**الفصل 157**

 

سارت خطة تشيشا بسلاسة تامة، كما لو أن الرياح تتبع إيقاع إرادتها.

 

كما كان متوقعًا، وقع إيتار في حبائل كلماتها، مفتونًا بوعد لقاء المرأة الساحرة التي أُخبر عنها. 

 

كان ينوي أصلاً إبقاء تشيشا محتجزة في مملكة سكايا، لكنه أصبح الآن، وبحماسة لا نظير لها، يُعد العدة للسفر إلى إمبراطورية فالين. 

 

على الرغم من أن الموكب ضم اثنين من أفراد العائلة المالكة في سكايا، إلا أن العدد تم تقليصه إلى أدنى حد ممكن. 

 

كما تم الترتيب ليبدو الموكب، من الخارج، وكأنه لا ينتمي إلى العائلة المالكة في سكايا.

 

كل ذلك كان بطلب من تشيشا.

 

“يجب أن نسافر في الخفاء.”

 

كانت تعلم أن اكتشاف حقيقة سفر “تشيشا باسيليان” مع العائلة المالكة في سكايا قد يُسبب متاعب جمة على الطريق. 

 

بالطبع، كانت تأمل أن يأتي كييرن أو الأخوة الثلاثة، أو حتى هيلرون، لنجدتها. 

 

لكن قبل ذلك، كان من المرجح أن تجذب انتباه أشخاص غير مرغوب فيهم. 

 

“إذا لم نتوخَ الحذر، قد تُثير هذه الرحلة عاصفة من الدماء في القارة بأكملها.”

 

حتى العائلة المالكة في سكايا، التي تتولى حماية تشيشا حاليًا، قد تجد نفسها متورطة في مصير ظالم إذا ما تم القضاء عليها بسبب هذا الأمر.

 

على أي حال، كانت تشيشا تدير عجلات عقلها بعناية لتجنب إلحاق الأذى بآران، الذي يقدم لها يد العون.

 

“تشيشا!”

 

جاءت آران مهرولةً، وثوبها يرفرف كجناحي فراشة.

 

تبعها ساميد، وهو يلهث بهدوء ويحاول مواكبة الأميرة المشاكسة.

 

“أخيرًا، حان اليوم! فكرة السفر معك تجعل قلبي يرقص فرحًا.”

 

كانت آران في غاية الحماس. 

 

في أثناء تجمع الصلاة المقدسة، كادت الرحلة بالعربة أن تقتلها من الملل، لكنها الآن، مع تشيشا، شعرت أن الرحلة لن تكون مملة أبدًا، فأخذت تهذي بحماسة وهي تثرثر.

 

وكانت تشيشا، بدورها، تتجاوب مع آران التي كانت تقفز فرحًا، مواكبة إيقاعها بابتسامة ودودة، بينما توجهتا معًا لاستقلال العربة.

 

ونظرًا لأن الموكب كان متجهًا إلى الإمبراطورية في الخفاء، لم يكن من المقرر الانطلاق من البوابة الأمامية للقصر، بل من البوابة الخلفية، حيث كانت تنتظرهم عربات خالية من شعار العائلة المالكة.

 

في مقدمة الموكب، كان إيتار، الذي غطى نصف وجهه بغطاء رأس، يمتطي جواده. 

 

كان يرتدي ملابس عادية ودرعًا خفيفًا، ويتحدث مع مجموعة من المرتزقة. عندما رأى تشيشا وآران، ابتسم ابتسامة عريضة.

 

“…”

 

تقلصت عينا آران فجأة، وأصبحت نظرتها حادة.

 

“تشيشا باسيليان.”

 

أمسكت آران بيد تشيشا بقوة وهمست: 

 

“سأعيدك إلى منزلك مهما كلف الأمر. لا تقلقي.”

 

لعل من الأفضل أن تقلق على مستقبل ولي عهد سكايا، لكن تشيشا ابتسمت ببراءة وكأنها لم تلحظ شيئًا.

 

كان هناك خمس عربات في المجمل: 

 

عربة لإيتار، وأخرى لآران، وثالثة لتشيشا، واثنتان محملتان بالهدايا المخصصة لعائلة باسيليان والعائلة الإمبراطورية في فالين.

 

عندما همت تشيشا بصعود العربة المخصصة لها، سمعت همهمات جنود الحرس الملكي الذين يحيطون بالموكب.

