الفصل 36

“يشبه الكلب.”

“…”

ساد الصمت للحظة بين الجميع، ما عدا كارها الذي أطلق تلك الملاحظة. كانت الكلمة تحمل شيئًا من الصواب، لكنها جاءت بطريقة أثارت بعض الضيق، ربما بسبب نبرة صوته الجافة.

 ومع ذلك، يبدو أن الأمر لم يكشف بعد. بينما كانت تشيشا تتنفس الصعداء في سرها، أطلق إشويل تنهيدة عميقة وقال: “من فضلك.”

“لكنه يشبه كلبنا حقًا!”، أصرّ كارها.

“قد يكون كذلك، لكن الكلام هكذا قد يزعج الآخرين، فأرجوك اصمت!”، ردّ إشويل بحدة.

“حسنًا…”، تمتم كارها باستسلام. وبكلماته القاسية، أجبر إشويل أخاه التوأم على التراجع، ثم تقدم نحو هاتا بابتسامة رقيقة تزين وجهه. 

كان واضحًا أن القبعات المعروضة في المتجر قد أسرت قلبه. “مهارة رائعة”، قال متأملًا.

“ش، شكرًا…”، أجاب هاتا متلعثمًا، عيناه تتجنبان مواجهة إشويل مباشرة، تتراقصان في ارتباك.

 لقد نجا من الخطر الأول، ألا وهو “أن يكتشف كارها أمره”، لكن التحدي الثاني كان يقترب الآن: “عدم إظهار الفرح بلقاء تشيشا”. 

حاول هاتا جاهدًا ألا ينظر إلى تشيشا المحمولة في حضن إشويل، ممتنًا لأنه أخفى أذنيه وذيله، وإلا لكان ذيله يهتز بجنون لو كان ظاهرًا.

بينما كان هاتا يبذل قصارى جهده لضبط النفس، سأله إشويل بلطف وابتسامة دافئة: 

“هل لديك قبعات تناسب رجلًا بالغًا وفتى، وربما شيء يلائم هذه الصغيرة هنا، مثل قبعة أو زينة للشعر؟” 

ثم رفع إشويل قلنسوتها، وكشف بعدها عن وجه تشيشا. في تلك اللحظة، لم يتمالك هاتا نفسه، فوضع يده على فمه وهمس: “جميلة جدًا…”

 صوته مفعم بالصدق جعل إشويل يبتسم بفخر، فكلما تلقت تشيشا مديحًا، شعر التوأمان وكأن الثناء موجه لهما. “لا أدري لماذا يحدث هذا”، فكرت تشيشا في نفسها متعجبة.

سارع هاتا إلى جلب القبعات التي أعدها مسبقًا وقال: “لدي الكثير من القبعات للصغيرة! وزينات الشعر أيضًا.”

 لم تكن هذه القطع مجرد طلبية من محل الخياطة، بل كان هاتا قد بدأ منذ زمن في صنع قبعات خاصة بتشيشا. 

وبفضل جهوده الصباحية في تنظيم المتجر وتهيئة القطع، اصطفت على الطاولة أكثر من عشر قبعات وزينات، كلها مصممة لتناسب 

تشيشا تمامًا. لمعت عينا إشويل بحماس وقال: “سنشتريها كلها!”

رفع إشويل زينة بشريط ووضعها على رأس تشيشا، ثم أضاف: “رائعة حقًا… تفوق بكثير أمهر الحرفيين في العاصمة، بل لا تقارن بهم أصلًا.” 

أمام هذا السيل من المديح، بدأت زاوية فم هاتا ترتفع تدريجيًا. حاول أن يبدو متعجرفًا بعض الشيء ليخفي فرحته، فقال مع سعال مصطنع: “همم، يسرني أنها أعجبتكم. سأحضر قبعات للسادة والفتيان أيضًا.”

 لكن ظهره وهو يتوجه إلى غرفة العمل كان يفيض بالحماس.

عندما عاد هاتا بالقبعات، تحول وجه إشويل إلى لوحة من الزهور الربيعية، وصوته إلى نسيم هادئ: “سنأخذ هذه كلها أيضًا. ما المتوفر من القبعات ذات الحواف العريضة؟ أريد واحدة لي. من بين ما هو معروض، أعجبتني هذه وتلك، لكن هل لديك توصيات أخرى؟” 

كان هاتا قد درس أذواق إشويل جيدًا أثناء إقامته في قصر باسيليان، فجاء بما يناسب توقعاته تمامًا. “مثالية…”، همس إشويل وقد وقع في غرام القبعات، وهو يجرب واحدة ويسأل تشيشا عن رأيها بعينين متورّدتين.

“لكن، يا صاحب المتجر”، قاطع كارها الذي كان يتجول في المكان ليقتل الوقت، ثم اقترب بخطوات متثاقلة وسأل: “هل تصنع الجرعات في متجر القبعات أيضًا؟”

 “ماذا؟”

 اتسعت عينا هاتا مذهولًا. أمام ارتباكه الواضح، أمال كارها رأسه متعجبًا وقال: “حسنًا… لقد رأيت شيئًا عن يقظة الجنية الصغيرة أو ما شابه.”

“أنا، أنا لا أعرف عن ذلك…”، تلعثم هاتا.

“لم أقصد التطفل، لكني لمحت الجزء الداخلي للمتجر بالصدفة”، أضاف كارها.

