**الفصل 171**

 

من أجل إحياء زوجته المتوفاة، سعى كييرن للحصول على تاج ملكة الجنيات.

 

لكن القربان المطلوب للسحر الأسود لم يكن التاج.

 

بل كانت ملكة الجنيات نفسها.

 

ربما لم يكن كييرن يعلم.

 

لو عرف أن الجنيات نادت تشيشا بالملكة، لكان قد فقد صوابه بالفعل.

 

لكن الحقيقة لا يمكن أن تظل مخفية إلى الأبد.

 

إذا التقى بتشيشا مجددًا، وحصل على تاج ملكة الجنيات، واستخدم السحر الأسود،

 

فسيعرف كييرن الحقيقة.

 

الحقيقة القاسية التي ستجبره على الاختيار بين زوجته، التي أحبها بما يكفي ليرهن حياته من أجلها، وابنته بالتبني، التي لم يقضِ معها سوى وقت قصير.

 

مثلما اضطرت تشيشا للاختيار بين كونها الابنة الصغرى لعائلة باسيليان أو الساحرة في العالم السفلي…

 

لم يكن هناك حاجة للتفكير فيما سيختاره كييرن.

 

“سيختار زوجته المتوفاة.”

 

لم يكن اختياره يثير فيها الحزن أو الإحباط.

 

كان ذلك مجرد أمر طبيعي.

 

على الأرجح، حتى بيلزيون والتوأمان كانا يشتاقان لأمهما أكثر من تشيشا.

 

“لكنني لا أريد أن أموت.”

 

بينما كانت تغرق في أفكارها الشاردة، شعرت بلمسة خفيفة على خدها.

 

نظرت تشيشا إلى دمية الأرنب.

 

“…”

 

كانت الدمية ترفع ذراعها القطنية القصيرة بصعوبة لتلمس خد تشيشا.

 

نقلت لمسة القماش الناعمة عزاءً صغيرًا.

 

على الرغم من أن عيني الدمية لم تكونا سوى أزرار، بدت وكأنها تبكي لسبب ما.

 

لم تقل شيئًا، لكن تشيشا شعرت بحزن الدمية.

 

فجأة، فكرت كم كان يجب أن تكون وحيدة.

 

على مدى مئات السنين، كان عليها أن تشهد كل شيء.

 

محبوسة في أعماق الإمبراطورية المقدسة، غير قادرة على الاقتراب من تشيشا، الملكة الجديدة، اضطرت لحمل سر حزين بمفردها، تنتظر بلا نهاية.

 

ضمت تشيشا الدمية التي كانت تواسيها إلى صدرها بحنان.

 

“لقد كان الأمر صعبًا عليك أيضًا.”

 

ارتجفت الدمية في أحضان تشيشا قليلاً.

 

كان بكاءً هادئًا للغاية، خاليًا من الدموع أو النشيج.

 

“سعادتك هي فرحي، وفرحك هو سعادتي.”

 

“أريد أن أكون سعيدة ومبتهجة.”

 

لم تفهم تشيشا تمامًا ما تعنيه، لكن بدا أنها كلمات تهدف إلى مواساتها.

 

“لا تقلقي. سأ…”

 

ترددت تشيشا للحظة قبل أن تضيف:

 

“سأجد طريقة ما.”

 

حدقت الدمية في تشيشا بعينيها الزرّيتين لفترة طويلة، ثم تدلت فجأة.

 

كانت قد استنفدت آخر قوتها.

 

ربما كانت الدمية تأمل ألا تعود تشيشا إلى عائلة باسيليان.

 

لهذا، بذلت جهدًا مضنيًا لتحذرها من المصير المحتوم.

 

كان جهدها جديرًا بالتقدير، لكن تشيشا لم تكن تنوي التراجع.

 

نظرت إلى الدمية التي عادت إلى كونها مجرد دمية، ثم رفعت الستارة وألقت نظرة خارج النافذة.