 

“ما هذا الكلب؟”

 

“كان يتجول حول القصر منذ فترة.”

 

“صحيح، يبدو لطيفًا لكنه شرس جدًا. حاول الأولاد إطعامه، لكنه رفض الأكل تمامًا. ويا إلهي، كم ينبح!”

 

“من يترك كلبًا لطيفًا كهذا؟”

 

“صاحب حقير حقًا.”

 

استمعت تشيشا بهدوء، ثم استدارت ببطء.

 

في الجهة الأخرى، رأت كلبًا صغيرًا يطرده أحد الجنود.

 

كان الكلب متسخًا للغاية، حتى إن لون فرائه الأصلي لم يعد يُميز. 

 

كان هزيلًا بشكل يُظهر عظام أضلاعه بوضوح، وكان يعرج وكأنه مصاب.

 

“اهرب! اخرج من هنا!”

 

ضرب الجندي الأرض بقدمه بقوة، منتجًا صوتًا مهددًا.

 

كان هذا التصرف كافيًا لإخافة أي حيوان ضال وجعله يفر هاربًا.

 

لكن الكلب لم يتراجع.

 

“وان…! وان وان…!”

 

كان ينبح بصوت مبحوح بالكاد يُسمع، وكأنه أرهق حلقه من كثرة النباح.

 

“يا إلهي، يا له من مسكين.”

 

جثمت جندية بجانب جندي ذكر وحاولت مداعبة الكلب، لكنه رفض يدها بعنف، ثم تسلل بين قدمي الجندي وهرول نحو تشيشا.

 

“أوه، لا!”

 

لو تسبب الكلب بأي ضرر لأحد أفراد العائلة المالكة، فسيكون مصيره الإعدام فورًا.

 

خاف الجندي أن يُزهق روح الكلب البريء، فأسرع ليمسك به.

 

حاول الكلب الهروب بكل قوته، لكنه كان ضعيفًا جدًا، فأُمسك بسرعة وهو يتلوى محاولًا التحرر.

 

عيناه، ذات اللون البنفسجي، كانتا تلمعان وهو يرفس بأرجله القصيرة.

 

“…هاتا.”

 

شعرت تشيشا بقلبها يهوي إلى أسفل.

 

ركضت نحوه بسرعة.

 

تمكن الكلب من الإفلات من قبضة الجندي.

 

“آه!”

 

صرخ الجندي المذعور صرخة قصيرة.

 

لكن لا تشيشا ولا الكلب اهتما بذلك، واندفعا نحو بعضهما.

 

قفز الكلب بكل قوته إلى أحضان تشيشا، التي ضمته إليها وهي تنادي باسمه:

 

“هاتا!”

 

“كيون…”

 

أصدر هاتا صوتًا خافتًا وهو يحتضن تشيشا.

 

“ما الذي يحدث؟”

 

اقتربت آران مذهولة. ليس غريبًا أن تفاجأ، فقد كانت تشيشا على وشك صعود العربة عندما التقطت كلبًا من العدم.

 

“إنه كلبي.”

 

كيف كان تعبير وجهها حين قالت ذلك؟

 

نظرت آران إلى وجه تشيشا، فتوقفت عن الكلام للحظة، ثم قالت متأخرة:

 

“…يبدو أنني تذكرت.”

 

ربما تذكرت رؤيته معها في تجمع الصلاة المقدسة.

 

بإذن من آران، صعدت تشيشا مع هاتا إلى العربة.

 

أطعمته الماء والطعام الذي أحضرته على عجل، ونظفته بقطعة قماش نظيفة. 

 

عندها فقط عاد هاتا إلى صورته التي تعرفها تشيشا.

 

“كيف حدث هذا؟!”

 

ارتفع صوتها دون قصد من شدة الانزعاج.

 

كانت تظن أنه يعيش في منزل عائلة باسيليان.

 

لم تتخيل أبدًا أن تلتقيه في الشارع بهذا المنظر البائس.

 

الأخوة الثلاثة في باسيليان كانوا يحبون هاتا، فمن المستحيل أن يكونوا طردوه.

 

لا بد أنه هرب بمحض إرادته.

 

بما أن هاتا لا يستطيع إخفاء أذنيه وذيله في صورته البشرية، فمن المرجح أنه جاء إلى مملكة سكايا في صورة كلب.

 

بهذه الأقدام الصغيرة.

