50

كانت سيريا فرون إيفروييل شخصية نسائية جريئة اشتهرت ببسالتها .

 شعرها الممزوج بلوني الوردي والبنفسجي، رمز عائلة الدوق، يتدلى بأناقة، وجسدها الطويل الذي يفوق أطوال معظم الرجال يتمتع ببنية صلبة. 

صوتها العميق المميز يأسر الأنظار حين تتلو تعاويذ السحر، فتجذب إليها كل من حولها في لحظة.

 في أوساط المجتمع الراقي، كان الأبناء والبنات النبلاء يتلون خجلاً ويتورّدون حين تلتقي أعينهم بعيني دوقة إيفروييل خلال الحفلات الراقصة.

 وكانت هي نفسها تدرك جيدًا سحرها الخاص، فتتزين كطاووس فخم، متباهية بجمالها الفريد، وتشارك بسرور في الحفلات والمآدب المختلفة.

لم تكتفِ سيريا بمجرد الحضور، بل كانت تُعنى بتنظيم الحفلات بنفسها بجدٍ ونشاط. كانت الحفلات التي تُديرها عائلة إيفروييل، والتي تخطط لها سيريا بعناية، حديث إمبراطورية فالين بأسرها.

 كل نبيل يهتم بالمجتمع الراقي كان يتوق إلى نيل دعوة لحضور هذه المناسبات المميزة المفعمة بالمرح، حتى النبلاء الأجانب كانوا يحلمون بفرصة المشاركة.

 وربما بسبب هذه الحياة المتألقة، كان الناس ينسون أحيانًا حقيقة أمرها: سيريا، دوقة إيفروييل، التي تبدو كأنها في الثلاثين من عمرها، كانت في الحقيقة قد تجاوزت الستين بكثير.

 بفضل مهارتها السحرية الاستثنائية، توقف جسدها عن الشيخوخة، لكنها كانت أكبر سنًا من الإمبراطور الحالي نفسه. بصلة دمها بالعائلة الإمبراطورية وقوتها الهائلة، كانت امرأة لا تخشى شيئًا في هذا العالم.

لكن كان هناك استثناء واحد، كائن وحيد جعلها ترتعد من الغيظ وتطحن أسنانها كراهية: ذلك الرجل اللعين. “هااا…”، تنهدت سيريا بصوت طويل وهي ترتدي ثوب نومها، متكئة على سريرها بميل خفيف.

 من كأس النبيذ الشفافة، تصاعد عبير فاكهي رقيق. كانت تتذوق ببطء خمرًا أجنبيًا نادرًا، تتنفس بعمق بعد كل رشفة، مستمتعة بلذته. 

بعينين نصف مغمضتين، تذوقت سكون الليل بنشوة: شعور الاسترخاء بعد الاستحمام، الخمر المثالي لمزاجها، صوت الحشرات الهادئ يتسلل من النافذة المفتوحة، و… “سيدتي الدوقة”، دوى صوت رجل.

رفعت سيريا عينيها بضجر، دارت بنظرها بانزعاج، ثم رأت رجلاً واقفًا عند النافذة فصرخت: “آآآه!” ألقت كأس النبيذ من يدها، فتناثر الخمر الثمين في الهواء بعرض مسرحي، وهتفت: “أيها المجنون اللعين! لقد سددت كل ديوني!”

 لكن الرجل تفادى الكأس بميل خفيف لجسده، فطار الكأس خارج النافذة ليتلاشى في الفراغ. 

ألقى نظرة عابرة على الكأس الهارب، ثم التفت إليها بابتسامة خفيفة: “لم آتِ من أجل المال.”

 “إذن ماذا؟!”، ردت بنفور واضح. 

أدار الرجل عينيه جانبًا وقال بهدوء: “ثوبكِ.” 

سخرت سيريا بضحكة: كأن رجلاً مثل هذا، الذي لا يهتز قلبه حتى لو أحاطت به عشرات الجميلات العاريات، يمكن أن يتأثر بثوب نومها! هو من قلب أقسى من الألماس، يتظاهر بالحياء بلا جدوى.

“أوه، هل قررتَ الآن أن تتظاهر بالخجل؟”، قالت بتهكم.

 “ليس الأمر كذلك، بل هو احترام للأدب البشري الأساسي”، ردّ بهدوء.

 “بشري؟ بشري؟ أنتَ تطلق على نفسك لقب إنسان؟ يا لوقاحتك!”، هتفت غاضبة.

 “سيدتي”، قاطعها صوته الهادئ بحزم، فأغلقت فمها بعد أن كانت تصرخ بعنف. 

عبست بعين واحدة وقالت: “…ماذا؟”

 “محادثتكِ دائمًا ممتعة، لكن للأسف وقتي الآن محدود”، أجاب.

 “أها، سمعتُ أن منزلكَ احترق؟”، ضحكت وهي ترتب ثوبها بإهمال، تمتد يدها إلى طبق على المنضدة مليء بأوراق المريمية والنعناع

 فأخذت تمضغها وتسأل: “إن لم تأتِ لتطالبني بدَين، فلا بد أنكَ لستَ هنا لأطلب مني إطفاء النار.”

كان الرجل أمامها ثريًا لدرجة أن حرق عشرات القصور في ليلة لن يؤثر فيه، فما الذي يجعله يأتي لمثل هذا الأمر؟ نظرت إليه سيريا بحذر.

