فصل 33

في خضم الفوضى، كانت تشيشا تتناول طعامها بهدوء وسكينة، حتى تلاشى فجأة شهيتها كالضباب الذي يتبدد مع نسمة هواء.

 وضعت الشوكة التي كانت على وشك أن تغرسها في قطعة لحم الضأن المشوية بإتقان على الطبق من جديد، ثم قرصت ذراعها بقوة، آملة أن تكون مجرد حلم عابر. لكن الألم الحاد الذي شعرت به أكد لها، بكل أسف، أنها في قلب الواقع.

ألقت نظرة تحت الطاولة، فوجدت كلبًا يحمل على وجهه تعبيرًا يتساءل بدوره: “هل هذا حلم؟”.

 في تلك الأثناء، كان التوأمان منهمكين في حديثهما بلا اكتراث، يتبادلان الكلمات بحماسة. 

“لكن المتجر قد يكون قد أفلس بالفعل”. 

 “ماذا؟”. 

 “آخر مرة زرته كان في حالة فوضى عارمة، لكنهم ربما يفرغون المخزون قبل أن يغلقوا أبوابه نهائيًا”.

“كان هناك قبعات وزينات رائعة، لو أخذنا بعضها فقط لكفى”.

تحت الطاولة، كان هاتا يهز ذيله بخفة، متظاهرًا بعدم الاكتراث، لكنه بدا مسرورًا بسماع المديح رغم ذهوله.

  “إذا كان متجرًا يعمل في العالم السفلي، فالتصاميم ستكون غريبة ومعقدة أكثر من اللازم”. 

“لا، صدقني، أنا جاد”. 

“همم”.

كان هناك شيء دقيق وغامض في الأمر. كارها قد يُفهم موقفه، لكن إيشويل بدا أيضًا على دراية نسبية بالعالم السفلي، وهو ما أثار استغراب تشيشا منذ زمن. 

كيف لعائلة كونت باسيليان، المنغرسة في غابات الشرق السوداء، أن تكون لها صلة بهذا العالم؟ خاصة وأن الأمر يتعلق بفتيان لم يبلغا بعد سن الرشد. “كارها نفسه كان قد زار متجر القبعات من قبل”، فكرت تشيشا بينما تدور عجلة أفكارها بسرعة.

بينما كانت تشيشا تغوص في تأملاتها، أنهى إيشويل وكارها نقاشهما باتفاق. 

 “حسنًا، لنذهب إلى هناك”. 

 “نعم، متى نذهب؟”.

 “الأمر عاجل، فلنذهب غدًا إن أمكن؟”.

 “موافق”.

 وفيما كان التوأمان يرسمان خططهما العبثية، أطلقت تشيشا تنهيدة خفيفة مشوبة بالاستهجان. 

ففي النهاية، لن يجدا سوى باب متجر مغلق، لأن “صاحب متجر القبعات يجلس الآن تحت الطاولة ينهش قطعة لحم”.

في البداية، صُدمت تشيشا حين ذُكر متجر هاتا، لكنها، بعد تفكير هادئ، أدركت أن السكوت سيحل كل شيء.

 “حسنًا، سأتظاهر بأنني لا أعلم شيئًا!”، قررت في نفسها، وشعرت بشهيتها تعود إليها كالنهر الذي يجد مجراه مجددًا. تركت التوأمين في جدالهما المحتدم، واستأنفت تناول طعامها بهدوء.

“ما كل هذا الصخب؟ ألم أعلّمكم آداب المائدة؟”، قال بيلزيون وهو يدخل المطعم في تلك اللحظة.

 بدا كمن انتهى لتوه من أوراقه الرسمية، إذ كانت أصابعه تحمل بقايا حبر خفيفة. “أخي!”، هتف إيشويل وهو ينهض مسرعًا لاستقباله.

 ارتبك بيلزيون لحظة من ترحيب إيشويل الحار، لكن عندما بدأ الأخير يروي تفاصيل وصول الملابس المطلوبة وينتقد بضجر تفاهة متجر الأزياء في العاصمة، تبددت حيرته واستعاد رباطة جأشه. أصبح يستمع إلى ثرثرة إيشويل بعينين تفهمتا كل شيء، يكتفي بإيماءات صامتة كأن هذا المشهد تكرر مرات عديدة.

“أليس من المحتمل أن تكون عين إيشويل هي المبالغة، لا الملابس نفسها؟”، تساءلت تشيشا في سرها، وهي ترى ردود فعل بيلزيون وكارها الهادئة التي تعزز فرضيتها.

 “لقد اخترت أشهر متجر أزياء في العاصمة، ومع ذلك! إنهم بلا شك يستخفون بعائلة باسيليان”، قال إيشويل بنبرة غاضبة، مضيفًا أنه كان ينبغي له الاعتماد على متجر الشرق المعتاد.

