53

مهما امتلك بيلزيون من ذكاءٍ وفطنة، فإن صغر سنه وقلة تجاربه جعلاه لا يزال غضًا،  

فبالمقارنة مع كييرن، الذي تلوث بأدران المجتمع حتى تحول إلى أفعى سامة، لم يكن بيلزيون سوى ثعبانٍ رضيع.  

فإذا كان بيلزيون يعدو بخطواتٍ متسارعة، فإن كييرن كان يحلق فوقه بأجنحةٍ ممتدة.  

كلما رسم بيلزيون خططًا متقدمة بضع خطوات، كان كييرن يقلب اللوحة رأسًا على عقب، ليعيد صياغتها بما يصب في مصلحته وحده.  

في ظل هذا الوضع، حتى لو تمكنوا من العبور بسلام إلى بلادٍ أجنبية وفق الخطة الأصلية، فسيكون ذلك عبثًا.  

فإذا ما استمد كييرن قوته من العالم السفلي، واستعان بمساندة الدوقة إيفروييل،  

“سيجمع بين الوسائل غير المشروعة والقانونية على حد سواء، ولن يفلت أحد من قبضته.”  

والدوقة إيفروييل، بما تملكه من نفوذ، كانت قادرة على مد جسور التواصل مع الخارج دون أدنى عائق، مما يزيد الأمر صعوبة. 

لكن تشيشا لم ترغب في أن تكشف الحقيقة فتكسر قلب الفتى الصغير وتقضي على عزيمته.  

فبدلاً من ذلك، حاولت أن توجه بيلزيون، الذي كان يسير مباشرة نحو وجهته، إلى مسارٍ آخر بحذرٍ لطيف:  

“لو نشتري زهرةً واحدة فقط، أليس كذلك؟”  

“زهرة؟”  

“نعم.”  

كان حب تشيشا للزهور أمرًا يعلمه جميع رجال عائلة باسيليان عن ظهر قلب.  

لذا تمكنت من دفع بيلزيون نحو بسطة بيع الزهور دون أن ينتابه أي شك.  

وأرسلت فراشةً بيضاء عادية -لا من فراشات الساحرة الصغيرة- لتجذب هيلون إلى البسطة أيضًا،  

عالمةً أنه سيتبعها دون شك.  

وكما توقعت، تبع هيلون الفراشة حتى وصل إلى البسطة، ليصطدم ببيلزيون وجهًا لوجه.  

ما إن رأته تشيشا حتى اتسعت عيناها، وابتسمت ابتسامةً مشرقة كمن فوجئ بلقاءٍ سعيد، ثم صرخت:  

“عمي الفارس!”  

عندما أظهرت الألفة، خف حذر بيلزيون قليلاً.  

قدم هيلون نفسه بإيجاز:  

“أنا هيلون، الفارس المقدس المكلف بحماية طفلة تشارك في تجمع صلاة القديسين الصغار.”  

“…!”  

رفع بيلزيون حاجبيه برهة.  

بفطنته السريعة، أدرك على الفور أن هذه فرصةٌ لا بأس بها:  

منطقةٌ آمنة نسبيًا بعيدة عن متناول كييرن،  

وفرصة لتجنيب تشيشا الصغيرة عناء رحلةٍ شاقة.  

بعد أن حسم حساباته الذهنية في لمح البصر، رد على هيلون دون تردد:  

“أنا بيلزيون باسيليان، من عائلة كونت باسيليان.”  

لم يكن من المنطقي أبدًا أن يكون وريث لقب كونت باسيليان في الشارع برفقة تشيشا،  

لا سيما وهو يرتدي ثيابًا بالية، ويبدو كفارٍ هارب.  

ضاقت عينا هيلون بحدة.  

ورغم تلك النظرات القاسية التي كان يمكن أن تربك أي أحد، واصل بيلزيون حديثه بثباتٍ وهدوء:  

“تساءلتُ عما إذا كان اصطحاب طفلةٍ صغيرة إلى تجمع صلاة القديسين الصغار أمرًا صائبًا… اختلفنا أنا والكونت في الرأي، فانتهى بي الأمر أقترف حماقةً طائشة مؤقتًا.”  

كان حديثًا مزج فيه الحقيقة ببعض الزينة المحبوكة بعناية، ليثير اهتمام هيلون، الفارس المقدس، ويجعله يلتقط الطُعم.  

تبادل الاثنان النظرات في صمتٍ مطول،  

كأنما يتحققان بعينيهما من توافق رغباتهما.  

ثم فتح هيلون فمه بنبرةٍ أكثر ليونة:  

“إن أردتَ، يمكن للمعبد أن يوفر الحماية.”  

“لا بأس، لا أريد أن أزعجك يا سيدي الفارس.”  

“بما أنني الفارس المكلف بالحماية، لا يمكنني التغاضي عن الأمر. حتى لو لم تشارك في تجمع الصلاة، فلا ضير، فاقبل عرضي براحة.”  

“إذن، أعتذر عن الإزعاج وأقبل طلبك.”  

تدفقت المحادثة، التي كان ختامها محددًا سلفًا، بسلاسة عبر مراسم التواضع المتبادلة، حتى استقرت على هدفٍ مشترك.  

“بيلزيون… يبدو أنه سيبرع في الأوساط الاجتماعية.”  

أذهلت تشيشا حقًا مهارته الفائقة في التصرف ولباقته في الحديث.  

في الحقيقة، لم يكن هناك حاجة لنسج أكاذيب متقنة في هذا الموقف.  