 كييرن باسيليان، كونت باسيليان. رجل يُسر الناظرين بجماله، كأنما نحته الشيطان بيديه: وسامة تخطف الأنفاس وخطورة تثير الرهبة. إذا كان الناس الآخرون سلعًا رخيصة تُنتج بالجملة، فكييرن كان تحفة فنية نادرة، عمل يدوي لأستاذ بارع لا يُبدع مثله سوى مرة في العمر. 

كمحبة للفن، كانت سيريا تُعجب بمجرد النظر إليه، لكنها تعلم أن الورد الجميل يخفي أشواكًا، وأن هذا الرجل أفعى سامة.

“ما الأمر إذن؟”، سألت بنبرة حادة كالكأس الطائر .

 فتح كييرن شفتيه ببطء تحت ضوء القمر: “أستاذتي.” 

“…”، لقب قديم من الماضي البعيد. ثم أضاف بهدوء: “ساعديني.”

 أن يأتي بعد غياب طويل ويطلب هذا، وبهذه الكلمة التي تعلم أنها لا تستطيع ردها! “أيها الأفعى الماكرة”

تمتمت سيريا بنبرة يأس وهي تجلس على السرير، تضع ساقًا فوق الأخرى وتطوي ذراعيها، محدقة فيه. “سأساعدك، لكن أرسل لي ثالث أبنائك.” 

فكرت في الابن الثالث الوسيم لعائلة باسيليان وقالت: “قلتَ إنه موهوب في السحر. إن وُلد كجوهرة، فيجب صقله ليلمع.”

“كما أخبرتكِ من قبل، هو لا يرغب بعد. إن أراد التعلم، سأرسله إليكِ فورًا”، ردّ كييرن. 

“آه، لهذا أكره الموهوبين”، هزت رأسها بضجر.

 موهبة سحرية نادرة تُهمل بدلاً من صقلها يوميًا! 

“ما المشكلة إذن؟”، سألت.

 “لقد فقدتُ ابنتي الصغرى”، أجاب. 

“ابنتك الصغرى؟”، كادت تقول إن لديه ثلاثة أبناء فقط، لكنها تذكرت فجأة: كان قد تبنى طفلة من دار الأيتام مؤخرًا، خبر انتشر همسًا في المجتمع الراقي

 كم تمنت سؤاله عن السبب حين سمعت ذلك، لكنها كبحت فضولها حتى الآن. “كان يجب أن أجعل هذا ثمن مساعدتي”، ندمت للحظة، لكنها حافظت على رباطة جأشها.

“كما تعلمين، احترق منزلي، وأنا مشغول بترتيب الأمور بعده. سأرسل رجالي للبحث عنها بالطبع، لكن…”، ابتسم كييرن بجمال آسر وأكمل: “إن ساعدتني سيدتي بالسحر، سيكون الأمر أيسر.” 

أدركت سيريا الموقف تقريبًا. كان قلة فقط في الإمبراطورية تعلم أن كييرن يستخدم السحر الأسود، وهو سر يجب أن يظل مدفونًا لتجنب أعين محققي الهرطقة.

 مع أنظار الجميع متجهة إلى حريق قصره، استخدام سحر أسود واسع قد يكشفه. قررت سيريا مساعدة تلميذها المسكين: “أحتاج إلى جزء من جسدها أو من أقربائها، هل أحضرتَ شعرة مثلاً؟” 

“…لا، لكن”

 مرر كييرن ظفره على كفه ببطء، فسال الدم الأحمر: “سأستخدم دمي.”

حركت سيريا أصابعها، فطارت قارورة من زاوية الغرفة لتلتقط دماء كييرن. “أليسَت ابنة بالتبني؟”، سألت. 

“لقد فقدتُ ابني الأكبر معها أيضًا”

 “من؟”

 “بيلزيون”

. “…”، 

عرفت سيريا بيلزيون جيدًا، الابن الأكبر لعائلة باسيليان، شاب ذكي ينوب عن والده في أعماله رغم صغر سنه. فقدان مثل هذا العقل اللامع؟ 

“ألم يهرب بسبب طباعك السيئة؟”، تساءلت.

 ضحك كييرن دون رد، فتأففت سيريا وجذبت القارورة المليئة بالدم إليها، ورسمت دائرة سحرية في الهواء بخطوط بنفسجية متلألئة.

 امتصت الدائرة القارورة فتحطمت، وتدوّم الدم داخله حتى اختفى، واشتد ضوء الدائرة فجأة.

“…!!”،

رفعت سيريا ذراعها لحماية وجهها. دوى صوت انفجار حاد، وتفتت الدائرة السحرية إلى أشلاء متلألئة. وقفت مذهولة وسط الضوء المتساقط: 

“من مع بيلزيون الآن؟”، تمتمت وهي تكبح الدم المتصاعد من حلقها بسبب رد الفعل السحري: 

“لقد حطم سحري…”، هي، دوقة إمبراطورية فالين، واحدة من أعظم السحرة في القارة، رأت تعويذتها تتحطم في لحظة. كان معنى ذلك واضحًا: من فعل هذا يمتلك قوة تفوق قوتها، أو تعادلها على الأقل.

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●