 ثم بدأ ينسج نظرية مؤامرة: “أعطوا أفضل القطع لعائلات أخرى، وأرسلوا لنا أسوأ الملابس والزينات”.

تشيشا، التي كانت تستمع بهدوء، بدأت تجد في كلامه بعض المنطق. “ربما يكون محقًا؟” فكرت. فقد أخبرها هاتا أنه تلقى طلبًا لصنع قبعات لعائلة باسيليان من متجر الأزياء. “لو كانت قبعات هاتا، لأعجبت إيشويل بلا شك”، لكن يبدو أن تلك القبعات ذهبت إلى عائلة أخرى.

 ربما كان تفاني هاتا في صنع قبعة رائعة لتشيشا هو الخطأ بعينه، إذ “كانت ستلفت الأنظار حتماً”. قد يكون أحد النبلاء زار المتجر، رأى القطع المعدة لباسيليان، وطلبها لنفسه.

وبالنسبة للمتجر، كان من الطبيعي تفضيل عائلات العاصمة المرموقة على عائلة ريفية صاعدة من الشرق، خاصة إذا كان ذلك يعزز سمعتهم.

“هل نبحث عن متجر أزياء جديد؟”، اقترح بيلزيون محاولاً تهدئته. لكن إيشويل رفض: “المناسبة بعد أيام قليلة، سأضيف بعض الزينات للملابس، لكن يجب أن نجد قبعات وإكسسوارات شعر لائقة”. 

تنهد بعمق، ثم أضاف بعينين تلمعان بهوس شبه جنوني: “إنه أول ظهور لباسيليان في أوساط العاصمة الاجتماعية… سأجد حلاً مهما كان، أخي”.

لم يكن هناك من يستطيع ردع إيشويل في هوسه هذا، حتى بيلزيون استسلم لرغباته. ولو كان كييرن موجودًا، لفعل الشيء نفسه على الأرجح، فجميع رجال باسيليان يعرفون مدى تعلقه بالملابس، ويفضلون الابتعاد عن طريقه.

 “يا لها من فظاعة”، قال إيشويل بعد أن انفرد بتشيشا والكلب في غرفة الملابس، حيث كانت خمس دمى عرض ترتدي ما وصل من المتجر.

 ما إن رأى الملابس حتى عادت نبرته الحادة: “هذه القطع تصلح لمسح النوافذ فقط، أليس كذلك، أختي؟”.

نظرت تشيشا إلى الملابس: أربع بدلات رسمية، فستان صغير للأطفال، ومجموعة زينات. لم تكن سيئة، بل كانت جيدة نسبيًا لمتجر مرموق، لكنها لم تكن “كافية” لإيشويل.

 هو لا يريد ملابس جيدة، بل مثالية، خاصة في أول ظهور له في الساحة الاجتماعية. “هذا الفستان…”، قال بنبرة جليدية وهو يتفحص فستان تشيشا، 

“لو لم أختر القماش بنفسي، لرميته في القمامة فورًا. حتى ستائر قلعة الأفعى الباهتة أجمل منه”.

 تخيلت تشيشا تلك الستائر القاتمة، ولم توافق رأيه لكنها صمتت. هاتا، في حضنها، بدا متوجسًا قليلاً من هيبة إيشويل.

“قلت لهم بوضوح أن يضيفوا الدانتيل!”، احتج إيشويل، لكنه سرعان ما بدأ يخطط ببراعة لتحسين الملابس وإخفاء عيوبها بالزينات.

 كانت رؤيته ثاقبة، وتشيشا، التي كانت تتسلى بلمس قدمي هاتا، هتفت بحماس حين انتهى:

 “تعبت كثيرًا!”. 

تنهد إيشويل بعمق، ثم عانقها مع الكلب: “ما زلت غير راضٍ”. 

بدا غضبه المكبوت وشغفه واضحين، فتساءلت تشيشا عن مصدر هذا الهوس. قلعة الأفعى كئيبة، وكييرن لا يهتم بالزينة كإيشويل. كيف نشأ هذا الشغف في مثل هذا المكان؟

“أخي، لماذا تحب الملابس؟”، سألت أخيرًا.

 “لا سبب خاص، أحب التأنق فقط”، 

أجاب ببساطة. لكنها أصرت، ففكر قليلاً ثم قال: 

“في البداية… كنت لا أريد أن أبدو يتيمًا بلا أم”. 

ابتسم ابتسامة خافتة، كأن الأمر تافه، لكنه كان عميقًا بما يكفي ليترك أثرًا في قلبها.

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●