48

كانت حياة الهروب برفقة بيلزيون مريحة على نحو مدهش. فقد جاء مستعدًا بتخطيط دقيق وشامل، يفوق بأميال استعدادات تشيشا البسيطة التي اكتفت بحمل هاتا في حقيبة صغيرة. 

ركبا عربة أجرة قادتهما إلى منزل مهجور، حيث استبدلا ملابسهما من الرأس إلى القدم بأخرى مخبأة هناك. 

حتى تشيشا، بمساعدة بيلزيون، غيرت ثيابها بالكامل، بما في ذلك الحقيبة التي تحمل هاتا.

 ارتديا ملابس أطفال فقراء رثة، لكن وجوههما النبيلة اضطرتهما لارتداء أردية ذات قلنسوات بالية لإخفاء ملامحهما. ثم استأجرا عربة أخرى واتجها نحو ساحة المدينة، في خيار غير متوقع يقود إلى قلب العاصمة بدلاً من الفرار خارجها.

“الكونت سيبدأ التعقب بسرعة، لذا تحركنا البطيء سيربكه أكثر”، شرح بيلزيون. 

كان قد دبر لصبي وطفلة بقامتهما وقامتها أن يركبا عربة متجهة خارج العاصمة ليشتت الانتباه، بينما يختبئ هو وتشيشا في مركز المدينة مؤقتًا. 

” وإذا أرهقنا أنفسنا بجدول متسارع، ستتعبين”، 

أضاف بنبرة تهتم براحتها، وكان واضحًا أن هذا الاعتبار كان أولوية له رغم أنه ذكره أخيرًا. عبر بيلزيون الساحة بخطى سريعة. 

كانت ساحة العاصمة شاسعة تحت أشعة الصباح، تتراقص فيها الأعلام الحمراء المزينة بشعار الشمس، رمز إمبراطورية فالين العظمى. صُممت بعناية لتطل على القصر الإمبراطوري المهيب، مما يبعث الرهبة في قلوب الزوار والمواطنين على حد سواء.

بينما كانت تشيشا تتطلع حولها، سألها بيلزيون بهدوء: “أتريدين التجول؟”. 

هزت رأسها نافية، مختبئة في ردائه، تطل بوجها فقط. قد تكون الساحة جديدة على طفلة يتيمة في الثانية من عمرها، لكن ريتشيسيا، الجنية الشريرة، زارتها مرات لا تُعد.

 “بيت الشاي خلف ذلك المبنى ممتاز جدًا”،

 فكرت وهي تبتلع ريقها بشوق. وأثناء عبورهما الساحة، مرا بلوحة الإعلانات الكبيرة. في مركزها، كانت ملصقات المكافأة عن ريتشيسيا بارزة، تحمل عبارات مثل “خطيرة” و”شريرة” و”جمال فائق”. 

عبست تشيشا وهي تقرأ: “لماذا رسموها بهذا القبح!”.

 لم يكن الرسم يعكس جمالها الحقيقي ولو بقدر ذرة، فتمنت لو تعثر بالرسام وتعنفه. وفوق ذلك، كتب تحذير باللون الأحمر: 

[من يعبث بهذه الملصقات أو يزيلها يُعاقب بشدة]. شهرة ريتشيسيا جعلت البعض يجمعون هذه الملصقات، بينما تتراكم في العالم السفلي دون أن يلتفت إليها أحد. “ربما لأن سكان العالم السفلي يرونني بأعينهم”، تأملت.

ألقى بيلزيون نظرة على الملصقات دون تعليق، ثم انتبه لصوت بائع جرائد يصيح: “خبر عاجل! انفجار هائل في العاصمة فجر اليوم! قصر الكونت باسيليان انهار بالكامل!”. 

كانت الصحف تُباع كالنار في الهشيم بفضل العنوان المثير. اشترى بيلزيون نسخة بعملة معدنية بهدوء. من داخل ردائه، نادت تشيشا:

 “سيدي الصغير”. 

“ناديني أخي”، صححها. 

“آه، نعم”، أجابت، مدركة أن “سيدي” قد يلفت الأنظار أثناء هروبهما، فـ”أخي” أكثر أمانًا.

 أومأت موافقة، فقال بيلزيون بلامبالاة: “لا بأس أن تستمري بمناداتي كذلك”.

