعض الوقت تلعب مع فرسان المعبد، ثم تناولت العشاء معهم في قاعة الطعام، والآن كانت تتقلب في غرفتها بلا هدف.

 كان المعبد غارقًا في سكون الليل؛ ففي النهار يزدحم بالمصلين والصلوات، لكنه في الليل يغدو هادئًا إلى حدٍ يبعث على البرودة. وبعد أيامٍ من التجوال في المعبد بحجة استكشافه، تأكدت تشيشا من أنه لا يوجد شيءٌ ذو قيمة هنا.  

“يبدو أن عليّ الذهاب إلى الإمبراطورية المقدسة…”، 

فكرت وهي مستلقية على أريكة غرفة الاستقبال، تحاول وضع خطة للتسلل إلى هناك.  

فجأة، شعرت بحركةٍ تقترب بسرعة. لم تكن خطوات بلزيون، فقد كانت مختلفة. نهضت من مكانها في اللحظة التي انفتح فيها الباب بعنف.  

“…؟”  

كان هايلون.  

لم تكد تراه منذ اليوم الأول الذي وصلت فيه إلى المعبد، نظرًا لانشغاله الدائم. فما الذي جاء به فجأة في منتصف الليل؟ تفحّص الغرفة بنظرةٍ باردة ليتأكد من عدم وجود أحد مختبئ، ثم رفع تشيشا بين ذراعيه دون مقدمات.

 اتسعت عيناها دهشةً من هذا “الاختطاف” المفاجئ، لكنه قال بنبرةٍ جليدية:  

“الكونت باسيليان هنا.”  

شهقت تشيشا وكتمت أنفاسها.  

“ابقِ بجانبي. لا يمكن التنبؤ بما قد يفعله ذلك الرجل.”  

كان وصفًا دقيقًا لكييرن بلا شك، وكانت تعلم أن مكانها الأكثر أمانًا سيكون إلى جانب هايلون. فتشبثت به دون كلمة، بينما بدأ يتحرك بخطواتٍ سريعة.  

كانت الليلة حالكة الظلمة، لكن فرسان المعبد والكهنة كانوا قد استيقظوا جميعًا وخرجوا إلى الخارج. انفرجت صفوفهم كالبحر أمام هايلون حين ظهر. كان باب المعبد مشرعًا على مصراعيه، والريح الباردة تتسلل عبر الظلام القاتم. وعند الباب، وقف زائران غير مرغوب فيهما.  

كان أحدهما كييرن، يرتدي معطفًا طويلاً ويمسك عصا بيده، بقامته الرشيقة المميزة.  

“من تلك التي بجانبه؟” تساءلت تشيشا.  

كانت امرأة طويلة القامة لم ترها من قبل، بمظهرٍ لافت للنظر. شعرها المتموج الممزوج بالوردي والبنفسجي كان غريبًا بحد ذاته، وملابسها -بدلاً من فستان أو تنورة- كانت بدلة رسمية تكشف عن عضلاتٍ قوية تظهر من تحت القماش، كأنها فارسةٌ مدربة على السيف.  

لوّحت المرأة بيدها بخفة، فتألقت أضواء بنفسجية من أصابعها، وفجأة أضاء المعبد بأكمله حين اشتعلت الشموع والمصابيح دفعة واحدة. أدركت تشيشا هويتها على الفور من سحرها:  

“الدوقة إيفروييل!”  

كانت قد خمّنت قوتها من تعقبها لبلزيون بسحر التتبع، لكن رؤيتها وجهاً لوجه أكدت أن طاقتها السحرية تفوق التوقعات، وربما كانت أقوى مما ظنت. اختلطت في قلب تشيشا رغبة خفيفة في المنافسة مع فضولٍ عميق وهي تنظر إليها.  

لكن، لسببٍ ما، كانت الدوقة إيفروييل تنظر إليها أيضًا. ظنت تشيشا أولاً أنها تتطلع إلى هايلون، لكن النظرة كانت موجهة إليها مباشرة، بل كانت ملحّة ومثابرة، كمن يتوسل أن يُلاحَظ. وعندما التقت أعينهما أخيرًا، غمزت لها الدوقة بعينها.  

“…”  

عبست تشيشا دون تفكير، لكن ذلك، بشكلٍ مفاجئ، زاد من سعادة الدوقة التي بدت وكأنها مستعدة لانتزاع تشيشا من بين ذراعي هايلون بسحرها لو لم تكن محمية به.  

بدأ الكهنة والفرسان يدركون هوية هذه الساحرة ذات الضوء البنفسجي.  

“لماذا جاءت الدوقة إيفروييل إلى هنا…؟” تمتم أحد الكهنة بحيرة.  

لو كان كييرن وحده، لربما أُعيد إلى الغد بحجة تأخر الوقت، لكن لا أحد يستطيع منع دوقة من سلالة الإمبراطورية العظمى في بالين. كان الجميع مذهولين، لا يعرفون كيف يتصرفون.  

“أعتذر عن القدوم في وقتٍ متأخر.”  

تحدثت الدوقة إيفروييل بصوتٍ جهوري ملأ المعبد صداه.  

“سمعت أن ابنة أختي هنا، فتجاهلت الأدب وجئت على عجل.”  

ظهر الأسقف متأخرًا، يرتدي ثيابه بسرعة، وهو يتصبب عرقًا. كان وجهه شاحبًا كمن أصابه صاعقة، وهو يلهث:  

“لم أسمع قط أن ابنة أخت جلالتكم تقيم في معبدنا!”  

“بالطبع، لم أعلن ذلك بعدُ للعامة”، أجابت الدوقة بضحكةٍ عالية، “أنتم أول من يعلم الآن.”  

ثم أشارت بإصبعها نحو تشيشا وقالت:  

“تشيشا باسيليان، تلك الفتاة هي ابنة أختي.”

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●