34

 

كان إشوئيل الابن الثالث لعائلة باسيليان.

 

صحيح أنه توأم كارها، لكن تأخر وقت ولادته جعله الثالث في الترتيب.

 

ومع ذلك، لم يكن ثالثًا إلا بالاسم فقط.

 

لم يعتبر إشوئيل نفسه يومًا الأصغر حقًا،

 

لأنه كان يرى نفسه أكثر نضجًا من كارها بكثير.

 

كان يحترم بيلزيون كأخ أكبر ويعتمد عليه بثقة، لكنه كان يعتقد بصراحة أن كارها الطائش يستحق أن يكون هو الأخ الأكبر بدلاً منه.

 

تغيرت نظرة إشوئيل قليلاً بعد وفاة والدته.

 

في يومٍ غمرته الأمطار الغزيرة، أُقيم جناز بسيط لم يحتوِ سوى على الزهور في النعش.

 

لم يكن إشوئيل الصغير آنذاك يدرك معنى الموت،

 

بل كان يتساءل فقط عن مصير أمه التي اختفت في لحظة.

 

فأخذ يبحث عنها يومًا بعد يوم،

 

يتجول طفلاً صغيرًا حتى تتشقق قدماه وتنتفخ ساقاه، دون أن يوقفه أحد.

 

بل لم يكن بوسع أحد أن يوقفه،

 

فقد كان أهل باسيليان جميعًا في حالة ذهول وانكسار.

 

كييرن، بيلزيون، وحتى خدم القلعة،

 

لم يكن لدى أحد منهم القدرة على الاعتناء بإشوئيل.

 

وكييرن بالأخص…

 

كان من المدهش أنه لم يتبع والدته في الانتحار.

 

تولى بيلزيون تدريجيًا مهام الأسرة نيابة عن كييرن الذي كان يفقد صوابه، بينما حاول الخدم مساندته بكل جهدهم.

 

كان الجميع يبذل قصارى جهده لمنع انهيار عائلة الكونت باسيليان، حتى يستعيد كييرن رشده.

 

أما تجوال إشوئيل الصغير داخل القلعة وخارجها بحثًا عن والدته طوال اليوم،

 

فلم يكن أحد ليملك الوقت لملاحظته.

 

وفي تلك الفترة، كان كارها الوحيد الذي اعتنى بإشوئيل.

 

“يا، إلى أين تذهب وحدك مجددًا؟”

 

“أبحث عن أمي.”

 

“قلت لك إنها ليست موجودة.”

 

“لهذا يجب أن أجدها!”

 

عندما كان إشوئيل يثور غضبًا، كان كارها يستسلم ويرافقه على مضض.

 

ذلك الفتى الشبيه بالوحش الصغير، تصرف في تلك اللحظات كأخ حقيقي.

 

لم يكن إشوئيل مستعدًا بعد لمعاملته كأخ أكبر، لكنه بدأ يرى فيه بعض الاعتمادية.

 

عندما كانا يعودان معًا تحت ضوء غروب الشمس، منهكين بعد تجوال يوم كامل،

 

كان يشعر بامتنان كبير تجاه كارها.

 

“يجب أن أعاملَه جيدًا أنا أيضًا.”

 

كان هذا الفكر يتردد في ذهنه كثيرًا،

 

وقد حاول فعلاً أن يكون لطيفًا معه.

 

شعر إشوئيل بالفخر وهو يعتني بكارها،

 

ورغم أن فراغ غياب والدته كان عميقًا، كان يظن أنهما يتدبران أمورهما جيدًا بمفردهما.

 

لكن هذا الوهم لم يدم طويلاً قبل أن يتحطم.

 

في يوم كان إشوئيل يتجول بمفرده بالقرب من القلعة،

 

بينما كان يفتش بين الأعشاب، سمع حديثًا بين نساء جئن لمساعدة القلعة.

 

“هل رأيتِ ملابسه؟”

 

“يا إلهي، كيف يمكن أن يكون كذلك؟”

 

“لا تتحدثي عن ذلك، أشعر بالخجل نيابة عن أبناء باسيليان من منظرهم.”

