**الفصل 159**

في لحظةٍ عابرة، ظنّت تشيشا أنها لم تغب لسنةٍ واحدة فقط، بل لخمس سنواتٍ على الأقل، لتعود وتجد الأمور قد تغيّرت جذريًا.

لكن، لا، لم يكن الأمر كذلك.

ما الذي حدث بحق السماء خلال غيابها ليصبح الوضع على هذا النحو؟

بينما كانت تشيشا واقفةً مذهولةً، تتحجر في مكانها وهي ترى كارها وقد أصبح شابًا بالغًا، تنفّس كارها بعمقٍ، ثم اقترب منها خطوةً أخرى، ماسحًا قطرات المطر عن ظهر يده بإهمال.

كانت عيناها مفتوحتين على اتساعهما، وفجأةً، تذكرت لقاءها الأول مع كارها. لم يكن ذلك اللقاء الأول بالمعنى الحرفي، بل كان اليوم الذي وقفا فيه وجهًا لوجه لأول مرة، وتبادلا التعارف رسميًا. كان الجو يومها مشابهًا لهذا اليوم إلى حدٍ ما.

كان كارها قد أدرك وجودها بحدسه الحيواني، على الرغم من أنها أخفت نفسها بعناية. قال إن رائحة الزهور تفوح منها، فطاردها لفترةٍ طويلة، يدور حولها في زنزانةٍ تحت الأرض في مطاردةٍ محمومة.

والآن أيضًا، بدا وكأنه يشم رائحة الزهور منها.

لو لم تكن الأمطار تهطل، لكان قد أمسك بها في الحال.

“رائحة الزهور.”

تمتم كارها بهدوء، كما فعل في ذلك اليوم، ومد يده نحوها.

تحركت يده ببطء عبر الهواء، لكنها لم تمس شيئًا.

كانت تشيشا لا تزال تحدق بعيونٍ مستديرة في يده المبللة بالمطر.

“سيدي كارها.”

اخترق صوتٌ منخفضٌ هدير المطر، ليصل إلى أسماعها.

كان رجلاً يغطي عينيه بقماشٍ مزخرف بالنقوش، هبط بخفةٍ إلى الأرض. كان زهان، أحد أتباع السيد مباشرة.

“السيد بيلزيون يطلبك.”

“سأذهب لاحقًا.”

“الأمر يتعلق بالسيدة تشيشا.”

لم يكن كارها ليهتم بأي كلام، لكنه عند سماع هذه الجملة، استدار على الفور. اختفى في غمضة عين وسط المطر، قبل أن تتمكن تشيشا من إيقافه.

شعرت وكأنها تحلم.

ما الذي يحدث بحق السماء؟ استفاقت أخيرًا من ذهولها، وهي تهتف داخلها: “ليس هذا وقت التشتت!”

حاولت تشيشا نزع الزهرة الملتصقة بجبهتها بسرعة، لكنها توقفت فجأة.

“…”

عضت شفتها السفلى بأسنانها الصغيرة بقوة.

“هل سيرتاع كثيرًا من التغيير المفاجئ؟”

لم يمضِ سوى عامٌ واحد.

من المستحيل أن تتحول طفلٌة رضيعة إلى طفلة أكبر في هذه المدة القصيرة.

كانت قلقةً من ردة فعله عندما يرى تغيرها. رغم يقينها بأنه سيقبلها بلا تردد، كان هناك جزءٌ منها يشعر بالخوف.

بررت تشيشا لنفسها في قرارة قلبها: “ليس الأمر أنني أخاف من ردة فعله بالضرورة، لكن هناك حاجة لفهم الوضع من جميع جوانبه!”

حتى هاتا، الذي يعرف جيدًا أن عائلة باسيليان ليست عادية، ذكر مؤخرًا أن الأخوة الثلاثة يتصرفون بشكلٍ غريب. بما أنها جزءٌ من العائلة، كانت تشيشا فضولية بشأن ما يحدث معهم.

لكنها كانت تعلم أن عائلة باسيليان لن تكون صريحة معها أبدًا. لا كييرن ولا الأخوة الثلاثة كانوا ليظهروا لها أي جانبٍ سيء، بل كانوا دائمًا يخفون الحقيقة.