 

رأت بيلزيون وكارها يمتطيان خيولهما كفرسان الحراسة بجانب العربة.

 

شعرا بنظرتها، ونظرا إليها على الفور.

 

ابتسما بخفة، فأجابتهما تشيشا بابتسامة مشرقة.

 

لم تكن تشيشا تريد التخلي عن أي شيء.

 

***

 

بدأت الاحتفالية بعيد ميلاد إمبراطور فالين بفخامة لا تضاهى.

 

تدفقت مواكب التهنئة من مختلف أنحاء القارة، ورفرفت أعلام الإمبراطورية ورايات الشمس الرمزية للإمبراطور بشموخ في ساحات العاصمة.

 

أصدرت العائلة الإمبراطورية عملات تذكارية بمناسبة عيد الميلاد، ووزعت الطعام والشراب مجانًا على شعب الإمبراطورية.

 

أصبحت بعثات التهنئة موضوعًا للنقاش الحيوي، وخاصة مملكة سكايا التي انقطعت علاقاتها مع فالين مؤخرًا، مما أثار ضجة كبيرة.

 

كان ذلك بفضل زيارة الأميرة الصغيرة المحبوبة من عائلة سكايا المالكة كجزء من البعثة.

 

وعلاوة على ذلك، انتشرت شائعات عن الهدايا الضخمة التي جلبوها، والتي تليق بسمعة سكايا الثرية.

 

بدأت الاحتفالية وسط أجواء مفعمة بالحماس.

 

كان الجميع يحتفلون بإمبراطور الشمس في فالين، لكن كان هناك من لم يشاركهم هذا الحماس.

 

“…آه.”

 

أطلق كييرن أنينًا قصيرًا.

 

يبدو أنه ارتكب شيئًا غريبًا مرة أخرى.

 

عندما فتح عينيه، وجد نفسه في مكان غريب تمامًا.

 

شم رائحة الدم، فنظر حوله ببطء.

 

يبدو أنه كان يتجول في الأحياء الفقيرة فاقدًا للوعي، وقتل بعض اللصوص الذين حاولوا سرقته.

 

تذكر مقالاً في الجريدة قرأه صباحًا.

 

[جرائم قتل متسلسلة في إيست إند… هوية القاتل مجهولة]

 

“كنت أنا.”

 

ابتسم كييرن ابتسامة فارغة.

 

كانت فترات فقدانه للوعي تطول أكثر فأكثر.

 

بعد انتهاء الاحتفالية، قرر أن يزور قصر الدوقة إيفروييل ويطلب من سيريا أن تسيطر عليه.

 

بسحرها، ربما تستطيع تقييده بما يكفي لمنعه من التصرف بعشوائية.

 

لم يصل إيشويل بعد إلى هذا المستوى من المهارة…

 

بينما كان يفكر، أخرج ساعته الجيبية.

 

كان وقت منتصف الليل، والقمر يضيء الشوارع.

 

كان الاحتفال قد بدأ منذ ساعات.

 

ككونت باسيليان، كان من المفترض أن يكون حاضرًا، لكنه لم يفعل.

 

لكنه، إذا أسرع الآن، ربما يستطيع اللحاق بنهاية الاحتفال.

 

بينما كان النبلاء الآخرون سيترتعبون خوفًا من إغضاب الإمبراطور، تحقق كييرن من الوقت بهدوء وتحرك ببطء.

 

في قصر كونت باسيليان، اغتسل من الدماء وارتدى زي الاحتفال.

 

ثم استدعى عربة وتوجه إلى القصر الإمبراطوري.

 

كان القصر مضاءً كالنهار، مزينًا بفخامة تجعل الزوار يذهلون.

 

كان واضحًا أن الاحتفالية التذكارية قد أُعدت بعناية فائقة.

 

على الرغم من تعجب الزوار المنتشر في كل مكان، سار كييرن بلا تعبير.

 

لم يكن هناك شيء في هذا المكان يجذب انتباهه.

