**الفصل 184**

في اللحظة التي واجهت فيها سيل المخلوقات الشيطانية المتدفق، عادت ذكرى الكابوس الذي شهدته هيلدرد إلى ذهنها. ذلك اليوم الذي اجتاحت فيه المخلوقات الشيطانية قلب الإمبراطورية المقدسة. 

أدركت تشيشا، في تلك اللحظة المروعة، أن الجنيات كانت مختلطة داخل تلك المخلوقات المرعبة. فبذلت كل قوتها لتطهير تلك المخلوقات. لا تزال صورة المخلوقات وهي تتلاشى في فرح وسط زخات من الزهور البيضاء واضحة في ذهنها.

مدّت تشيشا يدها المرتجفة. تساقطت قطعة لزجة من المخلوق الشيطاني، تلتصق بمعصمها ثم تنزلق مبتعدة. مرّ صوت صرخة خافتة بأذنيها، صرخة الجنيات المختلطة داخل المخلوقات، مليئة باليأس. 

شعرت بدوار شديد، فأغمضت عينيها بقوة. رنّ طنين في أذنيها، يختلط بأصوات المخلوقات المروعة. وفي خضم ذلك، اخترق صوت صيحة الملك المقدس سيانور، مضيفًا إلى عذابها:  

“كونت باسيليان! أتجرؤ على استدعاء المخلوقات الشيطانية مجددًا؟ ألا تخشى غضب الحاكم؟”  

كان صوته، وهو يختبئ بأمان خلف الفرسان المقدسين والكهنة، يتردد بحدة. ضحك كييرن بسخرية، لكن ضحكته غرقت سريعًا وسط الضجيج.

 في هذا الموقف، كان باسيليان هم الأشرار، بينما الملك المقدس هو البطل الذي يقضي على الهراطقة المخالفين لإرادة الخامم. شعرت تِشَيْشَا بالغثيان من هذا التمثيل البغيض.  

“الملك المقدس هو من استدعى المخلوقات!”  

لكن من أين أتى بهذه المخلوقات؟ لا يمكن أن يكون الملك المقدس قد جلبها بنفسه من الغابة السوداء، فتلك منطقة كييرن. حتى لو كان ملكًا مقدسًا، لم يكن بإمكانه التجول بحرية في الغابة السوداء التي يحرسها كييرن. 

الأرجح أن تكون هذه المخلوقات كانت بحوزته بالفعل، مثل تلك التي كانت محبوسة في قبو النبيذ تحت هيلدرد. لكن في ذلك الوقت، طهرت تشيشا عددًا هائلاً من المخلوقات التي كادت تملأ الإمبراطورية المقدسة. 

لم يمر سوى عام واحد منذ ذلك الحين. كان من الصعب خلق هذا العدد من المخلوقات الجديدة في هذه الفترة القصيرة، إلا إذا تم تحويل شيء موجود إلى مخلوقات شيطانية.

تسارعت أفكار تشيشا حتى توصلت إلى استنتاج مرعب:  

“هل يعقل… أن تكون الجنيات التي كانت محبوسة في المختبر؟”  

كانت الفكرة مخيفة لدرجة أنها تمنت ألا تكون صحيحة، لكنها كانت الاحتمال الوحيد المنطقي. لقد حول الملك المقدس الجنيات التي كان يحتجزها كمواد للتجارب إلى مخلوقات شيطانية.  

“لأنها لم تعد ضرورية.”  

إذا تمكن من الإمساك بواحدة فقط، أي الملكة تشيشا، فلن يكون هناك حاجة لملء المختبر بجنيات أخريات. وهكذا، وجد طريقة للاستفادة من هذه الكائنات “غير الضرورية”، محوًا أدلة تجارب الجنيات، وقمع هيليرون، وإلصاق التهمة بباسيليان.  

“لماذا لم يتغير شيء؟”  

مرّت مئات السنين منذ أن عانت الملكة الجنيّة السابقة من أهوال المختبر، ومع ذلك لم يتغير البشر. لا توبة، لا تغيير، فقط استمرار في إساءة معاملة الجنيات.

 عضت تشيشا على أسنانها بقوة حتى صدر صوت طقطقة. بدأ التاج فوق رأسها، الذي كان يلمع بلطف، يشع بضوء أقوى. احترقت عيناها بالغضب، وكادت شيئًا ما في رأسها أن ينفجر.  

فجأة، سمعت صوت التاج:  

“أنتِ الملكة.”  

“أفعالك هي اختيارات الملكة، واختيارات الجنيات.”  

كانت كلمات غامضة، لكنها ساعدتها على استعادة رباطة جأشها للحظة.  

“أتريد.مني أن أتصرف بحذر؟”  

ردت تشيشا بصوت منخفض، موجهة سؤالها للتاج:  

“ماذا تريد؟ ماذا تتوقع مني أن أفعل؟”  

صمت التاج، لكنه استمر في إصدار ضوء أكثر إشراقًا وقوة. بينما كانت تشيشا تتجادل مع التاج، كان هيليرون يقيد المخلوقات المتدفقة بسلاسل العقاب.