بدأ هاتا يتصبب عرقًا، غير متوقع أن يُثار موضوع الجرعات. كان عليه أن يحول انتباه كارها بعيدًا، لكن لم تكن هناك حاجة لتتدخل تشيشا، فقد كان هناك من سيدافع عن هاتا.

 “وما أهمية ذلك؟”، قاطع إشويل بنبرة حادة وهو يرتجف غضبًا.

 “لم تبحث عن الجنية الصغيرة؟ ها هي بين يديك!”

صاح وهو يرفع تشيشا أمام كارها. 

“لا تزعج صاحب المتجر بكلام لا طائل منه! نحتاجه ليصنع المزيد من القبعات!”

 “حسنًا، حسنًا…”

 تراجع كارها أمام هجوم إشويل القوي، فنجا هاتا من الموقف ونظر إلى إشويل بعينين مليئتين بالامتنان. قد لا يتفق مع كارها، لكن بينه وبين إشويل بدأت علاقة ودّ واضحة.

بينما كانت تشيشا تتأمل الموقف، فكرت: “بالتأكيد، كارها كان يحقق في شيء بالمتجر ذلك اليوم.”

 لولا ذلك، لما وصل إلى المختبر المخفي في أعماق المكان.

 وفيما كانت تعيد تقييم تصرفات كارها، أنهى إشويل عملية الشراء، التي كانت ضخمة لدرجة يمكن أن تُوصف بشراء المتجر بأكمله. تلقى هاتا، الذي أصبح ثريًا فجأة، شيك إشويل ونظر إلى تشيشا خلسة. أومأت له برأسها بسرية، فتنفس بعمق وبدأ في تنفيذ مهمتها.

“ألا تهتمون بالملابس؟”، سأل هاتا. “الملابس؟”، ردّ إشويل. “هناك محل خياطة يبيع ثيابًا تتناسب تمامًا مع قبعات هاتا”، أوضح. 

توقف هاتا للحظة، فمدح محل ميا لم يكن أمرًا يسرًا بالنسبة له، إذ كان يكرهه بشدة. لكن بما أن تشيشا أمرته، ضغط على نفسه وقال: “إن أردتم، يمكنني أن أرشدكم إليه!”

 أبدى إشويل اهتمامًا واضحًا، ونظر إلى كارها بعينين متألقتين بالترقب. لم يكن هناك من يستطيع رفض إشويل الآن. 

رفع كارها، الذي كان يتثاءب على كرسي في الزاوية، عينيه نصف المغمضتين وسأل: “نذهب إذن؟” “نعم!”ردّ إشويل بحماس.

 “حسنًا، لنذهب… وإلا ستقتلني”، تمتم كارها بتذمر، لكن إشويل ظل يبتسم بسعادة غامرة.

نجحت تشيشا في توجيههم نحو محل ميا بسلاسة، وقبضت يدها الصغيرة بقوة: “جيد، كل شيء يسير على ما يرام.” 

لكن لو كانت الأمور بهذه البساطة، لما كان العالم السفلي يحمل هذا الاسم. عندما وصلا إلى وجهتهما بمساعدة هاتا، أطلق التوأمان تعجّبًا قصيرًا. “يا إلهي”، قال كارها. “واو”، أضاف إشويل.

 كان محل ميا يتمتع بطابع العالم السفلي بامتياز: نوافذ مغطاة بقضبان حديدية، جدران مزينة بمقصات وإبر ضخمة من الحديد، وباب حديدي ثقيل بمقبض على شكل فأس صغيرة.

 “ما هذا المقبض؟”، تساءل إشويل متعجبًا وهو ينظر إلى رسم وجه مبتسم على الباب، ثم رفع عينيه إلى اللافتة:

 <محل ميا~يا للخياطة>. كانت اللافتة فوضوية بكتابة حادة وعلامات متعرجة، لكن الأبرز كان عربة سوداء فوق السطح مزينة بجمجمة وكلمة “ميا” بحروف ضخمة.

“لماذا وضعوا هذا هناك؟”، فكرت تشيشا متعجبة. 

كانت قد اعتادت على غرابة المكان، لكن رؤيته مع الآخرين لأول مرة جعلها تشعر بالحرج. 

“أتمنى فقط ألا يفعلوا شيئًا غريبًا”، تمنت في سرها. لكن أمنيتها لم تتحقق. ما إن دخلوا المحل حتى احمرّ وجه تشيشا خجلاً. 

“أوه، هو، هو، ههه”، ظهرت ميا بضحكة غريبة وحركات يدوية عجيبة.

 “ظهور أطفال نبلاء في محل خياطة العالم السفلي…”

قالت وهي تكشر عن أسنانها كالوحش. “يجب أن يعرف الصغار المتهورون مدى رعب العالم السفلي!”، أضافت وهي ترتدي سلاحًا مخلبيًا في يدها.

صاحت ميا وهي تصدم مخالبها المعدنية ببعضها وتضحك عاليًا: “أوهوهو! لحم هؤلاء النبلاء الصغار الطري ليس إلا لقمة واحدة لسكان العالم السفلي!”.

ثم اتخذت وقفة كزعيمة أشرار وهتفت: “اعلموا أنكم ميتون اليوم!” كان المشهد فظيعًا لدرجة لا تطاق…

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●