 

ما إن سمع كلمة “باسيليان” حتى شعر بقلبه يهوي في صدره.

 

اختبأ إشوئيل أعمق بين الأعشاب.

 

“حتى لو كانوا كذلك، إنهم من عائلة شرقية عريقة… ألا يشعرون بالخجل؟”

 

“آه، لقد مرّوا بمصيبة كبيرة مؤخرًا، يجب أن نشفق عليهم.”

 

كانت كلمات التعاطف المزيفة تخفي سخرية لاذعة،

 

وضحك الجميع بصوت عالٍ.

 

قالت إحداهن وهي ترفع كتفيها:

 

“حقًا، يظهر عليهم أنهم بلا أم.”

 

في تلك اللحظة، شعر إشوئيل وكأن أحدهم أشعل النار في وجهه.

 

احمرّ وجهه من الحرارة المتدفقة،

 

شعر بخزي لا يطاق، لكنه لم يستطع أن يصرخ أو يواجههم.

 

خاف أن يكتشفوا أنه كان يتنصت، فهرب مرتبكًا في عجلة.

 

عاد إلى غرفته ووقف أمام المرآة.

 

“…”

 

كان هناك طفل بائس ينظر إليه من المرآة.

 

شعر لم يُسرّح جيدًا، أشعث ومنفوش،

 

شريط مربوط بعشوائية،

 

قميص متدلٍ بإهمال،

 

سروال مجعد، ممزق عند الركبتين، غير متناسق الطول،

 

حذاء متسخ وملطخ بالتراب من التجوال في الأرض،

 

وجه محروق من الشمس بلون بني داكن.

 

لم يكن هذا هو مظهر الابن الثالث لعائلة باسيليان التي تحكم الغابة السوداء.

 

“ماذا يجب أن أفعل؟”

 

نظر إشوئيل طويلاً إلى مظهره الهزيل والبائس في ذهول.

 

ثم رفع يده بحذر إلى شعره،

 

مشّطه بأصابعه فبدأ يبدو أفضل قليلاً.

 

شعر ببعض الثقة، فحاول إعادة ربط الشريط،

 

لكنه لم يكن قد فعل ذلك من قبل، فجاءت النتيجة غريبة.

 

حاول مرات عديدة، لكن لم يصل إلى شكل مرضٍ.

 

بينما كان يكافح مع الشريط بمفرده،

 

“يا، ماذا تفعل؟”

 

فتح كارها الباب فجأة ودخل.

 

نظر إلى إشوئيل أمام المرآة بعينين متعجبتين.

 

“ألن تخرج اليوم؟”

 

تفحّص إشوئيل توأمه بعناية.

 

كان كارها، الذي يهمل كل شيء عدا تدريب السيف، في حال أسوأ منه بكثير.

 

بينما كان يحدق به، مال كارها برأسه وسأل:

 

“هل أنت بخير؟”

 

“لا، لست بخير!”

 

فجأة، شعر بالضيق.

 

الشريط الذي لا ينصاع له، مظهر كارها المهمل، وهروبه من أولئك الذين سخروا من باسيليان،

 

كل شيء كان يزعجه.

 

انفجر إشوئيل بالبكاء.

 

“أمي ليست غائبة، ليست كذلك!”

 

بينما كان يصرخ ويبكي، حكّ كارها رأسه في حيرة.

 

“ما الذي يحدث معك…؟”

 

ثم أخرج منديلاً بطريقة خرقاء ليواسيه،

 

لكن عندما رأى إشوئيل المنديل المجعد والممزق عند الأطراف، بكى بصوت أعلى.

 

“أكره هذا حقًا!”

 

بكى طوال ذلك اليوم، وعزم في قرارة نفسه بقوة،

 

أن يضمن عدم تكرار مثل هذا الأمر أبدًا.

 

***

 

“حسنًا، لهذا السبب تقريبًا بدأت أهتم بالملابس.”

 

واصل إشوئيل حديثه بلامبالاة.