حتى ظهور كارها الآن بشكل بالغ، والأحداث التي وقعت خلال غيابها… كل شيءٍ كان من المرجح أن يُدفن دون أي تفسير.

لذا، قررت تشيشا أن تستغل هذه الفرصة لتكتشف ما الذي كان يفعله الجميع خلال غيابها.

أعادت الزهرة إلى مكانها على جبهتها، ثم وضعت علامةً سريعة على زهان الذي كان يبتعد.

“؟”

شعر زهان بشيءٍ غريب وهو يمرر يده على شعره المبلل، فنظر حوله. لكن زقاق المطر كان خاليًا تمامًا. سرعان ما أعاد نظره إلى الأمام وتوجه نحو مكان بيلزيون.

***

كان زهان يعيش حياةً هادئةً ومستقرة في السابق. إذا أردت أن تجد شيئًا مميزًا فيه، فهو أن أسلافه كانوا من قارة الشرق البعيدة. باستثناء اسمه الفريد المستمد من لغة الشرق، كان حياته عاديةً إلى حد الملل.

لكن هذه الحياة الهادئة انهارت في يومٍ وليلة.

لأنه رأى ما لم يكن يجب أن يراه.

كعقابٍ لذلك، حصل زهان على عينين ملعونتين.

في يومٍ من الأيام، بينما كان يتجول دون أن ينتمي إلى مكان، جاءه رجلٌ. كان له شعرٌ أسود كالغراب وعينان حمراوان كالياقوت. لم ينفر الرجل من زهان، الذي كان يخفي وجهه بقطعة قماشٍ بالية، ولم يبدُ عليه الاشمئزاز. اقترب منه دون تردد وسأله: “ماذا رأيت؟”

اعترف زهان بما لم يستطع قوله لأحد من قبل: “موت جنية.”

لم يرَ موت الجنية بعينيه مباشرة. لكنه لاحظ شيئًا غريبًا في الغابات والحقول الناقصة، فسمع أن جنيةً مجنونة تسببت في ذلك، فدفعه الفضول للبحث. وهكذا، عثر بالصدفة على مكان موت الجنية.

كان المشهد ساحرًا بما لا يمكن وصفه بالكلمات. غابةٌ سوداء متعفنة، ومكان موت الجنية وحده يتلألأ بنورٍ ساطع. كان الضوء يتساقط كالزجاج المكسور، وبتلات الزهور تتطاير في مشهدٍ يشبه القصص الخرافية. لكن المنظر المحيط المظلم جعل المشهد يبدو قاسيًا بطريقةٍ ما.

بينما كان زهان مأخوذًا بالمشهد السحري، شعر فجأة بألمٍ حاد. صرخ من الألم وكأن عينيه تُنتزعان. تدحرج على الأرض وهو يذرف دموعًا من الدم، حتى استعاد وعيه أخيرًا. حينها، كانت عيناه قد دمرتا.

اختفى بياض العين وسوادها، وحل محلهما عينان خضراوان تملآن المقلتين بالكامل. أصبحت حدقتاه حادتين كحدقة زاحف. بل إن قشور الأفعى ظهرت على جسده هنا وهناك. لقد تأثر بقوة الجنية عند موتها، فتحول جزئيًا إلى كائنٍ غير بشري.

يئس زهان، فقد أصبح لا بشريًا ولا وحشًا. لم يستطع إخفاء عينيه المشوهتين. عاد إلى القرية مرغمًا، لكنه تعرض للرجم بالحجارة كوحش. هرب بصعوبة، ولف وجهه بقماشٍ كالمومياء ليخفي عينيه. وهكذا، ظل يتجول حتى وجده الرجل.

استمع الرجل إلى قصة زهان بعيونٍ تلمع بالاهتمام.

“جنية قوية جدًا، إذًا، إذا كانت قادرة على تحويل إنسان إلى وحش…”

رفع الرجل طرف عصاه ليلمس ذقن زهان، مجبرًا إياه على رفع رأسه والنظر إليه مباشرة. 

حتى عندما رأى قشور الأفعى حول عينيه والعينين الخضراوين دون بياض، لم يبدُ الرجل أي اشمئزاز. كانت عيناه الحمراوان مملوءتين بالفضول والتسلية فقط.