 لكن حتى هو لم يكن قادرًا على مواجهة هذا العدد الهائل من المخلوقات بمفرده. تقطبت ملامحه النبيلة. لم يكن هناك مفر لأحد من قاعة الاحتفال. إذا لم يتمكنوا من قمع المخلوقات، ستقع كارثة.  

بينما كانت سلاسل العقاب تشغل المخلوقات، أصبح هيليرون عرضة للهجوم. استغلت المخلوقات هذا الضعف، وهاجمته بضراوة. 

تدخل كييرن بسرعة، مستخدمًا الظلال لصد الهجمات، لكن بدون سيفه الشيطاني، لم يكن قادرًا على مساعدة هيليرون في مواجهة المخلوقات. تبادل الاثنان نظرة خاطفة. قال هيلرون بحدة:  

“لا تهتم بي.”  

بيد واحدة، كان هيليرون يتعامل مع السلاسل، وباليد الأخرى أخرج جهازًا صغيرًا. عندما ضخ فيه القوة المقدسة، تحول الجهاز إلى ضوء أبيض وانطلق بسرعة. بعد لحظات، اختفى الضوء في الظلام، ثم برق البرق فجأة في سماء الليل الجافة.  

في لحظة، أضاءت السماء، وظهرت اثنتا عشرة نقطة ضوئية في الهواء. كانت هذه النقاط أشخاصًا، يرتدون ملابس متنوعة لكنهم جميعًا يضعون نفس القناع. عندما رأى شعب الإمبراطورية المقدسة تلك الأقنعة، اصفرت وجوههم:  

“محققو الهرطقة!”  

كانوا الاثني عشر محققًا للهرطقة الذين غادروا هيلدرد مع الخائن هيليروت. استلوا سيوفهم المقدسة، وحلقوا حول هيليرون في تشكيل دفاعي. تدفقت القوة المقدسة البيضاء حول سيوفهم، مترددة ومتضخمة معًا. تلقت سلاسل العقاب قوتهم المقدسة، فأصدرت قوة أعظم، مما جعل المخلوقات المقيدة تصرخ من الألم.  

بدا أنهم على وشك القضاء على جميع المخلوقات، لكن فجأة، اهتزت السماء، وتدفقت أعداد هائلة من المخلوقات من شقوق جديدة، أضعاف ما كان موجودًا. 

صرخت سلاسل العقاب بصوت مزعج، ثم تحطمت أخيرًا تحت الضغط. تناثرت شظاياها في كل مكان، وسقط هايلون على الأرض، يتقيأ دمًا أحمر.  

“هيليرون!”  

صرخت تشيشا باسمه كما لو كانت تصرخ من الألم. تحرك جسدها تلقائيًا قبل أن تدرك ما تفعل.  

“سيدتي!”  

“تشيشا، لا!”  

لكن سيريا وكييرن أمسكا بها على الفور. لفّت قوة سحرية بنفسجية وظلال سوداء ذراعيها وساقيها، تمنعها من الحركة. كان ذلك متوقعًا، اذ انها الآن لا تملك أي قوة. على عكس الوقت الذي طهرت فيه جميع المخلوقات، كانت الآن أقرب إلى إنسان عادي. لو اقتربت بتهور، لمزقتها المخلوقات إربًا.  

لكنها نظرت إلى المخلوقات التي تحررت من السلاسل وهي تتحرك بفوضى. كان من المستحيل على كييرن وسيريا إيقافها بمفردهما. صرخت سيريا وهي تكسر السحر الذي يغلق مدخل قاعة الاحتفال:  

“اللعنة، كييرن! استدعِ التوأم! أخبر بيلزيون أن يجلب جميع فرسان الإمبراطورية والجنود! أي دعم متاح! يجب أن نتعامل مع المخلوقات أولاً…!”  

حاصر محققو الهرطقة هيليرون لحمايته من المخلوقات. كان مصابًا بجروح داخلية عميقة، يسعل ويتقيأ الدم مرات عديدة. بينما كان يمسح الدم المتدفق، تقاطعت عيناه مع عيني تشيشا.

 في تلك اللحظة، فهمت كلمات التاج تمامًا. إذا اتخذت قرارًا خاطئًا، ستدفع الجنيات الثمن أيضًا، لأنها ملكتهن.  

لكن قبل أن تكون ملكة الجنيات، كانت تشيشا هي ريتشيسيا، الجنيّة، وأصغر أفراد عائلة باسيليان.  

“لقد قررت ألا أتخلى عن أي شيء.”  

لم تكن ترغب في اتخاذ خيار يخدم الجنيات فقط.  

“جئت إلى هنا لأحمي الجميع.”  

دق قلبها بقوة مرة واحدة. بدأت الزهور تتفتح تحت قدميها، وانتشرت رائحة الزهور العطرة وسط الرائحة النتنة للمخلوقات. توقفت المخلوقات التي كانت تتحرك بعشوائية واستدارت نحو تشيشا في آن واحد. وفي اللحظة التي لمعت فيها عيناها، انفجر المكان بزخات من الزهور.  

امتلأت الرؤية بالزهور، وتشوه الواقع، وتكشفت رؤية حالمة كالحلم. كان ذلك عالم ريتشيسيا الجنيّة الوهمي.

─── ･ ｡ﾟ✧: *. ꕥ .* :✧ﾟ. ───