 

“مضحك، أليس كذلك؟ بدأ الأمر كواجب، لكنه لم يعد كذلك الآن. عندما بدأت أهتم به حقًا، وجدته ممتعًا.”

 

رفع ذقنه بغرور.

 

“أحب نفسي الجميلة. بما أنني وُلدت بهذا الجمال، ألا يجب أن أصقله من أجل القارة؟”

 

قد تبدو كلماته متعجرفة، لكن مظهر إشوئيل جعلها مقنعة للغاية.

 

أومأت تشيشا برأسها دون وعي،

 

وأبدى هاتا، الذي كان يستمع معها، موافقته أيضًا.

 

“على أي حال، أتمنى أن أجد شيئًا مفيدًا في متجر القبعات. إنه أول ظهور لعائلة باسيليان في المجتمع الراقي. أردت أن أجعل الجميع عاجزين عن الاستهانة بنا.”

 

وخز إشوئيل خد تشيشا بإصبعه وقال:

 

“وأريد أن ألبس أختي الصغرى أجمل فستان أيضًا.”

 

عندما رأت ابتسامته اللطيفة، شعرت تشيشا بشيء يعتصر قلبها.

 

ضحك إشوئيل بخفة دون أن يدرك مشاعرها.

 

“هذه أول مرة أتحدث فيها عن هذا.”

 

أضاف وهو يهز كتفيه أنه لم يخبر حتى كارها بهذه القصة.

 

“غريب، أليس كذلك؟ معكِ دائمًا أريد أن أحكي كل شيء. وجودك بجانبي يجعلني أشعر بالراحة. كارها، الأخ الأكبر، والأب… كلهم يصبحون ألطف مع الأخت الصغرى.”

 

كلماته التي ضمّتها إلى عائلته بدت طبيعية جدًا.

 

عانقت تشيشا الكلب في حضنها بقوة، ثم قالت فجأة:

 

“سأذهب إلى غرفتي.”

 

“لماذا؟ هل مللتِ من قصصي؟”

 

حاول إشوئيل إقناعها بالبقاء معه ليلعبوا معًا، لكنها رفضته بقوة.

 

“أنا متعبة، سأنام مبكرًا.”

 

كان رفضها حازمًا على غير عادتها، فاستسلم إشوئيل أخيرًا.

 

“حسنًا، سأوصلك إلى غرفة نومك فقط.”

 

حملت تشيشا الكلب، وحمل إشوئيل تشيشا بين ذراعيه.

 

بينما كان يوصلها ببطء إلى غرفتها، حاول إغراءها بلطف لتلعب معه،

 

حتى عرض عليها أن يقرأ لها قصة قبل النوم إذا كانت متعبة جدًا.

 

لكن تشيشا أغلقت فمها على شكل مثلث وتجاهلته.

 

في النهاية، اضطر إشوئيل لتركها أمام باب غرفتها.

 

“تصبحين على خير، أختي.”

 

“أنت أيضًا، أخي!”

 

*طق.*

 

أغلق الباب.

 

دخلت تشيشا غرفتها ووضعت هاتا على الأرض.

 

وقفت للحظة غارقة في أفكارها.

 

تذكرت إشوئيل وهو يروي ماضيه بهدوء،

 

والملابس التي كان يجب أن تكون لباسيليان لكن عائلة أخرى انتزعتها.

 

“حاولت أن أتجاهل الأمر…”

 

لكن قلبها ظل يتموج ويتأرجح.

 

“هاتا.”

 

“نعم، السيدة ريتشيسيا!”

 

رفع هاتا قدمه الأمامية وأجاب.

 

أخبرته تشيشا بقرارها المفاجئ.

 

“سأفتح المتجر للحظة.”

 

“نعم!”

 

أجاب هاتا دون تفكير، ثم تفاجأ بعد لحظة.

 

قفز الكلب الصغير في مكانه وصرخ:

 

“…ماذا؟!”

 

“اتصل بمحل ميا للأزياء أيضًا.”

 

أعلنت تشيشا بوجه جاد:

 

“يجب أن أرتدي أجمل الملابس.”

 

 

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●