“أحببت أنك أصبحت من وحوش الأفاعي.”

همس الرجل بابتسامةٍ ماكرة.

“هل ترغب في العمل تحت إمرتي؟”

وهكذا، أصبح زهان تابعًا لكييرن باسيليان، سيد العالم السفلي.

كانت حالته ككائنٍ نصف وحشي يائسة، لكنها جاءت مع ميزة: قوةٌ غير بشرية. في عالمٍ سفلي يزدحم بالكائنات الغريبة، لم يكن بإمكان إنسانٍ عادي تحمل هذا العالم. استغل زهان قوته بلا تردد، ليصبح وكيلًا مخلصًا لسيده.

لكن لم يكن بإمكانه التعامل مع كل شيء بمفرده. لذا، جلب كييرن أبناءه ليعملوا معه. تولى بلزيون، الابن الأكبر، الأعمال الورقية، بينما حافظ التوأمان، بصفتهما “المنفذين”، على النظام في العالم السفلي إلى جانب زهان.

لكن، لأنه لا يجب أن تُكشف هويتهم كأفراد من عائلة باسيليان، غيّر الأخوة الثلاثة مظهرهم. شربوا جرعةً صنعتها قوة وحشية لتحولهم إلى أجسادٍ بالغة.

كان من النادر جدًا وجود وحشٍ قادر على صنع مثل هذه الجرعات. في الوقت الحالي، لم يكن هناك سوى اثنين في القارة بأكملها: وحشٌ تحت إمرة كييرن، وكلب الساحرة. لكن كلب الساحرة، كما يُقال، لا يستطيع سوى صنع جرعاتٍ بسيطة.

“عندما أحضروا السيدة تشيشا لأول مرة، أطعموها الجرعة.”

خشية أن تكون قد غيّرت شكلها بجرعةٍ وحشية، حاولوا خلط جرعةٍ مضادة سرًا في طعامها بعد وضع قيدٍ للسيطرة على السحر. لكن الطفلة لم تتحول إلى بالغة. بعد التأكد من أنها طفلة حقيقية، بدأ كييرن يمنحها شيئًا من قلبه تدريجيًا.

أصبحت الطفلة الصغيرة ركنًا أساسيًا في عائلة باسيليان.

“أين السيدة تشيشا الآن؟”

تذكر زهان عينيها الورديتين المتلألئتين.

لو كانت تشيشا هنا، لما حدثت كل هذه الأمور بالتأكيد.

مؤخرًا، أصبحت عائلة باسيليان غريبة تمامًا. كانوا يرتكبون أفعالاً لا ينبغي لهم فعلها، ولم يكن هناك من يستطيع إيقافهم. حتى وهم يقومون بأشياء ستكرهها تشيشا لو علمت بها، لم يجرؤ زهان على ردعهم.

كانوا قد بدأوا يفقدون صوابهم.

إذا حاول إيقافهم، قد ينقلب الأمر إلى الأسوأ.

في الماضي، والآن، كانت تشيشا هي الوحيدة القادرة على السيطرة على رجال عائلة باسيليان.

“أتمنى ألا يحدث شيء سيء.”

ابتلع زهان ريقه بقلق وهو ينظر إلى الأخوين يتحدثان أمامه.

“…في القصر الملكي بسكايا؟”

عبس كارها وهو يرد على كلام بلزيون.

“لماذا؟”

ارتفع صوته قليلاً بنبرةٍ متأججة.

“من الطبيعي أن تأتي إلينا، إلى باسيليان، أولاً. لا يوجد سبب لوجودها هناك. هي التي تعرف كيف تنتقل عبر الفضاء بقوة الجنيات…”

فرك رجلٌ أصابعه على مكتبٍ من خشب الماهوغاني اللامع، ثم ضحك بهدوء. كان بلزيون، الذي اتخذ جسدًا بالغًا، يشبه والده كييرن كثيرًا، لكنه كان أكثر برودةً وصرامة. ابتسم بلزيون ببرود، ونظراته الحادة تحمل ظلالاً من السخرية.

“بالفعل.”

همس بصوتٍ جليدي.

“ربما قد سئمت من أمثالنا.”

─── ･ ｡ﾟ✧: *. ꕥ .* :✧ﾟ. ───