 

عندما دخل قاعة الاحتفال، كانت مملوءة بالسكارى.

 

كان الجميع متحمسًا، ووجوههم محمرة من الخمر والفرح.

 

بينما كان يتفحص القاعة بلا مبالاة، لمح كييرن سيريا.

 

كانت ترتدي بدلة بنطال، وما إن رأته حتى هرعت نحوه.

 

سألها كييرن مباشرة وهي تقترب مرتبكة:

 

“هل أخطأت إلي بشيء؟”

 

“…ماذا؟ لا؟ ما هذا الكلام…”

 

لقد أخطأت.

 

تأكد كييرن من ذلك، فضيّق عينيه وحدق بها.

 

لوحت سيريا بيديها بسرعة.

 

“لا، لا، ليس كذلك.”

 

لكن عينيها كانتا ترتعشان بعصبية، وساقاها ترتجفان.

 

قبل أن يستجوبها، سأل كييرن عن الأمر الأكثر إلحاحًا:

 

“والملك المقدس؟”

 

“لم يصل بعد. دخل البلاد، لكنه سيحضر الاحتفال في اليوم الأخير على ما يبدو. عليه أن يؤدي البركة.”

 

في اليوم الأخير من الاحتفال الذي يستمر أسبوعًا.

 

كان اختيارًا يعكس رغبته في الحضور بعد أن يقل عدد الحاضرين.

 

“نحن نرسل تقارير منتظمة إلى تلك الجهة أيضًا.”

 

كان هيلرون، المختبئ في العاصمة، يتربص بالفرصة.

 

في هذا الاحتفال، ستتغير أشياء كثيرة، وستُحسم أمور أخرى.

 

وإذا أمسكوا بالملك المقدس…

 

هذه المرة، سينهون الأمر.

 

أخفى كييرن أفكاره المليئة برائحة الدم وابتسم بلطف.

 

“معلمتي.”

 

“…”

 

“ما الأمر؟ تكلمي بسرعة. أنتِ تعلمين أنني لست بكامل عقلي هذه الأيام.”

 

هددها بابتسامة مشرقة، قائلاً إنها إذا استمرت هكذا، قد يرتكب شيئًا غريبًا من شدة الحزن.

 

كانت سيريا تتصبب عرقًا، ثم انفجرت فجأة غضبًا.

 

“لو كنتَ تصرفتَ بشكل جيد من البداية!”

 

“…؟”

 

“أيها الوسيم الفارغ!”

 

صرخت سيريا بغضب، ثم انتزعت كأس شامبانيا من خادم مار وسكبتها دفعة واحدة.

 

أخذ كييرن الكأس الفارغة منها وقدم لها منديلاً.

 

بينما كانت تمسح الخمر عن شفتيها وتطوي المنديل بعنف،

 

“ها.”

 

أطلق كييرن ضحكة قصيرة.

 

في قاعة الاحتفال الواسعة المزدحمة، لفت انتباهه ثلاثة رجال.

 

كانوا الأخوة الثلاثة بهيئتهم البالغة.

 

لم يستطع إلا أن يضحك على مظهرهم بملابس الاحتفال.

 

لم يكونوا ليتمكنوا من الدخول بصفتهم أبناء باسيليان، لذا لا بد أن سيريا ساعدتهم.

 

هل كان هذا ما كانوا يخططون له بإزعاج مؤخرًا؟

 

لكن هذا النوع من المزحات التافهة لا يمكن أن يكون النهاية.

 

لأنهم، كأبناء باسيليان، يعرفون بعضهم جيدًا.

 

كانوا بالتأكيد يخططون لشيء كبير…

 

“…”

 

توقف كييرن عن الضحك، وتجمدت ملامحه كما لو أن دلو ماء بارد سُكب عليه.

 

عبير زهري منعش داعب أنفه.

 

كان عبير تشيشا.

 

 

─── ･ ｡ﾟ✧: *. ꕥ .* :✧ﾟ. ───