الفصل 16

بعد أن تلقوا الأمر الإمبراطوري وصعدوا إلى العاصمة على عجل، بقي أكثر من ثلاثة أشهر حتى موعد صلاة الأطفال المقدسة. لذا، قررت عائلة باسيليان البقاء في منزلها بالعاصمة حتى ذلك الحين، ثم الانتقال إلى الإمبراطورية المقدسة.  

كان منزل عائلة الكونت باسيليان في العاصمة رائعًا. لم تكن تشيشا تتوقع شيئًا مميزًا بعد اعتيادها على قلعة الشرق القاتمة، لكنها فوجئت. كان مزينًا بفخامة تفوق قصور معظم العائلات النبيلة، بتصميم داخلي وعناصر زخرفية وأثاث يتماشى مع أحدث صيحات الموضة.  

ما أعجب تشيشا أكثر من أي شيء كان الحديقة. كانت مليئة بأزهار الموسم، تبهج النفس بمجرد النظر إليها. كانت تشيشا تتجول فيها يوميًا. لكن في كل مرة، كانت تواجه مصدر إزعاج متكرر.  

“مزعجون حقًا.”  

تمتمت تشيشا في داخلها وهي تلقي نظرة خاطفة إلى الخلف. خلف خطواتها الصغيرة المتثاقلة، كان التوأمان يتبعانها كالظل. أشار كارها، الذي كان يدس يديه في جيوبه بوضعية متمردة، إلى زهرة في الحديقة بذقنه:  

“يا صغيرة، انظري هنا. الزهرة جميلة.”  

واصلت تشيشا تقدمها دون اهتمام. عندها، تدخل إيشويل:  

“هل أحملك؟ قدميك صغيرتان جدًا، قد تتعثرين.”  

لم ترد عليه كما لم ترد على كارها، مكتفية باستنشاق عبير العشب والزهور وهي تمشي بجد. رغم تجاهلها الواضح، ضحك التوأمان بخفة، يتبعان خطواتها الصغيرة بمرح وهما يقهقهان.  

حاولت تشيشا إلقاء نظرة حادة لتوبخهما، لكن قدميها تعثرتا فجأة.  

“آه!”  

قبل أن تسقط على الأرض، أمسكها التوأمان من جهتين. ابتسما بنفس الابتسامة المستفزة، مما جعلها تتمنى لو تستطيع ضربهما على رأسيهما. لكنهما ساعداها، فألقت تحية شكر مقتضبة:  

“شكلا.”  

“شكلا؟”  

“شكرًا، تقصدين؟”  

لم يفوت التوأمان فرصة السخرية من كلمتها. عندما فشلت تشيشا في التحكم بتعابيرها وأظهرت عينين غاضبتين، انفجرا ضاحكين حتى كادا يختنقان. ضحك الخدم المارون على تلك الفوضى الصغيرة، لكنهم سرعان ما كبحوا ضحكاتهم وعدلوا تعابيرهم.  

كان خدم عائلة باسيليان هادئين كالأشباح، يخدمون أسيادهم دون ضجيج. لكن مؤخرًا، بسبب تشيشا، بدأوا يبتسمون دون قصد أكثر فأكثر.

 منذ وفاة زوجة الكونت، كانت العائلة غارقة في صمت وهدوء طويلين، فكانت هذه المرة الأولى التي يواجهون فيها مثل هذا الجو. شعر الخدم بالحرج، غير متأكدين مما إذا كان مسموحًا لهم بالضحك، لكنهم أحبوا الطفلة الجديدة بلا شك.  

كان الجميع يستمتع إلا تشيشا، التي شعرت بالضيق. 

“آه…”  

تنهدت بعمق. غادرت قلعة الأفعى ووصلت إلى منزل العاصمة. كانت تنوي المغادرة فورًا، لكن بما أن صلاة الأطفال كانت لا تزال بعيدة، وبعد ملاحظتها لسلوك كييرن المشبوه في القصر الإمبراطوري، قررت التحقيق أكثر. كما أعادت هاتا إلى مكانه.  