 ثم أضاف بنبرة خافتة: “ليس شرطًا أن نكون أشقاء حقيقيين لتناديني أخي، أليس كذلك؟”.

 رمى كلماته كسهم عابر، ثم عاد لبروده: “لم ناديتني؟”. 

“هل يمكن أن يطل هاتا أيضًا؟”، سألت. “كما تشائين”، أجاب.

أخرج هاتا رأسه من تحت وجه تشيشا، مكونًا برجًا صغيرًا من طفلة وكلب. بدا أن ابتسامة خفيفة مرت على شفتي بيلزيون، لكنها تلاشت قبل أن تتأكد منها. 

وصلا إلى نزل قديم، فأخفت تشيشا وهاتا نفسيهما في ردائه مجددًا حتى دفع أجرة الغرفة ودخلوا. هناك فقط تحررا. 

بدا بيلزيون متعبًا رغم هدوئه، فوضعهما على السرير وجلس يتنفس بعمق، محملاً أنفاسه بالراحة. “سنبيت هنا الليلة، ونتحرك غدًا”،

 أخبرها بلطف عن خطتهما. بعدها، عاشا لحظات هادئة لا تليق بالهاربين. خرج بيلزيون قليلاً، فتفقدت تشيشا وهاتا محيط النزل بحثًا عن أي خطر، ثم تناولا طعامًا بسيطًا جاء به: 

خبز، ماء، وقليل من الجبن. 

نظر بيلزيون إليها وهي تأكل الخبز الجاف بعينين مظلمتين: “هل هو جيد؟ إن كان صعبًا، سأحضر غيره”. 

“لا، لذيذ!”، ردت متعجبة من قلقه. 

“كنت أتناول هذا كثيرًا قديمًا”، أضافت لتهدئته، وهو ما لم يكن كذبًا لطفلة يتيمة. لكن وجهه ازداد كآبة، فتوقفت عن الكلام وأكملا الخبز مع هاتا.

عاد بيلزيون عند الغروب بحساء دافئ للعشاء. وبينما كانت تشيشا وهاتا مستلقيين شبعانين، بدأ بيلزيون بصقل سيفه.

 “همم”، راقبته تشيشا بفضول. كانت المرة الأولى التي تراه فيها يمسك سيفًا بدلاً من قلم. بدا متمرسًا، وكأنه مبارز بارع. 

كان سيفه فريدًا، بنصل أزرق داكن يشبه لون شعره. “هل هناك معدن أزرق داكن يصلح للسيوف؟”، تساءلت. تذكرت أن سيف كييرن كان أسود كشعره أيضًا.

 “هل صيغا خصيصًا لباسيليان؟”، فكرت. لاحظ بيلزيون فضولها، فقال وهو يتفقد النصل تحت ضوء المصباح: “ورثة لقب كونت باسيليان يصنعون سيوفًا مسحورة”.

“سيوف مسحورة؟”، كان ذلك جديدًا عليها. 

“يُغذى السيف بدم صاحبه مئة يوم، ثم بدماء كائنات مختلفة مئة يوم، وأخيرًا بدماء وحوش الغابة السوداء مئة يوم. بعد ثلاثمئة يوم، يُغرس في تربة الغابة عشرة أيام، فيتغير لون نصله ويصبح مسحورًا”.

 “لم تزوري أعماق الغابة السوداء، فلا تعرفين”. 

كانت تشيشا قد ذهبت مؤخرًا واكتشفت كنوز كييرن المخفية، لكنها صمتت واستمعت.

 “امتلاك سيف مسحور يعني تحمل مسؤولية قتل وحوش الغابة”، قال وهو يعيد السيف إلى غمده، ملفًا إياه بقماش.

 “لا تهتمي بهذا. قد تكونين صغيرة الآن، لكنك ستشكرين يومًا هروبك من باسيليان”. أعلن ببرود: “عائلة الكونت باسيليان ملعونة”.

لم تكن تشيشا تعتقد أنها ستشعر بشيء لاحقًا، لكنها لم تعلق. بدلاً من ذلك، سألت عما طالما أرادت معرفته: “وما يطهر الغابة السوداء؟”. 

ابتسم بيلزيون بخفة، معتبرًا سؤالها طفوليًا: “قوة البشر لا تكفي لذلك”. فكرت تشيشا في سرها: “وماذا عن قوة الجنيات؟”.

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●