حتى لو رفض بيلزيون، كان هيلون سيأخذ تشيشا معه لا محالة،  

فبصفته محقق الهرطقة الذي يحقق في عائلة كونت باسيليان، كان من الطبيعي أن يضمن الاحتفاظ بشخصيةٍ ذات صلة.  

“آه، بالمناسبة.”  

كادت تنسى سؤالاً هامًا:  

“هل يمكنني اصطحاب هذا معي؟”  

أظهرت تشيشا هاتا، الذي كانت تحتضنه في حقيبتها.  

سمعت همهمة مساعد هيلون، دارين، من الخلف:  

“دمية؟”  

“إنه كلب.”  

شعرت بتوترٍ خفيف عندما وجهت عيناه الزرقاوان نحو هاتا، لكنها انتفخت صدرها بثقة.  

حتى كارها، الشبيه بالوحش، لم يكتشف شيئًا، فكيف بهيلون، وهو بشر؟  

عبس هاتا في وجه هيلون بتعبيرٍ مشاكس،  

لكنه، على أي حال، ظل مجرد كلبٍ صغيرٍ ظريف.  

نظر هيلون إلى هاتا لحظة، ثم أشاح بنظره بلا مبالاة:  

“كما تشائين.”  

وهكذا، انطلق الفتى والطفلة والكلب برفقة الفارس المقدس نحو المعبد.  

كان المكان الذي أخذها إليه هيلون هو معبد العاصمة.  

وبما أنه يقع في قلب عاصمة الإمبراطورية العظمى، كان المعبد شاسعًا ومهيبًا.  

جدرانه الخارجية، المصنوعة من الرخام الأبيض الناصع، كانت نظيفةً لامعةً بفضل العناية الفائقة.  

أعمدة ضخمة تصطف عند البوابة الرئيسية، تمنح الداخلين شعورًا بالرهبة وكأنها تسحقهم بامتدادها المستقيم.  

نافذة دائرية عملاقة في السقف القببي كانت تسمح لضوءٍ رقيق بأن ينسكب داخل المعبد.  

تقدم مساعد هيلون إلى الداخل ليعلن هويته ويخبرهم بقدوم هيلون،  

بينما وقف هيلون مع الفرسان الآخرين عند البوابة في انتظار.  

من بعيد، استرقت تشيشا السمع لأحاديثهم، فبدَا أن المعبد يعرف هيلون كفارسٍ مقدس من فيلق الفرسان المقدسين من الرتبة الأولى.  

“بالطبع، فمحقق الهرطقة هو سرٌ لا يُعلن خارجيًا.”  

ورغم أن ذلك لا يضاهي منصب محقق الهرطقة، فإن رتبة الفارس المقدس الأولى كانت مرموقة بما يكفي ليستقبلوه في معبد عاصمة الإمبراطورية بترحابٍ وإجلال.  

“سيد هيلون!”  

يبدو أنه زار المكان من قبل، إذ خرج الكهنة والفرسان لاستقباله بفرح.  

لكنهم توقفوا مذهولين عندما رأوا من جاء معه:  

طفلة وفتى وكلب صغير، مشهدٌ غير متوقع على الإطلاق.  

كانوا يعلمون أن هيلون ليس ممن يهتمون بالأطفال أو يظهرون عطفًا على أحد، فازدادت دهشتهم.  

لكن هيلون لم يعبأ بردود أفعالهم أبدًا.  

وبفضل ذلك، تمكنت تشيشا وبيلزيون من البقاء في المعبد بأمان.  

عندما ارتدت عباءةً بيضاء قدمها المعبد فوق ثيابها، شعرت بالواقع يتجسد أمامها:  

“ساحرة صغيرة تُستضاف في معبد…”  

كان ذلك بمثابة نهاية العالم.  

“يجب ألا يكتشف هيلون أمري أبدًا.”  

لو حدث ذلك، لكان عارًا يلاحقها إلى قبرها.  

تخيلت تشيشا للحظة أن ينكشف أمرها أمام هيلون، فابيض وجهها كالعباءة التي ترتديها.  

عزمت على تجنبه قدر الإمكان داخل المعبد،  

لكن:  

“سيد بيلزيون، هل يمكنك منحي بعض وقتك؟”  

أخذ دارين، مساعد هيلون، بيلزيون بعيدًا بحجة مناقشة أمرٍ ما.  

بقيت تشيشا وحدها مع هيلون، فنظرت إليه خلسةً ففوجئت به يحملها بين ذراعيه فجأة.  

سألها بصوتٍ بارد:  

“هل أكلتِ شيئًا؟”  

دهشت تشيشا، واتسعت عيون الفارس المقدس القريب والكاهن المار،  

“سمعت أن الأطفال يأكلون كثيرًا.”  

من كان يتوقع من هيلون أن يسأل هكذا أو يهتم؟  

هل أصابه شيء دون أن تراه؟  

بينما كانت تشا شا تتسمر في مكانها بعينين متسعتين من الصدمة، واصل هيلون حديثه بهدوء:  

“حتى تجمع صلاة القديسين الصغار، أنا فارسكِ الحامي. لذا لن يضر أن نتقرب أكثر. ولدي بعض الفضول أيضًا.”  

“مـ، ما الذي يثير فضولك؟”  

“حسنًا…”  

همس لها بنبرةٍ غامضة وهي تتلعثم من الارتباك:  

“والدكِ الحقيقي، على سبيل المثال.”

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●