“لكن لا يزال لا شيء يُذكر!”  

في النهار، كان التوأمان، اللذان أصبحا مهووسين بلعبتها الجديدة، يتبعانها طوال اليوم. في المساء، كانا يتناوبان على الخروج، لكن أحدهما كان دائمًا بجانبها. وفي الليل، كان كييرن يزعجها.  

منذ وصوله إلى العاصمة، نادرًا ما عاد كييرن إلى المنزل، لكن عندما كان يعود، كان يزور غرفتها دائمًا، يختطفها إلى غرفة نومه قائلاً:  

“النوم وحدي مخيف. يجب أن أنام مع تشيشا.”  

كان عذرًا سخيفًا، وفي كل مرة، كانت رائحة دم خافتة تنبعث منه. تساءلت عما يفعله، وفكرت في تتبعه قريبًا. لكن بما أنها لم تعرف موعد عودته، لم تستطع التجوال ليلاً لوقت طويل.

 في لحظات الفراغ القصيرة، سرقت مستندات من المكتب، لكنها لم تجد شيئًا ذا قيمة.  

“كما في قلعة الأفعى، هنا أيضًا…”  

شعرت أن هناك شيئًا مخفيًا تفوته. 

“عليّ المغادرة قبل أن يصبح الأمر أكثر إزعاجًا.”  

تذكرت تشيشا الرجل الذي قابلته في القصر الإمبراطوري: زي أبيض نقي خالٍ من أي بقعة، وعينان زرقاوان لا تزالان نقيتين وجميلتين.  

“هيلرون كفارس حماية…”  

بالنظر إلى نفوذه ومكانته وقدراته في هيلديرد، كان تعيينه كفارس حماية لطفل في صلاة الأطفال إهدارًا فادحًا للموارد. لم يكن منطقيًا أن يصبح محقق الهرطقة مجرد حارس. كان محققو الهرطقة أشخاصًا يوقفون بكاء الأطفال بقسوتهم المجنونة، فكيف يصبحون حراسًا للأطفال؟ لكنه اختفى في هوية مزيفة ليتواصل مع عائلة باسيليان.  

“هل بدأ التحقيق بالفعل؟”  

كان محققو الهرطقة في الإمبراطورية المقدسة يتمتعون بحدس مذهل. ربما جمعوا الأدلة بالفعل، وينتظرون اللحظة الحاسمة لنصب الفخ. خصوصًا أن هيلرون نفسه هو من تحرك، مما يعني أن باسيليان أصبحت هدفًا رئيسيًا للتحقيق.  

“مشكلة حقًا…”  

كانت تشعر بالقلق أكثر لأنها تعلم أن كييرن يريد إحياء الموتى. كان عليها المغادرة قبل أن يمزق محققو الهرطقة عائلة باسيليان، وقبل صلاة الأطفال.  

“سأكتشف شيئًا اليوم مهما كان.”  

بينما كانت تشيشا تعزز عزمها، ناداها خادم يهرول نحوها:  

“يا آنستي!”  

رأت الخادمة تشيشا محتجزة بين التوأمين بأيدٍ مرفوعة، فعضت شفتها لتكبح ضحكتها. وبصوت رزين، قالت:  

“لقد وصل المعلم الخصوصي.”  

كان من المقرر أن تبدأ تشيشا دروس الآداب من اليوم، وكذلك التوأمان للتحضير لأول ظهور لهما في المجتمع الراقي. لم يكن أحد من عائلة باسيليان قد ظهر في المجتمع الراقي من قبل، وهو أمر بديهي لأبناء النبلاء. لذا، كانوا سيظهرون لأول مرة في حفل عائلة الدوق إيبروييل القادم.  

“أعرف الآداب بالفعل.”  