 

كانت وسادات قدميه الناعمة قد أصبحت خشنة ومليئة بالجروح.

 

نظر هاتا إلى تشيشا المنزعجة وأرخى أذنيه بحزن.

 

“هل هاتا كلب سيئ؟”

 

لم تستطع تشيشا نطق كلمة “لا”، فأغلقت شفتيها بإحكام.

 

“أردت أن أكون هادئًا وأنتظر. لكن…”

 

ضرب هاتا بمخلبه الأمامي ذراع تشيشا بلطف.

 

“شعرت بطاقة السيدة ريتشيسيا.”

 

كان هاتا ينتظر تشيشا طويلاً.

 

بالنسبة لكائن طويل العمر مثل هاتا، عام واحد ليس بالمدة الطويلة.

 

لكن بالنسبة له، كان هذا العام كالأبدية.

 

في اللحظة التي عادت فيها تشيشا من مملكة الجنيات إلى عالم البشر، استطاع هاتا أن يشعر بطاقتها التي انقطعت عنه طوال تلك المدة.

 

“لكنك لم تستدعي، هاتا.”

 

كان يعتقد أن تشيشا ستستدعيه بالتأكيد، فهما مرتبطان بعقد سيد وخادم.

 

لكن مهما طال انتظاره، لم تستدعِه تشيشا.

 

“هل أصبحت غير ضروري؟ فكرت أنني ربما أُهملت…”

 

كان ذلك بسبب فقدان تشيشا لمعظم قوتها، لكن هاتا، الذي لم يكن يعلم شيئًا، كان من الطبيعي أن يساء فهمه.

 

“إذا لم تكوني بحاجة إلي بعد الآن، فلا بأس، لكن… أردت، على الأقل، أن أقول شكرًا لكِ للمرة الأخيرة…”

 

لم يستطع هاتا إكمال كلامه.

 

تدحرجت دموع مستديرة من عينيه.

 

“أريد… أن أبقى إلى جانب السيدة ريتشيسيا… أريد… أن أظل معكِ…”

 

انهار هاتا في البكاء وهو يتوسل بنبرة مكسورة.

 

“كيف يمكنني أن أتخلى عنك؟”

 

ردت تشيشا بحزم وهي تهدئه.

 

سأل هاتا وهو يذرف الدموع:

 

“هل أنا كلب السيدة ريتشيسيا؟”

 

“أنت ملكي حتى تموت.”

 

“حتى بعد موتي، أريد أن أكون كلب السيدة ريتشيسيا.”

 

“…حسنًا.”

 

بعد تهدئة الكلب الباكي، شرحت له باختصار ما حدث خلال تلك الفترة.

 

استمع هاتا إلى قصة تشيشا، ثم مال برأسه ووضع إحدى قدميه على خده.

 

“إذن، دمية الأرنب هي تاج ملكة الجنيات، وهي تتحرك وتتكلم؟”

 

“نعم، إنها دمية لطيفة نوعًا ما… هاتا!”

 

ما إن أثنت تشيشا على دمية الأرنب، حتى ضربها هاتا بمخلبه الأمامي.

 

كانت الضربة قوية لدرجة أنها، لولا أن الدمية محشوة بالقطن، كانت ستنفجر بصوت مدوٍ.

 

لحسن الحظ، طارت الدمية إلى زاوية العربة دون أن تتمزق.

 

“آه، خطأ!”

 

ضحك هاتا وهو يهز ذيله بلطف، محاولًا الظهور بمظهر بريء.

 

“خفت أن تكون ألطف مني. لكن هذا مستحيل، أليس كذلك؟”

 

“…”

 

نسيت تشيشا للحظة أن هاتا كلب غيور.

 

بينما كانت تلتقط دمية الأرنب وتضعها على كرسي بعيد، رفع هاتا إحدى قدميه وأعلن رأيه:

 

“نحن في طريقنا إلى إمبراطورية فالين. ماذا لو توقفنا قليلاً في العالم السفلي؟ لقد صنعت دواءً جديدًا ليصبح بإمكانك أن تتحولِ إلى بالغة. وأيضًا، الأخوة الثلاثة في باسيليان هناك، لكن…”

 

تردد هاتا قبل أن يضيف:

 

“حالتهم تبدو… غريبة جدًا.”

 

 

─── ･ ｡ﾟ✧: *. ꕥ .* :✧ﾟ. ───