كانت قد تظاهرت بكونها نبيلة مرات عديدة، وكانت أكثر براعة في الآداب والخطابة من معظم بنات النبلاء.  

“لكن الخطابة لن تفيد.”  

مهما أتقنت لسانها القصير، لن يخرج منه سوى نطق طفولي. بينما تفكر في كيفية الظهور كطفلة تتعلم الآداب لأول مرة، توجهت مع التوأمين إلى غرفة الاستقبال.  

ما إن رأت تشيشا الشخص الذي يجلس يحتسي الشاي بأناقة في غرفة الاستقبال حتى شعرت بالنفور:  

“الكونت لودين؟!”  

كان الكونت لودين يجلس جنبًا إلى جنب مع سيدة نبيلة، وبمقابلهما جلس بيلزيون. كان بيلزيون بلا تعبير، لكن عينيه الحمراوين كانتا تعكسان ضجرًا خفيفًا. رفع الكونت لودين حاجبه عند رؤية التوأمين وتشيشا يدخلون، بينما نهضت السيدة النبيلة بأناقة، تعدل تنورتها:  

“يا لهم من سيد صغير وسيدة صغيرة رائعين. يسرني لقاؤكما. سأكون معلمة الآداب من اليوم.”  

كانت زوجة الكونت لودين.  

“لماذا هي بالذات؟”  

مع وجود العديد من معلمي الآداب في العاصمة، لماذا اختاروا زوجة الكونت لودين، بل وأحضرت زوجها معها؟ تنحنح الكونت لودين بغرور وقال:  

“لأنني أهتم بعائلة باسيليان كثيرًا، قررت تعيين زوجتي كمعلمة خصوصية.”  

“…”  

رسم بيلزيون ابتسامة متكلفة. بدأت تشيشا تفهم الوضع. لقد طردوا المعلم الأصلي، وفرض الكونت لودين زوجته بعنجهية. كان يتفحص القصر بنظراته بفضول واضح. السبب كان جليًا:  

“التجسس هو هدفه.”  

كان رجال باسيليان يمتلكون جمالاً لافتًا سيجذب الأنظار في المجتمع الراقي، وكانوا يتمتعون بثقة الإمبراطور لدرجة لقاءات خاصة. من وجهة نظر الكونت لودين، كانوا منافسين يجب كبحهم مبكرًا. اختيار وقت غياب كييرن كان متعمدًا، ظنًا منه أن الأطفال سيكونون أهدافًا سهلة.  

“لماذا الصمت جميعًا؟”  

وبخت زوجة الكونت لودين بحدة. تبادل التوأمان النظرات، ثم أديا التحية متأخرين بـ”نعم”. تبعتهما تشيشا بتحية مقتضبة. لمعت عينا زوجة الكونت كثعلبة رأت فريسة:  

“لنبدأ بالآنسة تشيشا. إذا أردتِ حضور حفل الدوق، يجب أن تبدئي الدروس الآن.”  

كتمت ضحكتها بيد على فمها:  

“سيكون محرجًا إن بدا عليكِ أصلك من دار الأيتام، أليس كذلك؟”  

رمشت تشيشا بعينيها.  

“استفزاز رخيص كهذا؟”  

لم يكن مضحكًا، ولم ترَ قيمة في الرد. لكن…  

“!” 

اتسعت عيناها. هز نسيم خفيف شعرها. لاحظت أن كارها، الذي كان بجانبها، وقف أمام زوجة الكونت فجأة، ممسكًا بسيفه مع غمده. ضرب ذقنها برفق بنصل السيف وهو يبتسم بسخرية:  

“احترسي في كلامك.”  

أمال إيشويل رأسه، الذي كان يحتضن تشيشا، وأكمل بنبرة رقيقة:  

“نحن أيضًا لا نحب سماع هذا. وضعتنا في حيرة كبيرة.”  

همس الصبي بصوت ناعم:  

“نقتلها أم لا؟”

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●